柳氏的眼線如跗骨之蛆緊追不舍。
    淩霜在小巷深處設下幻境，侍衛們驚恐地撞見自己的臉在牆壁上扭曲成惡鬼。
    脫身後她回到貧民窟，卻發現老乞丐被打得奄奄一息。
    “少管閑事，不然下次卸你一條腿。”惡徒的警告沾著血腥味。
    她沉默地清洗老人傷口，指尖妖力流轉間傷口悄然愈合。
    “姑娘，你眼神裏的東西太沉...”老乞丐喘息著抓住她手腕，“像從墳裏爬出來的。”
    淩霜看著水中倒影——金紅妖紋在眼底一閃而逝。
    比人幹淨。她對自己說。
    陰冷潮濕的巷道迷宮般纏繞在京城邊緣，腐臭的垃圾和劣質油脂燃燒的嗆人煙味混合成一股令人作嘔的氣息，死死粘在鼻腔裏。淩霜抱著雪狸，腳步放得極輕，幾乎貼著兩側汙穢斑駁的牆根移動，像一道無聲無息的影子。雪狸伏在她臂彎裏，圓溜溜的眼睛警惕地轉動著，喉嚨裏發出低低的、幾不可聞的呼嚕聲。
    身後，腳步聲不遠不近地墜著，如同附骨之疽。
    一個，兩個……是將軍府的人。柳氏豢養的鷹犬。淩霜的感官在妖魂入駐後變得異常敏銳，即使隔著一段距離和幾道彎，她也能清晰地分辨出那腳步聲裏的刻意壓製，還有金屬甲片偶爾摩擦發出的細微輕響。柳氏果然沒有放過任何一絲風吹草動，尤其是關於易玄宸的。自己今日在易府後園的那番“偶遇”，終究是落入了她的眼中。
    一股冰冷的戾氣無聲無息地自心口蔓延開來，燼羽的意識在識海中翻騰，帶著猛禽捕獵前的冷厲。淩霜殘存的人性本能卻在拉扯，提醒著她此刻的弱小與暴露的危險。兩種截然不同的意誌在她腦中碰撞，帶來針紮般的隱痛。
    她猛地拐進一條更加狹窄、堆滿破筐爛桶的死胡同。光線在這裏被徹底吞噬，隻有頭頂一線灰蒙蒙的天。腳步聲迅速逼近，帶著不加掩飾的得意與凶狠。
    “跑？看你往哪跑！”一個粗嘎的聲音響起，帶著貓捉老鼠般的戲謔。兩個穿著將軍府侍衛服色的壯漢堵住了胡同口，腰間的佩刀在昏暗中閃著不懷好意的微光。
    淩霜緩緩轉過身，背對著胡同盡頭的死牆。懷中的雪狸感受到驟然緊繃的氣氛，渾身的毛都炸了起來，衝著來人發出威脅的低吼。
    “喲，還抱著隻貓？”另一個侍衛嗤笑一聲，目光肆無忌憚地在淩霜身上掃視，最終停留在她蒼白卻難掩清麗的臉上，眼神變得渾濁而貪婪，“柳夫人說得沒錯，你這小娘皮，長得還真有幾分勾人，難怪敢往易大人跟前湊。說！誰派你來的？打的什麽主意？”
    “大哥，跟她廢什麽話！”先前那個粗嘎聲音的侍衛不耐煩地啐了一口，“抓回去交給夫人，自有她‘招呼’的地方！夫人可交代了，但凡跟那個‘死丫頭’沾點邊的，寧可錯殺，不能放過！”他口中的“死丫頭”三個字咬得極重，帶著刻骨的鄙夷和狠毒。
    淩霜的身體幾不可察地僵硬了一瞬。那個稱呼，像淬了毒的針，狠狠紮進屬於“淩霜”的那部分靈魂深處。亂葬崗的寒風、生父冰冷的目光、繼母惡毒的咒罵、肋骨斷裂的劇痛……無數碎片般的記憶轟然炸開，帶著足以焚毀理智的恨意衝擊著她的意識壁壘。
    “閉嘴！”燼羽的意誌在她腦海中發出尖銳的厲嘯，妖力如同被投入石子的深潭，猛地劇烈震蕩起來。
