寒月如鉤，懸在貧民窟汙濁的夜空上，像一枚淬了毒的鉤子，鉤住人間所有的不甘與掙紮。破廟深處，淩霜盤膝坐在冰冷的蒲團上，雙目緊閉。體內，兩股力量正以一種近乎撕裂的方式相互撕扯、糾纏——淩霜那刻骨的恨意與對“人”的殘留眷戀，如同冰冷的藤蔓；而燼羽的妖魂，則像一團躁動不安的野火，灼燒著她的經脈，帶來難以言喻的灼痛與力量感。每一次呼吸，都像在吞咽滾燙的砂礫。
    “嗚……”
    一聲壓抑的嗚咽打破了死寂。淩霜猛地睜開眼，瞳孔深處那抹金紅翎羽的虛影一閃而逝。是雪狸。它不安地在破廟門口徘徊，雪白的毛發在月光下泛著幽冷的光，喉嚨裏發出低沉的、充滿警告意味的呼嚕聲，小小的身體緊繃著，死死盯著廟外濃稠的黑暗。
    淩霜的感官瞬間被妖力拉到極致。空氣裏，除了貧民窟特有的黴味、汗臭和食物腐敗的酸氣，一絲極其微弱、卻異常刺鼻的汗味混雜著鐵鏽般的血腥氣，正順著風的方向，若有若無地飄來。不是野獸，是……人。而且，帶著濃烈的惡意和警惕。
    她無聲地站起，動作輕盈得像一片落葉，悄無聲息地滑到門邊。月光下，破廟外不遠處，一個鬼祟的身影正貼著牆根移動，時不時探頭朝她暫居的這間破廟張望。那身形，淩霜認得——是前幾日在巷口被她用幻術嚇退過的地痞之一，叫“疤臉”。他不是一個人，淩霜銳利的目光穿透黑暗，在更遠的陰影裏，捕捉到了另外兩個模糊的輪廓。
    柳氏的眼線。終於沉不住氣了。
    淩霜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著一絲非人的譏誚。她正想動用妖力，讓這幾個不知死活的家夥體驗一下真正的“鬼打牆”，破廟那扇搖搖欲墜的木門卻被“砰”地一聲撞開。
    “霜姑娘！霜姑娘救命啊！”
    老乞丐王伯跌跌撞撞地衝了進來，渾濁的老眼裏充滿了驚恐和絕望，枯瘦的手死死抓住淩霜的衣袖，指甲幾乎要嵌進她的皮肉裏。他上氣不接下氣，聲音抖得不成樣子：“虎子……虎子他們……還有鐵蛋、小草……都不見了！就剛才……就在窯廠那邊玩捉迷藏……沒了！全都沒了！”
    窯廠？淩霜的心猛地一沉。那是城西一片早已廢棄的官窯，斷壁殘垣，深坑遍布，是貧民窟孩子們天然的“探險樂園”，也是藏汙納垢的絕佳場所。柳氏的眼線……失蹤的孩子……一個冰冷的念頭瞬間串聯起來。
    “什麽時候的事？”淩霜的聲音低沉得可怕，帶著一種令人心悸的平靜，但王伯卻感到一股寒氣從腳底直衝頭頂。
    “就……就剛才！天擦黑那會兒！我們找遍了……連個影子都沒有！窯廠那邊……那邊晚上邪性得很啊霜姑娘！”王伯哭喊著，老淚縱橫，“虎子他娘都快瘋了！求求你……求求你救救他們吧！那些孩子……都是命根子啊！”
    淩霜沒有絲毫猶豫。她推開王伯，徑直走向門口。雪狸立刻跟了上來，貼著她的褲腿，喉嚨裏的低吼變成了急促的催促。門外那幾個窺探的身影，在淩霜踏出破廟的瞬間，如同受驚的耗子，瞬間縮回了更深的黑暗。
    “帶路。”淩霜對王伯隻吐出兩個字，目光卻如利箭般射向那幾個眼線消失的方向。柳氏，看來你比我想象的，更迫不及待想斬草除根了。
