粘稠、沉重、帶著刺骨陰寒與甜膩腐敗氣息的墨綠色濃霧，如同擁有生命的活物，從四麵八方擠壓、纏繞而來。甫一踏入這片被獵殺者稱為“墨瘴死域”的區域，秦絕便感到一股遠超外界、甚至比“囚龍之心”某些區域更加精純、也更加陰毒的瘴煞之氣，順著皮膚毛孔，無孔不入地試圖侵入體內。
    這股瘴氣，不僅僅是物理上的毒性與腐蝕，更蘊含著一種詭異的、仿佛能消磨生機、侵蝕神魂的“死寂”道韻。尋常避瘴丹形成的靈力護罩，在這墨綠瘴氣麵前，如同紙糊一般，迅速被侵蝕、變薄，發出“滋滋”的輕微聲響。秦絕甚至能感覺到，自己剛剛服下的高品階避瘴丹的藥力，正在被這墨瘴飛速消耗。
    “此地凶險……”秦絕心頭凜然，不敢有絲毫怠慢，立刻全力運轉《混沌吞天訣》，同時調動鎮天神符那沉寂中依舊散發的一絲“淨化”與“鎮壓”道韻，融入自身靈力之中，在體表形成一層更加凝實、散發著微弱混沌色與暗金光暈的護體靈光。饒是如此，那墨綠瘴氣依舊如同跗骨之蛆，不斷消磨著他的護體靈光，並以一種緩慢卻堅定的速度，絲絲縷縷地滲透進來，帶來陣陣冰冷刺骨的寒意與輕微的眩暈感。
    他不得不加大了靈力輸出，維持護體靈光的穩定，這對他本就近乎枯竭的靈力與虛弱的身軀，無疑是雪上加霜。每前行一步，都能感覺到體內力量的飛速流逝。
    而更麻煩的是視線與感知。墨綠瘴氣濃鬱得如同實質，伸手不見五指。即便以秦絕如今靈海七重、且神魂得到過淨世星魂蓮與神符碎片雙重滋養的強大神識，此刻也隻能勉強探出身周不到三丈的範圍，再遠，便被那詭異的瘴氣徹底吞噬、幹擾，變得模糊、扭曲，甚至會產生一些虛幻的危險感知，讓人真假難辨。
    腳下，是深一腳淺一腳、不知深淺的泥濘。有時看似堅實的黑色苔蘚，一腳踩下，卻是深不見底的泥潭。有時看起來是危險的泥沼，試探之下反而有堅硬的地麵。腐朽的枯木、不知名動物的慘白骨骼、以及一些顏色妖豔、形態詭異的菌類與藤蔓，在濃霧中若隱若現，如同潛伏在暗處的鬼怪。
    空氣中，一片死寂。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連風穿過林葉的聲音都聽不到，隻有那瘴氣緩緩流動帶來的、令人毛骨悚然的細微嗚咽。偶爾，從濃霧深處，會傳來一兩聲低沉、短促、難以分辨來源的詭異聲響，像是某種生物在泥沼中爬行，又像是枯木斷裂，更添幾分陰森。
    秦絕緊握著手中那枚白色龜甲。龜甲入手冰涼，在踏入這片“墨瘴死域”後，其表麵那些玄奧的天然紋路，便一直散發著極其微弱、卻持續不斷的溫熱感，仿佛在呼吸，在與這方死域產生著某種難以言喻的聯係。他嚐試著將所剩無幾的靈力，小心翼翼地注入龜甲，同時集中全部心神，去感應龜甲傳來的、那股極其微弱、卻異常堅定的“指引”方向。
    龜甲微微一顫，那點溫熱感更加清晰了一絲，指向了左前方，一個在秦絕感知中，瘴氣似乎更加濃鬱、死寂感也更深沉的方位。
    是生路，還是絕地？
    秦絕已無暇多想。身後，那三名追兵的氣息，雖然因為墨瘴的阻隔而變得時斷時續、模糊不清，但並未消失，顯然並未放棄，仍在小心翼翼地搜尋、追蹤。而更遠處，那些正在合圍而來的其他獵殺者，想必也正在快速逼近這片死域的外圍。他必須盡快深入，利用這片絕地的複雜與危險，徹底甩掉追兵，並找到一線生機。
