進宮那日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著朱雀門高大的門樓。
    我換上了一套半新不舊的青色僧衣，頭發緊緊束在帽巾裏，不施脂粉，跟在淨塵師太身後，步履恭謹。靜安師太也同行，她宮中人脈更熟，算是我的“擔保人”。
    我們沒有走嬪妃命婦出入的宮門，而是從掖庭側門進入。帶路的是一名不苟言笑的中年女官，姓嚴，是尚宮局司製司的典記，官階不高，但眼神銳利如刀，一路無話。
    穿過一道又一道高牆深巷，壓抑感撲麵而來。宮牆巍峨，琉璃瓦在陰天裏泛著冷光，空氣裏彌漫著一種混合了香火、塵土和某種無形威儀的氣息。偶爾有衣著光鮮的宮女或宦官低頭快步走過，眼角餘光掃過我們這一行“外來者”，帶著審視和疏離。
    這就是皇宮。權力的心髒，也是吞噬無數青春的巨獸。
    我低眉斂目，心裏卻飛速盤算。
    蕭淑妃……那個曆史上以嬌縱善妒聞名、最終被做成人彘的妃子。她為什麽會用我的香膏？是真的偶然所得，還是有人故意送到她麵前？起紅疹，是香膏真的有問題，還是她自導自演，或是被人下了別的藥？
    嚴典記將我們帶到尚宮局的一處偏廳。廳內陳設簡單，上首坐著兩位女官。一位年約五十，麵容嚴肅，穿著深青色官服，是尚宮局司正，姓鄭，掌糾察宮闈、刑罰之事。另一位三十許人，麵容白淨，眉眼溫和些，但眼神精明，是司製司的掌製，姓方，掌管宮內衣物、妝品等製作。
    “感業寺淨塵（靜安），攜弟子武媚，拜見鄭司正、方掌製。”淨塵師太合十行禮，我和靜安師太也跟著行禮。
    “免禮。”鄭司正聲音平板，“武媚，你可知因何事傳你入宮？”
    “弟子聽聞，是因弟子所製香膏，與蕭淑妃娘娘玉體欠安有關。”我垂首回答，聲音清晰，“但弟子實不知詳情，亦確信弟子所製之物純淨無害，懇請司正明察。”
    “哦？”方掌製開口，語氣比鄭司正和緩，“你倒篤定。宮中太醫查驗過淑妃娘娘所用的香膏，其中確含微量鉛粉，且與尋常鉛粉不同，更易引發肌膚敏感。淑妃娘娘用後，麵上紅疹便是明證。”
    鉛粉？這時代女子常用鉛粉敷麵增白，但我的香膏裏絕無此物！
    “不可能！”我猛地抬頭，又立刻意識到失態，壓下激動，“回稟掌製，弟子所製‘淨心祈福膏’，原料僅為豬胰、草木灰、燈油、桂花等常見之物，絕無鉛粉，更無特殊鉛粉。此膏乃潔麵之用，並非敷麵增白之物，添加鉛粉有害無益，弟子豈會自毀根基？”
    “那這盒香膏，你如何解釋？”鄭司正示意嚴典記將那個作為“證物”的粗陶盒拿上來，放在我麵前。
    我仔細看去。盒子確實是我第一批給趙娘子的那種粗陶盒，底部有我讓靜心畫的簡易蓮花紋。但打開一看，裏麵的膏體顏色似乎比我做的略暗一些，氣味……我湊近小心嗅了嗅，除了桂花和油脂味，似乎還有一絲極淡的、難以形容的金屬澀味。
    “可否允許弟子仔細查驗此膏，並與弟子預留的同批次樣本對比？”我請求。
    鄭司正與方掌製交換了一個眼神，點頭。
    嚴典記取來我帶來的樣本。我將兩盒膏體分別挖出一點，放在白瓷碟裏對比。肉眼可見，“證物”膏體顏色略深，質地似乎更“實”一些。我用銀簪（宮中驗毒常用）分別挑起一點，在指尖撚開。我的樣本觸感細膩滑潤，易推開；“證物”則略有顆粒感，推開後膚色有極細微的不自然白。
