皇後賞賜的書籍，像一扇新開的窗，讓我看到了這個時代知識體係的輪廓。
    《九章算術注》裏的算題，於我而言並不艱深，但其背後反映的田畝分割、賦稅征收、工程計算等實際問題，讓我對這個時代的“數目字管理”水平有了底。我嚐試用更簡潔的符號和格式重新整理了幾個典型算題的解法，並模擬計算了感業寺寺田的產出和損耗，結果讓偶爾來“視察”的淨塵師太都吃了一驚——她從未如此清晰地知道寺中這點產業的“底細”。
    《齊民要術》殘卷更是寶藏。裏麵關於種植時節、土壤辨識、肥料製作、乃至釀酒、製醬、醃漬食物的方法，雖然原始，卻係統而實用。我尤其關注其中關於“防蟲”、“貯藏”的篇章，結合自己有限的化學知識，悄悄試驗了幾種驅蟲防黴的草藥配方，用於保護庫房中有限的糧食和布料。
    至於那些宮中文書摘要，枯燥繁瑣，卻是理解宮廷這台龐大機器如何咬合運轉的鑰匙。我強迫自己逐字閱讀，將各種職司、流程、禁忌記錄下來，與靜安師太帶來的零碎消息相互印證，腦海中漸漸浮現出一幅模糊卻立體的宮廷權力圖譜。
    學習之外，“靜思坊”的生產也在穩步進行。皇後的五盒安神蜜膏每月準時交付，品質始終如一。有了皇後賞賜的珍珠粉和龍涎香，我嚐試著製作了更高級的“珍珠潤顏膏”和“龍涎安神香丸”的樣品，但並未呈送，隻作為技術儲備和偶爾給淨塵、靜安兩位師太的“特別心意”。她們心照不宣地收下，看我的眼神愈發不同。
    感業寺的“庶務整理”也悄然推進。在我的“建議”下，寺中庫房開始使用我設計的簡單流水賬本，物品分門別類，領取需簽字畫押。寺田的種植記錄也開始規範。變化細微，阻力卻不少。一些年長或懶散的尼姑覺得“多事”、“麻煩”，好在淨塵師太看到了實際好處（損耗減少，心中有數），加上我時不時用香膏“供奉”和節省下來的錢糧說話，才勉強推行下去。
    靜心成了我最得力的助手。她識字不多，但心思細，記性好，我將一些簡單的記錄、核對工作交給她，她完成得一絲不苟。那兩名幫工尼姑也漸漸熟練，甚至開始提出一些改進工序的小建議。小小的“靜思坊”，有了一點現代“微型工坊”的雛形。
    日子在充實與警惕中度過，轉眼已入初冬。
    第一場雪落下時，長安城的氣氛似乎也隨著氣溫一起冷凝下來。
    靜安師太帶來的消息裏，開始頻繁出現“糧價”、“炭貴”、“流民”等字眼。原來，今年關中大旱，秋收欠豐，雖然朝廷已有賑濟，但長安物價仍開始波動，尤其是取暖的木炭和百姓口糧。
    感業寺雖不事生產，主要靠供奉和香火，但也受到波及。宮中賞賜的米糧有所減少，采購日常用度的錢也顯得捉襟見肘。淨塵師太的眉頭整日皺著。
    這日，靜安師太從城中回來，臉色很不好看。
    “炭價又漲了三成！米價也貴得嚇人。趙娘子說，西市好些胡商都囤貨惜售，官倉放出的平價糧炭，根本搶不到。”她搓著凍紅的手，“寺裏存的炭，怕是不夠過冬了。而且……聽說城外已經開始有零星的流民聚集。”
    燃料和糧食，這是最根本的生存問題。
    我心中一動。這是一個危機，但或許……也是一個機會？一個展示“庶務”能力，解決實際問題的機會？
    “師太，”我斟酌著開口，“寺中存炭具體還有多少？每日大概消耗幾何？除了采購，寺中後山那片雜木林子，能否自行砍伐一些柴火應急？”
    淨塵師太被我問得一愣：“存炭約莫還有十石，按往年，撐到開春勉強夠，但今年格外冷，怕是不足。後山雜木是有，但粗壯可作炭材的少，且冬日砍伐、搬運、晾幹、燒炭……非一時之功，也缺人手。”
