窗欞結著霜花的清晨，聚福樓剛蒸上包子，兩個皂衣官差就進了門，腰間鐵牌晃悠，大聲喊：“吳子旭在哪？縣太爺叫你，皇上有賞！”
    吳子旭正幫周阿湄端剛出籠的蟹黃包，聽見這話手一頓，白汽裹著香味糊了滿臉。周阿湄的手也停在半空，指尖沾著點麵粉：“官爺，他沒犯事啊。”
    “是好事！天大的好事！”官差笑著，“快讓吳小哥走，王大人在堂上等著，別誤了時候！”
    周掌櫃從賬台後探出頭：“是不是守城那陣子，子旭潑熱油、澆糞水的法子，傳到皇上耳朵裏了？”
    二叔扛著半筐活蟹進門，把筐往地上一放：“肯定是！那法子救了全城人，皇上賞他應該！子旭，快去！二叔給你留著最肥的蟹！”
    吳子旭擦了擦手上的油，看了眼周阿湄——她手裏還捏著個沒捏完褶子的包子，麵團在掌心發顫。“等我回來。”他低聲說，聲音比平時穩。
    “嗯。”周阿湄點頭，看著他跟官差走遠，才發現手裏的麵團被捏變了形，鼻尖有點酸。
    縣衙大堂的朱漆柱子亮得能照見人，王縣令捧著明黃的聖旨，聲音朗朗的，震得梁上掉了點灰：“奉天承運，皇帝詔曰：草民吳子旭，於平陵圍城之際，臨危不亂，以石灰製敵、火攻退蠻，獻策守城有功，挽危局於既倒，護萬民於水火。其智可嘉，其勇可表，其仁可鑒。
    特賜黃金五百兩，綾羅五十匹，許其入籍平陵，免三年賦稅。念其通曉民生、善解紛擾，封平陵縣縣丞，輔佐縣令料理民事、整飭吏治，勿負朕望。
    欽此。”
    吳子旭跪在冰涼的青磚上，聽“縣丞”兩個字鑽進耳朵，腦瓜“嗡”的一聲——他原以為最多得幾兩銀子，竟成了管文書錢糧的二老爺？
    “謝皇上隆恩！”他叩首時，額頭撞在磚上，聲音帶著點發顫的熱。
    王縣令扶起他，拍著他胳膊笑：“好小子，以後你就是吳縣丞了！官服得穿好，別辱沒了朝廷體麵。”
    陳主簿遞來的官服包袱沉甸甸的，藏青色緞麵上繡著鷺鷥補子，指尖一碰，滑溜溜的。“吳縣丞若住得慣，衙門後堂有住處。”陳主簿弓著腰，語氣客氣。
    吳子旭擺了擺手：“先不了，我回聚福樓一趟，還有事要交代。”
    他揣著官服往回走，陽光把影子拉得很長，路過西大街，賣豆腐的張嬸探出頭：“子旭這是……當官了？”挑著菜擔的老李頭直起腰：“肯定是！你看他走路的架勢都不一樣了！”
    剛到聚福樓門口，就見周阿湄扒著門框，辮子梢上沾著點麵粉，像隻等主人回家的小雀兒。見他回來，她往後縮了縮，卻被柱子推了下，踉蹌著撞進他懷裏。
    “子旭哥……不，吳縣丞！”狗剩舉著隻沒剝完的蟹，蟹黃沾了滿臉，“皇上賞了你啥？是不是有金子？”
    吳子旭沒理他，隻看著周阿湄：“傻站著幹啥？外麵天冷進去啊。”
    周阿湄這才回過神，手忙腳亂往灶房跑，裙擺掃過門檻，帶起陣麵粉霧。周掌櫃摸著聖旨，手抖得像篩糠：“縣丞啊……咱聚福樓出了個官老爺！今晚關半天門，二叔割肉打酒，咱慶賀慶賀！”
    老趙廚頭用鍋鏟敲了敲狗剩的腦袋：“混小子，以後得叫吳大人！學著點，人家這官是用腦子換來的，不是天上掉的！”
    狗剩揉著腦袋喊：“吳大人欠我的糖還沒給呢！當了官可不能賴賬！”
    吳子旭笑了，從懷裏摸出個小布包塞給周阿湄——是剛才路過銀鋪買的，一個銀鐲，鐲頭鏨著朵小小的桂花，和他上次給她戴的那銀釵配成一對。“剛才走過順路買的。”他低聲說，耳尖有點熱。
    聚福樓的門板剛上，二叔就駕著板車“吱呀”停在後門，車鬥裏的活物差點掀了棚布——半扇豬肉晃得油光鋥亮，雞鴨撲騰著翅膀，最紮眼的是那隻肥山羊，被麻繩捆著還在“咩咩”強，旁邊竹筐裏的魚蝦蹦得能濺出水花。
    “今兒咱不搞虛的！”二叔扯開嗓子喊，震得窗紙都顫，“老趙，把你壓箱底的本事拿出來！讓子旭瞧瞧，咱聚福樓的灶火有多旺！”
