京城的風，比亂葬崗的雪更冷。
    淩霜裹緊身上那件散發著餿味的破棉衣，混在進城的人流裏，一步步踏入這座既熟悉又陌生的城池。青石板路被往來車馬碾得光滑，縫隙裏嵌著汙泥與冰雪，空氣中彌漫著煤煙、脂粉與隱約的血腥氣 —— 那是繁華表象下，掩藏不住的腐朽味道。
    她低著頭，盡量讓自己顯得和周圍的乞丐、流民沒什麽兩樣。散亂的頭發遮住半張臉，露出的下頜線條緊繃，指甲深深掐進掌心。隻有她自己知道，每走一步，體內的妖力都在與人類的血脈較勁，皮膚下仿佛有無數條小蛇在竄動，癢得她幾乎要控製不住想撕碎什麽的衝動。
    “收斂氣息。” 燼羽的意識在腦海裏響起，帶著一絲不耐，“你這副樣子，跟舉著‘我是妖’的牌子招搖過市沒區別。鎮邪司的人鼻子比狗還靈，尤其是在這種龍氣衰微的地方。”
    淩霜咬了咬牙，強迫自己放鬆肩膀，放緩腳步。她學著流民的樣子，縮著脖子，眼神渾濁地掃過周圍 —— 綢緞莊的幌子，酒樓裏傳出的猜拳聲，守城士兵腰間的佩刀…… 一切都和她記憶中的京城一樣，又似乎哪裏都不一樣了。
    她曾是將軍府的嫡長女，出入有車馬，穿戴有綾羅，何曾用這樣卑微的姿態，看過這座城？
    意識裏，淩霜的記憶碎片又開始翻湧：母親牽著她的手，在琉璃廠買糖葫蘆；父親騎馬帶著她，在城牆上看閱兵…… 那些溫暖的畫麵，此刻卻像針一樣紮著她的心。
    “別分心。” 燼羽的聲音冷硬如冰，“記住，你現在是‘阿燼’，一個剛從鄉下逃難來的孤女。你的過去，早在亂葬崗被雪埋了。”
    阿燼 —— 這是她給自己取的化名，既藏著燼羽的 “燼”，也帶著點 “灰燼餘生” 的意思。
    她拐進一條狹窄的巷子，這裏是京城有名的貧民窟，低矮的土房擠在一起，屋簷下掛滿了破布條和凍硬的鹹菜，汙水順著牆角流淌，在零下的氣溫裏凍成了冰棱。幾個半大的孩子光著腳在冰上追逐，臉上沾著泥，笑起來露出缺了的牙。
    淩霜找了個背風的牆角蹲下，假裝曬太陽，實則用燼羽賦予的敏銳感官，貪婪地收集著周圍的信息。
    “聽說了嗎？將軍府的柳夫人，昨天又賞了城西的大慈恩寺一百兩銀子，說是為二小姐求姻緣呢！”
    “二小姐？就是那個剛過及笄的淩雪？我聽說啊，柳夫人是想把她塞給三皇子殿下！”
    “三皇子？那位爺可是出了名的狠辣，聽說他府裏的姬妾，不聽話的都……”
    後麵的話淹沒在一陣心照不宣的竊笑裏，夾雜著 “嘖嘖” 的感歎。
    淩霜的指尖在凍硬的泥地上劃出一道深痕。
    柳氏果然沒閑著。剛除去她這個 “障礙”，就急著給淩雪鋪路，想攀附皇室。三皇子趙珩，在京城裏是出了名的陰鷙，據說私下裏豢養邪祟，草菅人命，柳氏為了權勢，竟連親生女兒都敢往火坑裏推。
    或者說，在柳氏眼裏，隻要能讓淩家現在該叫柳家了）飛黃騰達，犧牲一個女兒又算什麽？
    就像當初，犧牲她淩霜一樣。
    “愚蠢的人類。” 燼羽的意識嗤笑，“為了那點虛無縹緲的權勢，連至親都能算計。”
    淩霜沒有反駁。她隻是想起了母親蘇氏。母親在世時，從不參與這些爭權奪利，總是在書房裏看書，或者在後花園侍弄那些永遠開不盛的海棠。母親說：“權勢是穿腸的毒藥，能安穩活著，就已是幸事。”
    可安穩，從來都是奢望。
    她站起身，繼續往巷子深處走。這裏離將軍府很遠，屬於京城最邊緣的地帶，魚龍混雜，最適合隱藏行蹤。她需要一個落腳點，一個能讓她慢慢恢複力量、打探消息的地方。
    最終，她在一座廢棄的土地廟裏停住了腳。
    土地廟的屋頂塌了一半，神像被推倒在地，腦袋滾在角落裏，布滿蛛網。廟裏彌漫著黴味和尿騷味，卻意外地能擋風。淩霜掃了一眼，在神像殘骸後麵發現了一堆幹草，雖然陳舊，卻還算幹淨。
    她走過去，坐下，將那根七彩斷翎藏進懷裏，緊貼著心口。斷翎傳來的涼意，讓她混亂的意識清醒了幾分。
    “接下來該怎麽做？” 淩霜的意識主動問道。這是她第一次在 “請教” 燼羽時，沒有帶著抵觸。
    燼羽的意識沉默了片刻，似乎在評估她的態度。
    “第一步，活下去。” 燼羽的聲音依舊冰冷，卻多了幾分條理，“你這具身體太弱，妖力也不穩定，需要食物和安全的環境來磨合。人類的食物能安撫你的血脈，而我的妖力需要靈氣補充 —— 這京城雖然龍氣衰微，但權貴府邸裏，總有些蘊含靈氣的物件。”