    “若減少不必要的消耗呢？”我追問，“各殿長明燈可否酌情減少？熱水供應能否集中時段？還有，我見有些師姐房中，炭盆終日不熄，是否可規定就寢前方可生火？”
    淨塵師太皺眉：“這些都是小節，省不了多少。且尼眾清修已苦，若連取暖都要克扣，恐生怨言。”
    她說得有理。節流有限，必須開源。
    我思考片刻，道：“師太，弟子有個或許可行的法子，但需些本錢，也要擔些風險。”
    “你說。”
    “弟子在《齊民要術》中看到‘石炭’的記載，也聽靜安師太提過，長安附近山中似有此類‘黑石’可燒。其火力遠勝木炭，且耐燒。若能尋得穩定來源，或可解燃眉之急，甚至……略有盈餘。”我所說的“石炭”，其實就是煤。唐代已有使用，但多限於礦冶或少數地區，並未普及，尤其在宮廷和寺院，更視其為“濁物”，不如木炭“清貴”。
    “石炭？”淨塵師太和靜安師太對視一眼，皆露出疑慮之色，“那東西煙大味嗆，且不易引燃，寺中如何能用？”
    “弟子或可設法改良爐具，並搭配特定引火之物，減少煙塵。”我解釋道，“關鍵在於來源和價格。若其價比木炭低廉數倍，即便有些許不便，權衡之下，或可一試。至少可用於廚房、燒水等不需潔淨之處，節省下木炭用於禪房取暖。”
    淨塵師太沉吟不語。這主意太大膽，涉及改變寺中多年的習慣。
    “此事……容我再想想。”她沒有立刻否決，已是難得。
    我沒有再勸，而是回到“靜思坊”，開始著手另一件事——算賬。
    我要用最直觀的數字，告訴淨塵師太和寺中所有人，這個冬天我們麵臨的缺口有多大，以及尋找替代燃料的緊迫性。
    我根據靜安師太帶回的市價、寺中存炭數量、預估消耗速度，畫了一張簡單的“炭糧危機走勢圖”。用不同顏色的線條表示木炭存餘、預計消耗、市價波動，以及如果改用石炭可能帶來的“成本節約線”。
    圖畫得粗糙，但對比鮮明。按照當前消耗和市價，寺中存炭最多支撐到臘月，而屆時炭價可能更高，寺中餘錢恐怕連往年一半的炭都買不到。
    同時，我根據模糊的記憶和靜安師太的打聽，估算了附近可能產石炭的大致位置、運輸成本、初期改造爐具的費用，以及長期使用的節省空間。
    數字不會說謊。當我把這張圖和粗略計算拿給淨塵師太看時，她沉默了很久。
    “石炭之事，你有幾成把握？”她終於問。
    “尋源、運輸、試用，弟子願親自操持，但需寺中支持少量錢糧作為啟動，並請靜安師太幫忙聯絡可靠人手。”我沒有把話說滿，“約莫有五成把握。然若不試，臘月之後，寺中取暖恐難以為繼。”
    五成，在生存壓力麵前，已經值得一搏。
    淨塵師太閉目良久，撚動手中的念珠，最終歎了口氣：“罷了。此事便由你……和靜安去辦。寺中撥你五貫錢，務必謹慎，莫要聲張。若真能成，便是功德一件；若不成……也要將損失降到最低。”
    “弟子領命。”我心中一定。
    接下這個任務，意味著我將正式介入寺中的核心庶務，甚至要走出寺門，與外界打交道。風險與機遇並存。
    我和靜安師太仔細籌劃。她通過王嬤嬤的侄子（在京兆尹府做小吏），打聽到長安東南方向藍田附近有民窯小規模開采“石炭”，價格極賤，但運輸困難，且多為窮苦百姓或匠戶使用。我們決定先少量購買一些試用。
