日頭往西邊斜了斜，金晃晃的光透過窗欞，在地上投下長長一道影子，像誰在青磚上描了筆濃墨。吳子旭把案頭的賬冊歸攏好，對著門外喊了聲：“陳主簿。”
    陳主簿很快掀簾進來，垂手侍立，臉上堆著笑：“大人有何吩咐？”
    “明天歇沐，請衙門裏的同僚們到聚福樓吃頓便飯，我做東。”吳子旭往椅背上靠了靠，語氣鬆快，“來了這些日子，也該跟大夥熱絡熱絡，熟悉熟悉。”
    “哎，這可是好事！”陳主簿眼睛一亮，把手裏的卷宗往案邊一放，“大人來咱這都七天了，是該聚聚。說起來，咱們這幫人也有些日子沒湊齊過了，我這就去傳話，保準一個不落，都讓他們準時到。”
    “對了，王知縣那邊我自己去請。”吳子旭頓了頓，補充道，“幫我把周縣丞也請一下，務必到。”
    “行，我一定辦到！”陳主簿拍著胸脯，胸脯上的衣襟都跟著顫，“我這就去那邊，跟周大人說一聲。您放心，保管都給您請到。”說著轉身就往外走，腳步輕快得像踩著風。
    打發走陳主簿，吳子旭略一思忖，又起身往王敬之的公房去。剛走到門口，就聽見裏麵傳來翻書的窸窣聲，他抬手敲了敲門。
    “進來。”王敬之的聲音帶著點書卷氣，溫溫和和的。
    吳子旭掀簾進去，見王敬之正坐在案前看一份公文，手裏捏著支狼毫，筆尖懸在紙麵上方，便笑道：“大人忙著呢？”
    “剛核完一份呈文，正歇口氣。”王敬之放下筆，指了指對麵的椅子，“坐。找我有事？”
    “想著明天歇沐，請衙門裏的同僚們到聚福樓吃頓飯，熱鬧熱鬧。”吳子旭坐下，話鋒一轉，“方才見著懷玉姑娘送文書過來，想著她平日也悶在府裏，不如明天一同去？人多些，也讓她沾沾熱鬧氣，散散悶。”
    王敬之聞言，放下手裏的狼毫，眼底閃過一絲笑意，捋了捋胡須：“這丫頭，整日捧著詩集，是該出去走走，見見市井煙火。既然你開口了，我回頭跟她說一聲，讓她跟你去見識見識。”
    “那就多謝大人了。”吳子旭鬆了口氣，起身拱手，“那我先回去了，明天中午在聚福樓候著您和姑娘。”
    “去吧。”王敬之擺了擺手，待吳子旭走後，他拿起案上的公文，卻沒再看，隻望著窗外飄落的雪花，輕輕捋著胡須——這聚福樓的飯局，倒比賬冊上的數字有趣多了，年輕人的事，看看也熱鬧。
    吳子旭回值房時，見炭盆裏的火還旺著，紅通通的炭塊泛著光，鐵套筒將煙引出去，屋裏暖得正好，連空氣都帶著點鬆炭的香。他想起明天的飯局，想起周阿湄忙前忙後的樣子，額角沾著麵粉也顧不上擦；又想起王懷鈺笑起來的梨渦，淺淺的，像盛了蜜，指尖在案上輕輕敲著，心裏頭有點說不清的滋味。
    正想著，陳主簿掀簾進來：“大人，都通知到了，同僚們都說準時到，還說要跟您多喝幾杯呢。”他搓著手，語氣卻帶了點遲疑，“就是……周副縣丞說明天家裏有事，來不了，特意讓我跟您回一聲，說改日再給您賠罪。”
    吳子旭手指輕敲了一下桌麵，發出“篤”的一聲，他笑了笑，語氣聽不出波瀾：“知道了，家裏有事難免的。不來就不來吧，回頭我再單獨請他，也一樣。”
    陳主簿應了聲“是”，又說了兩句閑話便告退了。屋裏隻剩吳子旭一人，他望著窗外的殘雪，屋簷下的冰棱滴答著水，指尖在名冊上敲了敲——周平這是明擺著不給麵子，怕是對他查賬的事早有不滿，故意擺架子呢。不過也好，少了個揣著心思的，飯桌上倒清淨些，省得膈應。
    次日天剛亮，吳子旭便起了身。推開窗，雪停了，太陽躲在雲層後，露出點淡淡的光，像蒙了層紗；地上的積雪被掃到路邊，堆得像小丘，露出濕漉漉的石板路，寒氣順著褲腳往上鑽，涼絲絲的。他裹緊棉袍，往聚福樓而去。
    剛到街口，就看見聚福樓的門樓前掛著個大紅幌子，上麵用金粉寫著“恭迎縣衙貴客”，風吹得幌子獵獵響，紅得晃眼，倒有幾分熱鬧氣。
    “子旭哥！”門內傳來周阿湄的聲音，她正指揮著夥計搬炭盆，頭上的銀簪在光線下閃著亮，鼻尖沾著點灰，像隻剛偷了米的小雀，“可算來了，快進來暖和暖和！外頭冷！”
    吳子旭掀簾進去，一股飯菜香混著熱氣撲麵而來，直往鼻子裏鑽。周掌櫃正站在櫃台裏撥算盤，見了他便喊：“子旭來了？樓上雅間備好的，地龍燒得旺，保準不冷！”
    “周叔忙著。”吳子旭笑著應道，目光掃過大堂，見幾張桌子都擦得鋥亮，能照見人影；牆角的炭盆上果然安了新的鐵套筒，煙順著管子往外飄，屋裏果然清爽不少，沒了往日的嗆人味。
