侍衛和太監立刻行動起來。很快，就在六阿哥滑倒的地方，發現了幾顆散落的、圓溜溜的、顏色與青草極為相似的琉璃珠子！若非仔細查看，根本難以察覺！
    有人故意撒了珠子，要害六阿哥！
    所有人的臉色都變了。光天化日，眾目睽睽之下，竟有人敢對皇子下此毒手！簡直是喪心病狂！
    楚言抱著驚魂未定的祚兒，渾身冰冷，怒火卻熊熊燃燒！她目光如刀，緩緩掃過在場每一個人的臉。惠妃一臉震驚與關切，宜妃掩口驚呼，榮妃眉頭緊鎖……每個人都戴著完美的麵具。
    “查！給朕徹查！”聞訊趕來的玄燁，看到渾身濕透、哭得上氣不接下氣的兒子和臉色慘白、搖搖欲墜的楚言，龍顏大怒，額角青筋暴起，“朕倒要看看，是誰如此膽大包天！竟敢謀害朕的皇子！”
    皇帝震怒，整個紫禁城都為之顫抖。浮碧亭附近所有當值的太監宮女悉數被押入慎刑司，嚴刑拷問。那幾顆琉璃珠子成了關鍵證物。
    然而，調查的結果卻再次讓人無力。珠子是最普通不過的玩意兒，宮中不少地方都有使用。經手的宮人眾多，排查起來如同大海撈針。最終，隻揪出一個負責灑掃的小太監，聲稱是自己不小心將一串破損的珠串遺落在此，並非故意。無論慎刑司如何用刑，他都咬死是意外。
    線索再次中斷。又是一個無足輕重的替罪羊。
    玄燁盛怒之下，將那太監杖斃，相關管事之人一律重罰。但誰都明白，真凶依舊逍遙法外。
    經此一事，楚言徹底寒了心，也徹底醒了。對方一次比一次狠毒，目標直指她的孩子！這一次是祚兒，下一次就可能是塔娜！她不能再有任何僥幸心理！
    她將一雙兒女看得更緊，永壽宮幾乎成了銅牆鐵壁。同時，她不再被動等待，開始讓秋紋動用所有能動用的暗線，不惜一切代價，搜集延禧宮及其關聯勢力的任何蛛絲馬跡。她要知道惠妃的一切，她的喜好，她的習慣，她宮裏的每一個人，她與前朝的聯係！
    玄燁對楚言和孩子們也更加上心，加派了護衛，賞賜更是源源不斷。他時常來永壽宮，看著楚言日漸消瘦的臉龐和眼中難以掩飾的驚懼與恨意，心中充滿了複雜的情緒。有憐惜，有愧疚，更有一種被觸犯逆鱗的滔天怒火。
    這夜，他留在永壽宮用膳。膳後，祚兒已被乳母哄睡，塔娜也在搖車裏安眠。殿內燭火搖曳，隻剩下帝妃二人。
    玄燁看著楚言，忽然道：“是朕……沒有護好你們。”
    楚言抬起頭，眼中蓄滿了淚水，卻倔強地沒有落下：“不關皇上的事。是臣妾……是臣妾和孩子們，擋了別人的路。”
    她這話，幾乎已是明指。
    玄燁沉默良久，伸手握住她冰涼的手，沉聲道：“給朕一點時間。這宮裏……是該好好清理清理了。”
    楚言反握住他的手，如同抓住救命稻草。她知道，皇帝這次是真的動了殺心。但皇宮盤根錯節，牽一發而動全身，清理談何容易？
    “臣妾……隻求祚兒和塔娜平安。”她將頭輕輕靠在他肩上，淚水終於滑落，浸濕了他的龍袍。
    這一刻，她不再是那個需要處處逞強的和嬪，隻是一個為子女安危憂心忡忡的母親。
    玄燁攬住她微微顫抖的肩膀，眼中閃過一絲決絕。稚子何辜？一次次對他的子嗣下手，已然觸碰了他的底線。
    暗流洶湧的紫禁城，一場更大的風暴，正在醞釀之中。而楚言知道，無論風暴多麽猛烈，為了孩子，她都必須站在風暴眼中心，屹立不倒。惠妃，我們的賬，是時候該清算了。
    浮碧亭落水事件如同一場徹骨的寒冰，將楚言心底最後一絲僥幸徹底凍結。玄燁那句“是該好好清理清理了”帶著帝王的殺伐之氣，卻並未能立刻驅散籠罩在永壽宮上方的陰霾。慎刑司的血腥拷問最終隻揪出幾個無足輕重的替死鬼，真正的毒蛇依舊潛伏在暗處，吐著信子，伺機而動。
    紫禁城的夏天變得沉悶而壓抑。楚言幾乎足不出戶，將所有心神都放在了一雙兒女身上。胤祚受了驚嚇，病了一場，夜間時常啼哭，楚言便整夜整夜地抱著他，哼著不成調的安眠曲，眼底熬出了青影。塔娜格格雖懵懂無知，但楚言對她的看護更是嚴密到極致，飲食必先親嚐，衣物用具皆由秋紋親手打理，絕不容半分閃失。
    玄燁來永壽宮的次數明顯增多，有時是白日過來看看孩子們，有時是夜深時悄然駕臨，什麽也不說，隻是靜靜地擁著楚言，感受著她身體的微顫和那份強自壓抑的恐懼與恨意。帝妃之間，因著這共同的擔憂與憤怒，生出一種不同於以往風花雪月的、近乎戰友般的情誼。
    這日，玄燁在永壽宮用了晚膳，看著楚言細心喂祚兒喝藥，又逗弄了會兒咿呀學語的塔娜，忽然道：“京中暑熱難耐，且近來事多繁雜，朕打算秋日奉皇瑪嬤南巡，一則巡視河工，察訪民情，二則也讓皇瑪嬤散散心。”
    南巡？楚言心中一動。離開京城這是非之地？
    玄燁的目光落在她臉上，繼續道：“皇瑪嬤年事已高，需人隨侍左右。朕想著，你性子沉穩細心，又帶著兩個孩子，路上也能陪皇瑪嬤解解悶。你可願隨駕同行？”
    隨駕南巡！這可是天大的恩典！意味著長達數月的旅程，她能暫時脫離這令人窒息的紫禁城，能與玄燁、與孩子們有更多相處的時間，更重要的是，能遠離惠妃等人的直接威脅！
    楚言壓下心中的激動，起身鄭重行禮：“能侍奉太皇太後，是臣妾的福分。臣妾定當盡心竭力，照顧好太皇太後，也看護好祚兒和塔娜。”
    玄燁伸手扶起她，深邃的眼眸中帶著一絲不易察覺的柔和與考量：“路途遙遠，舟車勞頓，你要辛苦些。不過，江南風光與京中大不相同，帶孩子們去看看也好。”
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