    就在兩個侍衛獰笑著逼近，粗糙的手掌即將抓向她肩膀的刹那——
    淩霜動了。
    她並未後退，反而微微闔上了雙眼。濃密如鴉羽的睫毛垂下，遮住了瞬間變得幽深的瞳孔。識海深處，屬於彩鸞燼羽的龐大靈識轟然擴散，無形的妖力如同投入水麵的漣漪，以她為中心，迅疾無比地掃過這條狹窄、肮髒的死胡同。
    空氣似乎凝滯了一瞬，光線詭異地扭曲、暗淡下去。胡同兩側汙穢的磚牆上，那些斑駁的苔蘚、陳年的汙垢、甚至是剝落的牆皮，都像是被一隻無形的手攪動、拉伸、變形。
    “呃……”最先伸手的侍衛喉嚨裏發出一聲短促而怪異的抽氣，眼睛猛地瞪圓，瞳孔裏映出的不再是那個孤身抱著狸貓的少女。他看到眼前那張屬於同伴的臉——那張他熟悉無比、此刻卻在他眼前如同融化的蠟像般扭曲變形——皮膚寸寸剝落，露出底下蠕動的、血淋淋的筋肉，眼珠從眼眶裏凸出來，吊在腐爛的臉頰上，嘴巴咧開到一個不可思議的弧度，露出森白交錯的獠牙，正對著他發出無聲的、充滿惡意的獰笑！
    “鬼！鬼啊——！”淒厲到不似人聲的慘嚎驟然劃破胡同的死寂。那侍衛如遭雷擊，瘋了一般揮舞著手臂向後猛退，後背狠狠撞在另一側的牆壁上，又像被烙鐵燙到般彈開。他涕淚橫流，褲襠處迅速洇開一片深色的濕痕，濃重的騷臭味彌漫開來。
    “大哥！你怎麽了？什麽鬼？哪來的鬼？”另一個侍衛被他同伴的瘋狂反應嚇懵了，下意識地順著同伴驚恐萬狀的目光看向自己身邊。然而在他眼中，他的同伴同樣變得麵目全非——整張臉如同被揉爛的泥巴，五官模糊移位，皮膚呈現出一種死屍般的青灰色，兩隻空洞的眼窩裏，正汩汩地往外冒著粘稠的黑血！
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    “嗬……嗬……”他嚇得魂飛魄散，喉嚨像是被一隻冰冷的手死死扼住，隻能發出破風箱般的氣音，雙腿抖得如同篩糠，連逃跑的力氣都瞬間抽空，整個人癱軟下去，蜷縮在散發著惡臭的角落裏，雙手死死抱住頭，發出壓抑不住的、瀕死野獸般的嗚咽。
    幻境！由彩鸞燼羽的妖力構築的、直擊內心最深恐懼的幻境！它抽取了這兩個侍衛潛意識裏對“鬼怪”、“妖邪”根深蒂固的敬畏，將他們眼中最信任的同伴，瞬間扭曲成了最可怖的夢魘。
    胡同深處，淩霜緩緩睜開了眼睛。她的臉色比剛才更加蒼白了幾分，額角滲出細密的冷汗。強行驅動這種程度的幻術，對剛剛融合不久、妖力尚不穩定的身體是巨大的負擔。識海裏傳來燼羽疲憊而帶著一絲讚賞的低語：“做得不錯，螻蟻。”
    淩霜沒有回應，隻是冷冷地瞥了一眼那兩個在各自幻境中瀕臨崩潰、醜態百出的侍衛。空氣中殘留著他們因極度恐懼而散發出的酸腐氣息。她抱著雪狸，腳步無聲地從兩個癱軟的軀體旁走過，如同穿過一片汙濁的空氣。身後，那令人毛骨悚然的嗚咽和抽搐聲漸漸被拋遠。
    貧民窟的窩棚如同大地腐爛的瘡疤，擁擠而沉默地匍匐在夕陽最後的餘燼裏。當淩霜抱著雪狸回到她和老乞丐暫時容身的那個破舊棚屋附近時，一種異樣的死寂感撲麵而來，壓得人喘不過氣。往日裏雖貧苦卻總有些聲響的角落，此刻隻剩下風穿過破爛席片發出的嗚咽。
