這份禮，送得既周到又厚重，讓人難以拒絕。
    楚言心下越發覺得不妥，但若強行推拒，反而顯得小家子氣，隻得讓孩子們謝了恩。
    佟妃拉著塔娜的手，細細問她幾歲了，讀什麽書，可曾學針線，語氣十分慈愛。又溫言問胤祚近日讀什麽書，可有難處。
    她對孩子們的態度親切自然，仿佛隻是一個喜歡孩子的長輩。
    然而，在她看似隨意的問話中，楚言卻聽出了些許探詢的意味。尤其是問及胤祚的功課和康熙的考較時，那問題總是不經意地往朝政見解和帝王喜好的方向上引。
    胤祚回答得十分謹慎，隻說自己學識淺薄，還在用功階段，不敢妄議，將那些敏感問題輕輕擋了回去。
    佟妃也不深究，轉而笑著對楚言道：“姐姐真是好福氣，有這麽多聰慧可愛的孩子承歡膝下。看著他們，本宮都忍不住想自己也生一個了。”她說著，臉上飛起一抹紅霞，帶著新嫁娘般的羞澀，“隻是不知，有沒有姐姐這樣的好運氣和福分。”
    楚言看著她嬌羞的模樣，心中卻是雪亮。這位佟妃，示好是假，試探是真。她想看看楚言和孩子們在康熙心中的分量，更想看看，楚言對她這個新晉的、家世顯貴的妃子，是個什麽態度。
    “娘娘年輕福厚，子嗣緣分是遲早的事。”楚言微笑著，四兩撥千斤，“皇上對娘娘也是看重的。”
    佟妃笑了笑，沒再繼續這個話題，又閑話了些宮裏的瑣事，約莫坐了半個時辰，便起身告辭了。
    送走佟妃，楚言看著孩子們手裏那些貴重的禮物，眉頭微蹙。
    “額娘，我不喜歡這個鐲子。”塔娜率先把手腕上的翡翠鐲子褪了下來，遞給楚言，“戴著沉甸甸的，寫字都不方便。”
    胤祚輕聲道：“額娘，佟妃娘娘似乎對兒臣的功課很感興趣。”
    連胤佑也學著哥哥姐姐的樣子，把那個金光閃閃的九連環推遠了些，奶聲奶氣地說：“晃眼睛，不要。”
    楚言看著三個懂事的孩子，心中又是欣慰又是酸澀。在這宮裏，連孩子都能感覺到那份不純粹的“好意”。
    她將那些禮物仔細收好，對孩子們正色道：“佟妃娘娘是長輩，賞賜你們東西，是她的心意，你們要記著這份情。但往後若再單獨見到佟妃娘娘，她問你們什麽，尤其是關於皇阿瑪和宮裏的事，要像今日你們六哥這樣，多想少說，知道嗎？”
    塔娜和胤佑懵懂地點點頭。胤祚則鄭重應道：“兒臣明白，謹記額娘教誨。”
    當晚，玄燁過來用膳時，楚言並未主動提起佟妃來訪的事，隻如常般伺候他用飯，說說孩子們的趣事。
    倒是玄燁，飯後品茶時，似是不經意地問了一句：“聽說今日佟妃去你那兒了？”
    楚言心下明了，這宮裏果然沒什麽能瞞過他。她放下茶壺，語氣平靜：“是。佟妃娘娘過來坐了坐，說了會子話，還賞了孩子們些玩意兒。”
    “哦？”玄燁挑眉，“都賞了什麽？”
    楚言便將那幾樣禮物說了，末了，輕描淡寫地加了一句：“東西都是極好的，隻是孩子們年紀小，塔娜嫌鐲子沉，胤佑覺得九連環晃眼，都沒怎麽玩，臣妾便先替他們收起來了。”
    玄燁聞言，眼中閃過一絲幾不可察的笑意，他放下茶盞，拉過楚言的手，輕輕拍了拍：“你是個明白的。”
    他隻說了這五個字，卻勝過千言萬語。楚言知道，他明白了她的態度，也認可了她的處理方式。
    “佟妃年紀輕，家裏嬌慣了些，性子是直率，但沒什麽壞心。”玄燁難得地解釋了一句，像是安撫，又像是告誡，“你平日與她相處，守著禮數便是。”
    “臣妾知道了。”楚言溫順地應道。心裏卻想，直率或許不假，但在這深宮裏，直率背後若藏著心思，往往比明刀明槍更需防備。
    窗外又飄起了細雪，簌簌落下。永壽宮內暖意融融，孩子們的笑語聲隱隱傳來。
    楚言靠在玄燁肩頭，看著窗外迷蒙的雪景，心中一片寧靜。
    無論外界如何風雨，隻要身邊這個人信她、護她，隻要孩子們平安康健，她便有足夠的勇氣和智慧，去應對一切明槍暗箭。
    永壽宮庭院角落的幾株老梅開得正盛，疏影橫斜，暗香浮動。
    這日午後，胤祚下學回來，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲色。楚言看在眼裏，心疼他課業繁重，便喚他到暖閣裏歇息，又讓芷蘭端來新做的棗泥糕和牛乳。
    “可是今日師傅講的策論太難了？”楚言替兒子理了理微微汗濕的額發，柔聲問道。
    胤祚搖搖頭，小口吃著糕點，語氣依舊沉穩：“不難。隻是……皇阿瑪今日問起羅刹國與準噶爾之事，南書房的幾位大人引經據典，爭論不休。兒臣聽著，總覺得他們所言，與南懷仁師傅往日閑談時提及的歐羅巴諸國形勢，有些……隔靴搔癢。”
    楚言心中微微一動。她這個兒子，眼界果然不同了。她知道康熙本人對西方學問並不排斥，甚至頗為重視，南懷仁、張誠等傳教士常伴駕前，講解數學、天文、輿地。
    隻是朝中大多士大夫，仍固守“天朝上國”的觀念，對外部世界知之甚少。
    一個念頭在她心中悄然升起。她放下手中的繡繃，看著胤祚，試探著問：“祚兒，你可曾想過，學一學歐羅巴人的語言文字？”
    胤祚聞言，驚訝地抬起頭：“額娘是說……學那些佶屈聱牙的番邦文字？”他顯然從未有過此念。
    “番邦亦有番邦的學問。”楚言微微一笑，盡量用這個時代能理解的方式解釋，“你皇阿瑪為何重用南懷仁他們？正是因為他們在曆法、火器、輿圖等方麵，有其獨到之處。若能通曉其文字，便可直接閱讀他們的典籍，了解其國其民，知其強弱，明其虛實。將來若再議及邊務外交，你便不止能聽旁人所言，更能有自己的判斷。這，或許比你多背十篇策論更有用。”
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