大荔戎的內亂，如同在河西這片本就躁動的土地上又投入了一塊熾熱的巨石，激起的塵埃久久未能落定。郇陽派向西方的觸角，不斷傳回零碎卻引人遐想的消息：左賢王與右賢王麾下的部落衝突時有發生，草場、水源、乃至過往商隊都成了爭奪的對象，昔日相對統一的權威正在崩塌。
    秦楚穩坐郇陽，如同一個耐心的漁夫，觀察著水麵的波紋。他並未急於下令直接介入，而是讓黑豚的偵騎和犬的渠道，更加細致地描繪河西的勢力圖譜，尋找著那條可能被撬動的縫隙。
    這一日，春日的暖陽終於驅散了最後一絲寒意，官署院內的老樹抽出了嫩綠的新芽。犬引著一位風塵仆仆、麵容精悍的漢子走了進來。此人並非郇陽常客，看其裝束，皮袍陳舊卻漿洗得幹淨，發式也與周邊狄戎略有不同，腰間佩著一柄造型古樸的短刀，眼神銳利而帶著幾分審慎。
    “主人，這位是來自河西‘禿發’部的使者，名為‘骨力’。”犬恭敬地介紹道，“禿發部乃大荔戎屬部之一，近年備受主部欺壓，此次是秘密前來。”
    “禿發部？”秦楚心中一動，這個名字他有些印象，之前黑水部就曾與禿發羌有過摩擦。他麵色平靜，抬手示意：“遠來是客，請坐。看茶。”
    骨力依言坐下，姿態不卑不亢，接過韓悝（麾下）遞來的溫水，道了聲謝，目光快速掃過官署內簡樸卻井然有序的陳設，最後落在主位的秦楚身上。
    “尊駕便是名震北疆的郇陽令，秦大人？”骨力開口，聲音沙啞卻清晰，用的是略帶口音的雅言。
    “正是秦某。”秦楚微微頷首，“不知貴使不遠千裏，秘密來訪我郇陽，所為何事？”
    骨力放下水杯，身體微微前傾，壓低聲音道：“不敢隱瞞秦令。我禿發部世代居於祁連山下，放牧為生。然大荔主部貪婪無度，近年來課稅愈發沉重，強征我部青壯為兵，動輒打罵欺淩，草場亦被其強占大半。如今大荔內亂，左右賢王相爭，更是將我部等小族視為砧板魚肉，隨意驅使、劫掠……我部上下，實在不堪其擾，求生無門。”
    他的話語中帶著壓抑的憤懣與無奈。秦楚安靜地聽著，並未打斷。
    骨力繼續道：“近日，河西有傳聞，說東方的郇陽令，仁義布於北疆，善結諸部，更兼商貿公平，器甲精良。我部首領先是派人與黑水部接觸，得知秦令確為信人。故而，冒昧遣我前來，想向秦令……尋求一條生路。”
    “生路？”秦楚目光平靜，“如何尋求？”
    “我部願與郇陽秘密結盟！”骨力語氣堅決起來，“我部可為郇陽提供河西的情報，必要時，亦可牽製大荔主部。隻求秦令能開放貿易，售予我部一些急需的物資，尤其是……鹽和鐵器。若有可能，更希望秦令能在我部遭受大荔主部逼迫過甚時，施以援手。”
    說完，他緊緊盯著秦楚，等待著回應。官署內一時安靜下來，韓悝（麾下）與犬都看向秦楚。
    秦楚指尖輕輕敲擊著案幾，心中飛速盤算。禿發部的投靠，無疑是一個絕佳的切入點。他們熟悉河西情況，又與大荔主部有深刻矛盾，正是理想的代理人和情報源。與他們結盟，能將郇陽的影響力實質性地投射到河西，進一步削弱大荔戎，並為將來可能更深入的經營打下基礎。
    但風險也同樣存在。此舉若被大荔主部察覺，無疑會徹底激化矛盾，可能引來報複。而且，如何確保禿發部的忠誠？他們今日可以背叛大荔，來日是否也會因更大的利益背叛郇陽？
    “貴部的處境，秦某深表同情。”秦楚緩緩開口，語氣沉穩，“郇陽願與四方友鄰公平交易，互通有無。鹽鐵等物，並非不可商談。”
    骨力眼中頓時爆發出希望的光芒。
    “然而，”秦楚話鋒一轉，“秘密結盟，事關重大。我如何確信，貴部是真心實意，而非大荔派來的誘餌？又如何能保證，今日之盟約，他日不會被更大的利益所毀？”
