回到感業寺時，已是夜幕深沉。
    靜心在小院門口翹首以盼，見到我完好無損地回來，幾乎哭出來。我把帶回來的胡麻餅塞給她，她一邊抽噎一邊狼吞虎咽。
    “師姐，沒事吧？見到什麽人了嗎？”
    “見到了。”我簡短回答，沒有多說，“把門關好。”
    進了屋，點亮油燈，我才將懷裏的東西一樣樣拿出來。
    錦囊裏是五片金葉子，成色極好，在燈下閃著誘人的光澤。這已經遠遠超出了“香資”的範疇。綢布包裏，是裝在小小玉盒裏的龍涎香末，色澤溫潤，香氣醇厚綿長，僅僅打開一絲縫隙，滿室皆沁。還有一張泛黃的舊帛書，上麵是用工整小楷抄錄的“益母草澤麵方”和“七白膏”的配製方法，筆跡古樸，末尾處有一個模糊的、幾乎難以辨認的紅色小印。
    宮中古方，真品無疑。
    靜心看得眼睛發直，大氣不敢出。
    我將金葉子仔細藏好，隻留了一片在隨身的荷包裏以備不時之需。龍涎香和古方則用油紙層層包裹，塞進牆角的暗格——那是前幾日讓修繕雜役補牆時，我多給了他幾十文錢，讓他順手在牆磚後留出的空隙。
    “靜心，”我看著她，語氣嚴肅，“今晚見到的一切，還有這幾樣東西，對任何人都不能說，半個字都不能提。包括靜安師太。記住了嗎？”
    靜心用力點頭，指天發誓：“師姐放心，我要是說出去，就讓我……”
    “好了。”我打斷她，“去睡吧。”
    她依言去睡了，我卻毫無睡意。
    坐在油燈下，我反複回憶西市的每一個細節。王內侍的話，李治那驚鴻一瞥的眼神……像走馬燈一樣在腦子裏轉。
    王內侍背後的“貴人”，出手如此闊綽，所求定然不小。他讓我“靜待時機”，時機是什麽？又讓我“和光同塵”，是提醒我最近風頭太盛了嗎？
    還有李治。他看見我了嗎？如果看見了，為什麽毫無反應？是根本不在意，還是……另有深意？
    我感覺自己仿佛站在薄冰上，冰下有暗流湧動，冰上迷霧重重。
    不能被動等待。
    我鋪開一張粗紙，提筆蘸墨（墨是找靜安師太討要的，筆是自己用樹枝和兔毛綁的劣質品），開始梳理思路，規劃下一步。
    首先，鞏固基本盤。
    1.感業寺內：與淨塵師太的關係必須維持，甚至要更緊密。盧老夫人那條線，通過王嬤嬤繼續維護。定期奉上“淨心祈福膏”，不急於求成，細水長流。
    2.趙娘子渠道：繼續供貨，但控製在中低端，不走量，維持穩定現金流和市井消息來源。
    3.提升自身：利用龍涎香和宮中古方，開始秘密研製真正高端的“定製”產品。同時，要開始有意識地收集、學習這個時代的醫藥、香料、甚至礦物知識。知識就是力量，在這個信息閉塞的時代尤其如此。
    其次，謹慎試探。
    王內侍這條線太危險，不能主動聯係。但可以“被動”響應。如果他再來，或者通過靜安師太傳遞新的要求，再行定奪。重點是，不能暴露任何額外的野心或能力，至少在摸清對方底細前不能。
    最後，也是最重要的，關於李治。
    曆史告訴我，李治是我未來最大的“跳板”和“風險源”。我必須為與他真正的“重逢”做準備。
    不是作為先帝才人武媚娘，而是作為一個對他有獨特價值的人。
    經濟能力？管理才能？還是……其他？
    油燈劈啪作響。
    我放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
    路要一步步走。眼下最實際的，是利用剛到手的資源，做出點真正能“敲門”的東西。
    接下來的日子，我恢複了表麵的平靜。
    白天，我帶著靜心繼續打理小院，製作供給趙娘子和寺裏用的普通香膏。產量略有提高，質量更加穩定。淨塵師太那裏，我每隔五日便會送去一小盒特製的、加了微量龍涎香提味的“上品淨心膏”，隻說是我新調了配方，請師太品鑒。她收了，沒多說什麽，但看我的眼神，多了幾分深沉。
    靜安師太來過一次，隻問了幾句西市之行是否順利，見我含糊帶過，便也不再追問，隻提醒我盧老夫人府上似乎對上次的香膏頗為滿意，王嬤嬤曾托人帶話，問是否有“更適合老年人調養氣血”的膏脂。
    機會來了。
    我立刻著手，以宮中“益母草澤麵方”為基礎，結合自己對這個時代藥材的理解（主要靠靜安師太從寺裏藏經閣翻出的幾本殘破醫書），進行了改良。
    益母草、白芷、黃芪、當歸……這些藥材寺裏沒有，但靜安師太有門路從外麵的藥鋪購入。我用一部分金葉子作為本錢，讓她幫忙采購。
    製作過程更加繁瑣。藥材需要分別研磨、煎煮、提取、融合。沒有現代設備，全靠瓦罐、文火和耐心。失敗了數次，浪費了不少珍貴藥材，心疼得靜心直掉眼淚。
    終於，在半個月後，我做出了第一批改良版的“養榮潤膚膏”。膏體質地細膩，顏色微黃，帶著淡淡的藥香和蜂蜜的甜潤。
