宴會廳的聲浪，如同永不疲倦的潮汐，在璀璨的水晶燈下、在衣香鬢影間、在低聲談笑與酒杯輕碰的脆響中，持續不斷地湧動、回旋。羅梓感覺自己像是被浸泡在這片由奢華、虛偽與無形壓力共同構成的、微溫而粘稠的液體中，每一次呼吸都需耗費比平時更多的力氣。四麵八方的打量與私語並未因時間的推移而消散，反而如同附骨之疽，伴隨著他與韓曉在人群中緩慢的移動，始終如影隨形。
    他像一台被設定為“社交禮儀模式”的精密機器，在韓曉的引領和自身那點可憐的、被強行植入的“數據庫”支撐下，勉強維持著表麵的運轉。微笑，頷首，握手，用訓練過的、簡潔得體的語言應對著一次又一次短暫的寒暄。他的神經如同被反複拉伸到極限的弓弦，發出不堪重負的細微**，但表麵上，那副名為“從容得體”的麵具，卻被他用越來越麻木的意誌力，死死焊在臉上。
    他學會了不去仔細分辨那些私語的具體內容，學會了將那些探究、審視、乃至隱含敵意的目光，當作背景噪音的一部分。他開始能夠憑借一些極其細微的信號——比如韓曉與人交談時語氣的微妙變化，比如對方目光停留在他身上的時間長短，比如周圍人群目光匯聚的密度——來快速判斷眼前的情況是“常規社交”還是“需要額外警惕”。
    他們此刻正站在一片相對開闊的區域，靠近那麵巨大的、俯瞰全城夜景的玻璃幕牆。韓曉正在與一位滿頭銀發、但精神矍鑠、氣度威嚴的老者交談。老者是某家曆史悠久的跨國銀行的亞太區榮譽**，姓顧，是今晚為數不多能讓韓曉主動上前致意、並且交談時間明顯長於他人的重量級人物。羅梓從李維提供的資料中知道，這位顧老與韓曉已故的外祖父頗有交情，對韓曉早年執掌韓氏時曾有過關鍵的支持，是韓曉在商界極為敬重的前輩之一。
    因此，羅梓此刻的姿態格外恭敬。他站在韓曉身側稍後的位置，臉上帶著溫和而專注的微笑，身體微微前傾，做出認真傾聽的姿態，目光大部分時間落在顧老身上，偶爾與韓曉有短暫的眼神交流，傳遞著“我在認真聽”的信號。他幾乎不插話，隻在顧老偶爾將話題轉向他，詢問諸如“年輕人，對現在的國際貨幣政策有什麽看法？”這類宏大問題時，用最謙遜、最籠統的語氣，表示自己“還在學習中，顧老高瞻遠矚，令我受益匪淺”，巧妙地將話題拋回給老者，既避免了露怯，又顯得尊老而好學。
    顧老顯然對他的謙遜姿態頗為受用，笑著對韓曉說：“曉曉，你這位朋友，倒是沉得住氣，懂得藏鋒。不錯，不錯。” 話雖是對韓曉說的，但目光卻帶著讚許，在羅梓身上多停留了片刻。
    韓曉的臉上，露出了今晚少有的、一絲幾不可察的、接近於“溫和”的笑意，雖然依舊很淡。她微微側頭，看了羅梓一眼，那眼神平靜，但羅梓似乎捕捉到了一絲極其微弱的、類似於“應對尚可”的意味。然後她對顧老說：“顧伯伯過獎了。他還年輕，需要跟您這樣的前輩多學習。”
    就在這時，一陣略顯突兀的、帶著明顯目的性的腳步聲，由遠及近，打斷了這邊相對和諧的氣氛。腳步聲的主人似乎並未刻意放輕，甚至帶著一種刻意彰顯存在的、從容不迫的節奏。
    羅梓幾乎是本能地，心頭警鈴微作。他維持著臉上的微笑，目光看似隨意地、順著聲音來源的方向，瞟了過去。
    來人是一位大約四十歲上下、身材高大、穿著剪裁極為合體的黑色塔士多禮服的男士。他梳著一絲不苟的背頭，麵容稱得上英俊，但眉眼間帶著一種長期身居高位、習慣於發號施令的、略顯張揚的銳氣，以及一種……毫不掩飾的、對自身魅力和實力的自信。他的嘴角噙著一抹標準的社交微笑，但那笑意並未深入眼底，反而讓那雙微微上挑的眼睛，透出一種精明的、評估的、甚至帶著一絲不易察覺的侵略性的光芒。
