當吳子旭醒來時，正躺在城牆上的一個角落。周阿湄守在一旁，見他睜眼，眼圈一紅，忙伸手扶住他，聲音帶著哭腔：“子旭哥，你可算醒了！感覺怎麽樣？”
    吳子旭睜開眼，視線還有些模糊，他眨了眨眼，看清眼前人是周阿湄，喉間動了動，啞聲說：“阿湄，你來了。”
    “柱子哥說你受傷了，我心裏急得慌，就趕緊尋來了。”周阿湄用袖子抹了把淚，目光落在他的左臂上——那裏纏著粗布繃帶，滲開的血跡已變成暗沉的褐色。
    吳子旭順著她的目光看向自己的胳膊，抬手碰了碰繃帶，隻覺一陣鈍痛，卻還是強撐著扯出個淺笑：“沒事，小傷，不妨事。”
    “還說沒事！”周阿湄嗔怪道，伸手想碰又怕弄疼他，隻好縮回手，“城門口那麽亂，你逞什麽強？方才柱子哥說你拚了命的撕殺，被蠻子的刀砍傷了胳膊，流了好多血……”
    她越說越急，眼淚又掉了下來。吳子旭看著她泛紅的眼眶，心裏一暖，低聲道：“別哭，阿湄。你看，這不還好好的？”他試著動了動胳膊，雖疼卻還能動彈，“等這仗打完了，就沒事了。”
    一縷晨光爬上城牆，照亮城外的景象，他們睜大了眼極目遠眺，瀚北蠻子竟退了，退到五百米外的空地上，正忙著紮營，黑旗在晨風中獵獵作響。
    “他們……退了？”柱子揉著通紅的眼睛，聲音發啞，肚子卻不合時宜地“咕嚕”叫了起來。
    “子旭！柱子！快趁熱吃！”二叔嗓門洪亮，手裏提著個大陶罐和食盒，踏上城牆，罐子裏飄來肉香。
    周阿湄快步上前，打開食盒，裏麵是用油紙包著的醬肉，還有幾個白麵饅頭，最底下一層竟臥著倆油亮亮的鹵雞腿。“爹說你們殺了半宿，得補補力氣，讓老趙廚頭殺了兩隻老母雞，燉了鍋雞湯，還鹵了些肉。”
    她拿出個粗瓷碗，從二叔手裏的陶罐舀出滿滿一碗雞湯，金黃的油花浮在上麵，還飄著幾塊雞肉。“快喝，燙著呢。”
    吳子旭接過碗，暖意順著指尖傳到心裏，喝了一大口，鮮美的雞湯滑入喉嚨，渾身的疲憊仿佛都去了大半。柱子早已抓起個雞腿啃得滿嘴流油，含糊不清地說：“還是小姐想得周到，這雞腿真香！”
    二叔也給自己倒了碗湯，喝了一口道：“掌櫃的讓我在這兒守著，他和油坊的夥計在鋪子門口搭了個棚子，給傷兵熬湯呢。子旭，你這胳膊得好好治，我帶了金瘡藥，等會兒讓阿湄給你換換。”
    正說著，遠處的蠻子營寨忽然響起一陣淒厲的號角，“嗚——嗚——”的聲音穿透晨霧，聽得人心頭發麻。吳子旭抬頭望去，隻見蠻子兵的陣列動了，黑壓壓的人群往前挪動，最前麵的卻不是披甲的蠻兵，而是一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人——是難民！
    “那是……蒼蘭縣的人？”有兵卒驚呼，手裏還攥著剛分到的醬肉。
    吳子旭也認出來了，那些難民的穿著打扮，與蒼蘭縣破城前逃來的人一模一樣。他們被蠻子兵用刀槍逼著，踉踉蹌蹌地往護城河這邊走，嘴裏發出絕望的哭嚎。
    “王敬之！”一個粗嘎的聲音傳來，是蠻子的頭領在用生硬的漢話喊話，“看見這些人了嗎？都是蒼蘭縣的餘孽！你若打開城門投降，獻上糧草和金銀，這些人就留著性命！不然——”
    他猛地揮了揮手，身後的蠻兵當即用刀背抽打難民，逼著他們往河邊擠。護城河雖不寬，卻也有丈餘，難民們被逼到岸邊，前有深水，後有刀槍，哭得撕心裂肺。
    城樓上頓時一片死寂，兵卒和百姓們手裏的吃食都忘了嚼。那些難民裏，有老人，有孩子，還有抱著嬰兒的婦人，誰看了都心頭淌血。
    “大人……”有兵卒哽咽著開口，手裏的吃食掉在地上。
    吳子旭看著城下的慘狀，手裏的雞湯還冒著熱氣，心裏卻像被冰碴紮著。他放下碗，眼裏冒出了火。
    周阿湄緊緊攥著手，剛才還覺得香的鹵味，此刻卻咽不下喉。
