兩人剛走到樓梯口，就見大門外的門簾被人從外掀開，王敬之率先邁步進來。他今日沒穿官袍，換了件藏青色便服，三縷長髯在胸前輕輕晃動，少了朝堂上的威嚴，倒多了幾分文人的英朗，眼神裏的清亮更顯分明。
    緊隨其後，門簾再次掀起，王懷鈺飄然而入。她穿了件粉藍色的蝶紋襖子，外麵罩著件月白披風，領口袖口都滾著細細的銀線，隨著動作輕輕揚起，像極了振翅的蝶。腳上是雙白色小靴，裙擺掃過門檻時，露出裏麵繡著纏枝蓮的襯裙，飄逸得很。頭上換了支羊脂玉簪，在晨光裏泛著溫潤的光，笑起來時，嘴角的梨渦盛著暖意，真如周阿湄心裏暗歎的那樣——像個落入凡塵的仙子。
    吳子旭看得微微一怔，目光在她月白披風滑落肩頭的瞬間頓了頓，直到後腰被人狠狠推了一把，才猛地回過神，見周阿湄正瞪著他，臉頰鼓鼓的，像是憋著氣。
    “王大人，您來了！”吳子旭趕緊拱手，語氣裏帶著幾分倉促的客氣，“下官有失遠迎，還望恕罪。”又轉向王懷鈺，拱手笑道，“王小姐肯賞光，真是讓聚福樓蓬蓽生輝。”
    這話出口，連他自己都覺得有些刻意，倒像是情急之下拍了句馬屁。
    王敬之瞧著他這模樣，捋著胡須笑了：“子旭不必多禮，都是自家人，講究這些反倒生分。”他側身讓過，對王懷鈺道，“這便是吳縣丞，你昨日還念叨著要謝他贈畫呢。”
    王懷鈺往前一步，微微屈膝，聲音清脆如鈴：“小女子王懷鈺，見過吳縣丞，見過阿湄姑娘。”她目光掃過周阿湄，臉上的笑意溫溫柔柔，卻沒漏掉對方眼裏那點藏不住的戒備。
    周阿湄心裏哼了一聲，麵上卻也客氣地回了句：“懷玉姐客氣了。”說著轉身往雅間引，“樓上暖和，王大人、懷玉姐快請上樓。”
    吳子旭跟在後麵，見周阿湄故意走在王懷鈺身側，兩人離得不遠不近，裙擺偶爾碰在一起，一個粉藍一個青布，倒像是兩朵湊在一起的花，隻是一朵溫潤，一朵帶著點帶刺的鮮活。
    上了樓，雅間裏的地龍燒得正旺，周掌櫃親自端著茶進來，笑道：“王大人，嚐嚐咱新沏的龍井，驅驅寒。”
    王敬之接過茶盞，目光在雅間裏掃了圈，落在牆上掛的《平陵雪景圖》上，讚道：“周掌櫃這雅間布置得雅致，連畫都透著股生氣。”
    “是子旭哥剛開業時挑的。”周阿湄搶在吳子旭前頭開口，端起茶壺給王懷鈺添茶，“他說這畫看著有詩意。”
    王懷鈺捧著茶盞，指尖碰著溫熱的杯壁，笑看了吳子旭一眼：“吳大哥不僅年輕有為，畫也畫得妙，真是多才多藝。”
    王懷鈺從袖籠裏拿出一方疊好的紙遞到吳子旭手裏，“這是我昨夜做的一首小詩，感謝你邀請我來赴宴。”
    吳子旭接過方紙打開一看，輕聲念了起來：
    《贈子旭》
    朗目疏眉映日明，
    青衫磊落自風清。
    莫言年少無英氣，
    一笑能教四座傾。
    他剛念完，王敬之拍手笑到“好詩，好詩啊。”周掌櫃也笑著連連讚歎：“王姑娘這詩，把子旭的精氣神全寫透了！‘朗目疏眉’‘青衫磊落’，可不是嘛，子旭這模樣，配得上這幾句！”
    吳子旭被誇得有些不好意思，撓了撓頭，目光落在王懷鈺含笑的眼波裏，心頭一動，想起前世李白的《清平調》
    脫口便道：“王姑娘贈詩，我無以為報，也胡謅幾句回贈吧。”
    他略一沉吟，朗聲道：
    “雲想衣裳花想容，
    春風拂檻露華濃。
    若非群玉山頭見，
    會向瑤台月下逢。”