    羅梓的瞳孔幾不可察地收縮了一下。這張臉，他在李維提供的“重點人物檔案”中見過，而且被標記為“需特別注意”的黃色級別。陳永坤，永盛資本創始人兼CEO，國內風投圈近幾年風頭最勁的少壯派代表人物之一，以眼光精準、出手狠辣、作風強勢著稱。更重要的是，檔案中明確標注，永盛資本與韓氏集團在多個熱門投資領域存在直接競爭關係，且陳永坤本人曾多次在公開或私下場合，對韓曉這位“女性競爭對手”流露出一種微妙的、混合著欣賞、競爭與淡淡不服氣的複雜態度，甚至有過幾次不算愉快的商業交鋒。
    這是一個潛在的、甚至可能是明確的“對手”。而此刻，這位對手，正端著兩杯金黃色的、冒著細密氣泡的香檳，臉上帶著無可挑剔的、熱情的笑容，朝著他們——確切地說，是朝著韓曉——徑直走來。
    “顧老，韓總，晚上好。打擾二位敘舊了。” 陳永坤的聲音中氣十足，帶著一種圓滑的親和力，他在顧老和韓曉麵前約兩步遠的地方停下，先是恭敬地向顧老微微欠身致意，然後目光便牢牢鎖定在了韓曉身上，那目光中的熱切和某種不言而喻的意味，讓周圍的空氣都似乎凝滯了一瞬。
    顧老顯然認識陳永坤，他臉上的笑容淡了一些，但依舊保持著長者的風度，微微頷首：“是永坤啊。今晚很熱鬧。”
    “托顧老的福，也是借主辦方的光，才能有幸見到這麽多前輩和同儕。” 陳永坤笑著回應，然後目光轉向韓曉，笑容加深，語氣也變得愈發“熟稔”起來，“韓總，好久不見。上次在矽穀的那個峰會之後，就一直想找機會再向您請教，可惜您總是太忙。”
    他的話語聽起來像是客套的寒暄，但那種過分“熟稔”的語氣和毫不掩飾的、停留在韓曉臉上的、帶著欣賞與探究的目光，讓這段寒暄本身就帶上了一種別樣的意味。周圍一些原本在低聲交談的人，似乎也察覺到了這邊的動靜，目光有意無意地飄了過來，帶著看好戲般的興味。
    韓曉臉上的表情沒有任何變化，依舊是那副禮貌而疏離的社交微笑，隻是那笑意比剛才麵對顧老時，明顯冷了幾分。“陳總說笑了。您才是大忙人，聽說永盛最近又投了幾個不錯的項目，恭喜。” 她的回應客氣而簡短，帶著明顯的距離感，甚至沒有接“請教”的話茬。
    陳永坤似乎對韓曉的冷淡並不在意，他哈哈一笑，目光終於，仿佛剛剛注意到似的，轉向了站在韓曉身側、一直沉默微笑的羅梓。他的視線，如同實質的探照燈，在羅梓臉上、身上快速而仔細地掃過，那目光中的評估、審視、以及一絲隱藏極深的、幾乎難以察覺的……輕蔑與挑釁，讓羅梓剛剛因為顧老認可而略微鬆弛的神經，瞬間再次繃緊。
    “這位是……” 陳永坤拖長了語調，臉上帶著恰到好處的、仿佛初次見麵的好奇，但那雙精明的眼睛裏，卻沒有任何真正的疑惑，隻有一種貓捉老鼠般的、饒有興味的打量。
    羅梓知道，考驗來了。這絕非簡單的寒暄。陳永坤顯然早就知道他，此刻的“詢問”，更像是一種故意的、帶有下馬威性質的“審視”和“定位”。
    他沒有等韓曉介紹（事實上韓曉似乎也沒有立刻介紹的打算），上前半步，臉上維持著那溫和得體的微笑，主動向陳永坤伸出手，語氣平穩，不卑不亢：“陳總，您好。我是羅梓。幸會。”
    他的動作標準，姿態坦然，目光平靜地與陳永坤對視，沒有躲閃，也沒有過分的熱情。他刻意省略了“曉曉的朋友”或任何可能引發更多探究的定語，隻給出了最簡單的名字。
