平陵縣的晨霧還沒散盡，就被一陣急促的馬蹄聲撕開。三匹快馬從東門疾馳而入，馬上的兵卒甲胄染血，臉上帶著驚魂未定的倉皇，直奔縣衙而去。消息像長了翅膀，半個時辰就傳遍了西大街——毗鄰的蒼蘭縣昨夜破了，縣令的頭顱被瀚北蠻子挑在槍尖，懸在城門上示眾。
    聚福樓前堂頓時沒了人聲，正喝粥的難民手裏的碗“啪”地掉在地上，滾燙的粥灑在腳麵上也渾然不覺。“蒼蘭縣……離咱這兒才五十裏啊！”有人顫聲說，聲音抖得不成樣子。
    周掌櫃猛地站起身，臉色比紙還白，轉身就往後院走：“阿湄，去把地窖的門再鎖兩道！二叔，把油坊的鐵軸搬到前堂，頂住房門！”
    吳子旭剛從城牆下回來，聽見消息，心沉得像墜了鉛。蒼蘭縣他聽說過，城牆比平陵縣還厚實些，竟一夜就破了？他望著城牆上飄動的“平陵衛”旗幟，忽然覺得那旗幟在風裏搖搖晃晃，像是隨時會被吹倒。
    沒過多久，縣衙的鑼聲就響了，比往日急了數倍，官差沿街大喊：“瀚北蠻子距城十裏！各家各戶男子速到城牆集合！帶家夥！帶家夥！”
    更令人心頭一震的是，縣衙方向傳來一陣整齊的腳步聲——縣令王敬之親自披了件半舊的鎧甲，手持長劍，率領著一千兵丁往城牆進發。王縣令平日裏雖不苟言笑，卻從不多征賦稅，此刻他站在隊伍最前，鬢角的白發在晨光裏格外顯眼，腰杆卻挺得筆直，倒比年輕兵卒更顯沉穩。
    “諸位鄉親，”王敬之的聲音透過城牆傳遍四野，“平陵是咱的家，家在人在，家破人亡！今日我王敬之與城共存亡，願隨我死守者，跟我來！”
    城樓上頓時爆發出一陣呐喊，百姓們像是被這股正氣點燃，紛紛抄起家夥，跟著兵丁往垛口奔去。
    吳子旭和柱子也加入了隊伍，扛著沉重的滾木，一步一步往城樓上挪。剛登上城樓，就見王敬之正站在箭樓旁，目光如炬地望著城樓下，身邊的親兵舉著他的令旗，隨時待命。
    “放箭！”王敬之一聲令下，城樓上的箭雨“咻咻”地射向敵陣。遠處，黑壓壓的瀚北蠻子已到城外，粗略一看，有五六千人，手裏的刀槍在陽光下閃著冷光，像一片移動的荊棘叢。
    箭雨落下，敵陣倒下一片，卻很快被後麵的人填滿。蠻子兵像瘋了似的往前衝，趟過護城河，離城牆越來越近。
    “滾木！雷石！往下扔！”王敬之的聲音沉穩有力，絲毫不見慌亂。
    吳子旭抱起塊大石頭，和眾人一起喊著號子往下推。石頭砸在人群裏，頓時濺起一片血花，可蠻子兵像是不怕死，踩著同伴的屍體繼續往前衝。
    “他們增兵了！”有人尖叫。
    吳子旭往遠處一看，心涼了半截——又有黑壓壓的一片人湧過來，人上一萬無邊無沿，把城外都堵死了。
    城樓上的人頓時慌了，箭也亂了章法，有幾個兵卒嚇得腿肚子發軟，差點從城樓上掉下去。
    “穩住！”王敬之拔劍出鞘，劍刃在晨光裏映出寒光，“城破之後，父母妻兒皆無活路！拚了！”
    蠻子兵已衝到城牆下，開始架設雲梯。
    “咻——咻咻——”
    尖銳的破空聲鋪天蓋地而來，蠻子兵一輪的箭雨如黑雲壓境般潑灑向城樓。箭矢穿透空氣的銳鳴刺得人耳膜生疼，緊接著便是一連串沉悶的撞擊聲與淒厲的慘叫。
    城樓上的百姓與士兵來不及躲閃，紛紛中箭。有的被射穿肩胛，慘叫著滾倒在垛口邊；有的被射中咽喉，鮮血噴湧而出，連哼都沒哼一聲便直挺挺栽下城樓，從丈高的城牆上墜落，“砰”地一聲砸在城下的石板上，再無聲息。
    幸存的人們縮在垛口後，望著城下密密麻麻的蠻子兵，臉色慘白。那些蠻子兵見一輪箭雨奏效，嗷嗷叫著又往前推進了數步，雲梯被重新豎起，鐵鉤“哐當”一聲搭上城牆，攻勢比先前更猛了幾分。
    “頂住！都給我頂住！”城樓上傳來王敬之嘶啞的吼聲，他揮刀劈落一支射向自己的箭矢，刀刃與箭杆碰撞出火星，“弓箭反擊！滾石往下砸！”
    士兵們強壓著恐懼，掙紮著探身射箭，城樓上的滾石、擂木如雨點般砸向城下。但蠻子兵的箭雨實在太密，剛有士兵探出頭，便被箭矢洞穿身體，慘叫聲此起彼伏，城樓上的血腥味越來越濃，連風都帶著股鐵鏽般的腥氣。
