楚言心裏歎了口氣。玄燁對皇子們要求嚴格，尤其看重學業，胤祚又確實天資聰穎，難免成了其他阿哥無形的壓力，這也就是為何宜妃始終看不慣她們母子，要屢屢下絆子的原因。
    這時，坐在窗邊臨帖的胤祚也放下了筆，走了過來。他看著哭得傷心的胤祺，小臉上沒什麽表情，隻默默遞過去自己的幹淨手帕。
    胤祺看了胤祚一眼，眼神複雜，有羨慕，有委屈，或許還有一絲不易察覺的嫉妒，他沒有接手帕，反而哭得更凶了。
    塔娜和胤佑也停止了玩耍，好奇地看著這邊。塔娜歪著頭問：“五哥，背書很難嗎？我額娘說，背不出就多念幾遍，總會記住的。”
    她這話本是孩童天真之言，聽在心思敏感的胤祺耳裏，卻像是嘲諷。他猛地抬起頭，衝著塔娜喊道：“你懂什麽！你以為誰都像你六哥那樣過目不忘嗎！”他又看向胤祚，帶著哭腔控訴，“都是你！都是你顯得我們蠢！”
    胤祚被他吼得一愣，抿緊了嘴唇，沒有作聲。
    楚言的臉色沉了下來。她可以理解胤祺的委屈，但不能容忍他這樣指責胤祚。
    “祺兒！”楚言語氣嚴肅起來，“背書不下苦功，是你自己的事。祚兒從未在你麵前炫耀，你怎可無故遷怒於他？身為皇子，當知自省，而非怨天尤人！”
    她甚少對孩子們如此嚴厲，胤祺被嚇得止住了哭聲，呆呆地看著她，小臉煞白。
    楚言見他這般模樣，心又軟了。說到底，也不過是個被父親期望壓得喘不過氣的孩子。她示意乳母將胤愉抱遠些，又讓守月帶塔娜和胤佑先去隔壁。
    屋內隻剩下楚言、胤祚和仍在抽噎的胤祺。
    楚言拉過胤祺，用熱帕子仔細替他擦幹淨臉，放緩了語氣：“祺兒，皇阿瑪對你嚴格要求，是望你成才。祚兒讀書是用心，但也並非生來就會。你隻看到他背書快，可知他每日天不亮就起身誦讀，夜裏也常秉燭夜讀？”
    胤祺抬起淚眼，有些不信。
    胤祚這時才開口，聲音平靜：“五哥，皇阿瑪曾教導，讀書如逆水行舟，不進則退。我並無過目不忘之能，不過是遵從皇阿瑪教誨，勤能補拙罷了。你若覺得哪篇書難背，我可以……將我的法子說與你聽。”
    他的態度誠懇，沒有絲毫得意。胤祺看著他，又看看楚言，低下頭，小聲嘟囔：“我……我也起很早……”
    “那便是方法不對，或是心不靜。”楚言摸摸他的頭，“今日既然來了，就在琪娘娘這兒用了點心再回去。讓祚兒把他背書的心得跟你說說，可好？”
    正說著，外頭忽然傳來太監有些慌亂的通傳：“皇上駕到——”
    楚言心道不妙，玄燁怎麽這個時辰過來了？怕是聽說胤祺跑來這裏了。
    果然，玄燁大步走進來，臉色不大好看，目光先掃過眼睛紅腫、躲在楚言身後的胤祺，又看了一眼垂手肅立的胤祚，最後落在楚言臉上。
    “怎麽回事？”他聲音低沉，帶著不悅。
    楚言忙領著兩個孩子行禮，將事情簡單說了一遍，略去了胤祺指責胤祚的那段，隻說是孩子學業上受了挫折，心裏難受。
    玄燁聽完，冷哼一聲，看向胤祺：“朕不過說了你幾句，你便跑到琪妃這裏來哭訴？男兒丈夫，一點挫折都受不住，將來如何擔當大事！”
    胤祺嚇得渾身一抖，眼淚又要下來。
    楚言見狀，忙上前一步，柔聲道：“皇上息怒。五阿哥年紀還小，心性未定，驟然被皇阿瑪考較，心裏緊張也是有的。方才臣妾已開導過他，祚兒也願意將讀書心得與哥哥分享。孩子們兄友弟恭，互相砥礪，才是好事。”
    玄燁臉色稍霽，但目光依舊嚴厲地看著胤祺：“胤祚還比你小一歲，論刻苦，論進益，你哪一點及得上他？不知反省己身，反而跑來攪擾琪妃清淨！”
    胤祚忽然跪了下來：“皇阿瑪，五哥並非有意。是兒臣未能及時察覺五哥學業上的難處，請皇阿瑪責罰。”
    他這一跪，將責任攬到了自己身上。胤祺驚訝地看著他，忘了哭泣。
    玄燁看著跪在地上的愛子，眼神深邃，沉默片刻，才道：“你倒是有擔當。起來吧。”
    他又看向胤祺，語氣緩和了些，卻依舊帶著敲打：“今日看在琪妃和你六弟為你求情的份上，朕便不重罰你。回去將《禮記》抄寫十遍，細細體會其中道理！若再不用心，朕定不輕饒！”
    “兒臣……兒臣遵旨。”胤祺怯生生地應道。
    “梁九功，送五阿哥回去。”玄燁吩咐道。
    梁九功連忙上前，領著一步三回頭、驚魂未定的胤祺離開了。
    屋內隻剩下玄燁、楚言和胤祚。氣氛一時有些凝滯。
    玄燁在炕上坐下，揉了揉眉心，顯得有些疲憊。楚言示意胤祚先退下，親自斟了杯熱茶遞過去。
    “皇上為孩子們操心，也要顧念自己的身子。”她輕聲道。
    玄燁接過茶，卻沒喝，看著楚言，忽然問道：“你覺得，朕對祚兒，是否過於嚴苛？對其他皇子，又是否……期望過高？”
    楚言心中一動。這是帝王罕見的流露出對教育方式的疑慮。她斟酌著詞句，緩緩道：“皇上望子成龍，是天下父母心。祚兒性子沉穩，肯鑽研，多督促些，他能承受。隻是……孩子們天資稟性各有不同，如同園中花木，有的是鬆柏，需曆風霜方能成才；有的卻是蘭花，需細心嗬護，慢養其性。若一概以鬆柏的標準去要求蘭花，隻怕……適得其反。”
    她用了現代的“因材施教”理念，卻用了個古人能理解的比喻。
    玄燁若有所思，手指輕輕敲著炕幾。他想起胤祚的沉穩聰慧，也想起胤祺的敏感怯懦，還有其他幾個兒子或跳脫或敦厚的性子。
    “你說得……不無道理。”他沉吟道，“隻是天家子弟，日後其一要肩負江山之重，由不得他們懈怠。”
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