    陳永坤似乎對他的主動和這份平靜有些意外，眉梢幾不可察地挑動了一下。他伸出手，與羅梓握了握。握手的力量不小，帶著一種彰顯控製欲的力度，時間也比常規的社交握手略長了半秒。在握手的同時，他的目光依舊如同鉤子，緊緊鎖住羅梓的眼睛，仿佛要透過那層平靜的表象，看穿他內在的虛張聲勢和不安。
    “羅……梓。” 陳永坤重複了一遍這個名字，像是在品味，又像是在確認，嘴角的笑意加深，但眼底的審視卻更加銳利，“好名字。羅先生……麵生得很，不知在哪裏高就？能站在韓總身邊，想必非同凡響。”
    來了。那個經典的問題，但此刻從陳永坤嘴裏問出來，帶著比之前任何人的試探都更加直接、更具壓迫性的意味。周圍的空氣似乎都隨著這個問題，變得更加凝滯。連顧老也微微側目，似乎想看看羅梓如何應對。
    羅梓的心髒在胸腔裏重重地擂動了一下。他能感覺到韓曉的目光，似乎也幾不可察地落在了他身上，平靜，但帶著一種評估的意味。他知道，自己此刻的回答，不僅僅關乎他個人的“表現”，更關乎韓曉的“麵子”，關乎這場“扮演”在麵對明確對手時的“牢固度”。
    他迅速調動起腦海中那些準備過的、應對此類問題的“安全話術”，但陳永坤那咄咄逼人的目光和周圍無形的壓力，讓他覺得那些空泛的套話在此刻顯得如此蒼白無力。他需要一點更具體、更能“站得住腳”的東西，但又不能太過深入，以免露餡。
    電光火石間，他忽然想起了剛才與顧老交談時，顧老提到過近期國際金融市場的一些波動，以及央行可能采取的一些溫和的貨幣政策調整。這些信息碎片，與他死記硬背的某些財經名詞和韓曉偶爾提及的、關於她旗下某個科技基金近期關注“硬科技”和“供應鏈安全”的方向，極其模糊地聯係在了一起。
    幾乎是憑著一種被逼到絕境後的、扭曲的本能，羅梓臉上的微笑不變，目光依舊平靜地迎視著陳永坤，用那種略帶謙遜、但語氣篤定的口吻說道：“陳總過獎了。我目前主要協助曉曉，處理她個人科技投資基金方麵的一些事務，做一些基礎的研究和篩選工作。尤其是近期比較關注硬科技和供應鏈安全這些方向，覺得未來可能會有比較大的機會。在陳總這樣的行家麵前，隻能算是邊做邊學。”
    他的回答，依舊模糊，但比單純的“獨立研究”具體了一些，將自身定位明確為“協助韓曉”、“處理基金事務”，並且點出了“硬科技”和“供應鏈安全”這兩個當前的熱門方向，既顯得“言之有物”，又巧妙地將他與韓曉的利益捆綁在一起，暗示自己是“她的人”，從事的是“她的事”。同時，那句“在行家麵前邊做邊學”，既表達了謙遜，又不至於顯得太過卑微。
    陳永坤眼中閃過一絲更深的詫異，似乎沒料到羅梓能給出這樣一個雖不深入、但至少聽起來“像那麽回事”、且緊扣韓曉業務方向的回答。他臉上的笑容有瞬間的凝滯，但很快又恢複了那種圓滑的熱情。
    “哦？硬科技和供應鏈安全？韓總的眼光果然獨到，布局總是快人一步。” 陳永坤笑著看向韓曉，話裏有話，“羅先生能協助韓總處理這些核心事務，看來也是青年才俊，深得韓總信任啊。”
    他將“信任”兩個字，咬得略微重了一些，目光在韓曉和羅梓之間來回掃視，帶著一種不言而喻的曖昧探究。
    韓曉的臉色依舊平靜，隻是那雙秋水般的眸子，似乎比剛才更冷了一些。她沒有接陳永坤關於“信任”的話茬，隻是淡淡地說：“陳總對這兩個方向也有興趣？”
    “當然有興趣，這可是未來的大風口。” 陳永坤立刻接口，仿佛就等著韓曉問這一句，“不瞞韓總，我們永盛最近也在看幾個相關的項目。說不定，以後咱們還有機會合作，或者……切磋一下？” 他最後那句“切磋”，語氣輕鬆，但其中的競爭意味，昭然若揭。
