寒風裹著煤灰味兒，刮過貧民窟低矮的棚頂，卷起地上的枯葉和穢物，打著旋兒撲向淩霜燼羽）藏身的破敗窩棚。她蜷縮在角落，指尖無意識地摩挲著懷裏雪狸溫熱的皮毛。那小東西似乎感知到她體內翻湧的煩躁，喉嚨裏發出細碎的咕嚕聲，用濕漉漉的鼻尖輕輕蹭了蹭她的手背。
    昨夜老乞丐被打斷腿的慘叫還在耳邊回蕩，柳氏的警告像一條冰冷的毒蛇，纏上了她的脖頸。“少管閑事，不然下次卸你一條腿。” 淩霜燼羽）眼底金紅翎羽的虛影一閃而過，帶著非人的寒意。管閑事？她冷笑。她要的，從來不是“管閑事”，而是要把這些閑事的主人，一個個拖入地獄。
    “喵嗚——” 懷裏的雪狸突然豎起耳朵，脊背弓起，發出低沉的威脅聲。淩霜燼羽）瞬間收斂氣息，側耳傾聽。雜遝的腳步聲由遠及近，帶著一種蠻橫的節奏，停在了窩棚外。
    “死老東西，藏哪了？給老子滾出來！” 一個粗嘎的嗓門吼道，伴隨著木棍狠狠敲打棚頂的悶響。是那幾個常在附近勒索收保護費的地痞，昨天帶頭打老乞丐的正是他們。
    窩棚的門簾被粗暴掀開，三個壯漢堵在門口，為首的刀疤臉手裏掂著根粗木棍，眼神渾濁地掃視著狹小的空間，最終落在角落的淩霜燼羽）和她懷裏的雪狸身上。
    “喲？新來的？長得倒是不錯，” 刀疤臉舔了舔嘴唇，露出黃牙，目光在她單薄卻異常挺直的脊背上逡巡，“老東西呢？他那條瘸腿，該不會是讓你給藏起來了吧？”
    淩霜燼羽）緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，隻有那雙眼睛，在昏暗的光線下顯得幽深難測，像兩口吸光的古井。她沒有回答，隻是靜靜地看著他們。
    “啞巴了？” 刀疤臉被她看得有些發毛，惱羞成怒地向前一步，木棍直指她的鼻子，“老子問你話呢！把老東西交出來，還有你，陪哥幾個樂嗬樂嗬，昨天的賬就一筆勾銷！”
    另一個地痞淫笑著附和：“對對對，這小娘們兒細皮嫩肉的，可比那些髒婆娘強多了！”
    雪狸在她懷裏發出更響亮的嘶吼，全身的毛都炸了起來，露出尖利的牙齒。淩霜燼羽）卻輕輕按住了它，動作輕柔得像在安撫一個孩子。她站起身，身形在低矮的棚頂下顯得格外纖細，卻帶著一種令人心悸的壓迫感。
    “滾。” 她開口，聲音不高，卻像冰錐一樣刺入空氣，帶著一種不屬於人間的空靈與冰冷。
    “嘿？還敢叫老子滾？” 刀疤臉徹底被激怒，掄起木棍就朝她頭上砸來！棍子帶著風聲，勢大力沉。
    就在木棍即將落下的瞬間，淩霜燼羽）的身影詭異地一晃，如同鬼魅般原地消失。刀疤臉一棍砸空，慣性讓他踉蹌一步，還沒反應過來，一隻冰冷的手已經扼住了他握棍的手腕。
    “哢嚓！”
    一聲令人牙酸的骨裂聲響起，伴隨著刀疤臉殺豬般的慘叫。他手腕以一個詭異的角度扭曲著，木棍“哐當”掉在地上。
    另外兩個地痞嚇得魂飛魄散，轉身就跑。淩霜燼羽）看都沒看他們，隻是緩緩低下頭，盯著刀疤臉因劇痛和恐懼而扭曲的臉。她的指尖，不知何時泛起一層淡淡的、幾乎看不見的青色光暈，如同覆蓋了一層薄冰。
    “誰派你們來的？” 她的聲音依舊平淡，卻帶著一種能凍結靈魂的寒意。
    “沒…沒人！就是…就是看那老東西不順眼！” 刀疤臉冷汗涔涔，語無倫次。