    “司正，掌製，”我心中已有七八分把握，“此‘證物’絕非弟子親手所製。其一，顏色有異；其二，質地不同，含有細微顆粒；其三，氣味略濁；其四，”我拿起銀簪，“銀簪挑過弟子樣本，並無明顯變化，但挑過此‘證物’，簪尖有極淡灰痕，雖不明顯，但確與鉛物接觸跡象相符。”
    方掌製親自接過銀簪查看，眉頭微蹙。
    “即便如此，如何證明此物非你所製？或不是你配料時混入雜質？”鄭司正追問。
    “弟子請求當場重新配製一份‘淨心祈福膏’。”我朗聲道，“請司正、掌製派人監督，從取料、處理到成膏，每一環節皆可查驗。製成後，可與‘證物’及弟子樣本對比，一辨真偽！”
    這是我在寺裏就想好的策略。真金不怕火煉。
    鄭司正沉吟片刻：“準。方掌製，此事交你監督。所需物料，著人按她要求準備。”
    “是。”方掌製應下，看向我，“你需要何物？”
    “新鮮豬胰髒一副，潔淨草木灰一盆，清水，普通燈油（或植物油）一罐，幹桂花一小包，幹淨陶罐、木杵、濾布、小火爐。”我報出清單。
    這些東西很快備齊，就在偏廳隔壁的一間小值房裏。方掌製親自監督，嚴典記和另外兩名宮女在旁記錄。
    我不慌不忙，開始操作。清洗豬胰，搗爛成茸；草木灰加水攪拌，靜置取上清堿液；混合、攪拌、加入融化的燈油、加入桂花末……每一個步驟都從容不迫，手法熟練。
    方掌製看得仔細，不時微微點頭。她是行家，看得出我這套工序雖簡單，但手法老道，對火候、比例掌握得很準。
    一個時辰後，一罐新鮮的、散發著桂花和油脂清香的“淨心祈福膏”製成。
    方掌製親自取了一些，與“證物”和我帶來的樣本並列對比。色澤、質地、氣味，新鮮製成的這份與我帶來的樣本幾乎一模一樣，而“證物”則明顯不同。
    “確非同一物。”方掌製下了結論，對鄭司正道，“武媚手法嫻熟，用料幹淨，成膏純淨。那證物……怕是被人動了手腳，或是仿製拙劣之物。”
    鄭司正麵色稍霽，但依舊嚴厲：“即便此膏非你所製，但流入宮中，引致事端，你亦有失察之責。你製此膏，販於市井，可知宮中規矩？”
    我立刻跪下：“弟子知罪。弟子本意隻是在寺中安身，製些微物貼補用度，實不知會流入宮闈，更不敢有絲毫冒犯貴人之心。為表悔過與誠意，弟子願獻上另一份弟子潛心研製的‘養榮潤膚膏’配方，此膏溫和滋養，或可有益於宮中貴人玉體，懇請司正、掌製寬宥。”
    我雙手奉上早已準備好的簡版配方帛書（保留了核心的藥材配比和大致工序，但隱去了蒸餾提純等關鍵技術和龍涎香這類珍稀配料）。
    方掌製接過，仔細看了，眼中閃過一絲驚訝：“黃芪、當歸、益母草……配伍倒是精妙，似有前朝宮中養顏方的影子，但又有所不同。此方……你從何得來？”
    “弟子家中曾有殘卷，弟子入寺後，結合寺中藏書與自身體悟，反複試驗所得。”我含糊道，將功勞歸於“家傳”和“自悟”。
    方掌製將帛書遞給鄭司正。鄭司正略通藥理，看了也微微頷首。
    “此事……”鄭司正沉吟，“雖證明非你之過，但風波因你而起。罰不可免。念你獻方有功，又是方外之人……”她看向淨塵師太，“淨塵師太，武媚乃你寺中弟子，你看該如何處置？”