    他不再猶豫，將龜甲緊貼胸口，以其微弱的溫熱感作為心靈的錨點，抵禦著墨瘴帶來的精神侵蝕與方向迷失。腳下，則憑借著“遊龍驚鴻步”的精妙與對危險的直覺，結合龜甲那模糊的指引，以一種極其緩慢、卻異常謹慎的速度，朝著左前方那片更深沉的墨綠中，挪移而去。
    每一步，都如履薄冰。他不僅要抵抗瘴氣侵蝕，維持護體靈光，還要時刻警惕腳下可能出現的陷阱，以及濃霧中可能潛藏的危險。靈力如同開閘的洪水，飛速流逝。不過前行了數十丈，他已感到陣陣虛脫，不得不再次停下，背靠一株通體漆黑、樹皮仿佛鱗片般的怪樹，急促喘息，並取出兩枚回氣丹服下，抓緊時間恢複。
    丹藥入腹，化作一股溫熱的暖流，補充著枯竭的靈力。但杯水車薪，傷勢的痛楚與精神的疲憊，依舊如同潮水般不斷襲來。他強打精神，正要繼續前行，忽然，耳廓微動。
    “沙……沙……”
    一陣極其輕微、仿佛有什麽細長的東西，在濕滑泥濘的地麵上快速滑行的聲音，從左前方的濃霧深處傳來，並且，正在迅速靠近！
    秦絕瞳孔一縮，瞬間屏住呼吸，將氣息收斂到極致，身體緊貼怪樹樹幹，目光如電，死死盯著聲音傳來的方向。同時，右手已悄然扣住了蘇沐雨所贈儲物戒中，那柄唯一還算完好的短匕。
    聲音越來越近，越來越清晰。透過濃得化不開的墨綠瘴氣，一個模糊的、細長的黑影輪廓，逐漸顯現。那黑影約有碗口粗細，長度不詳，在泥沼中蜿蜒滑行，速度極快，所過之處，留下一條明顯的、泛著暗綠色粘液的痕跡，散發出更加濃烈的腥臭與腐蝕氣息。
    是蛇？還是某種棲息於此的沼澤毒蟲？
    秦絕心念急轉。無論是哪種，在這等絕地出現的生物，絕非善類。他此刻狀態極差，不宜硬拚，最好的選擇是避開。
    然而，那黑影似乎擁有著極為敏銳的感知，盡管秦絕已極力收斂氣息，其滑行的軌跡，依舊不偏不倚，直直朝著他藏身的這株怪樹而來！而且速度，驟然加快！
    被發現了！
    秦絕眼中寒光一閃，不再猶豫。就在那黑影距離他藏身之處不足三丈，即將破霧而出的刹那，他身形如同鬼魅般，貼著樹幹向上猛然一竄，同時左手在樹幹上一按，借力橫移，險之又險地避開了黑影可能撲咬的正麵方向。
    “嗖！”
    一道墨綠色的、細長如鞭的影子，帶著腥風，幾乎是擦著秦絕的腳踝掠過，狠狠抽打在他剛才所靠的樹幹之上！
    “啪！”
    一聲脆響，那堅硬如鐵的漆黑樹皮，竟被抽得炸開一道深深的裂痕，墨綠色的粘液四濺，將周圍的泥地腐蝕出一個個小坑，冒出縷縷青煙！力道之強，毒性之烈，令人咋舌。
    秦絕身在半空，無處借力，眼角餘光瞥見，那抽空的“鞭子”末端，赫然是一顆生滿細密獠牙、頂端分叉、如同蛇信又似毒鉤的猙獰頭顱！這怪物，並非蟒蛇，而是一種他從未見過的、通體覆蓋墨綠鱗片、生有獨眼、形態介於巨蛇與毒蟲之間的詭異生物——“墨瘴鬼蚺”，三階巔峰妖獸，毒性猛烈，速度奇快，且能在墨瘴中完美隱匿身形，是這“墨瘴死域”中令人聞風喪膽的獵殺者之一！
    一擊不中，那墨瘴鬼蚺獨眼中閃過一絲冰冷的凶芒，細長的身軀猛地一扭，竟如同沒有骨頭般，瞬間調整方向，那分叉的猙獰頭顱再次昂起，對著半空中下墜的秦絕，張開布滿細密獠牙的口器，噴出一股墨綠色的、腥臭撲鼻的毒霧！毒霧擴散極快，瞬間便將秦絕下落的軌跡籠罩！
    秦絕人在空中，眼看就要被毒霧吞噬。他眼神一厲，體內所剩無幾的靈力，瘋狂湧入手中短匕！同時，強行引動識海中那枚鎮天神符虛影，盡管其光芒黯淡，但其中蘊含的那一絲“鎮壓”道韻，依舊被他榨取出來，附於短匕之上！