    淩霜燼羽）的手指微微收緊，刀疤臉的慘叫瞬間拔高了一個調門。
    “說。” 一個字，重若千鈞。
    “是…是柳府！柳府的張嬤嬤！她…她給了我們錢，說…說盯著這裏，特別是盯著你！說…說你是災星，是…是妖怪！” 刀疤臉終於崩潰，竹筒倒豆子般喊了出來，“她說…說你要是敢多事，就…就打斷你的腿，像…像那老東西一樣！”
    柳府。張嬤嬤。果然。淩霜燼羽）眼底金紅的光芒一閃即逝。她鬆開手，刀疤臉像一灘爛泥一樣癱軟在地，抱著自己扭曲的手腕，連滾帶爬地逃出了窩棚。
    貧民窟的空氣似乎凝滯了片刻，隨即又恢複了往日的汙濁與嘈雜。淩霜燼羽）站在原地，低頭看著自己那隻剛剛扼斷別人手腕的手。青色光暈早已褪去，皮膚白皙，指節分明，看起來和普通人的手沒什麽兩樣。但隻有她自己知道，那股在血脈中奔湧的、陌生又強大的力量，以及那瞬間掌控生死的冰冷快感，讓她心頭掠過一絲不易察覺的戰栗。這力量，是複仇的利刃，也可能將她拖入萬劫不複的深淵。
    “喵…” 懷裏的雪狸蹭了蹭她，似乎在安撫。淩霜燼羽）回過神，輕輕撫摸著它柔順的皮毛。這小東西，從亂葬崗跟著她，似乎天生就不懼怕她身上的妖氣，反而有種奇異的親近感。
    她彎腰，從刀疤臉掉落的木棍旁，撿起一枚滾落的銅錢。銅錢沾著泥土，一麵是普通的“開元通寶”，另一麵，卻赫然刻著一個小小的、扭曲的“柳”字印記。這是柳府私下用來聯絡和支付賞錢的標記。她將銅錢緊緊攥在手心，冰冷的金屬硌著掌心，像握住了一塊燒紅的烙鐵。
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    柳氏，你果然坐不住了。
    接下來的幾天，淩霜燼羽）變得更加沉默。她白天依舊在貧民窟裏打零工，劈柴、洗衣、搬運重物，換取微薄的口糧。但她的動作比以前更快，力氣也大得驚人，常常一個人就能幹完幾個壯漢的活。她刻意收斂著氣息，盡量讓自己看起來像個沉默寡言、隻想求生的孤女。
    然而，她體內那屬於彩鸞燼羽的妖魂，卻在悄然覺醒。她的感官變得異常敏銳，能清晰地聽到幾條街外醉漢的胡言亂語，能聞出空氣中混雜的無數種氣味——汗臭、食物的餿味、河水淤積的腥氣，甚至還有一絲絲若有若無的、屬於權貴府邸的熏香。夜晚，她不再需要睡眠，隻需在角落裏盤膝而坐，引動體內那股微弱卻精純的妖力，在經脈中緩緩流轉。每一次運轉，都伴隨著一種撕裂般的灼痛，仿佛骨骼在被重新鍛造，但隨之而來的，是力量的增長和對這具身體更深的掌控。
    她用這新獲得的力量，悄無聲息地“解決”了貧民窟裏幾個作惡多端的地痞。沒有打鬥，沒有慘叫，隻是在某個陰暗的角落，那些人突然像被無形的力量扼住喉嚨，驚恐地瞪大眼睛，然後軟軟地倒下，醒來後便失魂落魄，如同被抽走了魂魄，再也不敢在貧民窟橫行霸道。漸漸地，貧民窟的人看她的眼神變了，從最初的排斥、恐懼，變成了一種敬畏和依賴。有孩子走失，她會憑著對氣味的追蹤，在深巷裏找到被拐走的孩童；有婦人被欺負，她會用幻術製造出“厲鬼索命”的幻象，嚇得惡人屁滾尿流。她成了貧民窟裏一個沉默的守護者，一個帶著神秘色彩的“異類”。她用這些行動，換取著關於京城權貴，尤其是將軍府和易府的零碎情報。