    廢棄窯廠像一頭匍匐在夜色中的巨獸，張著無數漆黑的洞口，散發著腐朽泥土和某種陳年煙灰的嗆人氣息。風穿過殘破的窯壁，發出嗚嗚的怪響，如同鬼哭。王伯和幾個聞訊趕來的家長，舉著微弱的火把，在窯廠外圍徒勞地呼喊著孩子們的名字，聲音在空曠的廢墟裏顯得格外淒涼和渺小。
    淩霜站在一處相對較高的斷牆上，閉上了眼睛。她摒棄了所有雜念，將意識沉入體內那股屬於燼羽的妖力之中。瞬間，整個世界在她“看”來變得截然不同。空氣中彌漫的氣味被無限放大、解析——泥土的腥氣、枯草的腐味、遠處飄來的淡淡炊煙……還有，一絲極其微弱、卻異常清晰的汗味，混雜著鐵鏽般的血腥氣，以及……一種屬於孩童特有的、帶著驚恐的微弱體味。
    就是這裏！淩霜猛地睜開眼，金紅翎羽的虛影在瞳孔深處一閃而逝。她身形如鬼魅般飄下斷牆，朝著窯廠深處一個被雜草半掩的巨大窯洞疾掠而去。雪狸緊隨其後，四爪落地，竟沒有發出絲毫聲響。
    “霜姑娘！等等！”王伯在後麵焦急地喊，卻隻看到一道殘影消失在窯洞的黑暗中。
    窯洞內漆黑一片，隻有洞口透進來的月光在地上投下一小塊模糊的光斑。淩霜的妖力早已適應了黑暗，視物清晰如白晝。洞壁上布滿了厚厚的煙灰，地上散落著破碎的陶片和腐朽的木料。她屏息凝神，捕捉著空氣中那絲越來越濃的汗味和孩童的體味。
    突然，一陣極其微弱的、壓抑的啜泣聲從窯洞深處傳來。
    淩霜腳步一滯，悄然靠近。繞過一堆巨大的、幾乎堵死通道的廢棄陶缸，眼前的景象讓她瞳孔驟然收縮。
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    窯洞最深處，一個僅容一人通過的狹窄縫隙裏，擠著三個小小的身影——正是失蹤的虎子、鐵蛋和小草！他們被粗麻繩捆著手腳，嘴裏塞著破布，小臉煞白，眼淚鼻涕糊了一臉，看到淩霜，眼睛裏瞬間爆發出巨大的恐懼和求生的渴望，卻隻能發出“嗚嗚”的哀鳴。
    而在他們麵前，背對著洞口，站著一個身材魁梧的男人。他穿著一身粗布短打，腰間別著一把明晃晃的柴刀，正不耐煩地低聲嗬斥著：“哭！再哭老子現在就剁了你們喂狗！安靜點！等夫人的人來接貨！”
    柳氏！果然是柳氏！淩霜周身的空氣瞬間降至冰點，一股無形的殺意如同實質般彌漫開來。她甚至能聽到自己指骨因過度用力而發出的輕微“咯咯”聲。
    “誰？！”那綁匪似乎察覺到了異樣，猛地轉過身，一張布滿橫肉、帶著刀疤的臉在昏暗的光線下顯得格外猙獰。他看到淩霜，先是一愣，隨即眼中凶光大盛：“是你？！那個妖怪婆娘！找死！”他怪叫一聲，拔出柴刀，帶著一股惡風，朝著淩霜當頭劈下！
    刀光破空，帶著死亡的寒意。
    淩霜沒有躲。她甚至沒有多餘的動作。就在柴刀距離她頭頂不足三寸的瞬間，她隻是抬起右手，五指成爪，指尖淡青色的光芒驟然亮起！
    “嗤啦——”
    一聲令人牙酸的布料撕裂聲響起。那魁梧綁匪的柴刀，連同他握刀的右手手腕，竟被淩霜看似隨意的一爪，硬生生撕裂！鮮血如同噴泉般狂湧而出，骨頭茬子森然外露。
    “啊——！！！”
    淒厲到不似人聲的慘叫在窯洞中炸響，震得洞壁上的灰塵簌簌落下。綁匪抱著血肉模糊的斷腕，痛得滿地打滾，臉上因劇痛和恐懼扭曲變形，看著淩霜的眼神如同看到了從地獄爬出的惡鬼。
