天剛蒙蒙亮，西大街的石板路上還凝著層薄霜，踩上去“咯吱”作響。吳子旭披著藏青色官服，衣料在晨光裏泛著暗紋，踩著霜花往縣衙去，身後聚福樓的燈籠還亮著，昏黃的光暈在霧氣裏漾開，像顆暖融融的星子，綴在青灰色的屋簷下。晨風卷著寒氣撲在臉上，帶著冰碴似的涼意，他緊了緊衣襟，領口的鷺鷥補子蹭過下巴，忽然想起昨夜宴席上的熱鬧——二叔拍著桌子的笑罵，還有阿湄往他碗裏夾菜時，耳根泛著的那抹紅，像浸了酒的櫻桃。
    走到街角那棵老槐樹下，虯結的枝椏在霧裏張著，他回頭望了一眼，聚福樓的輪廓在晨霧裏漸漸淡了，隻剩那點燈籠的光，固執地亮著。曉風掠過衣袖，帶著露水的濕意，他忽然心念一動，低聲吟道：
    “曉風寒露濕青衫，灶暖猶存昨日甘。
    此去前程憑一膽，歸來再品甕中酣。”
    字句落進風裏，被晨霧裹著，倒像是給身後的牽掛打了個結，係在了槐樹枝頭。他定了定神，挺直脊背，轉身往縣衙走去，官靴踩在霜地上，步子比來時更穩了些。
    縣衙大門已敞開，兩尊石獅子在霧裏臥著，透著威嚴。兩個門丁見他穿著官服，連忙拱手行禮，聲音裏帶著恭敬：“吳縣丞早！”
    吳子旭點頭回禮，往裏走時，正撞見陳主簿從裏麵出來，他穿著件天青色長衫，手裏攥著串鑰匙，見了他便笑道：“吳縣丞可算來了！王大人正等著呢，說要給您引薦同僚。”他引著吳子旭穿過儀門，往內堂走，腳下的青石板被磨得發亮，“皇上賞賜的東西昨兒就到了，我讓人搬到您的值房了，黃金足兩，綢緞也是上等的，您過會兒仔細瞧瞧。”
    到了王敬之的書房，檀香混著墨香漫出來，王敬之正捧著本卷宗細看，花白的鬢角在晨光裏格外分明。見他進來，放下書卷笑道：“子旭來了？坐。”
    吳子旭拱手行禮，動作規範了許多：“下官吳子旭，今日前來報到，聽憑大人差遣。”
    “自家地方，不必多禮。”王敬之指了指旁邊的梨花木椅子，“陳主簿，先帶子旭去看看賞賜，再領他熟悉下衙門裏的人，往後都是要共事的。”
    陳主簿應了，領著吳子旭往西側的值房去。那是間單獨的屋子，收拾得幹淨，靠窗擺著張梨花木書案，案上硯台、筆洗、鎮紙俱全，都是常用的物件；牆角立著個黑漆書櫃，格子裏已擺了幾本律法卷宗；旁邊還有張軟榻，鋪著厚棉墊，看著倒比尋常官署雅致些。靠牆的架子上堆著幾個紅漆木箱，銅鎖在光下閃著亮，正是皇上的賞賜。
    “吳縣丞您點點數。”陳主簿打開箱子，裏麵的黃金錠子閃著沉光，壓得箱子微微往下沉；綾羅綢緞堆得齊整，有明黃、寶藍、緋紅，都是尋常百姓難得一見的顏色。
    吳子旭掃了一眼，從箱裏取出十兩黃金，遞向陳主簿，語氣平和：“陳主簿，這點心意您收下，分給弟兄們買包茶葉喝，昨日勞煩大家搬東西，還沒謝過呢。”
    陳主簿眼睛一亮，連忙接過來，手指捏著沉甸甸的金錠，臉上堆起的笑比剛才更熱絡了：“吳縣丞太客氣了！您放心，保管讓弟兄們都感念您的情分！往後有啥跑腿的事，盡管吩咐！”
    正說著，王敬之走了進來，身後跟著幾人。他先指了指為首的一個中年文士，那人穿著件漿洗得筆挺的湖藍色長衫，袖口露出的玉扣閃著潤光，頭發梳得一絲不苟。見了吳子旭，嘴角隻微微一揚，目光在他身上掃過時，像帶著杆秤，從頭到腳掂量了一遍，像是在審視什麽物件，帶著幾分不易察覺的挑剔。
    “子旭，這位是副縣丞周平，”王敬之介紹道，語氣帶著熟絡，“分管戶籍錢糧，在衙門裏待了十年，熟門熟路的，你往後多跟他學學。”
