天亮時分，戰果統計送到了周凱麵前。
    突襲萬山之戰，殲滅英軍一個整編步兵團千餘人，俘虜後勤人員及管理人員近八百人。繳獲物資堆積如山，僅碼頭上來不及運走的火藥就有八十餘噸，新式燧發槍兩千餘支，糧食、藥品、帆布等軍需品更是數不勝數。
    我軍犧牲十二人，輕重傷員三十二人，傷亡主要集中在尖刀連的攻堅階段。
    看著戰報，周凱沉默了片刻。四十四條生命，換來的是一場足以改變戰略態勢的勝利。他收起戰報，望向東方海平麵上升起的第一縷曙光。
    “司令，那些俘虜……”參謀長請示。
    “尉級以上軍官和重要後勤官員押回特區，其餘……”周凱頓了頓，“解除武裝，就地釋放。”
    “釋放？”
    “對。”周凱轉身看向碼頭方向，“一千多名失去武器的敵人，會成為英軍沉重的包袱。讓他們去消耗敵人的糧食，去傳播恐懼。”
    命令迅速執行。被俘的七百多名英軍士兵和五百後勤人員，在特區戰士的刺刀監督下，拚命將碼頭上的軍火物資裝船。那些從倉庫深處搜出的文物和金銀被小心裝箱。這些江南戰役期間被英軍劫掠的珍寶，終於踏上了歸途。
    淩晨四點，最後一批物資裝船完畢。
    五艘繳獲的東印度公司貨船被纜繩係在990艦後，詹姆斯·布雷迪上校和五十六名軍官被押上其中一艘。艦隊緩緩駛離東澳灣，身後是熊熊燃燒的倉庫和站在晨風中瑟瑟發抖的千餘名被釋放俘虜。
    他們茫然地望著遠去的艦隊，望著已成廢墟的補給基地，不知道等待自己的會是什麽。
    同一時刻，十公裏外的大小萬山島錨地。
    英軍艦隊司令部裏早已亂作一團。從昨夜第一聲炮響開始，各級軍官就急得跳腳：可跳腳有什麽用？
    “司令！東澳島方向炮火越來越密！”
    “派出偵察船！立刻！”
    第一批三艘小艇駛出港灣，消失在夜色中。沒有回來。
    第二批五艘。依然杳無音信。
    第三批……
    直到炮聲停息，火光漸熄，派出的十幾艘偵察船沒有一艘返回。艦隊司令站在旗艦甲板上，望著東澳島方向逐漸暗淡下去的火光，臉色鐵青。
    他不是不想救援。可夜間出動艦隊？在這個時代，夜航等於自殺。更可怕的是，敵情不明。誰也不知道東澳島到底發生了什麽，有多少敵人，是突襲還是主力進攻？
    “等天亮。”他最終隻能下達這個憋屈的命令，“天亮後立刻組織救援艦隊。”
    可天亮後，他們等來的不是救援的機會，而是特區海軍新一輪的出擊。
    僅僅休整兩小時，990艦隊再次起航。這一次，他們直插伶仃洋主航道，如一把鐵鎖，死死卡住了珠江出海口。
    當這個消息傳到黃埔港時，璞鼎查剛剛拿到早報送來的號外。
    《特區日報》頭版用整版篇幅報道了萬山突襲戰：“……我海警艦隊夜襲東澳島，全殲守敵，繳獲物資堆積如山。此役共擊斃擊傷英軍五百餘人，俘虜校尉軍官五十六名，奪回被掠文物近千件、金銀財寶估值五百萬兩……”
    報道的結尾寫道：“中華民族屹立五千年，創造了無數輝煌。今日若有豺狼來犯，迎接它的隻有獵槍！”
    璞鼎查的手在顫抖。不是因為憤怒，而是因為恐懼；那種麵對完全無法理解的敵人時，從骨髓深處泛起的寒意。
    “司令！萬山艦隊急報！”參謀長衝進指揮部，“東澳島補給基地全毀，所有物資被焚。一千多名被釋放的俘虜需要糧食補給，請求緊急調撥！”
    璞鼎查猛地抬頭：“立刻派艦隊去寶安！把登陸的八千士兵接回來！快！”
    “可是司令，伶仃洋航道已經被特區艦隊封鎖……”
    “那就衝過去！”璞鼎查近乎咆哮，“八千士兵！如果損失了，你我都要上軍事法庭！”
    然而已經晚了。
    派出的試探船隊剛出珠江口，就遭遇990艦隊的警告射擊。四艘鋼鐵戰艦橫在航道上，炮口直指來船。英軍艦長們看著那些在晨光中泛著冷光的鋼鐵巨獸，沒有人敢下令衝鋒。
    海上走不通，隻剩陸路。