    “商業上的事情，各有各的判斷和機緣。” 韓曉的回答滴水不漏，既未承諾，也未拒絕，將距離保持得恰到好處。
    “哈哈，韓總說得是。” 陳永坤大笑，似乎並不在意韓曉的冷淡。他忽然像是想起了什麽，舉了舉手中一直端著的兩杯香檳，將其中一杯遞向韓曉，臉上的笑容熱情洋溢，但眼神深處卻掠過一絲精明的算計。
    “你看，光顧著說話了。韓總，難得在這樣的場合遇到，我敬您一杯。預祝您接下來的項目，都能順風順水，大獲成功。” 他頓了頓，目光似笑非笑地瞟了一眼羅梓，補充道，“當然，也祝羅先生……在韓總身邊，前程似錦。”
    這話聽起來是祝福，但配合他那意味深長的眼神和刻意加重的“在韓總身邊”，怎麽聽都透著一股淡淡的、令人不適的嘲諷和試探。仿佛在說：你這小子，不過是靠著女人才有機會站在這裏。
    周圍的空氣瞬間變得更加微妙。許多目光都集中了過來，顯然，陳永坤這杯酒，敬得並不簡單。這不僅僅是一杯社交場合的例行敬酒，更像是一種公開的、帶著挑釁意味的“測試”。測試韓曉對這個“男伴”的重視程度，測試羅梓的應變和“資格”，也測試兩人之間關係的“牢固”程度。
    韓曉看著遞到麵前的香檳杯，沒有立刻去接。她的目光平靜地落在陳永坤臉上，似乎在評估他這杯酒背後的真正意圖。她的睫毛在璀璨的燈光下，投下一小片淡淡的陰影，遮住了眸中一閃而過的、冰冷的銳利。
    羅梓的心提到了嗓子眼。他知道，按照常規社交禮儀，這種“敬酒”通常由當事人（韓曉）自己應對。但陳永坤的話，明顯將他（羅梓）也牽扯了進去，而且帶著不懷好意的意味。如果他毫無表示，可能會顯得懦弱或“不懂事”，坐實了陳永坤的潛台詞。但如果他貿然介入，又可能顯得魯莽或越俎代庖，讓韓曉不快。
    就在這短暫的、令人窒息的靜默中，羅梓的大腦以前所未有的速度飛轉。他想起了“男友手冊”中關於“應對不懷好意的敬酒或挑釁”的應急策略之一：在伴侶被針對時，男伴應適時展現“維護”姿態，但需注意方式和分寸。他也想起了韓曉對酒精的低耐受度（兩杯以上可能出現明顯反應），以及陳永坤那毫不掩飾的、想要灌韓曉酒的意圖。
    幾乎是電光火石間，他做出了決定。
    在韓曉尚未伸手接杯、陳永坤臉上那抹帶著挑釁的笑容越來越明顯的刹那，羅梓極其自然地上前半步，臉上露出了一個比剛才更加溫和、甚至帶著一絲歉意的笑容，動作流暢地伸出手，卻不是去接陳永坤遞給韓曉的那杯酒，而是輕輕扶住了韓曉拿著手包的那隻手的肘部（一個極其克製、但帶有明顯維護和引導意味的肢體接觸），同時，他的目光轉向陳永坤，語氣誠懇而禮貌，聲音不大，但足以讓近處的人聽清：
    “陳總，您太客氣了。這杯酒，本該曉曉敬您才是。不過，實在不巧，曉曉她最近胃不太舒服，醫生叮囑要盡量避免酒精刺激。您看這樣好不好，這杯酒，我代曉曉敬您，感謝您的祝福，也預祝永盛接下來的項目，同樣精彩。”
    他說著，極其自然地，用空著的另一隻手，從旁邊經過的侍者托盤中，取過一杯同樣冒著氣泡的、但顏色更淺、氣泡更細膩的香檳（他注意到那是無酒精的款式），然後舉杯，微笑著，目光平靜而堅定地看向陳永坤。
