婆羅洲的晨光透過棕櫚樹灑在通往三馬拉漢城的道路上。謝銘銓為特區籌集的石油，采用著當地傳承的老法子。工人們在油苗滲出處掘出數丈見方的土池，池壁用黏土夯實。待黑褐色原油匯入池中，靜置數日讓水分蒸發，麵上便浮起純淨的原油，在陽光下泛著七彩光澤。
    這樣的油池共有三處，最近的在古晉城外十五裏的三馬拉漢。
    “這名兒可不是番話，“騎在小花馬上的陳阿嬌對馬車上的林薇薇說，“聽我太爺爺說，早年有個漢子陷在油潭裏，大夥套了三匹拉車的大馬才把他"拉"出來。"三馬拉漢"就這麽傳開啦！“林薇薇掩口輕笑，這鄉野傳說倒是別有意趣。
    此時的三馬拉漢是百來戶人家聚居的鎮甸，居民多以采油為生。盡管石油應用尚處原始階段，但在這裏，小規模交易卻很活躍。當地人用原油煉製鬆煙墨，遠銷中原與南洋；剩下的瀝青用於造船防水，替代昂貴的桐油。
    至於特區為何需要大量原油，當地人猜測是要用在“大鐵船“上防水；船越大，用油自然越多。
    林薇薇陪同薑彤及其技術團隊前來。羅阿福已加入新成立的蘭芳軍，身著與特區護衛隊同款的深藍軍裝，肩挎56式半自動步槍，雪亮的***刀在陽光下泛著寒光。他率領一個班的士兵走在隊伍最前頭。戎裝讓男子平添英武，統一的製服與鋥亮的武器相映，自有一股凜然之氣。盡管隊列尚且歪斜，這些新兵還未曾發射過一粒子彈，但強軍的雛形已現。
    “阿福哥今天真威風！“陳阿嬌小聲對林薇薇說，臉上飛起紅雲。
    隊伍抵達采油區時，眼前的景象讓技術人員們吃驚。數十個油池錯落分布，工人們正在其間忙碌。有些油池邊建有工棚，堆放著采油工具。
    “這是我們最大的油池，“負責接待的油坊主謝老四指著半畝地大小的池子，“一天能出二十桶油。“
    薑彤蹲下身觀察原油成色，做了簡單測試。“油質不錯，“他對林薇薇說，“含硫量不高，很適合煉化。“
    身為石油專業碩士，薑彤的權威自不待言。看到工人將原油灌入可容百公斤的橡木桶時，他命學員取樣。學員們使用簡易檢測設備，測量油樣的密度、黏度和含水量。
    “密度0.86，符合標準。“
    “含水量低於百分之三，合格。“
    聽著數據，薑彤露出欣慰笑容。他轉身對謝老四說：“這些油我們要了。以後裝桶前最好先沉澱，減少雜質。“
    謝老四連連點頭：“明白明白，我們一定改進。“
    自此，由特區首創的石油計量單位 “桶” 正式確立： 以 100 公斤為一標準桶，既貼合當前桶裝運輸的實際，又便於計量核算。這一由華夏兒女製定的行業規則，將在未來席卷全球，成為世界通用的石油計量基準。
    裝船進展順利。特區艦隊抵達不及七日，兩艘貨船艙內已堆滿油桶。因是桶裝運輸，原本可載五百噸貨物的船艙，隻裝得三百桶原油。工人們在碼頭和貨船間架起滑道，用滾木將油桶運上船。
    “小心點！那可是會著火的！“監工的老船工大聲提醒。
    好在將軍澳煉油廠月處理能力正為三百桶左右，足可解燃眉之急。蘇銳視察裝船進度後，安排薑彤隨首批貨船返航，加速煉油廠投產；另一艘貨船待蘭芳事務料理妥當後，與“破浪號“一同載油返程。
    “這裏就交給你了，“薑彤臨走前叮囑副手，“注意安全，原油易燃，絕不能有明火。“
    等待裝油的一周裏，特區眾人並未虛度。新軍訓練場上，教官團已完成隊列與紀律基礎訓練，開始實彈射擊與戰術操練。
    “瞄準時注意三點一線！“
    “控製呼吸，慢慢扣動扳機！“
    教官口令在訓練場上回蕩。新兵們動作雖生疏，已能完成基本射擊動作。清脆槍聲不時響起，驚起林中飛鳥。
    “進步很快，“李教官向蘇銳匯報，“再有一個月，就能形成基本戰鬥力。“
    一支精兵的影子日漸清晰。當地百姓常圍在訓練場外觀看，孩子們模仿士兵動作，玩起“打仗“遊戲。
    同時，特區商品在當地引起轟動。兩船貨物被參股采油的幾大家族分購一空。碼頭工人們卸下一箱箱貨物：閃亮的五金工具、精美玻璃器皿、新奇日用百貨。
    “這可是上好的鐵鍋，“商人向圍觀民眾宣傳，“比本地產的耐用多了！“
    謝、羅、陳三家參股最多，獲利最豐，一躍成為蘭芳首富。謝家在古晉最繁華街道新開百貨行，擺滿特區商品，每天吸引大量顧客。
    這些商品每船價值不下十萬兩白銀，運至歐陸更要翻番。它們不僅改善民眾生活，也為蘭芳帶來可觀收益。
    蘭芳統製古六伯雖未參股石油貿易，仍分得一份紅利。馬車載著特區商品駛入他的莊園。仆人忙碌搬貨，其中許多是老統製從未見過的新奇物件。
    當古六伯拿起一塊精致懷表，對照書房裏笨重的西式座鍾，耳聞表針“滴答“聲時，不禁對一貫堅持生出疑慮。他走到窗前，望著莊園裏忙碌景象，陷入沉思。
    這些“海客“帶來的不隻是貨物，還有新思想和新的可能。莫非真是自己錯了？還是老了，失了進取之心？或許這個國家真需要新血。
    次日，統製府傳出消息：古六伯因身體不適，將日常政務交謝銘銓代理。這決定在蘭芳政壇引起震動。
    得此授權，謝銘銓精神大振。他立即召集幕僚，主持擬定與特區全麵合作細則。接下來幾天，統製府燈火常徹夜不熄。工作人員忙碌起草文件、整理資料，準備全方位合作談判。
    “我們要在軍事、經濟、教育各領域都與特區建立緊密聯係，“謝銘銓在內部會議上強調，“這是蘭芳振興的唯一機會。“
    合作計劃涵蓋政治、軍事、經濟、文教等方方麵麵，可謂將國運寄托於此。工作人員將計劃書裝訂成冊，準備在正式會談中提交特區代表。
    正當合作穩步推進時，突如其來的消息打破平靜。清晨，一匹快馬疾馳入城，騎手渾身塵土，臉色驚慌。
    “不好了！泗裏奎出事了！“
    信使帶來消息讓人震驚：毗鄰英商控製區的泗裏奎油田遭砂拉越商人詹姆斯·布魯克雇傭軍突襲。敵軍占據采油點與油池，沒收工具，以“越界采油“為名驅散工人。更令人憤慨的是，三名出麵理論的工頭被當場射殺，屍體懸掛在油池邊示眾。
    這消息如冷水澆在熱情高漲的蘭芳軍民頭上。保守勢力再度抬頭，公開質疑與特區合作的必要性。更讓人意外的是，沉寂多日的古六伯走出府門。在侍從攙扶下，老人麵色凝重地登上馬車，朝統製府緩緩行去。
    一場新的風波，正在這片土地上醞釀。