    阿湄帶著吳子旭上了二樓雅間，棉簾子一掀，一股熱氣撲麵而來，裏麵溫暖如春，連空氣都帶著飯菜的香。
    “李鐵匠今早天沒亮就送了三個煙筒來，”周阿湄湊過來，手裏還拿著塊抹布，正擦著桌子，“你瞧，這雅間裏的炭盆用上了，一點煙味兒都沒有，比以前暖和多了吧？”她仰頭看他，眼睛亮晶晶的，倒沒顯出什麽異樣，仿佛昨天的事沒發生過。
    吳子旭心裏鬆了鬆，試探著提起：“阿湄，昨天……”
    “昨天咋了？”周阿湄擦了擦桌麵，頭也沒抬，語氣平平的，“王姑娘不是來送文書嘛，公事公辦，有啥好說的。”
    “她……今天也來吃飯。”吳子旭盯著她的側臉，見她手裏的抹布頓了頓，趕緊補充，“是王知縣說讓她出來走走，我想著人多熱鬧……就沒好推辭。”
    “她來幹啥？”周阿湄猛地抬起頭，眼裏的笑意淡了，像被風吹散的霧，“你請的是衙門同僚，她一個姑娘家湊啥熱鬧？又不當差。”
    “這不是……”
    “行了我知道了。”周阿湄把抹布往桌上一撂，轉身往外走，聲音悶悶的，“反正菜都備好了，來就來唄，還能把她趕出去不成？顯得咱聚福樓沒氣度。”話雖這麽說，眼睛卻有點發澀，像進了沙子。
    吳子旭趕緊把雅間的門掩上，伸手拉住周阿湄的胳膊，她胳膊上還帶著點後廚的熱氣，卻掙了兩掙想甩開，力道不大。
    “你聽我解釋啊。”他放軟了聲音，把她往炭盆邊帶了帶，那裏最暖和，“是王姑娘自己提出來的，說想嚐嚐聚福樓的菜，我哪好直接拒了？她畢竟是縣太爺的千金，麵上總得過得去，不然顯得我不懂事。”
    周阿湄轉過身，眼圈有點紅，卻梗著脖子，像隻倔強的小鵝：“她要來你就答應？你不會找個由頭推了？說菜不夠，或是雅間滿了？”
    “我……”吳子旭被問得語塞，撓了撓頭，有點無奈，“當時想著人多熱鬧，也沒多想，就應下了。”
    “沒多想？”周阿湄盯著他，嘴角撇了撇，帶著點酸意，“我看你是樂不得的吧？人家知書達理，會吟詩作對，模樣又周正，哪像我，隻會圍著灶台轉，滿身油煙味。”
    “你這說的什麽話。”吳子旭急了，伸手想去碰她的臉，被她偏頭躲開，隻能改去拉她的手，緊緊攥著，“在我心裏，你跟她不一樣。你是……是自家人，跟聚福樓一樣，是我在這兒最踏實的地方。”
    “自家人？”周阿湄哼了一聲，卻沒再甩開他的手，指尖微微蜷了蜷，“自家人就任由別的姑娘湊上來？我告訴你吳子旭，我可沒那麽好欺負，也容不得別人在你跟前晃悠。”
    “是是是，我的姑奶奶。”吳子旭趕緊順毛捋，從懷裏摸出支自己做的鉛筆，遞到她手裏——還是早上出門時順手揣的，就想著給她個小驚喜，“你看，我特意給你做的，知道你算賬用毛筆不方便，這個快，寫錯了還能擦掉，多省事。”
    周阿湄瞥了眼鉛筆，梨木筆杆光滑溫潤，沒接，卻也沒再瞪他，聲音小了些，像蚊子哼哼：“我就是怕……怕你剛到衙門當差沒幾天，就被那些花裏胡哨的迷了眼，忘了聚福樓的熱飯，忘了……忘了我。”
    “傻丫頭。”吳子旭心裏一軟，像被溫水泡過，輕輕把她往懷裏帶了帶，這次她沒躲，隻是肩膀還繃著，像塊沒焐熱的玉，“我吳子旭是那種人嗎？當初在店裏養傷，是誰一天三頓給我送湯？是誰半夜還來看看我燒退了沒？我心裏都記著呢，一筆一筆記得清楚。”
    他感覺到懷裏的人肩膀鬆了些，像化了的冰，便又笑道：“再說了，她會作詩，你會燉雞湯；她懂文章，你能把聚福樓的賬算得清清楚楚，一分不差。各有各的好，我又不瞎，哪能分不清輕重。”
    周阿湄悶聲悶氣地“嗯”了一聲，從他懷裏掙出來，拿起那支鉛筆在手裏轉著圈，含糊道：“這還差不多。不過說好，等會兒她來了，你少跟她說話，省得我看著礙眼。”
    “行行行，都聽你的。”吳子旭見她消了氣，鬆了口氣，心裏卻暗暗歎氣——這才剛開始，就已經這樣，往後的日子，怕是少不了這般拉扯，像一團纏在一起的線，得慢慢理。
    正說著，樓下傳來柱子的吆喝聲，嗓門亮得像敲鑼：“王大人到——”
    周阿湄趕緊理了理衣襟，拍了拍身上的灰，瞪了吳子旭一眼：“走了，迎客去。可別失了禮數。”說完率先掀簾下樓，腳步輕快，仿佛剛才那場別扭從未有過，隻耳根還泛著點紅。
    吳子旭看著她的背影，無奈地笑了笑，緊隨其後。有些事，急也沒用，確實隻能走一步看一步了，船到橋頭自然直。