四阿哥胤禛，便是這後者。
    他生母烏雅氏位份不高，但他自繈褓中便被抱到當時還是貴妃的孝懿仁皇後宮中撫養。
    孝懿仁皇後出身顯赫，溫良賢德，雖非生母，待他卻極盡慈愛，視若己出。
    在胤禛幼小的心靈裏，曾一度模糊地認為，自己與其他由低位嬪妃所出的皇子是不同的，他算得上是“半個嫡子”。
    然而，孝懿仁皇後福薄早逝。
    那段被中宮撫養的經曆，便成了他心底一道隱秘的、時而灼燙的印記。
    它給了他一份不同於其他庶子的底氣，也埋下了一顆名為“或許可以”的種子。
    這些年，他眼看著太子胤礽如何從幼時聰慧得寵，到如今愈發驕縱失德；眼看著大阿哥胤禔如何從意氣風發到沉寂隱忍，再到如今蠢蠢欲動；更眼看著六阿哥胤祚如何從一個不起眼的幼弟，一步步憑借自身努力和皇阿瑪的賞識，嶄露頭角，甚至引得太子忌憚構陷。
    他素來沉靜寡言，喜怒不形於色，在眾兄弟中並不顯眼。
    他勤勉讀書，精於庶務，在玄燁偶爾交代的差事上，總能辦得穩妥利落，卻從不居功，也從不與太子或任何一位得勢的兄弟過分親近。
    他像一株長在角落裏的青鬆，安靜地吸收著陽光雨露，也冷靜地觀察著周遭的一切。
    如今，太子因構陷六弟和苛待幼妹，接連惹得皇阿瑪不悅，雖未動搖根本，但那“失德”的印象已然種下。
    大阿哥看似老實，背地裏的小動作卻瞞不過他胤禛的眼睛，不過是想鷸蚌相爭，漁翁得利。
    “漁翁……”胤禛站在自己住所的窗前，望著庭院中一株葉片已微微泛黃的銀杏，低聲咀嚼著這兩個字。
    憑什麽，那漁翁就不能是他胤禛？
    太子是元後嫡子不假，可他德行有虧。
    大阿哥是長子，可他生母獲罪，自身也失了聖心多年。
    老六倒是聰慧得寵，可惜年紀尚小，根基太淺，又是庶出，如今更是成了太子的眼中釘肉中刺，前途難料。
    而他胤禛呢？他由孝懿仁皇後撫養長大，得享過半個中宮嫡子的尊榮與教育。
    他勤勉務實，從未行差踏錯。
    皇阿瑪雖未對他格外青睞，卻也多次讚他“辦事老成”、“心性沉穩”。
    那至高無上的儲位，為什麽……就不能是他的？
    這個念頭如同黑暗中燃起的火苗，一旦出現，便再也無法熄滅。
    他的心，前所未有地灼熱起來。
    但他深知，此事急不得，更張揚不得。太子地位尚固，大哥虎視眈眈，老六風頭正勁，他若此時冒頭，必成眾矢之的。
    他需要耐心，需要等待，更需要……為自己增添籌碼。
    幾日後的尚書房課後，阿哥們陸續散去。胤禛“恰好”與胤祚走到了一處。
    “六弟近日可還研習西學？”胤禛語氣平和，帶著兄長慣常的關切，“前番之事，皇阿瑪雖未深究，但那些物議，終究對六弟名聲有礙。四哥身為兄長，還是要勸你一句，眼下還是多將精力放在經史典籍上更為穩妥。”他這番話，聽起來完全是出於對弟弟的愛護和提醒。
    胤祚經過風浪，雖對這位素來沉默的四哥突然的關切有些意外，還是恭敬回道：“謝四哥提醒，兒臣明白。西學隻是閑暇涉獵，並未耽誤正經功課。”
    胤禛點點頭，又道：“聽聞靳輔於算學、測量一道極為精通，於河工、營造實務大有裨益。六弟若有餘力，倒可多向他請教這些經世致用的學問，於將來為皇阿瑪分憂，亦是好事。”他巧妙地將“西學”引導向“實務”，既顯得自己心胸開闊，支持弟弟向學，又避開了那些容易惹人非議的“奇巧”部分。
    胤祚眼中閃過一絲訝異，沒想到四哥對西學中的實用部分也有了解，心下對這位兄長多了幾分好感，點頭稱是。
    又過了些時日，胤禛被玄燁派去戶部觀政，協助清查一批陳年舊賬。
    他做得極其認真，常常挑燈夜戰，將賬目梳理得清清楚楚，還就其中發現的幾處積弊，寫了條理清晰的陳條，既不越權指責前任官員，又將問題利弊分析得透徹明白。
    玄燁看了陳條，召他問話。胤禛對答如流，數據翔實，建議中肯，毫無年輕人的浮躁之氣。
    “嗯，差事辦得不錯。”玄燁難得地露出了讚許的神色，“心思縝密，肯下苦功。下去吧。”
    “兒臣遵旨。”胤禛恭敬退下，自始至終，神態平靜，未有半分得意。
    他知道，這隻是在皇阿瑪心中，埋下的一顆關於“實幹”的種子。
    與此同時，他對毓慶宮和永壽宮兩邊的動態，也愈發關注。
    他不動聲色地安插了眼線，並不探聽什麽機密，隻留意太子與六弟的言行，以及皇阿瑪對他們態度的細微變化。
    他得知太子在毓慶宮內如何摔東西發脾氣，辱罵琪妃與六阿哥；也得知永壽宮如何更加謹小慎微，六弟如何閉門苦讀。
    他冷眼看著，分析著，計算著。
    太子越是暴躁失態，於他越有利。
    六弟越是沉穩低調，暫時便不是威脅。
    而大阿哥……胤禛嘴角勾起一絲冷笑，那位好大哥，怕是快要按捺不住，要親自下場了吧？也好，就讓他先去試試水，攪得更渾些。
    這一日，陰雨綿綿。胤禛坐在書案前，臨摹著一幅字帖，筆力沉穩，結構端正。窗外雨聲淅瀝，襯得室內愈發安靜。
    他的心境，卻與這沉靜的秋雨不同，那裏正湧動著一股名為“野心”的暗流。
    他不再甘心隻做一個安分守己的皇子。
    那把金光閃閃的龍椅，那個至高無上的位置，既然有人德不配位，有人蠢蠢欲動，有人羽翼未豐，那麽，他愛新覺羅·胤禛，為何不能爭上一爭，最後花落誰家還未可知？
    這奪嫡的棋局，又多了一位心思深沉、耐心十足的棋手。
    他隱在幕後，冷眼觀局，等待著屬於他的最佳落子時機。
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