    棚屋門口，幾個平日裏還算熟悉的貧民瑟縮地聚在一起，臉上是毫不掩飾的驚惶和恐懼。看到淩霜走近，他們的眼神瞬間變得極其複雜，有同情，有擔憂，但更多的是一種深深的忌憚和避之唯恐不及的疏離。
    “阿霜姑娘……”一個抱著孩子的婦人嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻被旁邊的人用力扯了一下袖子，立刻噤聲，抱著孩子匆匆躲回了自家的窩棚裏，隻留下一條窄窄的門縫。
    淩霜的心沉了下去。
    她加快腳步，幾乎是衝進了那間低矮、昏暗的棚屋。
    濃重的血腥味如同實質的粘稠液體，猛地灌滿了她的鼻腔。
    老乞丐蜷縮在角落裏那堆勉強算是床鋪的幹草上。他花白的頭發被凝固的暗紅血塊粘成一綹一綹，貼在青腫不堪的頭皮和額角。那張布滿溝壑的老臉上，眼眶烏黑，嘴角撕裂，鼻梁歪斜，鮮血糊滿了半張臉，還在順著下巴一滴一滴地落在胸前早已看不出顏色的破衣襟上。他的一條腿以一種不自然的角度扭曲著，每一次微弱的呼吸都伴隨著喉嚨深處痛苦的抽氣聲，身體在無意識地微微痙攣。
    幹草鋪上，用木炭歪歪扭扭地寫著幾個刺目的大字，帶著施暴者的囂張和冷酷：
    “少管閑事，不然下次卸你一條腿。”
    字跡旁邊，赫然是半個被踩得稀爛、沾滿了汙血和泥土的窩頭——正是昨日黃昏，老乞丐省下自己口糧，硬塞給淩霜的那半個！
    淩霜的呼吸驟然停滯。
    棚屋裏死一般的寂靜，隻有老乞丐那壓抑不住的、如同破舊風箱般的痛苦喘息，一下，又一下，狠狠地砸在淩霜的耳膜上，也砸在她剛剛因施放幻術而緊繃的心弦上。
    一股難以言喻的冰冷瞬間席卷了她的四肢百骸。那不是恐懼，是比恐懼更深沉、更粘稠的東西，像是亂葬崗深處凍結萬年的寒冰，帶著刺骨的死寂和足以焚毀一切的暴戾。
    她緩緩蹲下身，動作輕得沒有一絲聲響。雪狸從她懷裏跳下來，不安地圍著老乞丐打轉，發出細弱的喵嗚聲。
    角落有一個破瓦罐，裏麵盛著一點渾濁的積水。淩霜撕下自己裏衣還算幹淨的一角，浸入水中。冰冷刺骨的水讓她指尖微顫。她擰幹布片，極其小心、極其輕柔地擦拭著老人臉上、脖頸上那些猙獰的傷口。每一次觸碰，都能感受到老人身體不受控製的劇顫和喉嚨裏壓抑的痛哼。
    屬於“淩霜”的悲憫和憤怒在胸腔裏翻湧，如同即將噴發的熔岩。而燼羽的意誌則在識海中發出冰冷尖銳的質問：“看到了嗎？這就是你心軟的代價！這些螻蟻的苦難，皆因你而起！你的存在本身，就是災禍！收起你那無用的憐憫！唯有力量，唯有徹底的毀滅，才能終結這一切！”
    兩種聲音在她腦海中激烈地衝撞、撕扯，帶來一陣陣尖銳的眩暈。淩霜死死咬著下唇，直到嚐到一絲腥甜的鐵鏽味，才勉強壓下那股翻騰的殺意。她強迫自己專注於眼前。
    擦去大部分血汙，露出底下青紫腫脹的皮肉和翻卷的傷口。老乞丐渾濁的眼睛費力地睜開了一條縫，布滿血絲的眼球艱難地轉動著，終於聚焦在淩霜的臉上。