    “第二步，打探。” 燼羽繼續道，“柳氏想攀附三皇子，必然會頻繁出入宮廷或權貴宴席。我們要知道她的行蹤，知道將軍府的防衛，知道那些可能被她利用、也可能被我們利用的人。”
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    “第三步……” 燼羽的聲音頓了頓，帶著一絲不易察覺的鋒芒，“等待時機。複仇不是一蹴而就的事，要讓他們從雲端跌落，摔得粉身碎骨，就要先讓他們爬得更高。”
    淩霜默默點頭。她明白燼羽的意思。柳氏越得意，淩雪的婚事越順利，將來的反噬就越慘烈。
    隻是……
    “我們怎麽獲取靈氣？” 淩霜問，“去偷？去搶？那不是自投羅網？”
    “不一定。” 燼羽的意識帶著一絲狡黠，“有些靈氣，是‘送上門’的。比如…… 那些急於求成，用邪術催熟的靈寵，或者…… 被邪祟附身的人。”
    淩霜皺眉。她不想和邪祟扯上關係，那些東西讓她本能地厭惡。
    “放心，我對那些汙穢玩意兒沒興趣。” 燼羽似乎看穿了她的想法，“但邪祟身上的怨氣，能暫時壓製你血脈裏的排斥，讓我們的力量融合得更快。至於靈寵…… 你忘了？易玄宸喜歡養靈寵。”
    易玄宸。
    那個在易府湖邊，眼神銳利如刀的男人。
    淩霜想起他看雪狸時，眼中一閃而過的癡迷，又想起他折扇輕敲掌心時，那副了然於胸的模樣。
    “你想打他的主意？” 淩霜的語氣帶著警惕，“他不是普通人，很危險。”
    “危險，才意味著有價值。” 燼羽的意識冷笑，“他手裏有我們需要的東西 —— 靈氣、權力、情報。而且，他和將軍府、三皇子都不是一路人，敵人的敵人，就是暫時可以利用的對象。”
    淩霜沉默了。她不得不承認，燼羽的話有道理。在這座吃人的京城裏，僅憑她們自己，很難撼動將軍府和三皇子。她們需要借力，哪怕那 “力” 本身就帶著毒。
    她靠在冰冷的神像殘骸上，閉上眼睛，開始嚐試像燼羽說的那樣，去 “感受” 周圍的靈氣。
    起初，什麽都感覺不到，隻有風穿過破廟的呼嘯，遠處傳來的叫賣聲，還有自己心髒的跳動。
    但漸漸地，隨著呼吸放緩，她的意識沉入一種奇異的狀態。
    她 “看” 到了空氣中漂浮的、細微的光點 —— 那是靈氣，隻是稀薄得可憐。她還 “看” 到了角落裏，有一團扭曲的、散發著黑氣的東西，正依附在神像的腦袋上，微微蠕動。
    “那是…… 邪祟？” 淩霜的意識驚訝道。
    “算不上，隻是一點執念凝結的穢氣。” 燼羽的意識不屑道，“大概是哪個餓死在這兒的乞丐，死前怨念太重形成的。這種東西，碰一下就能讓你三天睡不著覺，卻也能讓你更熟悉‘非人’的存在。”
    淩霜沒有動。她隻是靜靜地 “看著” 那團穢氣，感受著它散發出的絕望和不甘。那感覺，像極了她被棄在亂葬崗時的心情。
    “別共情。” 燼羽的意識警告道，“對邪祟心軟，就是對自己殘忍。”
    淩霜收回目光，重新聚焦在那些稀薄的靈氣光點上。她試著用意念去牽引，想把那些光點吸入體內。
    可光點剛靠近，就被她體內的血氣衝散了。
    反複幾次，都是如此。
    “不行……” 淩霜的額頭滲出細汗，“它們排斥我。”
    “蠢貨。” 燼羽的意識嗬斥道，“用你的恨意去‘裹’住它們！你的血裏有恨，我的妖力裏也有恨，恨意是最好的粘合劑！”
    恨意……
    淩霜猛地攥緊拳頭，淩震山的臉、柳氏的笑、淩雪的得意，還有亂葬崗的雪、母親冰冷的墓碑…… 一幕幕在腦海裏閃過。
    滔天的恨意如同火焰，瞬間席卷了她的意識。
    就在這時，奇跡發生了。
    那些原本排斥她的靈氣光點，像是被火焰吸引的飛蛾，竟主動朝著她飛來，被她體內的恨意包裹，一點點融入血脈。
    一股微弱的暖流，順著四肢百骸蔓延開來，滋養著她受損的經脈，也讓躁動的妖力平靜了幾分。
    “這才對。” 燼羽的意識帶著一絲滿意，“記住這種感覺。恨，不僅是你的執念，也是你的力量。”
    淩霜緩緩睜開眼睛，眼底閃過一絲明悟。