    靜安師太找了個信得過的舊仆，扮作普通商戶去采購。我則開始在“靜思坊”秘密改造一個廢棄的舊鐵爐，設計了一個簡單的、帶有通風口和陶土濾灰裝置的“石炭爐”原型，並試驗了幾種用硝石、硫磺混合易燃物製成的“引火塊”。
    三天後，一小車烏黑粗糙的石炭被悄悄運到了感業寺後門。
    當夜，在“靜思坊”內，我第一次點燃了石炭。
    黑煙確實有，但在改良爐膛和通風下，比想象中小。火力卻異常猛烈持久，一塊巴掌大的石炭，足足燒了近兩個時辰，熱量遠超同體積木炭。
    我仔細記錄了燃燒時間、溫度變化、煙塵情況。又用這爐子燒了水，做了飯，除了起初有些許異味（通風後好轉），並無大礙。
    接下來的幾天，我讓靜心和兩名幫工尼姑輪流試用，記錄感受。結論是：可用，且成本極低。 同等熱值下，石炭花費不足木炭的十分之一。
    我將試用報告和剩餘的石炭樣品呈給淨塵師太。她親自來看過燃燒情況，又摸了摸滾燙的爐壁，沉默了。
    “先在廚房和燒水房試用一月。若無不妥，再逐步推廣至各殿值守處。禪房……暫且不動。”她做出了決定，很謹慎，但已是突破。
    石炭的試用在寺內悄然展開。起初有人抱怨氣味，但很快，在持續的熱力和顯著減少的砍柴、運炭工作量麵前，抱怨聲小了。尤其是負責廚房和雜役的尼姑，對此最為歡迎。
    消息沒有刻意封鎖，但也未大肆宣揚。然而，感業寺這個冬天“似乎不太缺炭”的跡象，還是引起了一些人的注意。
    臘八節前，一位意想不到的訪客來到了感業寺。
    不是宮中女官，也不是貴婦家仆。
    而是盧老夫人府上的二管家，一個精幹的中年人。
    他是奉老夫人之命，來寺中送臘八粥料的。但與淨塵師太敘話時，卻似不經意地問起：“聽聞貴寺今冬用了一種新炭，火力甚足，且價格低廉？不知……可否引薦一下來源？老夫人的別莊，今冬用炭也頗為吃緊。”
    淨塵師太心中驚疑，麵上卻不顯，隻推說是一個遠方弟子偶然尋得的門路，數量有限，隻夠寺中勉強維持。
    二管家沒有深究，留下豐厚的布施，意味深長地說了句：“老夫人常說，武娘子是個有造化、有心力的。若有什麽難處，或需助力，可隨時遞話到府上。”
    送走二管家，淨塵師太立刻將我喚去。
    “石炭之事，盧老夫人如何得知？”她目光如炬。
    我心中也是凜然。感業寺並非銅牆鐵壁，但消息傳得如此之快，且直接到了京兆尹府上，說明一直有人關注著這裏，關注著我。
    “弟子不知。”我實話實說，“或許寺中試用，難免有蛛絲馬跡。又或者……老夫人一直關注著寺中情形。”
    淨塵師太盯著我看了半晌，緩緩道：“武媚，你可知，你如今就像那石炭，埋於土中時無人問津，一旦燃起，便引人注目。這火……能取暖，也能惹禍。”
    “弟子明白。”我低聲道，“弟子隻想為寺中解憂，並無他念。”
    “但願如此。”淨塵師太揮揮手，“盧老夫人既是好意，你便記下。但石炭來源，務必謹慎，莫要輕易與人。京兆尹府……水太深。”
    “是。”
    離開淨塵師太的禪房，我走在回小院的路上。天空又飄起了細碎的雪花。
    石炭的成功試用，解決了一部分生存問題，也讓我在寺中的地位更加微妙。盧老夫人的關注，是助力，也是壓力。
    炭火燃起來了，
    算盤撥響了，
    越來越多的目光，
    投向了這座原本寂靜的寺院。
    武媚，
    你準備好，
    迎接下一場寒風了嗎？