    “姑……姑娘……”他氣若遊絲，每一個字都帶著血沫，“回……回來了……就好……”
    淩霜沒有回答，隻是動作更輕了些。她將手掌虛虛懸停在老人受傷最重的額角和扭曲的小腿上方。識海深處，屬於彩鸞燼羽的那股灼熱妖力被艱難地調動起來，如同涓涓細流，帶著生命修複的本能，小心翼翼地順著她的指尖流淌而出，無聲無息地滲入老人破損的皮肉和斷裂的骨縫之中。
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    妖力的修複霸道而直接，遠比人間的藥物迅猛。淩霜能清晰地“看”到，在肉眼無法窺見的層麵，那些撕裂的肌理在妖力的溫養下加速彌合，斷裂的毛細血管重新連接，淤積的壞血被悄然化開、吸收，連歪斜的鼻梁骨都在一股柔和卻不容抗拒的力量下被緩緩推正。
    老乞丐痛苦的抽搐明顯減輕了，急促的呼吸也漸漸平緩下來，雖然依舊虛弱，但臉上那瀕死的青灰色褪去了少許。他渾濁的眼睛裏充滿了難以置信的震驚，直勾勾地盯著淩霜懸在他傷口上方的手，又緩緩移到她的臉上。
    “姑……姑娘……”他的聲音依舊嘶啞，卻多了一絲力氣，枯瘦如柴的手猛地抬起，用盡全身力氣抓住了淩霜的手腕。那隻手冰冷、顫抖，卻帶著一種垂死之人回光返照般的執拗力量。
    淩霜的動作頓住了。指尖流轉的微光瞬間隱沒。她垂下眼睫，對上老人那雙寫滿了驚懼、探究和某種難以言喻的悲哀的眼睛。
    老乞丐的手抓得很緊，指關節因為用力而泛白，他急促地喘息著，目光死死鎖住淩霜的眼睛，仿佛要穿透她的瞳孔，看到靈魂深處去。
    “你……”他艱難地吞咽了一下，喉結滾動，帶起一陣痛苦的咳嗽，嘴角又溢出一絲血沫，“你……你眼神裏的東西……太沉了……”
    每一個字都像是從肺腑裏擠出來，帶著沉重的喘息。
    “不像……不像活人該有的……”他死死盯著淩霜，渾濁的眼底深處，恐懼和一種近乎悲憫的洞察交織在一起，“沉得……像……像從墳裏……剛爬出來的……”
    棚屋外，最後一絲天光徹底被黑暗吞噬。窩棚的縫隙裏透不進半點光亮，隻有角落裏一點未燃盡的柴火餘燼，散發著微弱的、暗紅色的光，勉強勾勒出兩人模糊的輪廓。
    老乞丐的話，像一把冰冷的錐子，狠狠鑿穿了淩霜所有試圖維持的平靜偽裝。
    從墳裏爬出來的……
    是啊，亂葬崗的凍土之下，屍骸堆裏，她確實死過一次。是燼羽的妖魂和她的滔天恨意，硬生生將這具殘破的身體拖回了人間。她不再是純粹的淩霜，也不再是純粹的燼羽。她是行走在日光下的異類，是徘徊在生死邊緣的怪物。
    棚屋陷入一片死寂，隻有柴火餘燼偶爾爆出的一聲細微的劈啪，以及老乞丐逐漸平穩卻依舊沉重的呼吸。那沉重的目光依舊烙在她臉上，帶著一種穿透靈魂的審視。
    淩霜緩緩地、幾乎沒有任何表情地，將自己的手腕從老人枯瘦卻緊握的手中抽了出來。那冰冷的觸感仿佛還殘留著。她沒有再看老乞丐，沉默地站起身，走到角落裏那個盛著渾濁積水的破瓦罐旁。
    水麵微微晃動，映出一張模糊的臉。