    他的動作一氣嗬成，自然流暢，沒有絲毫猶豫或怯懦。那扶住韓曉手肘的動作，既表達了親密的支持與維護，又不過分逾越；那代酒的理由（胃不舒服，醫囑），合情合理，讓人無法反駁，既維護了韓曉的身體和麵子，又巧妙化解了對方可能“灌酒”的意圖；而他自己選擇無酒精香檳，則暗示了他“清醒”和“克製”的姿態，與陳永坤那杯可能意圖明顯的“烈酒”（雖然香檳不算烈，但在此語境下意義不同）形成對比；最後，他不僅代酒，還反過來“祝福”永盛，將一場可能充滿火藥味的“敬酒”，扭轉成了看似平和、實則暗藏機鋒的禮儀往來。
    整個應對，不過短短幾秒，卻展現出了遠超羅梓平時表現的、近乎本能的敏銳、鎮定與技巧。甚至連他自己都有些驚訝，在如此巨大的壓力下，在陳永坤那明顯不懷好意的目光逼視下，他竟然能做出這樣一套反應。或許，是連日來的高壓訓練和身處絕境的逼迫，激發了他某種潛在的、扭曲的“急智”。
    陳永坤臉上的笑容，在羅梓說出“胃不舒服，醫生叮囑”時，幾不可察地僵硬了一下。他顯然沒料到羅梓會如此迅速、且如此“得體”地介入，更沒料到他會拿出這樣一個無可指摘的理由。他看向羅梓的目光，變得更加深沉，審視的意味更濃，那其中一閃而過的詫異、評估，甚至一絲被巧妙擋回的淡淡惱意，雖然掩飾得很好，但並未逃過羅梓和近處幾人的眼睛。
    而韓曉，在羅梓扶住她手肘、說出那番話的瞬間，身體似乎有極其輕微的、幾乎不可察覺的凝滯。她沒有轉頭去看羅梓，也沒有掙脫他扶住手肘的手（那接觸很輕，一觸即分，在她拿起手包後，羅梓便自然鬆開了），隻是微微垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眸中所有情緒。然後，她抬起眼，看向陳永坤，臉上依舊是那副平靜無波的社交微笑，仿佛默認了羅梓的一切言行。
    “陳總，抱歉，掃您的興了。” 韓曉的聲音淡淡響起，聽不出喜怒，“羅梓說得對，最近確實不太舒服。他的心意，就代表我了。”
    這話，等於是正式認可了羅梓的“代酒”行為，也等於是公開宣告，羅梓有資格、也有權力，在某種程度上“代表”她。
    陳永坤眼底最後一絲笑意也淡去了，但他很快又恢複了那副圓滑的模樣，哈哈一笑，仿佛毫不在意：“哎呀，韓總身體要緊！是我唐突了，該罰該罰！” 他轉向羅梓，舉起自己那杯香檳，臉上重新堆起熱情的笑容，但那笑容裏，已經多了一絲難以言喻的、冰冷的意味，“羅先生，那就……承你吉言了。幹杯？”
    “陳總，請。” 羅梓也舉起手中的無酒精香檳，臉上笑容不變，目光平靜。
    兩隻晶瑩剔透的鬱金香杯，在空中輕輕一碰，發出清脆而短暫的“叮”聲。
    羅梓將杯沿送到唇邊，淺酌一口。冰涼、帶著微酸氣泡的液體滑入喉嚨，帶來一絲短暫的清醒。他能感覺到，無數道目光，正聚焦在他身上，那些目光中的情緒，比剛才更加複雜難辨。
    陳永坤也喝了一口，然後笑著對顧老和韓曉點了點頭：“顧老，韓總，那你們聊，我再去那邊打個招呼。” 說完，他便轉身，端著酒杯，步伐依舊從容，但背影似乎比來時，多了那麽一絲不易察覺的……冷意。
    一場來自競爭對手的、暗藏機鋒的“敬酒”，就這樣，被羅梓以一種出人意料的方式，堪堪化解。
    但羅梓知道，這僅僅是開始。
    陳永坤離去時那意味深長的眼神，周圍那些愈發複雜的打量，以及韓曉那始終平靜、卻讓人捉摸不透的態度，都在提醒著他——這場在璀璨名利場中的隱形交鋒，遠未結束。而他剛剛喝下的，不僅僅是一口無酒精的香檳，更是這個等級森嚴、危機四伏的世界，給予他這個“闖入者”的、第一杯真正意義上的、混合著審視、敵意與冰冷規則的“洗禮”。
    酒杯已舉，帷幕拉開。
    更激烈的暗湧，或許就在前方。