    雪狸始終跟在她身邊，像一道白色的影子。它似乎對易府有著異乎尋常的興趣。好幾次，當淩霜燼羽）在街角或高處遠遠眺望易府那高聳的圍牆時，雪狸總會變得異常焦躁，豎著耳朵，朝著易府的方向發出低低的嗚咽，甚至試圖掙脫她的懷抱衝過去。
    這天傍晚，淩霜燼羽）剛幫一個老婦人劈完一大堆柴火，準備回窩棚。雪狸突然從她懷裏竄出，像一道白色的閃電，衝向街角。淩霜燼羽）心中一凜，立刻跟了上去。
    隻見雪狸停在街角，正對著一個剛從易府方向走出來的小廝。那小廝提著一個精致的食盒，步履匆匆。雪狸並沒有撲上去，隻是站在原地，仰著頭，碧藍的眼睛一眨不眨地盯著那食盒，喉嚨裏發出一種極其渴望的、近乎哀鳴的咕嚕聲。
    淩霜燼羽）悄然靠近，藏在陰影裏。她能清晰地聞到，那食盒裏散發出的，是一種混合著靈穀、靈果和某種奇異花蜜的濃鬱香氣。這香氣，對妖類有著致命的吸引力。她瞬間明白了——這是易玄宸豢養的那些靈寵的飼料！雪狸對易府的異常反應，根源就在這裏！它被這蘊含著靈氣的食物氣息吸引著！
    小廝似乎被這隻突然出現的、眼神異常執著的雪狸嚇了一跳，下意識地加快了腳步。雪狸急了，猛地向前一撲，不是撲向小廝，而是用爪子，極其靈巧地勾住了食盒一角！
    “嘩啦！” 食盒蓋子被掀開，裏麵幾個盛著不同顏色飼料的小碗掉了出來，滾落在地。濃鬱的靈氣瞬間彌漫開來。
    “哎喲！我的食盒！” 小廝又驚又怒，彎腰去撿。
    就在這時，一個清冷而略帶磁性的聲音響起，不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴：“怎麽回事？”
    淩霜燼羽）的心猛地一跳。她抬起頭，隻見街口，不知何時站著一個身著月白色錦袍的年輕男子。他身形挺拔，麵容俊美如畫，眉眼間卻帶著一種疏離的冷峻，仿佛周身籠罩著一層看不見的寒霜。他手中把玩著一柄白玉折扇，目光正落在打翻的食盒和那隻正貪婪地嗅聞著地上飼料的雪狸身上。
    正是易玄宸！
    小廝嚇得連忙行禮：“大人！是…是這隻野貓突然衝出來，打翻了靈寵的飼料！”
    易玄宸的目光從雪狸身上移開，緩緩掃過現場，最終，落在了陰影中、正試圖悄然退後的淩霜燼羽）身上。他的目光銳利如鷹隼，仿佛能穿透一切偽裝。
    淩霜燼羽）知道，躲不過了。她深吸一口氣，壓下心頭因妖魂本能而產生的、對這強大人類的一絲忌憚，強迫自己鎮定地走了出來。她走到雪狸身邊，彎腰將它抱起，動作自然，仿佛它本就是她的所有物。
    “對不起，大人。” 她低下頭，聲音帶著一絲恰到好處的惶恐和歉意，“是雪狸不懂事，被這香氣衝昏了頭。我…我會賠償的。” 她說著，下意識地摸了摸自己空空如也的口袋，臉上露出窘迫。
    易玄宸沒有說話，隻是靜靜地看著她。他的目光在她身上停留了片刻，從她洗得發白的粗布衣衫，到她略顯蒼白的臉，最後，落在了她抱雪狸的手上。那隻手，纖細修長，但指關節處卻帶著薄繭，顯然是常年勞作所致。他的目光似乎在她手腕內側那道被柳氏鞭打留下的、已經淡化的舊疤上停頓了一瞬。
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    “這隻雪狸，” 易玄宸終於開口，聲音比剛才柔和了些許，卻依舊帶著審視，“是你的？”