    “妖……妖怪！你真是妖怪！”
    淩霜看也沒看他一眼，仿佛地上掙紮的隻是一條肮髒的蛆蟲。她徑直走到三個被嚇傻的孩子麵前，指尖的妖力如同最鋒利的刀刃，輕易地割斷了捆住他們的麻繩。
    “跑。”她隻吐出一個字，聲音冰冷，卻帶著不容置疑的力量。
    三個孩子如蒙大赦，連滾帶爬地衝出了窯洞，朝著外麵火把的方向亡命奔去。
    淩霜緩緩轉過身，走向地上還在翻滾哀嚎的綁匪。綁匪看到她逼近，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往後縮，涕淚橫流：“饒命！饒命啊大人！是柳夫人！是柳夫人讓我幹的！她說……說你是妖物，要抓你……要抓你交給鎮邪司！還……還要把這幾個小崽子賣到南邊去當礦奴！求求你饒了我！我再也不敢了！”
    柳氏……鎮邪司……礦奴……每一個詞都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在淩霜的心上。她蹲下身，冰冷的指尖輕輕觸碰在綁匪的額頭上。綁匪的身體瞬間僵直，眼中最後的光彩迅速褪去，隻剩下無盡的恐懼和空洞，徹底昏死過去。
    她沒有殺他。但比死亡更可怕的，是從此刻入骨髓的恐懼。柳氏，這筆賬，又添了一筆。
    就在淩霜準備離開這汙穢之地時，窯洞外，王伯和幾個家長帶著獲救的孩子，正激動地朝著這邊跑來。火把的光芒將窯洞口照亮了一小片。
    然而，就在這光芒照亮窯洞入口地麵的瞬間，淩霜敏銳的妖力感知，捕捉到了一絲極其微弱、卻異常熟悉的氣息殘留——那是一種淡淡的、帶著奇異藥草味的檀香。
    易玄宸！
    淩霜的心猛地一跳。她立刻低頭，看向自己剛才撕裂綁匪手腕時，指尖妖力外泄所落的地方。那裏，除了綁匪噴濺的鮮血，在火把光芒的邊緣，一小片被妖力灼燒過的、呈現出奇異焦黑色的泥土上，似乎……似乎有一片極其微小的、幾乎看不見的銀色粉末，在火光下極其短暫地閃爍了一下，隨即隱沒。
    暗衛！易玄宸的暗衛！他們果然在監視自己！剛才那場短暫的交鋒，很可能已經被對方記錄在案！
    一股寒意瞬間從淩霜的脊椎竄上頭頂。她與易玄宸之間那層看似平靜的“合作”薄冰，似乎正悄然出現裂痕。他到底想做什麽？是好奇她身上的“秘密”，還是……另有所圖？
    淩霜迅速收斂心神，臉上恢複了一貫的平靜。她迎向衝進來的王伯和激動的家長們，隻是淡淡地說：“人找到了，回去吧。”聲音聽不出絲毫波瀾，仿佛剛才那場血腥的鎮壓從未發生。
    回到貧民窟那間搖搖欲墜的破屋，淩霜疲憊地靠在冰冷的土牆上。窗外，夜色更深了。雪狸安靜地趴在她腳邊，用溫熱的身體蹭著她冰冷的腳踝，似乎在無聲地安慰。
    淩霜閉上眼，腦海中卻紛亂如麻。柳氏的狠毒竟想賣孩子為奴，還要借鎮邪司之手除掉自己），易玄宸暗衛的監視那銀色粉末絕非尋常），還有孩子們劫後餘生的哭聲……各種情緒和念頭交織在一起，讓她胸口一陣陣發悶。
    突然，一個毛茸茸的小腦袋蹭了蹭她的手心。淩霜睜開眼，是雪狸。它不知何時跑了出去，此刻嘴裏叼著一樣東西，正小心翼翼地放在她手心。
