將軍府的朱紅大門虛掩著，簷角銅鈴無風自響，聲音發澀像垂死之人的喘息。淩霜抱著雪狸站在門前，指尖捏著易玄宸給的青銅護身令，冰涼的金屬硌著手心，卻壓不住心口翻湧的戾氣 —— 她曾在這裏被柳氏鞭打，被淩震山斥為 “孽種”，如今以 “易府表親” 的身份回來，不過是換了一場更凶險的對峙。
    “淩姑娘裏麵請，夫人已在正廳候著了。” 引路的丫鬟低著頭，聲音發顫，眼角卻偷偷瞟著她懷裏的雪狸。雪狸此刻縮在她臂彎裏，喉嚨裏發出極輕的低吼，尾巴繃得筆直，顯然察覺到了府裏濃鬱的邪氣。
    穿過抄手遊廊時，淩霜故意放慢腳步。廊下掛著的紅燈籠蒙著一層灰，映得地麵的青石板泛著冷光，空氣裏飄著一股若有若無的腐味，像極了亂葬崗上屍骸腐爛的氣息，卻又多了幾分邪祟的腥甜 —— 這是生魂被強行剝離時才有的味道。
    正廳裏，柳氏穿著一身石榴紅的錦裙，鬢邊插著赤金點翠步搖，見她進來，立刻起身迎上來，笑容虛偽得像貼了層金箔：“阿霜可算來了，快坐，我特意讓廚房做了你小時候愛吃的桂花糕。”
    淩霜目光掃過桌案，精致的瓷盤裏擺著桂花糕，可糕餅邊緣泛著淡淡的青黑，湊近時能聞到一絲極淡的邪氣 —— 和莫邪術師的腐心針味道如出一轍。她沒動筷子，隻是將雪狸放在膝頭，指尖輕輕撫摸它的背，聲音平靜：“多謝柳夫人費心，隻是我近來胃口不好，怕是辜負了夫人的心意。”
    柳氏臉上的笑僵了僵，轉頭朝裏間喊：“老爺，阿霜來了，你快出來見見。”
    淩震山從屏風後走出來，穿著一身墨色常服，鬢角添了些白發，可眼神裏的貪婪仍沒藏住。他盯著淩霜的臉，又掃過她衣襟處 —— 那裏藏著生母的玉佩，此刻正微微發燙，像是在抗拒他的目光。
    “回來就好，回來就好。” 淩震山搓著手，語氣故作溫和，“之前是爹對不住你，如今你能跟著易大人，也算有了好歸宿。”
    “好歸宿？” 淩霜笑了，那笑容裏帶著妖性的冷，“爹是指，像當年把我扔進亂葬崗那樣的‘好歸宿’？還是像……” 她頓了頓，目光掃過廳外的偏院方向，“像那些消失的奴仆一樣，被煉成生魂的‘好歸宿’？”
    這話像一道驚雷，炸得淩震山臉色驟變。柳氏猛地拍了下桌案，步搖上的珠翠亂顫：“你胡說什麽！不過是幾個奴仆偷了東西跑了，你倒在這裏血口噴人，莫不是跟著易大人，就忘了自己的身份？”
    雪狸突然從她膝頭跳下來，朝著偏院的方向弓起身子，毛發倒豎，喉嚨裏發出凶狠的嘶鳴。淩霜起身，指尖已凝聚起一絲淡青的妖力：“是不是胡說，去偏院看看就知道了。”
    柳氏臉色慘白，伸手想攔：“你敢！那是府裏的禁地……”
    話音未落，偏院方向突然傳來一陣淒厲的慘叫，聲音短促得像被什麽東西掐斷了。淩霜沒再管柳氏，徑直朝著偏院跑去，雪狸緊跟在她腳邊，爪子在青石板上劃出細碎的火星。
    偏院的門是虛掩的，推開門的瞬間，一股濃烈的腐腥氣撲麵而來。院子裏擺著九隻黑陶罐，罐口蒙著浸了血的黃符，符紙邊緣泛著黑，每隻罐子裏都傳來微弱的嗚咽聲 —— 那是殘存的生魂在掙紮。
    而院子中央的石台上，躺著一個穿粗布衣裳的少年，他胸口插著一根泛青的木釘，臉色慘白如紙，嘴角還掛著血沫，眼睛圓睜著，像是死前看到了極其恐怖的東西。他的指尖攥著半塊窩頭，正是貧民窟老婦人常給乞丐的那種 —— 這少年，分明是前幾日還在將軍府外乞討的孩子。