    “是…是的，大人。” 淩霜燼羽）點頭，手指無意識地收緊，雪狸在她懷裏不安地扭動了一下。
    “它很有靈性。” 易玄宸的目光重新回到雪狸身上，碧藍的貓眼正毫不畏懼地回望著他，眼神裏沒有普通野獸的恐懼，反而帶著一種近乎…探究的意味？“眼神很野，像狼，也像…某種從未被馴服的鳥。” 他輕輕補充了一句，像是在自言自語。
    淩霜燼羽）的心猛地一跳。鳥？他竟然能從雪狸的眼神裏看出鳥的影子？這絕非巧合！難道他……她對眼前這個深不可測的男人，瞬間升起了更深的警惕和探究欲。
    “它…它從小跟著我。” 淩霜燼羽）勉強維持著鎮定，低聲回答。
    易玄宸收回目光，重新看向她，折扇在掌心輕輕敲擊了一下：“賠償不必了。靈寵的飼料，本也不是什麽稀罕物。” 他頓了頓，目光再次變得銳利，“隻是，姑娘似乎不是這附近尋常的流民？你剛才，似乎想躲著本官？”
    淩霜燼羽）心頭一凜，知道這是關鍵的試探。她抬起頭，迎上他的目光，臉上努力擠出一絲苦澀和無奈：“大人明鑒。民女…民女隻是個逃難來的，無親無故，在這貧民窟裏討生活。大人身份尊貴，民女…民女隻是怕衝撞了大人，惹來麻煩。” 她的聲音裏，刻意帶上了一絲卑微和對權貴的畏懼。
    易玄宸靜靜地看著她，似乎在分辨她話中的真偽。淩霜燼羽）能感覺到，他的目光像無形的觸手，在她身上掃過，帶著一種洞悉一切的壓迫感。她體內那股躁動的妖力，似乎也感受到了威脅，在血脈中不安地奔騰起來，讓她後背滲出一層細密的冷汗。她死死咬住舌尖，用劇痛壓製著妖魂的本能衝動，維持著表麵的平靜。
    就在這令人窒息的沉默中，懷裏的雪狸突然又動了起來。它扭過頭，伸出粉嫩的舌頭，輕輕舔了舔淩霜燼羽）因為緊張而緊繃的下頜。這個細微的動作，似乎讓易玄宸眼中那冰冷的審視之色，融化了一絲。
    “罷了。” 他終於收回目光，語氣恢複了先前的疏離，“管好你的貓。這京城裏，不是所有東西都能碰的。” 說完，他不再看淩霜燼羽），轉身對那個還驚魂未定的小廝吩咐道：“重新備一份飼料送回府裏。記住，走後門，別再驚擾了貴人。”
    “是，大人！” 小廝如蒙大赦，連忙收拾起地上的食盒殘骸，屁顛屁顛地跟在易玄宸身後離去。
    淩霜燼羽）抱著雪狸，站在原地，直到易玄宸那月白色的身影消失在街角，才長長地、無聲地吐出一口氣。後背的衣衫已經被冷汗浸透。剛才那一刻，她感覺自己幾乎要被那男人看穿了！
    她低頭看著懷裏的雪狸。小東西似乎也鬆了口氣，舒服地打了個小小的哈欠，碧藍的眼睛裏滿是得意。淩霜燼羽）的手指輕輕撫過它光滑的皮毛，心中卻掀起了驚濤駭浪。
    易玄宸……他絕對不簡單。他能從雪狸的眼神裏看出鳥的影子，他對她的試探直指核心，他身上那種掌控一切的氣場……還有，他最後那句“這京城裏，不是所有東西都能碰的”，是警告，還是暗示？
    更重要的是，雪狸對易府靈寵飼料的強烈反應，以及易玄宸對靈寵近乎癡迷的豢養……這其中，是否隱藏著更深層的聯係？彩鸞燼羽的記憶碎片裏，似乎也曾有過關於“靈氣”、“飼主”的模糊片段……
    她攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。柳氏的毒刺已經探到了貧民窟，易玄宸這潭深水，她也必須趟進去。而雪狸，這隻神秘的小貓，似乎就是連接這兩條線的鑰匙。