    周平這才拱手，聲音不高不低，帶著點拿捏好的從容，尾音卻拖得慢悠悠的：“吳縣丞年輕有為，昨日聽聞聖上親賜縣丞之位，真是……可喜可賀啊。”那“年輕有為”四個字說得輕，像怕驚著誰，尾音卻裹著半分說不清道不明的意味，讓人聽著總覺得不那麽熨帖。吳子旭抬眼時，正撞見他眼底一閃而過的輕慢，快得像掠過水麵的石子，若不細看，竟覺不出，隻當是自己多心。
    “周大人客氣了，”吳子旭拱手回禮，語氣不卑不亢，“下官初來乍到，對衙門事務一竅不通，往後還要多向周大人請教，煩請大人不吝賜教。”
    王敬之沒察覺兩人間這絲微妙的張力，又指向旁邊個精瘦的漢子，那人穿著短打，腰間別著把刀，刀鞘磨得發亮，膚色是常年在外奔波的黝黑，透著股悍氣：“這是典史劉勇，管緝捕盜賊、維護治安，是個能打的，上次守城，他帶弟兄們砍倒了好幾個蠻子。”
    劉勇咧嘴一笑，聲如洪鍾，倒比周平熱絡得多，大手往吳子旭肩上一拍，力道不輕：“吳縣丞守城時的能耐，咱都見識過！熱油潑得那叫一個準！往後有啥棘手的事，盡管找我，刀山火海，皺下眉頭不算好漢！”
    接著又介紹了掌管文書檔案的攢典老陳，頭發已花白，說話慢條斯理，每句話都像從牙縫裏擠出來的；負責賦稅征收的稅吏小趙，看著精明幹練，眼珠轉得快，眼神卻總不自覺往人腰間的錢袋瞟；還有分管獄訟的張吏、管驛傳的李吏，各有各的模樣，臉上的笑也帶著不同的分寸。眾人一一見了禮，周平站在一旁，偶爾插句話，語氣總帶著幾分上位者的淡然，仿佛吳子旭這新來的縣丞，不過是衙門裏多添的件尋常物事，掀不起什麽波瀾。
    王敬之指著吳子旭的值房道：“往後你就在這兒辦公，裏間有隔間，累了能歇腳，清淨。周平在你隔壁，有啥不懂的，多問問他，他熟悉規矩。”
    吳子旭打量著這間屋子，書案上的硯台磨得光滑，顯是前人造過的；窗外種著株臘梅，枝椏探進窗來，沾著點薄霜，倒有幾分雅趣。他眼角的餘光瞥見周平正望著那扇比隔壁寬敞些的窗戶，眉頭微不可查地蹙了下，像被什麽硌了下，隨即又恢複了那副波瀾不驚的樣子，仿佛剛才那瞬間的異樣隻是錯覺。
    陳主簿在一旁笑道：“吳縣丞的屋子是去年剛修葺的，比咱們的都亮堂，窗戶也大些，采光好。王大人特意吩咐的，說您是有功之臣，得有個像樣的去處，才配得上皇上的恩典。”
    周平這時才慢悠悠開口，手裏把玩著腰間的玉佩，聲音不高，卻剛好能讓所有人聽見：“王大人體恤下屬，真是沒得說。吳縣丞可要好好當差，才對得起這份優待，別辜負了大人的心意才是。”話聽著是勸勉，落在吳子旭耳裏，卻像根細針，輕輕刺了一下，帶著點若有似無的敲打。
    吳子旭拱手謝過王敬之，目光掃過屋裏的陳設，又想起那首詩裏的句子。此去前程，縱有風霜，縱有暗藏的鋒芒，隻要心裏那點“昨日甘”還在——聚福樓的熱飯，阿湄的叮囑，周掌櫃的教誨——便不怕前路難走。他深吸一口氣，對著眾人笑道：“往後還望各位同僚多多照拂，子旭初來乍到，有做得不周的地方，還請各位多擔待。”
    陽光透過窗欞照進來，落在書案的宣紙上，映出片暖黃，把剛才那點微妙的滯澀驅散了些。縣衙的晨鼓“咚咚”響起來，沉悶的聲響傳遍院落，新的日子，就這麽開始了。隻是吳子旭知道，這官場上的風，怕是比西大街的寒風，要烈得多，也冷得多。但他袖口還留著灶房的煙火氣，心裏還揣著那湯的溫度，便不懼這風。