    老趙廚頭早把鐵鍋擦得能照見人，聞言掄起菜刀“哐哐”剁肉，肥膘濺起的油星子落在火塘裏，“滋啦”冒起串火星：“放心！保準讓縣丞大人把舌頭都吞下去！”
    吳子旭站在灶邊，目光落在案上的鮮魚和羊肉上，灶膛火光“劈啪”舔著鍋底，恍惚間竟看見母親係著藍布圍裙的身影——每到落雪天，母親總會說“魚羊為鮮”，燉得一鍋白湯，香氣能漫過三條街。
    “這道菜，我來做。”他忽然開口，伸手拎起那條活草魚，鱗片在光下閃著銀亮。
    “你還會這手？”老趙廚頭挑眉，手裏褪雞毛的動作都停了。
    吳子旭沒應聲，彎刀利落地刮淨魚鱗，刀刃順著魚腹一劃，內髒掏空，清水衝過，雪白魚肉透著粉。他沒切片，“咚咚”剁成方塊，扔進瓷盆泡著。羊肉揀了帶骨的，剁塊搓洗到盆水清亮，才往大鐵鍋裏添半鍋水，丟幾片薑和蘿卜，連肉帶水大火燒開。
    “剛開就撈？”狗剩扒著灶台，鼻尖快貼上鍋沿，被老趙敲了後腦勺，“懂啥？這叫去膻氣！”
    浮沫撇淨，羊肉換了清水重燉，吳子旭守在灶前，時不時掀蓋看一眼。直到湯色泛白如牛乳，筷子能輕鬆戳透肉皮，才把魚塊控幹水，一塊一塊滑進鍋裏。
    “這時候下魚？”柱子驚得瞪眼，“不怕煮爛了？”
    “羊肉酥了才有底味，”吳子旭攪了攪鍋，雪白湯裏魚塊微微卷邊，“這時候入鮮，才叫魚羊鮮。”
    周阿湄端著青菜進來，剛到門口就被一股勾人的香絆住腳——不是單純的肉香，也不是尋常魚鮮，是兩種滋味擰在一起，濃得化不開，偏又清爽得鑽心。她望著鍋裏浮著的蘿卜片，通透得像玉，忽然見吳子旭往灶裏添柴，火光映得他側臉柔和，輕聲道：“我娘說，吃舒坦了，啥坎兒都能過。”
    周阿湄沒說話，悄悄往灶膛塞了根細柴，火“劈啪”旺起來，湯“咕嘟”響得更歡了。
    宴席擺開時，三張方桌拚成長案，藍布鋪得平平整整，紅燒肘子油光鋥亮，白斬雞臥在碟裏，清蒸魚眼亮如珠，最惹眼的是那鍋魚羊鮮，砂鍋蓋一掀，暖香裹著白汽撲臉，湯麵上浮著層薄油，映得燭火明明滅滅。
    “子旭上座！”二叔把酒壇往桌上一頓，不由分說按他坐主位，“今兒你是頭功！”
    吳子旭端起酒碗，對著眾人拱手：“多謝大夥照拂！”酒液辛辣滑過喉嚨，暖意直衝天靈蓋。夾塊羊肉入口，酥爛裏裹著魚鮮，恍惚嚐到了母親的味道，眼眶微熱。
    阿湄娘往他碗裏夾紅燒肉：“往後在衙門受了委屈，跟阿湄說，就當跟我說。”
    酒過三巡，周掌櫃放下碗：“官場門道多，少說，多看，別輕易爭執。”
    “我記下了。”吳子旭往他碗裏夾了塊魚，“您嚐嚐這個。”
    周阿湄沒多話，隻頻頻給他夾菜。碗裏魚羊鮮還沒動，她又夾塊肘子遞過去，看著大夥都看著她，她有點不好意思，低頭猛扒飯，鬢角銀簪在燭光下閃著光。
    散席後，周阿湄替他收拾行李，先把衣裳疊得方正，又把爹珍藏的好茶用木盒裝好，最後從手腕上退下個玉鐲，是她戴了多年，玉體溫潤還帶著點溫熱的體溫，是娘給她的十歲生辰禮物，她悄悄塞進包袱底層。摸出吳子旭下午送的銀鐲輕輕帶上，銀麵上的小花和發間的銀釵桂花遙相呼應。
    次日天剛亮，周阿湄端著熱水進來：“我幫你穿官服。”藏青色緞麵的官服，鷺鷥補子在晨光下閃暗紋，她踮腳係玉帶，指尖拂過領口時輕聲道：“得空請同僚來，好酒好菜管夠。”
    吳子旭聞著她的體香，理了理她的碎發：“知道了，你別擔心，抽空我就回來看你。”
    送他到門口，柱子拎著食盒跑來：“小姐讓帶的蟹黃酥給你！”周阿湄站在門內，望著他背影消失在街角，手不自覺摸向腕間——銀鐲在手心裏摸索著，心裏卻暖烘烘的，灶房飄來的餘溫裏，仿佛藏著個踏實的盼頭。