    話音剛落，雅間裏靜了片刻，隨即爆發出一片驚歎。王敬之撫著長髯，眼中精光一閃：“好一個‘雲想衣裳花想容’！子旭這詩，懷鈺，你聽聽，這可是把你比成瑤池仙子了！”
    王懷鈺臉頰緋紅，捏著茶盞的手指無意識摩挲著杯沿，眼簾輕輕垂下，耳尖卻悄悄染上胭脂色，眼波流轉間，看向吳子旭的目光裏似有春水蕩漾，輕聲道：“吳大哥謬讚了……小女子愧不敢當。”嘴上說著不敢當，嘴角的笑意卻藏不住，甜絲絲的暖意從心底漫到眉梢。
    周阿湄在旁邊聽得牙酸，心裏把“狐狸精”三個字嚼了百八十遍，見吳子旭還在和王懷鈺對視淺笑，終於按捺不住，猛地站起身：“我去看看魚羊鮮燉得怎麽樣了！再燉老了就不鮮了！”說罷，轉身噔噔噔下樓，路過樓梯口時，還不忘狠狠剜了眼樓上，嘴裏嘟囔著：“勾引人還帶作詩的，這可真是，叫我對那狐狸精的念想，全改了模樣了。”
    剛到樓下，就見兩個穿著青色公服的身影站在大堂門口，一個頷下留著短須，一個麵圓體胖，正是陳主簿和劉典史。周阿湄心裏憋著氣，卻也知道這二位是來赴宴的同僚，強壓著煩躁，揚聲道：“李主簿、劉典史來了？快請上樓，子旭哥和王大人在雅間等著呢！”
    吳子旭在樓上聽見動靜，連忙下樓迎接。陳主簿拱手笑道：“吳大人今日設宴請客，我二人怎敢遲到？聽聞王大人已經到了，我們來的晚了。”
    “不晚不晚，剛要開席呢。”吳子旭笑著側身，引著李主簿和劉典史上樓，“王大人也是剛到。”
    劉典史一進雅間就吸了吸鼻子，眼睛直勾勾盯著桌上的空碟，拍著肚子笑道：“早聞聚福樓的魚羊鮮是一絕，今日特地空著肚子來的，可得讓我好好解饞！”
    李主簿也跟著笑：“還有那加蟹玲瓏包，上次嚐了一口就忘不掉，今天可得管夠。”
    “放心，管夠！”吳子旭招呼著他們落座，又道，“我今兒個也露一手，給大夥添道新菜——蟹粉豆腐，剛琢磨的做法，嚐嚐鮮。”
    “哦？吳縣丞還會下廚？”劉典史眼睛一亮，“那可得好好嚐嚐！”
    正說著，樓下又傳來柱子的吆喝：“戶房張書吏、刑房劉師爺到——”
    吳子旭連忙下樓迎接，不多時，衙門口的同僚陸陸續續都到了，前前後後來了十幾位，雅間裏擺了兩桌，滿滿當當坐了個齊整。
    樓下大堂也坐滿了食客，跑堂的柱子肩上搭著白毛巾，穿梭在桌椅間，嗓門洪亮地喊著“來嘍——臘味拚盤一份——”，後廚的砧板聲、油鍋聲混著談笑聲，熱熱鬧鬧的，倒比往日更添了幾分喜氣。
    周阿湄端著冷菜上樓時，臉上已看不出方才的氣性，隻手腳麻利地擺著碟子：“糟醉鱸魚、臘味拚盤來嘍——”她把一盤肥瘦相間的臘鵝、臘鴨擺在桌上，又依次端上涼拌苜蓿、醃漬脆藕，最後擺上糖蒜、醬蘿卜幾樣小菜，“先墊墊肚子，熱菜馬上就來。”
    吳子旭打開一壇新釀的米酒，酒液清冽，帶著股米香。他先給王敬之滿上，又給王懷鈺添了小半碗，笑道：“姑娘少喝點，這酒雖淡，後勁卻足。”再挨個給同僚們斟酒，最後給自己滿上一碗。
    “各位同僚，”他端起酒碗，站起身，“我吳子旭初來乍到，這幾日多虧大夥照拂，心裏實在感激。這碗酒，我先幹為敬！”說罷一仰脖，碗底朝天。
    “吳縣丞客氣了！”眾人紛紛端起酒碗，王敬之笑著擺擺手，“都是自家人，說這些見外了。來，大夥共飲一杯！”
    酒碗碰撞在一起，發出清脆的響聲，香甜的酒液滑入喉嚨，暖得人心裏熨帖。