    我沒有多做，隻製了五盒。兩盒通過靜安師太送給王嬤嬤（言明是孝敬盧老夫人試用），一盒留給淨塵師太，一盒給了靜安師太本人，最後一盒，我小心收好。
    這不僅僅是產品，更是試金石。
    我要看看，這份融合了“宮中古方”和“感業寺秘製”光環的東西，能在貴人的圈子裏，激起多大的漣漪。
    等待回音的日子裏，我也沒有閑著。
    我讓靜心留意寺裏來往的香客，特別是那些看起來身份不凡、或有宮中背景的女眷。同時，我開始嚐試用王內侍給的龍涎香。
    龍涎香太過珍貴，我舍不得直接使用。隻取了米粒大小的一點，溶於特製的百花露（用蒸餾法反複提純的花露混合液）中，製成了三小瓶濃度極低、但香氣層次異常豐富奇妙的“龍涎百花露”。
    這東西，我沒打算賣，也沒打算送。
    它是我的戰略儲備。用在最關鍵的時刻，最關鍵的人身上。
    時間一天天過去。
    盧老夫人那邊暫時沒有消息。王內侍也再無音訊。
    就在我以為波瀾將息時，一場突如其來的“危機”，將我推到了風口浪尖。
    那是一個陰沉的下午。
    淨塵師太突然派人來叫我，語氣嚴厲。到了她的禪房，發現靜安師太也在，臉色都不太好看。
    “武媚，”淨塵師太開門見山，“你製的‘淨心祈福膏’，除了給寺裏和趙娘子，可還給了旁人？”
    我心裏一緊：“回師太，除了按例供奉師太，以及趙娘子處，並未給過其他人。給盧老夫人府上的‘養榮膏’，也是通過靜安師太和王嬤嬤之手。”
    “那為何，”淨塵師太將一個小小的粗陶盒放在桌上，正是我最早給趙娘子的那批淨心祈福膏之一，“此物會出現在蕭淑妃的梳妝台上？還被指含有不潔之物，致使淑妃娘娘麵上起了紅疹！”
    蕭淑妃？！
    我腦子嗡的一聲。
    “師太明鑒！”我立刻跪下，“弟子所製香膏，用料簡單，工序潔淨，絕無不潔之物！所有原料，皆在寺中可查！趙娘子處的貨，每一批弟子都留有樣本，可隨時查驗！”
    “樣本何在？”靜安師太急問。
    “在弟子院中。”
    “速去取來！”淨塵師太沉聲道。
    我飛奔回小院，取來預留的同一批次的香膏樣本。淨塵師太和靜安師太仔細檢查、嗅聞，又喚來寺中略通醫術的老尼查看，均未發現異常。
    “此事蹊蹺。”靜安師太皺眉，“蕭淑妃為何會用到市井之物？又偏偏是武媚所製？”
    “有人陷害。”我冷靜下來，思路逐漸清晰，“或許是趙娘子處的貨，流入了不該流的地方。又或許……是有人知道了弟子與盧老夫人府上的往來，故意借蕭淑妃之手發難。”
    針對我？還是針對感業寺？抑或是……針對正在與蕭淑妃爭寵的王皇後？甚至可能是想一石二鳥，既打擊蕭淑妃（讓她容貌受損），又除掉我這個可能被王皇後或盧老夫人看中的“助力”？
    後宮的水，果然深不可測。我才剛剛沾濕衣角，就差點被拖下水。
    “此事已驚動宮中。”淨塵師太麵色凝重，“尚宮局已派人詢問感業寺。武媚，你需隨我去一趟宮中，當麵說清。”
    進宮？！
    我心頭劇震。這麽快？以這種方式？
    “師太，”我抬頭，“若是宮中問起，弟子是否可將香膏製法、原料來源和盤托出？以示清白？”
    “不可！”靜安師太脫口而出，隨即意識到失言，看向淨塵師太。
    淨塵師太沉吟片刻：“製法乃你立身之本，亦是感業寺如今一項微末收益。若全然公開……”她搖搖頭，“但若不澄清，恐有禍事。”
    我明白了。她們想保我，也想保這門“生意”。
    “師太，”我有了主意，“弟子有一法，或可兩全。”
    “說。”
    “弟子願當場重新配製一份‘淨心祈福膏’，請宮中女官或太醫查驗每一道工序、每一樣原料。若與導致淑妃娘娘不適之物有半分不同，便可證弟子清白。同時，弟子可獻上改良後的‘養榮潤膚膏’配方一份，供宮中貴人體恤，隻求不再追究此事，並允弟子繼續在寺中安靜修行。”
    這是以退為進。獻出一個“改良版”配方（我可以稍作簡化），既展示誠意和能力，又保住最核心的蒸餾提純等關鍵技術。同時，將“懲罰”變成“貢獻”，爭取轉機。
    淨塵師太和靜安師太對視一眼。
    “此法……或可一試。”淨塵師太緩緩道，“但武媚，你要想清楚，一旦入宮，麵對的可就不是寺中師姐了。一言一行，皆需萬分謹慎。”
    “弟子明白。”我深吸一口氣。
    該來的，總會來。
    沒想到，我以這種方式，提前踏入了那座深宮。
    不是作為妃嬪，而是作為……一個“嫌疑人”，一個“匠人”。
    也好。
    蕭淑妃，王皇後。
    就讓我來看看，你們到底是何方神聖。
    還有李治……
    這次，你應該會真正注意到我了吧？
    以這樣一種，意想不到的方式。