八魯灣的僵持，像一場雙方都在暗自較勁的角力，在血腥的初次交鋒後，陷入了令人窒息的平靜。然而，這平靜在第三天黎明被徹底打破。
    不是預想中的戰鼓與號角，而是從花剌子模營寨方向傳來的、一種異樣的、如同海潮般越來越響亮的喧囂。緊接著，斥候發瘋般策馬奔回中軍，帶來了一個讓所有蒙古將領臉色驟變的消息——劄蘭丁的援軍到了！數量遠超預期，正從側翼和後方如同鐵鉗般合圍而來！
    昨日還旗鼓相當的態勢，瞬間急轉直下。
    蒙古大營如同被搗毀的蜂巢，瞬間炸開。命令的傳遞開始出現混亂，各級軍官的呼喊聲混雜在一起，失去了往日的條理。一股無形的、名為“恐慌”的疫病，以前所未有的速度在士兵中蔓延。
    巴特爾正給灰耳更換蹄鐵，試圖改善它的跛行，聽到遠處傳來的異常喧囂和營中驟然升騰的混亂，心猛地沉了下去。他丟下工具，一把抓過靠在旁邊的彎刀和弓箭。
    “集結！上馬！”代理十夫長的聲音嘶啞，帶著難以置信的驚惶，“我們被包圍了！向東南方向突圍！快！”
    突圍？巴特爾腦中嗡的一聲。昨日還是進攻的一方，今日竟已陷入需要突圍的絕境？他來不及細想，本能地翻身躍上灰耳。灰耳似乎也感知到了巨大的危險，不安地原地踏動，發出低沉的嘶鳴。
    整個右翼營地已經亂成一團。士兵們爭先恐後地躍上馬背，輜重被拋棄，傷員的哭喊被淹沒在混亂的人喊馬嘶之中。沒有人再顧及陣型，所有人隻有一個念頭——衝出去！
    巴特爾夾在混亂的人流中，被迫向著十夫長指示的東南方向移動。他回頭望去，隻見中軍方向已經陷入了更深的混亂，無數花剌子模騎兵如同決堤的洪水，從多個方向衝入了蒙古大營，旗幟倒下，火光四起，廝殺聲、慘叫聲震耳欲聾。
    “跟上！別掉隊！”巴根的聲音在身邊響起，他臉上那道傷疤因緊繃而顯得愈發猙獰。他揮舞著彎刀，試圖在混亂中維持住小隊的一點秩序。
    然而，突圍的道路絕非坦途。剛剛衝出營地不遠，前方就出現了嚴陣以待的花剌子模步兵方陣，他們豎起長矛，組成密集的槍林，箭矢如同飛蝗般從陣後射出，瞬間將衝在最前麵的蒙古騎兵連人帶馬射成了刺蝟。
    “轉向！往左！”代理十夫長聲嘶力竭地吼道，聲音中充滿了絕望。
    隊伍像無頭蒼蠅般在戰場上亂撞，試圖尋找包圍圈的薄弱點。但四麵八方都是敵人，旗幟招展，殺聲震天。花剌子模軍隊顯然對這場圍殲戰謀劃已久，攻勢如潮，配合默契。
    巴特爾隻覺得耳邊全是呼嘯的箭矢聲、兵刃碰撞聲和垂死的哀嚎。他伏低身體，緊貼著灰耳的脖頸，拚命催動它跟著前方的人影。灰耳奮力奔馳，跛行的前腿顯然影響了它的速度，好幾次都差點被旁邊衝過的驚馬撞倒。
    一支冷箭擦著巴特爾的頭皮飛過，帶走了他的皮帽。他驚出一身冷汗，回頭望去，隻見幾名花剌子模騎兵已經突破了後方零星的抵抗，獰笑著追了上來。
    “分開走！能走一個是一個！”巴根狂吼一聲，猛地撥轉馬頭，帶著幾個自願斷後的士兵，逆著人流，決絕地衝向了追兵！
    “巴根！”巴特爾目眥欲裂，想要調轉馬頭，卻被身後更多潰逃的士兵裹挾著，身不由己地向前衝去。他最後看到的，是巴根那彪悍的身影被數倍於己的敵人淹沒。