    夜色漸深，貧民窟的燈火稀疏如豆。淩霜燼羽）抱著雪狸，沒有回那個破敗的窩棚，而是走向了更偏僻、靠近城河的一處廢棄土地廟。她需要絕對安靜的環境，來梳理今天獲得的信息，以及……嚐試喚醒更多彩鸞燼羽的記憶。
    土地廟裏彌漫著塵土和黴味，殘破的土神像在月光下投下扭曲的陰影。淩霜燼羽）在神像後盤膝坐下，將雪狸放在膝頭。她閉上眼，摒棄雜念，將心神沉入體內那股屬於彩鸞燼羽的妖力之源。
    灼痛感再次傳來，比以往更加劇烈。仿佛有無數燒紅的鋼針在骨髓裏穿刺。她咬緊牙關，額角滲出豆大的汗珠。意識在劇痛中沉浮，一些破碎的畫麵開始不受控製地湧現：
    ……漫天火光，巨大的、燃燒著金紅色火焰的翅膀在空中痛苦地掙紮……冰冷刺骨的寒氣從深淵中湧出，纏繞著翅膀……一個模糊的、穿著華麗服飾的人影站在深淵邊緣，手中捧著一枚散發著幽藍光芒的玉佩……“寒潭月，照歸人”……一個溫柔的女聲在耳邊低語，帶著無盡的眷戀與不舍……那是……生母蘇氏的聲音？！
    “寒潭……月……” 淩霜燼羽）無意識地喃喃自語，眉頭緊鎖。生母的遺物，那半塊火焰紋玉佩，和那張寫著“寒潭月，照歸人”的字條……還有彩鸞記憶中那幽藍的玉佩……它們之間，究竟有什麽聯係？生母蘇氏的死，真的隻是柳氏的陷害嗎？還是……與這“寒潭”有關？
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    就在她心神劇震，意識幾乎要被那些混亂的記憶碎片撕裂之際，懷裏的雪狸突然發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地從她膝頭跳下，全身的毛炸得筆直，死死盯著土地廟的入口！
    淩霜燼羽）瞬間驚醒，妖力本能地護住全身。她猛地睜開眼，順著雪狸的目光望去——
    隻見土地廟破敗的門口，不知何時，悄無聲息地站著一個身影。那人全身籠罩在一件寬大的黑色鬥篷裏，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，隻能看到一個線條冷硬的下頜。他她？）就那樣靜靜地站在那裏，像一尊沒有生命的雕像，但一股陰冷、粘稠、帶著濃重血腥和腐敗氣息的妖氣，如同實質的寒潮，瞬間席卷了整個狹小的土地廟！
    這股妖氣，與淩霜燼羽）體內彩鸞燼羽那雖然強大卻帶著神性光輝的妖力截然不同！它充滿了怨毒、貪婪和純粹的毀滅欲望，如同來自九幽地獄的汙穢！
    淩霜燼羽）瞳孔驟縮，全身的血液仿佛在瞬間凍結！她從未感受過如此純粹而邪惡的妖氣！這絕不是普通的妖物！
    黑鬥篷的身影緩緩抬起頭，兜帽的陰影下，兩點猩紅的光芒亮起，如同地獄的鬼火，穿透黑暗，死死地鎖定了淩霜燼羽）和她懷中發出低吼的雪狸。
    一個嘶啞、怪異，仿佛由無數怨魂聲音混合而成的低語，在死寂的土地廟中幽幽響起，帶著令人毛骨悚然的笑意：
    “嗬……彩鸞的氣息……還有……守淵人的血脈……真是……美味得讓人忍不住……想立刻……撕碎啊……”
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