    她站起身，走到土地廟門口，望向將軍府的方向。雖然隔著層層疊疊的房屋，她卻仿佛能 “看到” 那裏的朱門高牆，聽到裏麵的歡聲笑語。
    柳氏，淩震山，淩雪…… 還有那個素未謀麵的三皇子趙珩。
    你們等著。
    我會活下去。
    我會變得很強。
    強到足以…… 將你們欠我的，連本帶利，一一討還。
    就在這時，巷口傳來一陣喧嘩。
    幾個穿著短打的漢子，正追打著一個抱著破碗的小乞丐，嘴裏罵罵咧咧。
    “小雜種！敢偷老子的錢！”
    “看我不打斷你的腿！”
    小乞丐哭喊著躲閃，懷裏的破碗摔在地上，碎成幾片。
    淩霜的目光冷了下來。
    她認出那個小乞丐，就是早上在城門口，給她指路的那個孩子。
    她沒有動，隻是站在廟門口，靜靜地看著。
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    體內的妖力在蠢蠢欲動，叫囂著要衝出去，將那些施暴的漢子撕碎。而淩霜的意識卻在克製 —— 她不能暴露，至少現在不能。
    可看著小乞丐被一腳踹倒在地，嘴角流出鮮血，淩霜的指甲還是深深掐進了掌心。
    “別多管閑事。” 燼羽的意識警告道，“人類的爭鬥，與我們無關。”
    “與我們有關。” 淩霜的意識反駁道，“我們現在，也是‘他們’中的一員。”
    她想起了亂葬崗上，那個無力反抗的自己。
    最終，淩霜沒有衝出去。
    她隻是撿起地上一塊鋒利的石子，屈指一彈。
    石子帶著破空聲，精準地砸在那個領頭漢子的膝蓋上。
    “嗷！” 漢子慘叫一聲，抱著膝蓋摔倒在地。
    其他漢子愣了一下，四處張望，卻沒發現是誰幹的。
    “邪門了……” 有人嘀咕了一句。
    趁著他們分神，淩霜朝著小乞丐使了個眼色，示意他快跑。
    小乞丐反應過來，連滾帶爬地鑽進旁邊的巷子，不見了蹤影。
    那幾個漢子罵罵咧咧了幾句，見找不到人，也罵罵咧咧地走了。
    巷口恢複了平靜。
    淩霜緩緩收回目光，轉身走回土地廟深處。
    “多此一舉。” 燼羽的意識冷哼道。
    “不是多此一舉。” 淩霜的意識平靜道，“我隻是不想，變成和他們一樣的人。”
    燼羽的意識沒有再反駁，似乎默認了她的說法。
    夕陽的餘暉透過破廟的屋頂，灑下斑駁的光影。淩霜坐在幹草堆上，看著光影裏飛舞的塵埃，忽然想起了母親教她的第一首詩。
    “露從今夜白，月是故鄉明……”
    故鄉？她的故鄉，是那個充滿謊言和背叛的將軍府嗎？還是這片埋葬了她，又讓她重生的亂葬崗？
    或許，她早已沒有故鄉了。
    她的未來，隻有複仇的火焰，和腳下這條布滿荊棘的路。
    她從懷裏摸出那半塊玉佩，放在掌心。玉佩在夕陽下泛著溫潤的光，上麵的火焰紋似乎更清晰了些。
    “母親……” 淩霜低聲呢喃，“你到底是誰？你留下的這半塊玉佩，又藏著什麽秘密？”
    玉佩沒有回應，隻是靜靜地躺在她掌心，傳遞著一絲微弱的暖意。
    但淩霜知道，這玉佩裏一定藏著秘密。一個關於她的身世，關於母親死亡真相，甚至可能…… 關於燼羽為何會出現在京城的秘密。
    而這個秘密，或許就是她複仇之路上，最關鍵的一把鑰匙。
    夜色漸濃，京城的燈火次第亮起，像一片虛假的星海。
    土地廟裏，淩霜閉上眼睛，開始調息。她的呼吸悠長而平穩，體內的妖力與血氣，在恨意的催化下，正以一種緩慢卻堅定的速度，融合在一起。
    她像一頭潛伏在暗影裏的幼獸，磨礪著爪牙，等待著獵物露出破綻的那一刻。
    而她不知道的是，在她藏身的土地廟外，一道白色的身影，正站在巷口，遠遠地望著那座破敗的廟宇。
    易玄宸手裏把玩著一枚玉佩，那玉佩的另一半，與淩霜掌心的那半，正好能拚成一個完整的火焰紋。
    他的嘴角勾起一抹意味深長的笑，眼底卻深不見底。
    “守淵人的血脈…… 七翎彩鸞的殘魂……” 他低聲呢喃，“有趣，真是有趣。”
    他轉身，融入京城的夜色裏，隻留下一句若有若無的話語，飄散在風裏。
    “遊戲，才剛剛開始。”
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