    “八十一個生魂，還差最後一個。” 莫邪術師的聲音從屋簷上傳來，黑色鬥篷在風裏翻飛，手裏握著一根纏著紅繩的骨杖，杖頭鑲嵌著一顆發黑的顱骨，“淩姑娘，你來得正好，你的血脈，剛好能補全這最後一份祭品。”
    淩霜的指尖在發抖，不是怕，是怒。她看著石台上少年的屍體，看著罐子裏掙紮的生魂，突然想起亂葬崗上那些無人收殮的屍骸 —— 柳氏和莫邪術師，比當年棄她的淩震山，還要狠毒千百倍。
    “你以為，憑這些邪術就能喚醒淵魔？” 淩霜抬頭看向莫邪術師，眼底泛起金紅的微光，燼羽的妖力在體內翻湧，“《守淵錄》裏寫得清楚，淵魔本體雖需生魂為引，卻最忌邪祟之氣，你用腐心針煉生魂，不過是自尋死路。”
    莫邪術師笑了，笑聲嘶啞像破鑼：“小姑娘倒看得懂《守淵錄》，可惜你忘了一件事 —— 易家先祖，當年就是靠喂淵魔生魂，才換來了守護封印的權力。” 他舉起骨杖，杖頭的顱骨突然睜開眼，射出兩道黑氣，“今日我不僅要喚醒淵魔，還要讓易玄宸看看，他守護的究竟是什麽笑話！”
    黑氣直撲淩霜麵門，雪狸猛地撲上來，渾身毛發泛起銀光，硬生生擋下了黑氣。可雪狸畢竟隻是靈貓，被黑氣震得倒飛出去，摔在地上吐了口血，嗚咽著爬不起來。
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    “雪狸！” 淩霜心頭一緊，指尖妖力暴漲，凝聚成利爪朝著莫邪術師抓去。可就在這時，柳氏突然從身後撲過來，手裏握著一把剪刀，尖刃直刺她的後心 —— 那是她當年用來剪碎淩霜生母衣物的剪刀，如今染了邪祟，刃口泛著青黑。
    “孽種，給我死！” 柳氏的聲音發瘋般尖銳。
    淩霜側身躲過，利爪劃過柳氏的手臂，留下三道深可見骨的傷口。柳氏慘叫一聲，倒在地上，卻仍死死盯著她的衣襟：“把蘇氏的玉佩交出來！那是能控製淵魔的鑰匙，是我的！”
    原來柳氏不止想要她的血脈，還想要玉佩。淩霜摸向衣襟裏的玉佩，此刻玉佩燙得驚人，順著指尖傳來一陣清涼的力量，竟在她掌心凝聚成一道火焰紋 —— 那是守淵人血脈覺醒的征兆。
    “玉佩從來不是鑰匙。” 淩霜握緊玉佩，掌心的火焰紋泛著金光，“它是封印，是用來鎮壓淵魔的封印！”
    金光朝著莫邪術師射去，他手裏的骨杖突然發出刺耳的尖嘯，杖頭的顱骨裂開一道縫。莫邪術師臉色驟變，轉身就要逃，卻被一道銀線纏住了腳踝 —— 是易玄宸的暗衛，不知何時已埋伏在院外。
    “想走？” 暗衛聲音冷冽，手裏的銀線收緊，“易大人有令，留活口。”
    可就在這時，莫邪術師突然從懷裏掏出一枚黑色令牌，往地上一摔。令牌裂開的瞬間，一股濃鬱的黑霧湧出，遮住了所有人的視線。等黑霧散去，莫邪術師已不見蹤影，隻在地上留下一塊破碎的令牌 —— 令牌上刻著一個 “易” 字，筆畫間泛著與易玄宸護身令截然不同的邪氣。
    淩霜撿起令牌，指尖撫過那個 “易” 字，心口猛地一沉。這令牌的樣式，和《守淵錄》裏記載的 “易家護衛令” 一模一樣，隻是顏色發黑，顯然被邪祟浸染過。難道易家當年，真的有人和淵魔有勾結？
