皇帝那句看似無意的提點，效力即刻顯現。恰似沸水裏澆了瓢冷水，雖未徹底平息餘波，後宮卻已斂去了大半動靜——延禧宮、啟祥宮與翊坤宮的人，再沒來攪擾楚言去賞畫觀棋。
    楚言總算鬆了口氣，將心神重新撲回掃炕的本分，外加應付玄燁突如其來的問話。
    日子仿佛重回先前的微妙平衡，隻是經過後宮娘娘們的輪番試探，她麵對皇帝時，那份純粹的驚懼底下，悄然滋長出縷連自己都未察覺的依托——這位最琢磨不透的“麻煩”，反倒成了擋開其他紛擾的屏障。
    陰沉午後飄著細雨，楚言剛拾掇完龍榻，便撞見梁九功正指揮小太監往懋勤殿搬箱子。她連忙退到廊下垂首：“梁總管。”
    梁九功瞥她一眼，指尖叩了叩箱沿：“哈宜呼來得巧。這幾箱是廣東新貢的洋物，陛下命先清點造冊。你眼力尚可，來幫著歸類，別弄混了。”
    “嗻。”楚言應下，這類差事於她早已熟稔。
    隨梁九功進了側間，開箱瞬間便見滿箱新奇——嵌著七彩琉璃的自鳴鍾、雕花西洋銀器、銅製千裏鏡，還有各式叫不上名的機械物件，最末一箱竟裝著各色玻璃瓶，裏頭的膏液似香似藥。
    她同兩個小太監分工：她辨物描述，一人記錄，一人歸置。
    瑣碎的活計裏，楚言倒漸漸沉了心。
    異域器物帶著紫禁城沒有的氣息，勾得她指尖發顫——那是來自現代的遙遠鄉愁。指尖撫過黃銅星象儀時，她忍不住撥了撥刻度盤，看著上麵的星座紋路出了神。
    “這是啥？”記錄的小太監筆尖頓在紙頁上。
    “該是觀星象的物件。”楚言指尖劃過冰涼的銅麵，“轉起來能映出不同時節的星圖。”
    “洋人還研究這個？”小太監咋舌。
    楚言笑而不語，轉而拿起個封著的玻璃瓶。淡黃色黏液貼著西洋標簽，湊近便聞見奇異香氣：“許是花露或是精油？”她斟酌著歸入“香料雜項”。
    暮色漸濃時雨勢轉急，琉璃瓦上劈啪作響。殿內燭火燃起，梁九功掀簾進來：“餘下的明日再弄，先去用晚膳吧。”
    楚言揉著酸脹的眼剛要退走，卻見玄燁已在正殿案後批閱奏章。
    燭影裏，隻有雨聲與筆尖劃過宣紙的輕響。她放輕腳步想溜，身後卻傳來低沉的喝止：“站住。”
    “奴婢參見皇上。”楚言屈膝跪地，心下暗歎。
    玄燁擱下朱筆揉了揉眉心，目光在她身上停留片刻：“洋物整理得如何了？”
    “已清點造冊，明日便可呈給皇上過目。”
    “起來吧。”玄燁聲音緩了些，“雨大，用過晚膳再走。”
    楚言一愣，叩首道：“奴婢不敢……”
    “朕賜的，有何不敢？”玄燁抬眼，“梁九功，傳膳，外間設座。”
    梁九功應聲而去時，意味深長地看了她一眼。楚言渾渾噩噩謝恩，望著外間桌上的精致菜肴，隻覺坐立難安——一簾之隔便是皇帝，這頓飯吃得如履薄冰。
    膳罷告退，玄燁卻道：“雨未停，且候著。”
    夜色漸深，楚言坐得愈發局促：雲妞該惦記了，孤男寡女共處一殿，傳出去可怎麽得了？正心亂如麻，內殿忽然傳來聲響：“哈宜呼。”
    “奴婢在。”
    “進來。”
    楚言硬著頭皮掀簾，見玄燁負手立在窗前，身影被燭火拉得頎長。“河南又報旱情，”他沒回頭，聲音裏藏著疲憊，“你說天道是無常，還是警示？”
    楚言垂在身側的手悄悄攥緊，斟酌著回道：“陛下勤政賑濟，又督造水利，已是盡人事。旱澇本是天地常情，想來災情終會緩解。”
    “朕不要聽這些場麵話。”玄燁猛然轉身，目光銳利如刀，“若你是朕，會如何？”
    壓迫感撲麵而來，楚言連連後退，後背撞在書架上。
    龍涎香混著墨氣壓得人喘不過氣，她張了張嘴，眼淚卻先湧了上來——她不過是個掃炕宮女，怎擔得起這樣的問話？
    玄燁的指尖忽然觸到她的下巴，迫使她抬頭。燭火下，她濡濕的睫毛顫得像受驚的蝶。“怕朕？”他的聲音低啞得誘人。
    楚言渾身僵住，眼淚順著臉頰滑落。恰在此時，梁九功端著安神茶進來，見狀連忙放下茶碗退了出去。
    玄燁收回手，端起茶碗撥弄著浮葉：“今晚留在此處。”
    “皇上！”楚言撲通跪倒，聲音帶哭腔，“奴婢卑賤，萬萬不敢玷汙聖駕！”
    “梁九功會安排。”玄燁轉身進了暖閣，語氣不容置喙。
    楚言癱坐在地，直到梁九功來扶她：“鬆佳姑娘，跟咱家來吧。”暖閣裏錦被熏香，奢華得令人窒息。梁九功歎道：“陛下開口便是恩典，好生歇息吧。”
    門外宮女守著，楚言蜷縮在床角，聽著夜雨敲窗。她知道，那個隻求安穩掃炕的自己，今夜過後便再也回不去了。
    暖閣外，玄燁望著漆黑的雨夜，手中的茶早已涼透。眼底翻湧的，是連自己都看不懂的迷茫與期待。
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