    “王敬之！你不投降？”蠻子頭領又喊，聲音裏帶著戲謔，“那我就先殺一百個！看你降不降！”
    話音剛落，就有蠻兵舉起刀，對著前排的難民砍了下去！慘叫聲此起彼伏，鮮血染紅了護城河邊的土地。
    “住手！”城樓上有人嘶吼，幾欲衝下去拚命，卻被身邊的人死死拉住。
    王敬之的臉漲得通紅，額頭上的青筋突突直跳，他剛啃了半塊醬肉，此刻卻猛地將剩下的扔在地上，拔出長劍就要往城下衝：“我殺了你們這群畜生！”
    “大人！”吳子旭一把拉住他，力氣大得驚人，“不可！您這一衝，正中他們下懷！”
    “放開我！”王敬之雙目赤紅，“那都是活生生的人！我豈能眼睜睜看著他們被殺？”
    “您衝下去能救幾人？”吳子旭的聲音冷靜得可怕，“蠻子就是要逼您衝動！您若有個三長兩短，這城誰來守？城內的百姓怎麽辦？”
    他指著城下：“您看，他們在數著您的反應！您越是激動，他們越得意！”
    王敬之猛地頓住，順著吳子旭指的方向望去，果然見蠻子頭領正望著城樓，嘴角掛著獰笑。他深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，長劍“哐當”一聲插回鞘中。
    “讓他們殺……”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每個字都帶著血，“記著這筆血債，等會兒加倍還給他們！”
    城樓上的人都紅了眼，手裏的刀槍握得更緊。護城河邊的屠殺還在繼續，一刀接著一刀，慘叫聲漸漸稀疏下去，到最後，竟有五百多具屍體倒在河邊，河水被染得通紅。周阿湄咬著唇，死死盯著城下，眼裏的淚止不住的流。
    蠻子頭領見城樓上毫無動靜，終於不耐煩了，又吹起了號角。這一次，蠻兵們架起雲梯，推著撞城錘，開始了第三輪猛攻。
    “放箭！”王敬之嘶吼著，聲音裏帶著無盡的悲憤。
    箭雨如蝗，滾木雷石接連落下。吳子旭啃了口饅頭，把最後一塊雞肉塞進嘴裏，抹了把嘴，舉著刀就往城頭衝。二叔也抄起鐵槍，跟在他身後，嘴裏罵道：“狗娘養的蠻子，老子今日非劈了你們不可！”
    戰鬥持續了一個時辰，就在城樓上的人漸漸力竭時，遠處忽然傳來一陣震天的嘶吼聲！
    “是援軍！”有人指著北方的官道，聲音發顫。
    吳子旭抬頭望去，遠處煙塵滾滾，一支鐵甲軍隊疾馳而來，軍旗上‘威遠’二字在陽光下熠熠生輝。為首的將領身披亮甲，正是威遠將軍親率的援軍，身後跟著三萬精兵，甲胄鮮明，氣勢如虹！
    “援軍來了！”城樓上爆發出驚天動地的歡呼。
    城下的蠻子兵見狀潰散而逃。王敬之站在城頭，望著遠處追殺蠻兵的援軍，忽然雙腿一軟，坐倒在地，老淚縱橫。
    吳子旭靠在城垛上，剛接過周阿湄遞來的水囊，指尖剛觸到微涼的囊身，眼前忽然一黑——半宿廝殺的疲憊、強壓怒火的緊繃、還有胳膊上傷口的隱痛，此刻全湧了上來。他晃了晃，沒等周阿湄反應過來，已經直挺挺向後倒去。
    “子旭！”周阿湄驚呼著撲過去，卻隻扶住他的胳膊，還是二叔眼疾手快，一把撈住他的後背，才沒讓他摔在石地上。
    “這小子是撐不住了。”二叔探了探他的鼻息，鬆了口氣，“沒事，就是脫力了。”
    城樓上的兵卒七手八腳圍過來，小心翼翼地把吳子旭抬起來。周阿湄趕緊收拾起食盒，緊緊跟在旁邊，手指不住絞著衣角，眼圈紅紅的。
    “往聚福樓送！”王敬之抹了把臉，聲音還有些發顫，“讓你們店的廚頭燉點好的，給這小子補補！”
    晨光裏，一群人簇擁著擔架往城下走，周阿湄時不時伸手掖緊吳子旭敞開的衣襟。護城河的血水還在流，但城頭上的風，好像已經帶上了點鬆快的暖意。