    淚水混雜著汗水與血水，模糊了巴特爾的視線。他的心像被撕裂般疼痛。布和，蘇赫隊長重傷，現在連巴根也……
    灰耳發出一聲痛苦的悲鳴，速度再次慢了下來。巴特爾感覺到它的身體在劇烈顫抖，跛行的腿似乎傷得更重了。他環顧四周，原本還算完整的隊伍早已被打散，身邊隻剩下一些完全失去建製的散兵遊勇，每個人臉上都寫滿了恐懼和茫然。
    他們衝入了一片幹涸的河床，這裏地形稍微複雜，暫時甩開了一部分追兵。但河床對麵，又出現了新的花剌子模旗幟。
    “下馬！步行過河床，鑽進對麵的灌木叢！”不知是誰喊了一聲。
    幸存的士兵們紛紛滾鞍下馬，用刀背狠狠抽打戰馬的臀部，讓這些忠誠的夥伴向不同方向逃散，以期吸引追兵的注意。這是絕望中最後的辦法。
    巴特爾心如刀絞，他拍了拍灰耳的脖頸，將臉埋在它溫熱的皮毛間片刻，然後猛地一推它：“走！”
    灰耳嘶鳴著，不肯離開。巴特爾狠狠心，用刀鞘用力砸在它的後臀上。灰吃痛，終於邁開步子，一瘸一拐地向著側方跑去。
    巴特爾最後看了一眼灰耳消失的方向，然後咬緊牙關，跟著其他士兵，連滾帶爬地衝下幹涸的河床，借著卵石和土坎的掩護，拚命衝向對岸那片稀疏的灌木林。
    箭矢不斷從頭頂掠過，身邊不斷有人中箭倒下。巴特爾什麽也顧不上了，隻知道拚命地跑，肺部火辣辣地疼，手臂的傷口再次崩裂，鮮血浸濕了布條。
    當他終於連滾帶爬地鑽進灌木林的陰影中時，身邊隻剩下寥寥數人。他們癱倒在地，大口喘息著，如同離開水的魚，臉上毫無血色，眼神空洞。
    巴特爾靠在粗糙的樹幹上，聽著河床對岸逐漸遠去的追殺聲和戰場的喧囂，感覺全身的力氣都被抽空了。八魯灣，這個寄托著勝利希望的名字，此刻成了慘敗和逃亡的代名詞。
    他失去了戰友，失去了戰馬，失去了一切。懷中那本硬質的冊子硌在胸口，提醒著他還有一個來自遙遠文明的、無法解讀的秘密。而此刻，這個秘密和他殘存的生命一樣，飄搖在異國他鄉充滿殺機的土地上，前途未卜。
    潰圍的幸存者們，如同驚弓之鳥，蜷縮在灌木叢的陰影裏，等待著未知的命運。失敗的味道，比鮮血更加苦澀。
    第三十四章荒原獨行
    意識如同沉入冰湖的石子，在黑暗中下墜，又被刺骨的寒意猛地推回水麵。巴特爾劇烈地咳嗽起來，冰冷的河水混雜著泥沙從口鼻中嗆出，帶來火燒火燎的疼痛。他發現自己半泡在一條淺溪邊緣，下半身還浸在冰冷的水流中，上半身則無力地趴在長滿苔蘚的碎石岸上。
    他還活著。
    這個認知並未帶來多少喜悅，隻有一種劫後餘生的、近乎麻木的虛脫。全身的骨頭像是散了架，左臂的傷口被冷水一浸，反而暫時失去了知覺，隻有一種深沉的、貫穿骨髓的寒意。他掙紮著，用還能活動的右臂支撐起身體，一點點將自己從溪水中拖拽出來，癱倒在岸邊的草叢裏，像一條離水的魚，隻剩下胸膛劇烈的起伏。
    陽光透過稀疏的樹冠，投下斑駁的光點。這裏似乎是一片河穀的下遊，遠離了昨日的戰場，四周寂靜得可怕，隻有溪流的潺潺聲和風吹過樹葉的沙沙響。