    “斬！”
    秦絕低喝一聲，手腕一抖，短匕脫手而出，並非射向鬼蚺頭顱，而是射向它噴吐毒霧的口器上方，那獨眼與頭顱連接的、一處極其細微的、被幾片特殊鱗片覆蓋的“氣孔”！那是“墨瘴鬼蚺”感知與噴吐毒霧的核心節點之一，也是其相對脆弱的要害！這是他之前觀察其攻擊時，以強大神魂與戰鬥經驗捕捉到的瞬間破綻！
    短匕化作一道模糊的烏光，精準無比地，穿過彌漫的毒霧，狠狠釘入了那處“氣孔”！
    “嘶——！！！”
    墨瘴鬼蚺發出一聲尖銳到極點的、仿佛金屬刮擦的淒厲嘶鳴！整個身軀猛地僵直、劇烈扭動，噴吐的毒霧瞬間中斷、紊亂！那獨眼中，充滿了難以言喻的痛苦與瘋狂！
    秦絕則借著擲出短匕的反震之力，身形再次橫移數尺，堪堪避開了大部分潰散的毒霧，隻有左臂衣袖沾染了一星半點，瞬間被腐蝕出一個大洞，皮膚傳來火辣辣的刺痛。他重重摔落在數丈外的泥濘之中，翻滾了幾圈，才勉強半跪起身，胸口劇烈起伏，口中湧上腥甜。
    他死死盯著那痛苦翻滾的墨瘴鬼蚺。短匕雖然命中了要害，但力道不足，且匕首材質普通，恐怕難以致命。必須立刻補刀，或者……趁機遠遁。
    然而，就在他準備強提靈力，再作打算之時，懷中那枚緊貼胸口的白色龜甲，驟然傳來一陣前所未有的劇烈灼熱！其指向，不再僅僅是左前方，而是……正下方？！
    秦絕一怔，下意識低頭看去。隻見他摔落之處，恰好是一片顏色暗沉、布滿龜裂、仿佛被烈火焚燒過、又長期被毒瘴侵蝕的奇特地麵。而在他手邊，龜裂的縫隙之中，隱約有一點極其微弱的、與白色龜甲同源的、純淨的乳白色光芒，一閃而逝！
    是這地麵之下，有東西？！
    與此同時，那遭受重創的墨瘴鬼蚺，似乎也從劇痛中恢複了一絲凶性，獨眼死死鎖定秦絕，身軀猛地盤起，就要再次發動攻擊！
    秦絕一咬牙，不再猶豫，猛地一拳轟向那點乳白光芒閃現的地麵裂縫！同時，將龜甲緊緊按在胸口，將剩餘的所有靈力，盡數灌注於護體靈光之上！
    “轟！”
    本就脆弱的焦黑地麵，被秦絕這拚盡全力的一拳，轟開了一個尺許見方的坑洞！坑洞之下，並非堅實的泥土，而是……一片流轉著柔和乳白色光芒的、仿佛由純淨玉石構築的、向下延伸的狹窄階梯入口！一股與周圍墨瘴死域格格不入的、純淨、古老、且帶著淡淡空間波動的氣息，自那入口之中，撲麵而來！
    是出路？！還是另一處絕地？！
    秦絕已無暇分辨。身後，墨瘴鬼蚺的攻擊，與那三名追兵隱隱逼近的氣息，都已迫在眉睫。
    “賭了！”
    他眼中閃過一絲決絕，毫不猶豫，縱身一躍，跳入了那散發著乳白光芒的階梯入口！
    身影沒入的刹那，入口處那流轉的乳白光芒微微一蕩，隨即，坑洞周圍的焦黑地麵，竟如同擁有生命般，緩緩蠕動、合攏，瞬間將入口重新掩埋、覆蓋，不留絲毫痕跡，恢複了之前布滿龜裂的荒蕪模樣。
    “砰！”
    墨瘴鬼蚺的尾巴，狠狠抽打在秦絕消失的地麵之上，隻激起一片黑色的塵土。它獨眼中閃過一絲茫然與暴戾，在附近焦躁地盤旋、嘶鳴了數息，最終，似乎失去了目標的氣息，又似乎對那乳白色光芒殘留的、令它本能厭惡的氣息感到忌憚，最終嘶鳴一聲，緩緩退入了濃霧深處，消失不見。
    片刻之後，三道略顯狼狽的身影，破開濃霧，出現在這片區域。正是那三名追兵。他們身上或多或少都帶著與墨瘴或毒蟲搏鬥的痕跡，氣息也有些紊亂，顯然穿越這片“墨瘴死域”外圍，也讓他們付出了代價。
