堵住裂口後的“平靜”，比之前的瘋狂更令人窒息。
    血錨號像一頭被刺穿肺葉、仍在苟延殘喘的巨獸，在潟湖相對平緩的水麵上下起伏。外界的風暴並未停歇，狂風卷著雨滴，敲打著早已破爛不堪的帆布和艙壁，發出永不停歇的、令人神經衰弱的劈啪聲。船體傾斜的角度雖然穩定下來，但那種隨時可能傾覆的失衡感，如同跗骨之蛆，纏繞著每一個人的腳步和心跳。
    底層艙室的積水被“快嘴”讓帶人操作的手動泵勉強控製在了腰部以下，但刺骨的寒冷和無處不在的濕氣，已經浸透了所有人的骨髓。空氣中彌漫著海水的鹹腥、木材腐爛的甜膩、嘔吐物的酸餿，還有傷口感染的微弱甜腥氣——那是死亡在耐心等待的味道。
    短暫的、因共同求生而激發的凝聚力，在寒冷、疲憊和持續的不安中迅速消散。劫後餘生的慶幸，很快被更現實的恐懼和怨懟取代。食物和淡水所剩無幾，分配時爆發出更多的小規模爭吵和推搡。傷員的**在底艙回蕩，得不到有效救治，隻是徒增絕望。
    黑牙薩奇，在亨特船長“看緊它”的命令下，解除了臨時的禁足（盡管他的親信被處決），重新開始行使大副的部分職責。他不再像風暴最激烈時那樣公然指責，而是換上了一副同樣疲憊、但似乎“更負責任”的麵孔。他親自監督水泵的運作，檢查所剩無幾的物資，甚至偶爾會嗬斥那些抱怨聲太大的水手，顯得格外“公正勤勉”。
    然而，毒蛇總是選擇最隱蔽的角度出擊。
    他開始在船員中“不經意”地走動、交談。對象通常是那些在堵漏時離得遠、不甚明了具體情況，或者本就對林海這個“異類”心存芥蒂的普通水手。
    “唉，這次真是撿回條命。”黑牙會歎口氣，拍拍某個正在啃硬麵包的水手的肩膀，“也不知道是運氣好，還是……”
    水手茫然地看著他。
    “我是說，”黑牙壓低聲音，老鼠眼裏帶著憂色，“咱們血錨號，以前雖說也遇到過風浪，可什麽時候被逼到要拿船硬抗轉向，把龍骨都差點扭斷的地步？那一陣左滿舵加上猛升帆……嘖嘖，我聽著木頭響，心都跳出來了。”
    水手回想起當時船體可怕的傾斜和那聲恐怖的斷裂聲，臉色發白，點了點頭。
    “那東方小子，是有點鬼主意，”黑牙繼續，語氣“公允”，“上次颶風邊上是靠他感覺。可這次……感覺過頭了吧？那麽大的風浪，那種不要命的轉法，真是為了甩開‘灰鯖鯊’，還是……”他欲言又止，搖了搖頭，“算了，也許他真覺得那樣能行。就是苦了咱們的船，還有那些被卷下去的兄弟。”
    他的話像滴入清水的墨汁，緩慢而確定地暈染開來。水手們的竊竊私語開始變了風向。
    “是啊，當時嚇死我了，以為船要翻了。”
    “黑牙大副說得對，那轉得太狠了……”
    “船裂了，就是那時候裂的吧？”
    “他是不是故意的？想把船搞沉……”
    “我聽人說，東方有些巫術，就是靠水和風……”
    流言在疲憊、恐懼和閉塞的環境中迅速滋生、變異。漸漸地，在一些水手眼中，林海不再是那個在危機中挺身而出的“讀星者”或“船巫”，而成了一個“魯莽”、“古怪”、甚至可能“帶來厄運”的危險因素。畢竟，船裂開是事實，人死了也是事實。總需要有人來承擔這份恐懼和損失。
    黑牙很懂得分寸。他從不直接在亨特麵前激烈指控林海，反而偶爾會說：“船長，那小子雖然魯莽了點，但堵漏時還算賣力。” 或者：“現在船成這樣，也沒別人有他那些歪點子，暫且用著吧。” 這種看似“寬宏大量”實則將“魯莽”、“歪點子”坐實的說法，比直接的謾罵更有效。
    林海清晰地感受到了這種變化。
    當他走過甲板時，一些原本會對他點頭或讓路的水手，現在會移開目光，或者在他背後投來含義複雜的注視。當他去檢查那處臨時修補點時，原本一起幹過活的幾個人，也變得沉默寡言，動作遲緩，仿佛在避嫌。甚至有一次，一個負責看守水泵的水手，當林海走近想查看排水效率時，竟下意識地後退了半步，手按在了腰間的匕首上。
    林海的心一點點沉下去。他不意外。在生死邊緣走了一遭，人性最本能的自保和推諉便會抬頭。黑牙隻是巧妙地利用了這一點。
    他盡量保持沉默，隻做自己該做的事：每天數次檢查修補點的情況，協助喬尼想辦法加固其他薄弱部位，偶爾用自己省下的一點點淡水，幫艾莉西亞衝洗她那些寶貴的藥材和工具。他和托馬斯、“快嘴”讓、喬尼之間的交流也變得更加簡短和隱晦，往往一個眼神，一個手勢，就能明白彼此的意思。一種基於共同經曆和現實威脅的小圈子，在無形的壓力下悄然鞏固。
