清晨的第一縷陽光透過客棧窗戶，在林風臉上投下斑駁的光影。
    他緩緩睜開雙眼，眸中似有幽深的漩渦一閃而逝。經過一夜的修煉，王都充沛的靈氣讓他停滯許久的修為又有了一絲精進。雖然《九獄吞天訣》的修煉需要海量資源，但在這王朝中心，機會顯然比在玄域時多了不少。
    “林大哥，你醒了！”石浩憨厚的聲音從門外傳來，緊接著是“咚咚”的敲門聲。
    林風起身開門，見石浩和蘇月都已收拾妥當。石浩依舊背著那柄誇張的巨斧，蘇月則換上了一身便於行動的青色勁裝，腰間掛著一個小小的藥囊。
    “打聽清楚了，”蘇月輕聲說道，“王朝大比三日後在城西‘天武廣場’開始報名，七日後正式開賽。據說這次獎勵異常豐厚，連許多隱世宗門和古老世家的年輕天才都出動了。”
    林風點點頭，目光透過窗戶望向遠處巍峨的宮城：“我們需要一個合法的身份參賽。”
    昨日進城時，他留意到城門處有專門登記外來武者的地方。天風王朝對武者的管理頗為嚴格，尤其是這種大型賽事期間。
    三人簡單用了早餐，便朝著城西的天武廣場走去。
    越靠近廣場，人流越是密集。街道兩旁隨處可見談論大比的武者，個個氣息不弱。林風甚至感知到好幾道達到凝丹境的氣息，這在玄域已經是一方豪強的水準，在此處卻似乎隻是尋常。
    “聽說這次連‘天劍宗’的傳人都來了！”
    “何止，北境‘寒冰穀’的那位聖女也現身了，昨日有人在東市見過她。”
    “王室這次下了血本，冠軍獎勵據說是一枚‘破境丹’和一部地階功法！”
    周圍的議論聲傳入耳中，林風心中微動。破境丹，那是能幫助凝丹境巔峰突破到化嬰境的珍貴丹藥，即便在聖地也不多見。至於地階功法，更是足以作為一個中等宗門的鎮宗之寶。
    看來這次大比，遠比他想象中更加重要。
    天武廣場終於出現在視野中。
    那是一片足以容納十萬人的巨型廣場，地麵鋪著厚重的青石板，每一塊都刻有加固陣紋。廣場中央，九座高達十丈的擂台呈環形排列，在陽光下泛著金屬般的光澤。此刻雖然大比尚未開始，但廣場四周已經搭建起了數十個報名點，每個報名點前都排起了長隊。
    “這麽多人......”石浩瞪大了眼睛。
    林風目光掃過，粗略估計現場至少有上萬名武者，而且還在不斷增加。其中不少人氣息深沉，顯然不是易與之輩。
    “去排隊吧。”他選定了一個人數相對較少的報名點。
    隊伍緩慢前進。林風注意到，報名需要查驗身份銘牌，並且要經過一個測試水晶的簡單檢測，確認骨齡在三十歲以下且修為達到凝氣境以上。
    “看來是想篩掉純粹湊熱鬧的。”蘇月低聲道。
    排在他們前麵的是一個錦衣青年，腰間佩玉，神態倨傲。測試時，水晶亮起深藍色的光芒，負責登記的官員看了一眼，高聲道：“骨齡二十二，凝丹境三重，合格。”
    周圍頓時響起一片驚歎。
    錦衣青年得意地瞥了身後眾人一眼，大搖大擺地走向通過區。
    很快輪到林風三人。
    “身份銘牌。”登記官員頭也不抬。
    林風取出昨日在城門處辦理的臨時銘牌——上麵登記的是“玄域散修，林風”。這是姬明月之前通過特殊渠道為他準備的身份，經得起查驗。
    官員接過銘牌，在一塊玉簡上一貼，玉簡亮起綠光，表示身份無誤。接著他指向旁邊的測試水晶：“手放上去。”
    林風依言照做。水晶先是微微一亮，隨即爆發出刺目的金光！
    “這......”官員猛地抬頭，眼中閃過震驚，“骨齡十九？修為......”