    城下的蠻子兵踩著同伴的屍體往前衝，臉上塗著猙獰的油彩，眼裏閃爍著貪婪與凶殘的光。他們知道，隻要攻破這道城樓，城裏的金銀財帛、糧食女人便都是他們的了。
    城樓上下，一邊是瘋狂的進攻，一邊是絕望的抵抗。中箭墜落的身影不斷從城樓上閃過，像斷線的風箏，砸在地上的悶響一聲聲敲在幸存者的心上，也敲碎了他們僅存的僥幸。
    蠻子兵的吼叫聲越來越近，雲梯上已經有戴著皮帽的腦袋探出了城牆垛口。吳子旭手裏握著刀，眼裏血絲密布——這場仗，已是生死存亡之際。
    “拿刀砍！”二叔的鐵槍舞得虎虎生風，槍頭一掃，就把一個剛爬上城頭的蠻子挑了下去。吳子旭也紅了眼，揮舞著刀，砍向扒著城牆垛口的蠻子手。刀砍在骨頭上，發出“哢嚓”的脆響，震得他胳膊發麻。
    可蠻子太多了，砍下去一個，又爬上來兩個，城樓上的人漸漸體力不支，慘叫聲此起彼伏。吳子旭瞥見城牆內側堆著的油桶，忽然心頭一動，衝旁邊的兵卒喊：“快！把那幾口行軍鍋架起來！多架幾口！”
    兵卒愣了愣，雖不明白他要做什麽，卻還是依言搬來三口鐵鍋，支在城樓的火塘上。吳子旭指揮著眾人把油桶搬過來，撬開桶蓋，將豆油倒進鍋裏，又往火塘裏添了大把幹柴，火苗“騰”地竄起來，舔著鍋底。
    王敬之在箭樓旁看得清楚，見吳子旭有條不紊地指揮架鍋、添柴、倒油，眼裏閃過一絲讚許。這後生年紀輕輕，臨危不亂，倒是個有急智的。
    很快，鍋裏的油開始冒煙，泛起細密的油花，甚至有了些微的火苗。吳子旭抄起旁邊的鐵勺，舀起一勺滾燙的熱油，對著一架正爬滿蠻子的雲梯狠狠潑了下去！
    “滋啦——”熱油濺在蠻子身上，頓時燙起一片燎泡，有人疼得鬆手掉了下去，有人抓著雲梯慘叫，身上的皮袍沾了熱油，竟真的燃起了小火。後麵的蠻子被燙得連連後退，雲梯上頓時亂作一團。
    “好！”王敬之忍不住讚了一聲，對親兵道，“傳令下去，都學這後生的法子，架鍋熬油，給我狠狠潑！”
    城樓上頓時忙成一片，有人添柴，有人舀油，滾燙的豆油一勺接一勺潑下去，城牆下滿是蠻子的慘叫聲。那些剛架起的雲梯，沾了熱油後又被城上掉落的火星引燃，燒得劈啪作響，爬在上麵的蠻子要麽被燒死，要麽摔下去斷了腿。
    可蠻子兵實在太多了，前麵的被燙退，後麵的依舊往前湧，甚至有人舉著盾牌護住頭頂，硬往雲梯上爬。吳子旭正舀油的手一頓，瞥見城牆角落堆著的幾個糞桶——是守城兵卒平日裏如廁用的，散發著熏人的臭味。
    他想也沒想，抱起一個糞桶就往雲梯最密集的地方潑去！腥臭的糞水混著穢物劈頭蓋臉澆了蠻子一身，有人被潑了滿臉，惡心得直吐，抓著雲梯的手一鬆就掉了下去；有人被穢物濺了眼睛，疼得嗷嗷叫，哪裏還顧得上爬城。
    王敬之在箭樓見了，先是一愣，隨即嘴角勾起一抹笑意。這法子雖糙，卻管用得很！他朗聲喊道：“不拘法子！隻要能退敵，賞銀十兩！”
    城樓上的人像是得了啟發，有樣學樣，糞桶、灰桶、滾油一起往下招呼，城牆下又臭又燙又嗆，蠻子兵的陣型漸漸亂了。
    第一波衝擊終於被打退，蠻子兵暫時後退了些，在城下重新集結，黑壓壓的人群像烏雲似的，壓得人喘不過氣。城樓上的人終於能喘口氣，卻沒人敢放鬆——誰都知道，這隻是暫時的，更猛烈的第二波衝擊很快就會到來。
    吳子旭靠在城垛上喘氣，胸口像被大石壓著，每吸一口氣都帶著血腥味和油煙味。王敬之走了過來，拍了拍他的肩膀：“後生，好樣的！剛才那兩招，夠狠，夠管用。”
    吳子旭有些不好意思，擦了擦臉上的灰：“大人過獎，隻是急中生智罷了。”
    “亂世之中，能保家護院的智，就是好智。”王敬之望著城下重新集結的敵陣，眼神凝重，“歇口氣，準備迎敵吧。他們來了。”
    吳子旭順著他的目光望去，隻見城下的蠻子兵又開始往前移動，這一次，他們的陣形更密，雲梯更多，顯然是要做殊死一搏。