吳子旭下樓時，後廚正忙得熱火朝天。老趙廚頭正圍著灶台轉，見他進來便笑道：“子旭怎麽親自下來了？上麵的菜夠吃嗎？”
    “來露一手。”吳子旭挽起袖子，指著案上的老豆腐，“老趙，借你的灶台用用，做道蟹粉豆腐。”
    老趙廚頭眼睛一亮，連忙讓開位置：“子旭這是又要給咱們聚福樓加新菜了，我可得學學。”
    吳子旭先把老豆腐切成四方小塊，入沸水焯過，撈出來瀝幹。鍋裏添了勺豬油，燒得冒煙時，把豆腐塊倒進去，小火慢煸，直到表麵結了層金黃的脆皮，才盛出來控油。
    “這步就跟尋常做法不同。”老趙廚頭咂摸著嘴，見吳子旭又切了些肉末下鍋煸炒，油脂滋滋作響，肉香混著蔥薑味漫開來，趕緊把備好的蟹粉遞過去。
    “蟹粉得最後放，不然容易散。”吳子旭把蟹粉倒進去，鏟子快速翻炒，橙黃的蟹油裹著肉末起泡，香得人直咽口水。再把煸好的豆腐倒回鍋，加高湯沒過食材，蓋上鍋蓋咕嘟咕嘟燉著，湯汁漸漸收了些，豆腐吸足了蟹香，在鍋裏輕輕顫動。
    “關鍵在這最後一步。”吳子旭看到廚房裏的熟紅薯，直接去皮搗成泥加冷水調開，把泥水過濾出來，沿著鍋邊慢慢淋進去，鏟子順著一個方向攪動。原本清稀的湯汁漸漸稠了，裹在豆腐塊上，鋥亮油潤，像鍍了層琥珀。最後撒上把翠綠的蔥花，關火裝盤——嫩白的豆腐裹著金黃的蟹粉芡汁，蔥花點綴其間，看著就讓人食欲大開。
    “乖乖，這做法我頭回見，絕了！”老趙廚頭看得直搓手，“子旭你這菜咋想出法子？這叫啥，亮得能照見人影！”
    吳子旭笑著把兩盤菜遞給周阿湄：“這叫勾芡，我娘教我做的。端上去吧，讓大夥嚐嚐。”
    周阿湄剛端到雅間，就被劉典史瞅見，伸著脖子道：“這啥菜？看著就饞人！”
    “蟹粉豆腐，子旭哥做的。”周阿湄把菜往桌上一放，語氣裏帶著點不易察覺的驕傲。
    眾人紛紛伸筷，豆腐入口滑嫩，蟹粉的鮮混著肉末的香，被那層芡汁裹得牢牢的，咽下去還留著股清甜。王敬之嚼著點頭：“這做法新奇！豆腐外脆裏嫩，蟹香一點沒跑，比尋常吃的更有滋味。”
    王懷鈺也夾了一塊，抿著嘴笑：“吳大哥不僅詩做得好，廚藝也這般厲害，真是難得。”
    正說著，熱菜一道接一道往上送。
    “來嘍——招牌魚羊鮮——”周掌櫃笑著揭開砂鍋蓋，“慢用，慢用。”
    砂鍋蓋一掀，白汽“騰”地冒起來，羊肉燉得軟爛，用筷子一戳就透，草魚的肉酥香，湯色乳白，撒把青蒜葉，鮮得人眉毛都要掉下來。
    王懷鈺用小勺舀了點湯，吹了吹送入口中，鮮得眼睛都亮了，抬頭看向吳子旭，眼裏帶著笑意：“這湯果然名不虛傳。”
    炙牛心是用炭火烤的，切得薄薄的，碼在盤子裏，還冒著熱氣，撒了花椒麵和鹽，嚼起來帶著點焦香，越嚼越有韌勁。
    清蒸鰣魚最是講究，連鱗一起蒸的，魚鱗化在湯裏，油光鋥亮，魚肉嫩得像水，澆上薑絲醋汁，鮮中帶酸，解了膩。
    紅燒鹿肉用的是帶骨的鹿腿，醬油燜得紅亮，肉香混著八角桂皮味，啃一口，肉汁順著指縫流，得用饅頭蘸著湯吃才不算浪費。
    菰菜燉鴨燉得酥爛，鴨肉一抿就脫骨，菰菜吸足了鴨湯，帶著股清苦回甘，正好解了鹿肉的膩。
    醋烹鯽魚炸得金黃，糖醋汁收得濃稠，魚刺都酥了，連肉帶骨嚼著，酸中帶甜，下飯得很。
    菌菇煲用了七八種野山菌，燉在砂鍋裏，湯色清亮，喝一口，滿是山林的清氣，鮮得純粹。
    蔥爆兔肉火候正好，兔肉嫩而不柴，蔥段焦香，裹著醬油汁，一口下去，醬香直衝腦門。
    筍燒肉裏的春筍脆嫩，五花肉燉得油亮，筍吸了肉香，肉帶著筍鮮，配米飯能多吃兩碗。
    蓴菜鱸魚羹盛在白瓷碗裏，蓴菜像小小的綠珍珠，鱸魚片嫩得透光，湯裏撒了雞絲，喝起來滑溜溜的，鮮得溫潤。