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    淩霜低頭看去，瞳孔微微一縮。
    那是一片絲帕。質地極其上乘，觸手冰涼絲滑。絲帕的一角，用極其精細的針腳，繡著一個古樸的“易”字。絲帕上，還殘留著那股淡淡的、帶著奇異藥草味的檀香。
    易玄宸的絲帕！
    淩霜的心猛地一沉。雪狸是從哪裏找到的？是在窯廠附近？還是在回來的路上？是易玄宸故意遺落，還是……他的暗衛在監視過程中不慎掉落？
    她拿起絲帕，指尖的妖力本能地探入。絲帕本身並無異常，但就在她指尖觸碰到那個“易”字刺繡的瞬間，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的靈力波動，順著指尖傳入她的識海。
    那波動很奇特，並非妖力，也非純粹的人類靈力，反而帶著一種……一種極其微弱的、與靈寵溝通時才會產生的特殊頻率！就像……就像易玄宸撫摸那隻金雕時，金雕身上散發出的那種親近感！
    淩霜猛地看向腳邊的雪狸。雪狸正仰著頭，清澈的貓眼在黑暗中亮晶晶地看著她，喉嚨裏發出一聲輕柔的、帶著點邀功意味的“喵嗚”。
    一個念頭如同閃電般劃過淩霜的腦海：雪狸能找到易玄宸的絲帕，難道……難道它能感知到易玄宸身邊靈寵的氣息？或者說，雪狸本身，就與易玄宸的靈寵，有著某種她尚未察覺的聯係？
    這念頭讓她心頭劇震。她低頭，再次仔細審視手中的絲帕。那微弱的靈力波動已經消失，仿佛從未出現過。但那個“易”字，在昏暗的光線下，卻顯得格外刺眼。
    易玄宸……你到底在玩什麽把戲？接近我，監視我，卻又留下這樣一塊帶著靈寵氣息的絲帕……是想試探？還是……想通過雪狸，向我傳遞什麽？
    淩霜將絲帕緊緊攥在手心，冰涼的絲料幾乎要嵌入她的皮肉。窗外，夜風呼嘯，吹得破屋的窗戶紙“嘩啦”作響，如同無數隻冰冷的手在拍打。
    貧民窟的黑暗深處，柳氏派出的眼線，如同潛伏在陰影裏的毒蛇，正死死盯著這間破屋的窗口。他們看到了淩霜的身影，也看到了她手中那片在微弱月光下偶爾反光的絲帕。
    消息，很快就會傳回將軍府。柳氏得知她的人不僅失手，還可能暴露了更多，又會掀起怎樣的風浪？
    而更深的黑暗中，易玄宸的暗衛，是否也在某個角落，記錄著這一切，並將那片沾著妖力灼燒痕跡的泥土和銀色粉末，呈現在它們主人的案頭？
    淩霜靠在冰冷的土牆上，感受著體內燼羽妖力的緩緩流淌，以及手心絲帕殘留的檀香和那絲若有若無的靈寵氣息。複仇的火焰在心底燃燒，但前方的路，卻仿佛被更濃重的迷霧所籠罩。
    她緩緩閉上眼，再睜開時，眼底隻剩下冰冷的決斷。無論易玄宸有何圖謀，無論柳氏如何瘋狂，她腳下的路，隻有一條。
    活下去，然後，讓所有欠她的，血債血償。
    雪狸似乎感受到了她情緒的變化，用頭更用力地蹭了蹭她的腿，發出一聲低低的、安撫般的呼嚕。
    窗外，夜色如墨，吞噬著一切。而在這片墨色之下，新的風暴，已在無聲中醞釀。
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