離著江堤不遠，杵著一座破敗的廟宇，周坤見王幹炬目光落在那頭，便主動解釋道：“這廟，就是所謂的龍王廟了，這地界的名字也是由此而來，下官尚是孩提之時，這龍王廟還算得上香火鼎盛，不過自十年前，此地江堤再度決口，信眾也就散了，漸漸破敗成這樣。”
    “嗬，大水衝了龍王廟麽。”王幹炬不禁失笑，旋即又搖了搖頭，“既然江水都不認這龍王爺，老百姓自然也就跟著不認了。”
    周坤點頭稱是，目光轉向江堤，抬手指去：“縣尊您瞧，堤上那個黑影，約莫就是坑口村的裏正了。人都叫他楊六，不過有個大號，喚作楊涉嶽。”
    “這名字聽著，可不像尋常田舍郎。”王幹炬問：“可有什麽來曆？”
    “他倒確是地裏刨食的，沒什麽來曆，”周坤解釋道：“但這坑口楊家，在本地不算小戶。早年族裏出過兩位進士，是有字輩傳承、宗祠香火不絕的鄉間大戶。隻不過傳到如今，大多族人也還是務農為生，隻是底子終究有些不同——縣學裏一位楊姓稟生，便是他的族侄。”
    “那麽，走吧。”王幹炬說：“我們且去會一會這位‘楊涉嶽’。”
    通知楊六到江堤上候著的快班衙役，隻傳了話，卻未說緣由。這沒頭沒尾的差遣，讓楊六心裏直打鼓——莫不是族裏給稟生侄兒投獻田產的事發了？再聯想起近日的官方抓人“打生樁”的傳言，他越想越怕，在寒風裏等了這半晌，手腳冰涼，心裏卻是一團亂麻。
    王幹炬剛在堤上站穩，那楊六便已撲通跪倒，將凍土磕得悶響：
    “青天大老爺開恩哪！我楊家不該貪圖便宜，把族產投獻在晨哥兒名下，我楊家願意補齊田賦，求大老爺萬萬高抬貴手，莫拿我楊氏的兒郎去打那生樁啊！”
    王幹炬被這突如其來的一跪唬了一跳，待聽清那“投獻”與“打生樁”幾個字，心下頓時了然——原來這楊六自己嚇自己，把兩樁不相幹的事攪在了一處。
    他忍不住氣笑，上前虛扶道：“楊六，起來回話！本官此來，不問投獻之事，那自有學政衙門稽查。今日上堤，隻為這‘龍王廟’的江堤。”
    楊六被王幹炬虛扶起身，兀自有些發懵。他抬起那張被江風吹得黝黑起皺的臉，眼神裏滿是茫然，下意識地佝僂著背，雙手在舊棉襖袖口裏拘謹地搓著，訥訥道：“大……大老爺盡管問，小民知無不言。”
    聽王幹炬說不是問“投獻”之事，楊六心裏的石頭落了地，但是當王幹炬說，是為了問這江堤的事，這就讓楊六摸不著頭腦了。
    當年江堤決口後，他楊家當年不過是按冊出了二十個民夫，抵了該服的徭役，卻不曾參與到官老爺、工頭、材商之間的“勾當”裏麵去。
    “我看這江堤，”王幹炬說：“似乎並不牢靠？”
    楊六小心翼翼地看了一眼王幹炬，然後垂下眼皮，盯著自己破舊的鞋尖，說：“回……回大老爺的話，官府修的大堤，那……那自然是牢靠的。些許風霜破損，總是難免的……”
    這就是在胡扯了，雖然王幹炬不懂水利工程建設，但是就剛才在堤下看到的情況，這大堤顯然是不頂事的。
    “楊六，你且聽好了。”王幹炬打算把話說明白一點，不然這個老農還不知道要在腦子裏腦補些什麽：“本官不是來翻十年前的舊賬，去查哪些人貪了銀子、哪些人偷了工料——那是都察院的禦史該管的事。”
    “本官此來，是朝廷下了明旨，命我江寧縣年內加固此堤，保境安民。我知此處大堤似有不妥，故來查看。你告訴我，這十年，你在堤上走過、看過，可有不妥？再有隱瞞，汛期來時，大堤決口，第一個毀的，就是你楊家田裏的收成，害的就是你楊家兒孫的性命。”
    楊六終於拋去了顧忌，漲紅了臉，說道：“大老爺，小老兒實話實說，這江堤不修不行，本來麽，江堤該是用夯土為基，條石為骨，但是十年前，他們補缺時，不過草草填了三合土，又是拿碎石充數，這十年來，老天爺賞臉，沒發十年前那樣的大水，小老兒帶著族人略一修補，也就過去了。”
    王幹炬點點頭，他在楊六疑心他是來查十年前修堤的舊事的時候，就猜到這裏麵指定有事，結果果不其然。
    專程請來的老把頭也回來了，臉色不是很好看。
    “怎麽樣？”王幹炬問。
    “回大老爺，”老把頭說：“老漢帶著人，沿著江堤往下走了二裏地，隻能說，這龍王爺爺，也許還是靈驗的。”
    王幹炬下意識看了眼那座破敗的龍王廟，又轉過頭說：“看來情況不容樂觀，詳細說說。”
    “其一，病在根腳。當年決口重築之處，清基定然馬虎！老漢用長釺探了，好些地段往下五六尺便覺土質鬆軟稀爛，分明是沒把淤腐爛泥挖淨，直接在上頭堆了新土。這就好比在爛泥塘上壘石牆，牆越高，沉得越快、歪得越狠！如今堤身多處鼓脹下陷，根子就在這兒。”
    王幹炬點點頭，示意對方接著說。
    “其二，敗在骨血。按說，修堤該是‘條石為骨，夯土為肉’。可這‘骨’，石料大小不一，棱角分明的好料十中無一，多是形狀不規整的毛石、舊料，甚至夾著碎磚爛瓦！縫隙勾抹的灰漿，指甲一摳就成粉往下掉，早被江水淘空了。這‘肉’更是稀鬆——夯土不實，層次不清，用的土怕是也沒仔細篩過，草根葦稈都沒挑淨，如何能結為一體？”
    他說完，沉默片刻，從懷裏摸出個小布包，打開是幾塊不同的土石樣本：“大老爺請看，這是老漢隨手取的。這塊，是堤心土，鬆散無黏性；這塊，是所謂‘勾縫灰’，一捏就碎；這碎石，就是從堤身脫落的……這些，都不是正經修堤該用的東西！”
    王幹炬的臉色也變得嚴峻起來：“那依你之間，該如何修築，才能保此地無虞？”
    “依老漢看，非得徹底拆開病重堤段，從頭清基、換土、選料、實夯，重築堤身，疏通暗溝，加固堤腳不可。”