    淨塵師太合十道：“武媚年輕識淺，惹出禍端，確該受罰。貧尼願領她回寺，嚴加管束，命她閉門思過，並罰抄《金剛經》百遍，以儆效尤。日後所製之物，必先經寺中查驗，絕不再外流生事。”
    這個懲罰，高高舉起，輕輕落下。
    鄭司正點頭：“便依師太所言。武媚，你需謹記教訓。宮中不比市井，一言一行，皆需慎之又慎。此次幸得查明，若再有下次……”她沒說完，但警告意味十足。
    “弟子謹遵教誨，絕不敢再犯。”我伏地叩首。
    “至於那仿製香膏、混淆視聽之人，”鄭司正冷哼一聲，“尚宮局自會追查。方掌製，此事交你。”
    “是。”方掌製應下，看向我，目光複雜，“武媚，你且先回去吧。”
    我跟著淨塵、靜安二位師太退出偏廳，順著來路往回走。後背的衣衫已被冷汗浸透。
    剛走出尚宮局院落不遠，穿過一道月亮門，前方甬道上，卻迎麵走來一簇人影。
    被宮女宦官簇擁在中間的，是兩位衣著華貴的年輕宮妃。
    一位身著鵝黃襦裙，容貌明豔，眉宇間卻帶著幾分嬌縱之氣，此刻正用絲帕半掩著麵頰，依稀可見下頜處有些微紅點。另一位身著淡紫，容貌清麗些，氣質更為端莊，但眼神透著關切。
    我心頭一跳。
    這裝扮，這氣派，還有那紅疹……是蕭淑妃！旁邊那位，恐怕就是王皇後！
    真是冤家路窄。
    淨塵和靜安師太連忙帶著我避讓到道旁，躬身行禮。
    蕭淑妃腳步一頓，目光掃過來，落在我們身上，尤其在低著頭的我身上停留了一瞬。
    “喲，這不是感業寺的師太嗎？”蕭淑妃的聲音嬌滴滴的，卻帶著刺，“怎麽？帶那製壞東西的小尼姑來請罪了？”
    王皇後輕輕拉了她一下：“淑妃妹妹，尚宮局既已查明，想來是誤會。”
    “誤會？”蕭淑妃哼了一聲，甩開王皇後的手，走到我麵前，“抬起頭來，讓本宮看看，到底是什麽樣的人，能製出讓本宮臉變成這樣的‘好東西’？”
    我慢慢抬起頭，目光恭順地落在她裙擺的繡紋上。
    蕭淑妃打量著我，忽然“咦”了一聲：“本宮是不是在哪裏見過你？瞧著有些眼熟……”
    我心裏一緊。她見過武媚娘？在太宗朝的後宮宴席上？
    王皇後也看向我。
    就在這時，一個略顯急促的腳步聲從後麵傳來。
    一個麵白無須、身穿淺緋色宦官服色的中年宦官快步走到近前，先向王皇後和蕭淑妃躬身：“奴婢參見皇後娘娘、淑妃娘娘。”
    然後他轉向淨塵師太和我，語氣客氣但不容置疑：“淨塵師太，武娘子，陛下有口諭，傳二位即刻前往兩儀殿偏殿覲見。”
    陛下？
    李治？
    他要見我們？現在？
    淨塵師太明顯愣了一下，我也心頭劇震。
    蕭淑妃和王皇後更是臉色微變，尤其是蕭淑妃，看向我的眼神瞬間充滿了驚疑和更深的嫉恨。
    “高公公，”王皇後穩聲問，“陛下此刻傳召感業寺師太，不知所為何事？”
    那高公公笑容得體，滴水不漏：“回娘娘，奴婢隻是傳旨，聖意豈敢妄測。”
    他轉向我們：“師太，武娘子，請隨奴婢來吧。莫讓陛下久等。”
    淨塵師太看了我一眼，那眼神複雜難言。
    我深吸一口氣。
    該來的，終於來了。
    隻是沒想到，是在這樣的情形下，以這樣的方式。
    李治，你終於要見我了。
    在這座宮廷的漩渦中心。
    帶著剛剛洗脫的嫌疑，和兩位後宮最有權勢女人猜忌的目光。
    我來了。