    “痕跡到這裏……斷了？”靈海四重的首領，蹲下身，仔細查看著地麵，臉色陰沉得可怕。他手中一枚特製的、用於追蹤氣血與靈力殘留的黑色羅盤，指針正在瘋狂旋轉，最終無力地垂下，失去了目標。
    “不可能！他重傷至此，又深入墨瘴死域，怎麽可能徹底消失？！”另一人不敢置信。
    “這裏有戰鬥痕跡，是墨瘴鬼蚺！那小子很可能被鬼蚺吞了，或者……同歸於盡了？”第三人看著地上墨瘴鬼蚺留下的粘液痕跡與打鬥的狼藉，推測道。
    首領沒有說話，隻是目光死死盯著秦絕消失的那片、看似毫無異常的焦黑地麵，眼中閃過一絲驚疑不定。他隱隱感覺，那裏似乎殘留著一絲極其微弱、卻又讓他莫名心悸的奇異波動，但仔細探查，又空空如也。
    “生要見人，死要見屍。就算被鬼蚺吞了，也要找到鬼蚺的巢穴！”首領站起身，眼中殺意未消，“發信號，讓外圍的人注意所有從黑水澤，特別是‘墨瘴死域’方向出來的可疑人物或妖獸。另外，以此地為中心，擴大搜索範圍！我就不信，他能憑空消失！”
    然而，他們注定要失望了。
    ……
    秦絕在跳入那乳白色階梯入口的瞬間，便感到一陣天旋地轉。並非空間傳送的劇烈撕扯，而是一種柔和卻不容抗拒的下墜感。周圍是流轉的、溫潤的乳白色光芒，將墨瘴的陰寒與死寂徹底隔絕在外。懷中龜甲傳來的灼熱感，也迅速平複下去，反而散發出一種如同遊子歸家般的安寧與契合。
    下墜了約莫數息，腳下猛地一實，已然踏在了堅實、冰涼、仿佛由整塊白玉雕琢而成的階梯之上。他穩住身形，抬頭望去。
    眼前，是一條傾斜向下、不知延伸向何處的白玉階梯。階梯兩側，是光滑如鏡、同樣由白玉構成的牆壁，牆壁之上，每隔一段距離，便鑲嵌著一顆拳頭大小、散發著柔和乳白光芒的明珠，照亮了前路。空氣中，彌漫著一種精純、寧靜、卻又帶著歲月沉澱的古老氣息，與“墨瘴死域”的環境截然相反。
    “這是……一處隱秘的遺跡？或者，是那白色龜甲真正指引的‘目的地’？”秦絕心中驚疑，但更多的，是一種絕處逢生的慶幸。不管這裏是什麽地方，至少暫時擺脫了追兵與墨瘴的威脅。
    他深吸一口氣，空氣中精純的靈氣讓他精神為之一振，連傷勢似乎都緩和了一絲。他嚐試運轉功法，發現此地的靈氣極其易於吸收，且品質極高，幾乎不含雜質。
    “先恢複傷勢。”秦絕打定主意，當即盤膝坐在階梯之上，運轉《混沌吞天訣》，開始瘋狂汲取周圍精純的靈氣，配合體內丹藥之力，修複著千瘡百孔的身體與經脈。鎮天神符也仿佛久旱逢甘霖，微微震顫，自行吸收著靈氣，恢複著自身的光芒。
    這一次的恢複，比在外麵快了數倍不止。不過半個時辰，秦絕便感到體內靈力恢複了三四成，嚴重的傷勢得到了控製，經脈的刺痛大為緩解，神魂的疲憊也消散了許多。雖然距離完全恢複還差得遠，但已有了基本的自保之力。
    他緩緩睜開眼，眼中神光湛然。起身，再次看向那延伸向下、仿佛沒有盡頭的白玉階梯，又看了看手中那枚已然恢複平靜、卻依舊散發著淡淡溫熱的白色龜甲。
    “是福不是禍，是禍躲不過。既然來了，總要探個究竟。”秦絕握緊龜甲，邁開腳步，沿著白玉階梯，向下走去。
    階梯很長，蜿蜒曲折，仿佛通往地心。秦絕保持著警惕，速度不快。沿途除了白玉牆壁與明珠，別無他物，隻有他自己的腳步聲，在寂靜的通道中回響。