    璞鼎查再也顧不上維持勝利者的姿態，騎馬直奔廣州城內的欽差行轅。
    “立刻開放陸路通道！”他對著耆英怒吼，“否則我將視為清國違反《南京條約》，皇家艦隊將炮轟廣州城！”
    耆英臉色煞白。這位以簽訂《南京條約》而“立功”的欽差大臣，此刻連爭辯的勇氣都沒有，隻能顫聲下令：“快、快馬傳令沿途州縣……開放通道，放……放英軍過境……”
    寶安縣，中山前線。
    羅阿福從三輪車上跳下時，軍靴在泥土路上揚起一片灰塵。他看了看懷表：從深圳河北岸機動到中山陣地，十五公裏路程，隻用了半個小時。
    這種機動速度，在三個月前他根本無法想象。
    “一連左翼，二連右翼，三連預備隊！立刻構築工事！”
    命令下達，三百六十名蘭芳營戰士迅速展開。嶺南的紅土地鬆軟濕潤，工兵鏟上下翻飛，一個個單兵掩體以肉眼可見的速度成型。緊接著，交通壕將掩體串聯，一道鋸齒狀的戰壕防線在平原上延伸開來。
    後方一百米處，營屬重機槍連的九挺53式重機槍已經架設完畢，黑黝黝的槍口指向前方。炮兵排的三門80毫米迫擊炮完成了陣地預設，炮彈箱整齊碼放在掩體旁。
    再往前，是連屬的九門60毫米迫擊炮陣地。
    整個蘭芳營在抵達前線後半個小時，就完成了完整的防禦體係構建。這得益於特區軍委在戰前對他們的全麵換裝和訓練。雖然很多老兵舍不得在泗裏奎之戰中立下汗馬功勞的56式半自動步槍，但當他們摸到八一杠突擊步槍，體驗到那恐怖的火力持續性時，所有不舍都化成了興奮。
    “營長，對麵有動靜。”觀察哨報告。
    羅阿福舉起望遠鏡。三公裏外，中山高地上，英軍的藍色軍服在陽光下連成一片。那是皇家愛爾蘭聯隊的一個整團，英軍在亞洲最精銳的殖民部隊之一。
    團長威廉·斯密斯上校正站在高地前沿，用單筒望遠鏡觀察著蘭芳營的陣地。
    “他們在挖戰壕。”斯密斯嘴角浮起一絲輕蔑的笑，“東方人總是喜歡像老鼠一樣打洞。”
    “上校，璞鼎查司令的命令是固守待命……”參謀長提醒道。
    “司令官閣下不在前線，不了解實際情況。”斯密斯放下望遠鏡，“敵人立足未穩，正是進攻的最佳時機。如果等他們把工事修固了，我們要付出多少代價才能拿下？”
    斯密斯撫摸著指揮刀上的家族徽章 ，這把刀陪著他在印度平原擊潰過土邦聯軍，在非洲叢林橫掃過部落武裝，都是靠著標準的戰列線戰術。他堅信，眼前這些隻會‘打洞’的東方人，絕不可能抵擋千餘精銳的正麵衝擊。
    他轉身，聲音陡然提高：“傳令！除第一連留守陣地，全團集結！我要用標準的戰列線戰術，將這些膽小的東方人碾碎在平原上！”
    “可是上校——”
    “沒有可是！”斯密斯眼中閃爍著狂熱的光芒，“麥考利那個蠢貨是在山穀裏中了埋伏，但這裏是平原！是戰列線發揮威力的地方！我們要用這場勝利，洗刷蓮塘村的恥辱！”
    命令迅速傳達。一千餘名英軍士兵在中山腳下集結，藍色的軍服在陽光下匯成一片汪洋。三十門拿破侖炮被馬匹拖拽著跟隨步兵前進，炮車輪在泥土官道路上揚起塵土，遮蔽了半邊天空。
    戰壕裏，蘭芳營的戰士們握緊了手中的鋼槍。三百六十對一千，但他們眼中沒有恐懼。
    羅阿福從戰壕邊緣收回視線，對身邊的傳令兵說：“告訴各連，放近再打。重機槍和迫擊炮聽我命令。”
    “是！”
    平原上，英軍的隊伍開始向前推進。整齊的步伐踏在地上，發出沉悶的轟鳴。刺刀在陽光下反射著刺眼的白光。
    三公裏。
    兩公裏。
    一公裏。
    就在此時，從廣州方向疾馳而來的兩匹快馬，正拚命向中山陣地奔來。馬背上的傳令兵懷裏，揣著璞鼎查和耆英聯合簽署的緊急命令：
    “寶安登陸部隊，即刻沿陸路向廣州撤退！”
    但命令，還在路上。
    而在中山腳下，斯密斯上校已經舉起了指揮刀。
    “前進！”