    骨力聞言，並未慌亂，反而露出“果然如此”的神情。他肅然道：“秦令有此顧慮，實屬應當。我部願獻上誠意——我可留在郇陽為質！此外，我可即刻奉上我部所知的，關於大荔左右賢王兵力部署、矛盾要害，以及……關於流寇兀朮的最新動向！”
    “兀朮？”秦楚眼神微凝，“他還在河西？”
    “是！”骨力肯定道，“此人如同雪地裏的孤狼，狡猾異常。大荔內亂初起時，他確實想投靠右賢王，但遭遇左賢王襲擊後，他便消失了。據我部安插在右賢王那邊的眼線回報，兀朮並未死，而是帶著最核心的十餘個手下，潛藏進了祁連山與沙漠交界處的‘鬼哭壑’，那裏地形極為複雜，易守難攻。他似乎仍在觀望，想趁亂再起。”
    這是一個極具價值的情報。兀朮未死，始終是個隱患。
    秦楚沉吟片刻，心中已有決斷。過於謹慎可能會錯失良機，但貿然投入也可能萬劫不複。需要一個既能建立聯係，又能控製風險的方式。
    “骨力使者請起。”秦楚語氣緩和了些，“貴部的誠意，秦某看到了。結盟之事，可從長計議。眼下，我們不妨先從貿易開始。郇陽可以向你部提供一批鹽和鐵器，價格公允，以物易物亦可。至於援助……若貴部真遭大荔主部不公征伐，我郇陽自不會坐視盟友受難，具體如何援手，屆時可根據情勢再議。”
    他沒有立刻答應全麵的軍事同盟，而是先敲定了貿易關係，這既給予了禿發部最急需的物資，建立了初步信任，也為郇陽留下了回旋餘地。留下骨力為質，更是加了一道保險。
    骨力顯然也明白這是目前能爭取到的最好結果，臉上露出感激之色，深深一揖：“多謝秦令！我部必不負郇陽信義！”
    “犬，帶骨力使者下去安頓，好生款待。”
    “諾。”
    看著骨力隨犬離去的身影，秦楚目光深遠。河西的棋盤上，他終於落下了第一顆屬於自己的棋子。這步棋看似微小，卻可能在未來，攪動整個西方的風雲。而兀朮藏身鬼哭壑的消息，則提醒著他，北疆的隱患，並未完全消除。前路，依舊步步驚心。
    第六十八章鬼哭隱憂
    禿發部使者骨力的到來與投效，如同一塊關鍵的拚圖，讓秦楚對河西混亂局勢的認知變得清晰了許多。他安排骨力在城中驛館住下，以禮相待，但並未急於深入商討結盟細節，而是令犬陪同，讓其進一步了解郇陽的秩序與實力。這既是展示肌肉，也是一種無聲的考察。
    官署之內，核心幾人再次齊聚。
    “鬼哭壑……”黑豚盯著地圖上那片用簡略符號表示的、代表險峻山壑的區域，眉頭緊鎖，“此地我曾聽往來老商賈提及，位於祁連山餘脈與荒漠交界，溝壑縱橫，怪石嶙峋，風聲過處如鬼哭狼嚎，故而得名。內部情況極為複雜，陌生者進入極易迷失方向，確實是藏身的好去處。”
    韓悝（法曹）麵露憂色：“兀朮此人，悍勇殘忍，又具狼性，若任其蟄伏於此，待大荔戎內亂稍平，或我等與禿發部往來密切時，他再突然竄出，必成心腹大患。此人深知北疆乃至晉陽舊事，若被大荔戎或其他敵對勢力利用，後患無窮。”
    秦楚默然不語，手指無意識地在案幾上劃動著。骨力帶來的關於兀朮藏身鬼哭壑的消息，確實打亂了他原本按部就班、經略河西的節奏。這個隱患必須拔除，但如何拔除，卻需仔細斟酌。
    直接派兵深入河西，進入那片陌生的險地追剿，顯然不智。且不說後勤難以保障，一旦被大荔戎各部察覺，很容易被誤解為入侵，可能促使暫時內訌的他們一致對外，將郇陽尚未穩固的西進戰略扼殺在搖籃中。
    借刀殺人？如今大荔戎內亂，左右賢王打得不可開交，誰還有餘力去理會一個躲在山溝裏的喪家之犬？即便懸賞，在當下混亂的河西，效果也未必理想。
    “或許，可讓禿發部出手？”韓悝（麾下）提議道，“他們既已表示投效，令其剿滅兀朮，正可檢驗其誠意與能力。”