    走了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗。階梯到了盡頭，連接著一座寬敞的、同樣由白玉築成的圓形石室。
    石室不大，約莫十丈見方。穹頂鑲嵌著數顆更大的明珠，將室內照得一片通明。石室中央，擺放著一張簡單的白玉石桌，石桌旁，有兩個白色蒲團。而最引人注目的，是石室正對著階梯入口的那麵牆壁。
    牆壁之上，並非空白，而是被人以利器，刻下了一行行蒼勁有力、卻又透著一股灑脫不羈氣息的字跡。字跡內容，讓秦絕心頭劇震。
    “餘，天機散人，壽元將盡，避禍於此。偶得‘玄玉龜甲’，窺得此上古‘玄玉靈府’之秘，借地脈靈眼，辟此陋室，苟延殘喘，靜待大限。”
    “此地乃上古一煉氣士‘玄玉真人’坐化之洞府殘留，借地脈靈眼與玄玉之精，自成一方清淨，可避萬毒，隱天機。餘以陣法遮掩入口，非持‘玄玉龜甲’者，或精通天機推演之輩，不可入。”
    “餘一生漂泊，略通陣法、占卜，然天機莫測，終遭反噬，道基崩毀，回天乏術。留此絕筆，一為記餘生平，二為警示後來者。”
    “餘曾以‘玄玉龜甲’推演天機，見南境有‘囚龍’之局，煞氣衝霄，牽扯甚廣，恐有驚天禍患。然餘力已竭，難以涉足。僅留昔日所繪‘囚龍’殘圖一份，藏於石桌之下暗格，或可助有緣人窺得一二真相，早做打算。”
    “後來者若至，可取走殘圖。石室靈氣充裕，可作暫避、療傷、潛修之所。然切記，此靈府依托地脈靈眼，與外界‘墨瘴死域’共生，出口僅餘來時一處，且需以‘玄玉龜甲’為引方可開啟。出則再入難，慎之，慎之！”
    “天機散人，絕筆於此。”
    秦絕默默讀完牆壁上的字跡，心中久久不能平靜。天機散人！果然是這位前輩！這裏，竟然是他晚年避禍、最終坐化的神秘府！難怪那白色龜甲（玄玉龜甲）能指引自己來此，原來本就是從此地帶出的信物！
    這“玄玉靈府”，竟然是上古煉氣士的坐化洞府殘留，自成一方清淨，可避毒瘴，隱天機，簡直是絕佳的藏身、療傷、潛修之地！難怪天機散人當年能在此躲避仇家，安然坐化。
    秦絕走到石桌前，按照留言指示，在石桌側麵摸索，果然觸到一處極其隱秘的機括。輕輕一按，桌麵無聲滑開一塊，露出一個暗格。暗格之中，靜靜地躺著一份折疊整齊的、與之前兩份“囚龍”地圖材質相似的獸皮。
    取出展開，果然又是一份“囚龍”殘圖！這份殘圖，描繪的區域與之前兩份皆不同，似乎更加靠近“囚龍”大陣的某個核心樞紐區域，旁邊標注著密密麻麻的小字，似乎是天機散人後來研究、推演的心得與警示，其中多次提到“陣眼有異”、“煞氣有主”、“恐非天災，實為人禍”等字眼，與秦絕在“囚龍之心”的見聞隱隱吻合。
    “看來，天機散人當年，確實窺得了不少真相。”秦絕將這份新的殘圖，與之前拚合的兩份小心收起。如今，他手中已有了三份“囚龍”殘圖，拚合之後，對那“囚龍”大陣的了解，無疑會更加深入。
    他收起地圖，又看了看這間清淨、安全、靈氣充沛的石室。心中一定。這裏，正是他現在最需要的休整之所。
    “當務之急，是徹底恢複傷勢，穩固修為，消化此番所得。之後，再謀出路。”秦絕走到一個蒲團前，盤膝坐下。目光，卻不由自主地，投向了石室入口，那來時的白玉階梯方向。
    外麵，是危機四伏的墜龍淵，是布下天羅地網的各方勢力。
    而這裏，是他暫時的避風港。
    但這寧靜，又能持續多久？