    蒼白的，帶著未褪盡的稚氣輪廓，卻又被一種不屬於這個年齡的冰冷和沉鬱所籠罩。臉頰上還沾著一點剛才擦拭血跡時不小心蹭上的暗紅汙漬，像一道幹涸的血淚。最刺目的是那雙眼睛。
    她湊近水麵，死死地凝視著倒影中的瞳孔。
    昏暗的光線下，那漆黑的瞳仁深處，一點微弱的、近乎錯覺的金紅色光芒，如同深埋地底的熔岩，驟然一閃！
    轉瞬即逝，快得讓人以為是火光映照的錯覺。
    但淩霜知道，那不是錯覺。那是彩鸞燼羽的烙印，是妖魂在她這具人類軀殼裏燃燒的證明，是“非人”的印記。
    一股冰冷的、混雜著厭惡、自嘲和某種決絕的情緒，如同毒藤般從心底最深處瘋狂滋長，瞬間纏繞住她的心髒，勒得她幾乎無法呼吸。老乞丐的話在耳邊反複回響：“不像活人……像從墳裏爬出來的……”
    識海中，燼羽的意識發出無聲的冷笑，帶著居高臨下的漠然。
    淩霜的手指無意識地收緊，指甲深深掐進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。這痛楚奇異地讓她混亂翻騰的思緒有了一瞬間的清明。
    她猛地直起身，不再看那水中的倒影。棚屋的破門被風吹開一條縫隙，外麵貧民窟汙濁的空氣湧入，夾雜著遠處幾聲野狗的吠叫和孩童壓抑的哭泣。
    她的目光掃過草鋪上那觸目驚心的威脅字跡，掃過那半個被踩爛的、沾著老人和自己血的窩頭，最後落在老乞丐那張因妖力修複而暫時脫離死亡、卻依舊寫滿痛苦和驚懼的臉上。
    一股比亂葬崗的寒風更刺骨的冰冷，緩緩沉澱下來，取代了之前的混亂與自厭。
    比人……幹淨。
    這個念頭如同冰錐，突兀而尖銳地刺破所有紛擾，清晰地釘在她的意識深處。
    是的，比起柳氏那藏在華服珠翠下的蛇蠍心腸，比起淩震山那視骨肉如草芥的冷酷，比起這些侍衛恃強淩弱的凶殘，甚至比起這貧民窟裏因恐懼而生的麻木與疏離……她這具被妖魂重塑的軀殼，她這雙能看見黑暗的眼睛，她這顆被恨意和絕望淬煉過的心……至少，她的“惡”，她的“恨”，坦蕩而直接，隻為複仇，隻為活下去。
    她的妖力，此刻正在修複一個因她而被牽連的無辜老人。而那些人呢？他們的“善”之下，又藏著多少肮髒和算計？
    棚屋外，黑暗中似乎有更多不懷好意的目光在窺探。柳氏的警告如同懸頂之劍。將軍府的燈火，仿佛隔著重重黑暗也能刺痛她的眼睛。
    淩霜最後看了一眼昏迷過去的老乞丐，彎腰抱起腳邊蹭著她褲腿的雪狸。小家夥似乎感受到了她周身散發出的那種沉凝到極致的氣息，異常安靜，隻是伸出帶著細小倒刺的舌頭，輕輕舔了舔她冰冷的手背。
    她抱著雪狸，無聲地融入了貧民窟更深沉的黑暗裏，像一滴水匯入墨池。隻有那雙在夜色中微微抬起的眼眸深處，那一點金紅的妖異光芒，如同深淵中悄然點燃的鬼火，一閃，再閃，最終沉澱為一片深不見底的寒潭。
    複仇之路的荊棘，才剛剛開始。而屬於“非人”的覺悟，已在她心底紮根。
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