    “姑娘，雪狸它……” 暗衛的聲音打斷了她的思緒。淩霜回頭，隻見雪狸躺在地上，氣息微弱，渾身的毛都失去了光澤，隻有喉嚨裏還在輕輕呼嚕著，像是在安慰她。
    她快步走過去，將雪狸抱在懷裏，掌心的火焰紋輕輕貼在雪狸的背上。玉佩的清涼力量順著掌心傳入雪狸體內，它的呼吸漸漸平穩下來，隻是仍閉著眼睛。
    “多謝。” 淩霜對暗衛點頭，目光掃過院子裏的黑陶罐 —— 罐子裏的嗚咽聲已經消失，生魂怕是已經散了。她走到石台前，輕輕合上少年的眼睛，指尖泛著淡青的妖力，將少年的屍體裹住：“這些人，我要帶走安葬。”
    暗衛點頭應下，轉身去處理黑陶罐。淩霜抱著雪狸，走出偏院，卻見淩震山站在廊下，臉色灰敗，眼神空洞地盯著地麵。
    “爹，” 淩霜停下腳步，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“當年你棄我，是為了柳氏的錢財；如今你幫柳氏煉生魂，是為了淩震山的野心。可你有沒有想過，等淵魔出世，第一個被吞噬的，就是你這樣的貪婪之輩？”
    淩震山猛地抬頭，眼底滿是恐懼，卻一句話也說不出來。柳氏躺在偏院的地上，傷口還在流血，嘴裏卻仍在喃喃：“玉佩…… 我要玉佩……”
    淩霜沒再看他們，抱著雪狸走出將軍府。門外的陽光有些刺眼，她下意識用手擋住，卻發現掌心的火焰紋還沒散去 —— 那紋路比之前更清晰了，隱隱和玉佩上的火焰紋重合，像是在指引著什麽方向。
    雪狸在她懷裏輕輕動了動，睜開一隻眼睛，用頭蹭了蹭她的下巴。淩霜低頭，看著雪狸虛弱的模樣，又看了看手裏的黑色令牌，心裏充滿了疑問：易玄宸是否知道這枚邪令牌的存在？易家當年和淵魔的勾結，又藏著怎樣的秘密？
    她握緊令牌，指尖的冰涼與掌心的火焰紋形成鮮明對比。遠處傳來馬蹄聲，是易玄宸的馬車 —— 他終究還是來了。淩霜抬頭望向馬車駛來的方向，眼底閃過一絲複雜的情緒。她需要答案，而這些答案，或許隻有易玄宸能給。
    馬車在她麵前停下，車簾掀開，易玄宸的臉出現在陰影裏。他的目光先落在雪狸身上，再移到她手裏的黑色令牌上，眼神驟然變深，卻沒立刻開口，隻是輕聲道：“先上車，這裏不安全。”
    淩霜抱著雪狸，彎腰鑽進馬車。車簾落下的瞬間，她聽到易玄宸對暗衛低聲吩咐：“將軍府的事，暫時別聲張。還有，查那枚黑色令牌的來曆 —— 要快。”
    馬車緩緩駛動，車廂裏一片寂靜。淩霜抱著雪狸，指尖摩挲著黑色令牌上的 “易” 字，心裏清楚，這場關於寒淵與守淵人的紛爭，遠比她想象的更複雜。而易玄宸，這個她以為是盟友的人，或許藏著比淩震山、柳氏更深的秘密。
    雪狸在她懷裏發出輕輕的呼嚕聲，像是在提醒她。淩霜低頭，看著雪狸熟睡的模樣，又看了看衣襟裏發燙的玉佩 —— 不管易玄宸藏著什麽秘密，她都必須走下去。為了生母，為了那些被煉了生魂的無辜者，也為了自己。
    車廂外的風聲漸漸變大，像是有無數生魂在嗚咽。淩霜閉上眼，掌心的火焰紋與玉佩的暖意交織在一起，在黑暗中，她仿佛看到了生母的臉 —— 蘇氏站在海棠樹下，笑著對她說：“阿霜，別怕，血脈不是枷鎖，是你的力量。”
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