    這天下午，雨勢稍歇，但天空依舊陰沉如鐵。林海在船尾附近清理一些被風暴衝到角落的雜物，試圖找出點能用的東西。靜水不知何時出現在不遠處，她蹲在舷邊，望著渾濁的潟湖水，手裏似乎擺弄著什麽。
    林海起初沒在意。但當他準備離開時，靜水忽然站起身，腳步很輕地經過他身邊。在她擦身而過的瞬間，林海感覺有什麽小而堅硬的東西，被飛快地塞進了他手裏。
    他不動聲色，攥緊拳頭，走到一個無人角落，才悄悄攤開手掌。
    那是一枚灰白色的貝殼，很小，但形狀奇特，邊緣有鋸齒，像微縮的鱷魚牙齒。貝殼內側，用某種暗紅色的顏料（可能是植物汁液混合了黏土）畫著一個極其簡單的圖案：一條彎曲的線，末端分叉，像是蛇的信子，正對著一個扭曲的、類似船錨的符號。
    圖案粗糙，寓意卻清晰得令人心悸：毒蛇，正在覬覦（或已經咬向）這艘船（或船上某個像錨一樣關鍵的人？）。
    靜水的警告。她用自己的方式，解讀著船上無形的氛圍，並將危險視覺化。毒蛇——黑牙。船錨——亨特？還是……血錨號本身？抑或是象征“穩定”和“停泊”的東西？分叉的信子，意味著不止一個威脅？還是狡詐的伎倆？
    林海將貝殼緊緊攥在手心，鋒利的邊緣硌得生疼。靜水看到了他沒有看到，或者不願去深想的暗流。黑牙的毒牙，不僅僅在散布謠言。
    他需要更警惕。不僅僅是對黑牙，也是對亨特船長態度的微妙轉變。
    亨特這些天大部分時間都把自己關在船長室裏，偶爾出來時，眼神更加渾濁和陰鬱。他看著林海的目光，少了風暴中那一閃而逝的倚重，多了審視和猜疑。他沒有再就船體崩裂的事直接質問林海，但也沒有製止船上的流言。這種沉默，本身就是一種態度。
    林海知道，自己那點“有用”的價值，在亨特的天平上，正與“麻煩”、“不可控”和“可能帶來的厄運”進行著危險的權衡。一旦亨特覺得弊大於利，或者需要轉移船員的憤怒和恐懼時，自己隨時可能被拋棄，甚至成為祭品。
    傍晚，黑牙“例行”向亨特匯報情況。林海正好在附近協助喬尼固定一根鬆動的護欄，能隱約聽到他們的對話。
    “……水泵還能維持，但人手不夠，都累垮了。”黑牙的聲音帶著恰到好處的憂慮。
    “……嗯。”亨特沉悶的回應。
    “食物……最多再撐兩天。淡水更少。幾個重傷的，艾莉西亞女士說沒藥了，估計熬不過今晚。”黑牙頓了頓，聲音壓得更低，“船長，現在人心不穩。好些人在議論……說咱們這次遭這麽大災，是不是……惹了什麽不該惹的東西，或者……船上有什麽不幹淨的東西招來了禍患。”
    艙內沉默了片刻。亨特粗重的呼吸聲清晰可聞。
    “放屁！”亨特低吼了一聲，但底氣並不足。
    “我也是這麽跟他們說的，”黑牙連忙道，“可是船長，堵不住所有人的嘴啊。尤其是……有些人覺得，自從帶了那個東方人和他那本怪書上船，麻煩就沒斷過。先是差點被海軍逮到，接著是颶風，然後‘灰鯖鯊’死咬著不放，現在船又……”
    他沒有說下去，但意思再明白不過。
    又是一陣令人窒息的沉默。
    “看好他。”最終，亨特隻吐出這三個字，聲音沙啞而疲憊。
    “是，船長。”黑牙應道，語氣恭順。
    林海的心徹底涼了。亨特的猜忌已經被黑牙成功種下，並且生根發芽。“看好他”，意味著監視，意味著不再信任，意味著他隨時可能從“有用的人才”變成“需要處理的麻煩”。
    他看了一眼手中那枚畫著毒蛇與船錨的貝殼，又望向陰沉沉的、仿佛永遠也不會放晴的天空。
    黑牙的毒牙，已經悄然刺入，毒液正在蔓延。而亨特這艘“船”，正在風雨和毒液中搖擺不定。
    他必須做點什麽。不能坐以待斃。但在這孤立無援、強敵環伺、連船長都可能成為敵人的破船上，他能做什麽？
    也許，是時候真正考慮靜水警告中那“分叉的信子”所代表的另一重含義了——除了黑牙這條毒蛇，是否還有別的威脅在逼近？而他又能否在毒牙咬下之前，找到一絲生機，或者……製造一個機會？
    他收起貝殼，目光變得堅定而冰冷。
    既然毒蛇已經亮出了毒牙，那麽，獵人也該準備好他的陷阱了。即使這個獵人，此刻手無寸鐵，身陷重圍。