    秦楚緩緩搖頭：“禿發部實力本就不強，如今在大荔主部壓迫下更是艱難。讓他們去攻剿據險而守的兀朮殘部，勝算不大，即便勝了，也必是慘勝，於我而言，損失一個潛在的盟友，得不償失。況且，我們與禿發部的關係，眼下還需隱秘。”
    他沉吟片刻，目光漸銳：“兀朮躲入鬼哭壑，是因其已走投無路，如同受傷的野獸舔舐傷口。他現在最需要的是什麽？是食物、是武器、是外部消息，是能讓他覺得可以東山再起的希望。”
    他看向犬：“我們之前散播的‘智氏藏寶’謠言，在河西流傳得到底有多廣？大荔戎內部，除了左右賢王，還有哪些較小的勢力對此深信不疑，或者……急需財物來支撐其在內亂中的消耗？”
    犬愣了一下，隨即努力回想收集到的信息：“流傳甚廣，版本眾多。至於深信不疑者……據骨力所言和我們的探查，右賢王麾下有一個叫‘烏洛蘭’的中等部落，其首領貪財魯莽，對寶藏之說最為熱衷，曾數次派人往黑風峪方向探查，但因左賢王部阻撓和攣鞮部的清剿未能深入。”
    “烏洛蘭部……”秦楚記下了這個名字，嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“或許，我們可以再送兀朮一份‘大禮’。”
    他下達了一連串指令：
    “犬，你通過可靠渠道，向那個烏洛蘭部秘密傳遞一個消息。就說，有確切情報顯示，兀朮之所以能屢次逃脫，並且敢於藏身鬼哭壑，是因為他手中確實掌握著一部分真正的智氏珍寶，作為他最後的底牌。他如今困守孤地，正是奪取這批珍寶的最佳時機。”
    “另外，”秦楚繼續道，“讓我們在河西的人，散播另一個消息，就說攣鞮部與郇陽因始終抓不到兀朮，已漸失耐心，不日將撤回大部分清剿力量，重點防範大荔戎。給烏洛蘭部，也給兀朮，製造一種‘機會來了’的錯覺。”
    韓悝（法曹）立刻明白了秦楚的意圖：“大人是想引烏洛蘭部去攻鬼哭壑？讓他們兩虎相爭？”
    “不錯。”秦楚點頭，“烏洛蘭部貪財而動，兀朮困獸猶鬥。無論誰勝誰負，對我們都有利。若烏洛蘭部勝，替我們除了兀朮這個隱患，我們或許還能借此與這個貪財的部落建立聯係。若兀朮僥幸再逃，其勢力也必遭重創，更難成氣候，而且他會更加仇恨大荔戎人，於我們無害。”
    黑豚補充道：“末將可派一支精銳小隊，偽裝成商隊或獵戶，潛伏在鬼哭壑外圍監視。既可確認戰果，若有機會，也可……確保兀朮無法生離。”
    “可。”秦楚批準了這個計劃，“記住，你們的任務是眼睛和最後的保障，除非有絕對把握且不暴露自身，否則絕不出手。”
    計議已定，眾人分頭行動。一張針對兀朮和貪婪的烏洛蘭部的無形之網，開始向著西方的鬼哭壑悄然撒下。
    處理完這件迫切的隱憂，秦楚又將注意力轉回禿發部使者骨力身上。他親自去驛館探望了骨力，與他聊了聊河西的風土人情，各部族的習俗特長，並安排他參觀了郇陽的市易所和匠作區外圍（核心區域自然保密）。骨力對郇陽的繁榮、秩序以及那些琳琅滿目、品質優良的貨物（尤其是鹽和鐵器）驚歎不已，眼神中的熱切與歸屬感愈發明顯。
    秦楚並未給予骨力任何明確的軍事承諾，但首次交易的一批鹽和少量鐵器，已足夠讓骨力帶著希望踏上歸途。這細水長流的支持，比任何空洞的盟約，在此時都更能綁定禿發部的心。
    送走骨力後，秦楚獨自站在城頭，春風吹動他的衣袂。西邊，他埋下的種子已然發芽，引動的風波正在醞釀；北邊，攣鞮部這個盟友日漸穩固；南邊，魏申暫時偃旗息鼓；內部，流言漸息，各項建設穩步推進。
    局麵似乎一片大好，但秦楚心中並無絲毫放鬆。他知道，這暫時的平衡異常脆弱。鬼哭壑的隱患、河西的亂局、魏申的蟄伏、晉陽的猜忌，任何一處處理不當，都可能引發連鎖反應。
    “路還長……”他輕聲自語，目光越過城牆，投向遠方天際線下隱約的山巒輪廓。真正的挑戰，或許才剛剛開始。