    蜜漬烤鵝刷了蜂蜜，烤得皮脆肉嫩，撕開時油汁滴落，甜香混著肉香，連骨頭縫裏都帶著滋味。
    椒麻雞切得勻勻的，碼在盤子裏，淋上紅油，撒了花椒和芝麻，看著紅彤彤的，吃一口，麻得舌尖發麻，辣得額頭冒汗，卻停不下來。
    最後上的是點心。加蟹玲瓏包個頭小巧，褶子捏得像朵花，咬開個小口，鮮美的湯汁直往外冒，得小心吸著吃，蟹黃混著肉餡，鮮得人眯起眼。
    蒸餅暄軟，表麵撒了芝麻，就著菜湯吃正好。糖環炸得金黃，圈圈套著圈圈，甜脆可口，是孩子們最愛的零嘴。
    雅間裏杯盞交錯，酒喝到酣處，劉典史扯開了嗓子，和陳主簿猜起了拳。王敬之被眾人圍著敬酒，臉上泛著紅光，捋著胡須笑個不停。王懷鈺沒喝酒，隻小口吃著蟹粉豆腐，偶爾抬眼看向吳子旭，眼裏的笑意像盛著酒，醉得人心裏發暖。
    吳子旭被同僚們灌了不少酒，臉頰發燙，卻還惦記著周阿湄，下樓時見她正蹲在灶台邊啃饅頭，連忙遞過去塊烤鵝：“怎麽吃這個？”
    周阿湄白了他一眼，嘴裏塞得鼓鼓的：“忙著呢！樓下客人都快把桌子拍爛了，哪有空跟你們吟詩作對。”嘴上這麽說，卻還是接了烤鵝，咬了一大口，眼裏的那點委屈，早被肉香衝得沒影了。
    窗外的日頭爬到了頭頂，雪後的陽光透過窗欞照進來，落在滿桌的杯盤上，映出一片暖融融的光。吳子旭看著樓上樓下的熱鬧，忽然覺得，這平陵縣的煙火氣，比任何詩句都要動人。
    酒過三巡，雅間裏的氣氛越發熱絡。劉典史舌頭都打了結，摟著陳主簿的脖子還在喊“哥倆好”，手指亂比劃著猜拳，輸了就往嘴裏灌酒，酒液順著下巴淌到衣襟上也不管。陳主簿也沒好到哪去，頭歪在劉典史肩上，嘴裏嘟囔著“再來……再來一碗”，眼睛都快睜不開了。
    王敬之被眾人勸了不少酒，臉頰紅撲撲的，卻還端著幾分清醒，坐在椅子上捋著胡須笑，看兩個下屬鬧得歡，時不時擺手道：“行了行了，少喝點，當心明天起不來。”
    王懷鈺沒沾多少酒，隻偶爾用小勺舀點蓴菜鱸魚羹，目光卻總落在吳子旭身上。她的笑總帶著點含蓄，兩個梨渦像藏在雲層後的星星，看得吳子旭心裏發慌——酒喝多了本就臉熱，被她這麽一看，耳根子都紅透了，隻能端著酒碗假裝喝酒，心裏暗自嘀咕：這姑娘到底在想啥？
    直到日頭往西斜了斜，快到申時，這場酒才算歇了。眾人醉醺醺地起身告辭，劉典史被兩個書吏架著，還在嚷嚷：“吳縣丞……這酒……這菜……絕了！下回……下回還來！”
    “一定一定，常來聚聚。”吳子旭笑著應著，送人到門口，冷風一吹，酒意醒了大半，後腦勺隱隱發沉。
    周阿湄跟在後麵送客人，聽見“常來”二字，狠狠剜了吳子旭一眼，心裏暗罵：還來？再來讓王懷鈺把你魂勾走才甘心？
    王懷鈺臨走時，特意回頭看了吳子旭一眼，披風的係帶被風吹得輕輕晃，聲音軟得像棉花：“多謝吳大哥今日招待，菜很好吃。”
    “姑娘客氣了。”吳子旭拱手，看著她跟著王敬之的背影消失在街角，才鬆了口氣。
    聚福樓的門棉簾子剛掛下，街拐角的牆根下，一個灰衣漢子慢慢站起身。他蹲在那裏足有兩個時辰，腳都麻了，盯著聚福樓的眼神像淬了冰。方才吳子旭送人的時候，他趕緊縮到牆後，聽著裏麵的歡聲笑語，牙齒咬得咯咯響。
    “吃吧，喝吧。”他往地上啐了口唾沫，聲音陰沉沉的，“再過兩天，趙刺史來了，看你們還笑得出來！”說罷，裹緊身上的破棉襖，轉身鑽進了小巷深處——他是周平派來的眼線，從午時就守在這兒，把進出聚福樓的人看得一清二楚。
    雅間裏，周阿湄正指揮夥計收拾狼藉的杯盤，見吳子旭進來，沒好氣道：“還笑？看你請的這頓酒，把人都喝傻子了！”
    吳子旭摸了摸鼻子，“這不高興嗎！”
    “就你會做人，以後再請別叫那個王姑娘了，看得我就發酸。”阿湄翻著白眼說。