    八魯灣的慘敗如同噩夢般在腦海中翻騰。震天的殺聲，巴根決絕回衝的背影，灰耳痛苦蹣跚的離去……一切都像燒紅的烙鐵，燙在他的記憶裏。他失去了所有，戰友，戰馬，隊伍，隻剩下腰間那把沾滿泥汙的彎刀，和懷中那本硬邦邦的、浸了水的小冊子。
    他顫抖著伸手入懷，摸出那本“天書”。深藍色的封麵被水泡得有些發皺，邊緣的焦痕更加模糊，但裏麵的紙頁似乎因為材質特殊，並未完全黏連。他小心翼翼地用衣角擦拭著封麵的水漬，仿佛這是他在這個破碎世界裏唯一的、與秩序和未知文明相連的脆弱紐帶。
    饑餓和幹渴很快取代了最初的麻木，成為更迫切的威脅。溪水雖然渾濁，但至少能解渴。他匍匐到水邊，不顧一切地大口啜飲，直到胃部傳來脹痛感。然而，食物在哪裏？他環顧四周，除了不知名的野草和灌木，看不到任何可以果腹的東西。
    他想起了布和曾經教過他辨認的一些草原植物，但這裏的草木與他熟悉的草原截然不同。他掙紮著站起身，腿腳發軟，視線有些模糊。必須找到吃的，必須離開這裏。花剌子模的追兵很可能還在附近搜索潰散的蒙古士兵。
    他將冊子重新塞回懷中貼身藏好，拄著彎刀當作拐杖，沿著溪流向下遊踉蹌走去。這是目前唯一能想到的方向，水流或許會帶他到有人煙的地方，或者至少是更容易藏身和尋找食物的地帶。
    每一步都異常艱難。傷口開始重新疼痛，濕透的衣甲冰冷地貼在身上，消耗著他本就所剩無幾的體溫。陽光漸漸變得毒辣，曬得他頭暈眼花。他看到了幾叢掛著紅色漿果的灌木，猶豫了一下，還是沒敢去碰。劉仲甫曾經告誡過，陌生的植物可能帶有劇毒。
    不知走了多久，天色漸漸暗了下來。河穀變得開闊，溪流匯入了一條稍寬的河流。在一片蘆葦蕩旁，他發現了幾隻正在飲水的野鴨。求生的本能壓倒了疲憊，他屏住呼吸，緩緩取下背上的弓，搭上僅存的幾支箭之一。
    手臂的疼痛讓他的動作有些變形，瞄準變得極其困難。他深吸一口氣，努力穩住顫抖的手臂，回憶著蘇赫隊長教導的呼吸節奏。
    “嗖！”
    箭矢離弦，卻遠遠偏出了目標。野鴨受驚，撲棱著翅膀飛走了，隻留下幾片羽毛在空中飄蕩。
    失敗感如同冰冷的河水，再次淹沒了他。他頹然坐倒在地，看著空蕩蕩的弓弦和僅剩的兩支箭，一股絕望湧上心頭。沒有食物，沒有火，沒有同伴，在這片陌生的、充滿敵意的土地上，他能撐多久？
    夜幕降臨，寒意更重。他找到一處背風的岩石凹陷處，蜷縮著身體，試圖用體溫烘幹濕冷的衣物。懷中的冊子硌著他，提醒著他那個遙遠文明的存在。他拿出來，借著最後一點天光，摩挲著那些方正的字符。它們依舊沉默，卻在此刻給了他一種奇異的安慰。這世上，除了殺戮和逃亡，似乎還存在著別的東西，某種他無法理解，卻隱隱覺得重要的東西。
    遠處，傳來了幾聲狼嚎，悠長而淒厲。
    巴特爾握緊了手中的彎刀，警惕地望向黑暗。他知道，這片荒原上的獵食者，不止花剌子模的軍隊。他必須保持清醒，必須活下去。
    活下去，為了什麽？他不知道。或許隻是為了不辜負巴根和蘇赫的犧牲，或許隻是為了再看一眼灰耳是否安好，或許……隻是為了弄懂懷中這本“天書”到底寫了什麽。
    這個模糊的念頭，像風中殘燭般微弱的希望，支撐著他在寒冷的荒原之夜裏，睜大了眼睛，等待著未知的黎明。他的獨行，才剛剛開始。