天剛蒙蒙亮，方知一就背起竹簍和繩索出發了。
    黑風崖在清河鎮北麵三十裏處，山路崎嶇難行。他走了兩個時辰，太陽升到頭頂時，終於看到了那座險峻的山峰。
    崖壁近乎垂直，上麵布滿裂縫和凸起的岩石。方知一抬頭望去，在約莫五十丈高的地方，似乎有一抹紅色，那可能就是溫陽草。
    他檢查了一下繩索。這是用麻繩和藤條混合編成的，承受他的重量應該沒問題。選了一棵還算粗壯的樹作為固定點，方知一開始攀爬。
    前三十丈還算順利，但越往上，山風越大。狂風從崖壁間呼嘯而過，吹得他幾乎睜不開眼。手指被鋒利的岩石割破，鮮血順著手臂流下，但他不敢鬆手。
    終於，爬到那片紅色附近時，方知一的心沉了下去。
    那不是溫陽草。隻是一叢普通的紅葉灌木。
    他在四周仔細搜尋，忽然眼睛一亮——在右上方三丈處，一道岩縫裏，確實長著一株火紅色的草藥！葉片形狀、顏色，都和《百草圖鑒》上描繪的一模一樣！
    但要想到那個位置極其危險。岩縫下方是光滑的絕壁，無處落腳。方知一估算了一下繩索長度，應該勉強夠到。
    他深吸一口氣，開始橫向移動。每一步都小心翼翼，腳尖尋找著最細微的凸起。汗水浸透了粗布衣裳，又被山風吹幹。
    還差一丈。
    忽然，腳下的岩石鬆動了！
    方知一甚至來不及驚呼，整個人就向下墜去！繩索猛地繃直，但固定點的那棵樹顯然不夠粗壯，在巨大的拉力下，樹根從土中拔起！
    完了。
    這是方知一腦海中閃過的最後一個念頭。
    身體在空中翻滾，視野裏是飛速掠過的崖壁和天空。風聲在耳邊呼嘯，時間仿佛被拉長。他想起了妹妹蒼白的臉，想起了父母的墳塋，想起了趙虎譏諷的笑容...
    不甘心。
    憑什麽我要這樣死去？
    強烈的求生欲爆發出來，他在墜落中拚命揮舞手臂，試圖抓住什麽。手指擦過岩壁，皮開肉綻，但終於在下墜二十多丈後，勾住了一根突出的藤蔓！
    “哢嚓——”
    藤蔓承受不住衝擊，斷裂了。但下墜的速度減緩了不少。方知一再次撞在崖壁上，這次他死死抱住了一塊凸起的岩石。
    喘著粗氣，他發現自己懸在半空中。向上望去，距離崖頂至少還有四十丈；向下看，下方雲霧繚繞，深不見底。
    更糟糕的是，繩索已經完全斷了。他唯一的支撐就是這塊凸岩。
    方知一強迫自己冷靜下來。環顧四周，發現左下方兩丈處有一個平台，大約三尺見方，像是天然形成的岩台。如果能跳到那裏...
    沒有時間猶豫。他調整姿勢，雙腿蹬住崖壁，用盡全身力氣一躍！
    “砰！”
    身體重重摔在平台上，肋骨傳來劇痛，可能斷了幾根。但總算暫時安全了。
    方知一躺在地上，大口喘氣。過了好一會兒，才掙紮著坐起來，檢查傷勢。右腿擦傷嚴重，左臂脫臼，肋骨可能也斷了。每呼吸一次都疼得冒冷汗。
    但至少還活著。
    他觀察這個平台。不大，最多容納三四個人。平台內側是一個山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔細看很難發現。
    山洞裏隱約有微光透出。
    方知一猶豫了一下，還是撥開藤蔓走了進去。洞不深，大約十丈左右。盡頭處，一株奇異的植物生長在岩縫中。
    那植物隻有三尺高，通體晶瑩如玉，枝幹如琉璃般透明。最引人注目的是頂端那顆果實——拳頭大小，赤紅如火，表麵有金色紋路流轉，像是活物在呼吸。
    果實在幽暗的洞穴中散發著柔和的紅光，將整個空間映照得如同晚霞浸染。
    方知一從未見過如此奇異的植物。不，這已經超出了植物的範疇，更像是...傳說中的天材地寶。
    他走近幾步，一股奇異的香氣飄來。不是花果的甜香，而是一種說不清道不明的氣息，聞之令人心神寧靜，連身上的疼痛都減輕了幾分。
    《百草圖鑒》上絕對沒有記載這種東西。
    方知一想起鎮上說書先生講過的故事：凡人誤食仙果，脫胎換骨，一步登天。但他也記得另一些故事：凡人吞服靈藥，爆體而亡，屍骨無存。
    饑餓感突然湧了上來。
    從昨天中午到現在，他隻喝了一碗稀粥。高強度攀爬和墜崖的驚嚇消耗了大量體力。此刻看著那顆赤紅果實，竟然產生了想要一口吞食的想法。
    不行，不能吃。萬一是毒果呢？
    方知一轉身想離開，但腿上的傷讓他一個踉蹌，摔倒在地。脫臼的左臂撞在地上，劇痛讓他眼前發黑。
    要死了嗎？死在這無人知曉的山洞裏，妹妹還在家裏等著藥...
    不。
    他爬向那株植物，眼中閃過決絕。就算死，也要拚一把！萬一這真的是仙果呢？
    手指顫抖著摘下那顆赤紅果實。觸感溫熱，像是握住了一塊暖玉。表麵的金色紋路流動得更快了，仿佛在回應他的觸碰。
    方知一閉上眼，將果實塞進口中。
    沒有咀嚼。果實入口即化，化作一股溫熱的液體滑入喉嚨。下一刻，難以形容的劇痛從腹部爆發，瞬間席卷全身！
    像是每一寸骨頭都被打碎重塑，每一絲肌肉都被撕裂重組。方知一慘叫一聲，倒在地上翻滾。皮膚表麵滲出黑色汙垢，散發著惡臭。血管暴起，能看到裏麵流淌的不再是鮮紅血液，而是泛著金光的赤紅液體。
    意識逐漸模糊。
    最後的知覺，是識海中轟然炸開的光芒，還有一道彷佛來自天地的古老聲音在回蕩：
    “大道五十，天衍四九，人遁其一...”
    “得吾道果，承吾因果...”
    “完善天地，補全法則...”
    “不死...不滅...”