    水晶上顯示的數字不斷跳動，最終停留在“凝丹境七重”。
    整個報名點瞬間安靜下來。無數道目光聚焦在林風身上，有震驚，有忌憚，也有探究。
    十九歲的凝丹境七重，這放在任何地方都堪稱妖孽！
    官員深吸一口氣，語氣變得恭敬了許多：“林公子，請到這邊登記詳細信息。”
    林風點點頭，麵色平靜。他刻意壓製了部分修為，否則若是展現真正的凝丹境巔峰實力，恐怕會引起更大的轟動。
    石浩和蘇月的測試則相對正常許多。石浩骨齡二十，凝丹境一重，蘇月骨齡十八，凝氣境九重——她主修巫術，武道修為隻是輔助。
    三人都順利通過報名。
    通過報名點後，一名小吏遞給他們每人一枚玉牌：“這是參賽憑證，三日後憑此玉牌參加初賽選拔。初賽將在九座擂台同時進行，采用混戰製，每座擂台最終留下十人，共九十人進入複賽。”
    “混戰？”石浩撓撓頭。
    “對，”小吏解釋道，“這也是為了篩選出真正有實力的選手。大比不禁傷亡，隻禁使用超出自身修為的外力，比如高階符籙、禁器等。”
    林風接過玉牌，入手溫潤，上麵刻著一個“武”字和編號。
    就在他們準備離開時，一個聲音突然從旁邊傳來：
    “這位朋友，請留步。”
    林風轉身，看到一個約莫二十五六歲的男子含笑走來。此人一身華貴紫袍，麵容英俊，氣度不凡，身後跟著兩名氣息凝練的護衛。
    “在下南宮羽，來自北境南宮家。”男子拱手笑道，“方才見朋友測試結果驚人，特來結交。”
    南宮家。林風心中一動，他在客棧聽人議論過，這是天風王朝四大世家之一，勢力遍布北境，連王室都要禮讓三分。
    “林風，散修。”林風簡單回禮。
    “散修？”南宮羽眼中閃過一絲訝異，但很快恢複笑容，“林兄弟天縱之資，若是散修倒是可惜了。不知可有意向加入我南宮家？我南宮家最重英才，待遇絕對優厚。”
    這是明目張膽的招攬了。
    周圍還沒散去的武者紛紛豎起耳朵，看向林風的目光充滿羨慕。能被四大世家主動招攬，是多少人夢寐以求的機會。
    然而林風隻是平靜道：“多謝南宮公子美意，不過林某早已習慣自由，暫無加入任何勢力的打算。”
    南宮羽臉上的笑容微微一僵，但隨即恢複自然：“理解理解。不過大比凶險，林兄弟若是改變主意，隨時可以來找我。這是我南宮家的客卿令牌，持此令牌在我南宮家所有商鋪都能享受優惠。”
    他遞過一枚紫金令牌，態度誠懇。
    林風略一沉吟，接過令牌：“那就多謝了。”
    目送南宮羽離開後，石浩忍不住道：“林大哥，為什麽不答應啊？四大世家呢！”
    “天下沒有免費的午餐，”林風摩挲著手中的令牌，“南宮家招攬我，看中的是我的潛力和價值。一旦接受，就要承擔相應的責任和義務。我們現在最重要的是在大比中取得成績，而不是過早地卷入世家紛爭。”
    蘇月讚同地點頭：“而且，南宮羽的招攬太過急切了，恐怕另有所圖。”
    三人說話間，又陸續有幾撥人上前搭訕，有中小家族的代表，也有一些宗門的外事長老。林風一一婉拒，態度禮貌但堅決。
    “看來林大哥現在成了香餑餑了。”石浩嘿嘿笑道。
    林風無奈搖頭。木秀於林風必摧之，這個道理他懂。但既然決定要在大比中脫穎而出，就免不了要麵對這些關注。
    就在他們即將走出廣場時，一隊人馬突然攔住了去路。
    為首的是一個身穿明黃錦袍的年輕男子，約莫二十三四歲，眉宇間帶著一股天生的貴氣，但眼神略顯陰鷙。他身後跟著八名黑衣護衛，個個氣息深沉，竟全是凝丹境高手。
    “你就是那個十九歲的凝丹七重？”黃袍男子上下打量著林風，語氣帶著審視。
    林風眉頭微皺：“正是，閣下是？”
    “放肆！”一名黑衣護衛厲喝，“見到太子殿下還不跪下！”
    太子？
    林風心中一震。天風王朝太子姬烈，國王長子，也是這次大比最大的熱門之一。據傳他三年前就達到了凝丹境巔峰，如今不知是否已經突破到化嬰境。
    “原來是太子殿下，”林風不卑不亢地拱手，“在下初來王都，不識殿下真容，還請見諒。”
    姬烈擺了擺手，饒有興趣地看著林風：“免禮。本宮聽說此次大比出了個了不得的天才，特來看看。你叫林風？散修？”
    “正是。”
    “散修能達到如此境界，實屬不易。”姬烈話鋒一轉，“不過大比凶險，單打獨鬥終究難成氣候。本宮愛才，你可願投入本宮門下？待本宮日後登基，保你榮華富貴，修煉資源取之不盡。”
    又是招攬。但太子的招攬，分量顯然比南宮家重得多。
    周圍已經聚集了不少看熱鬧的人，竊竊私語聲不斷。
    “太子親自招攬，這林風麵子真大！”
    “不過他要是拒絕了，可就不好收場了......”
    林風沉默片刻，緩緩道：“殿下厚愛，林某惶恐。隻是林某閑散慣了，恐難適應宮廷規矩。況且大比在即，林某隻想專心備戰。”
    這話說得很客氣，但拒絕的意思再明顯不過。
    姬烈的臉色瞬間沉了下來。他身後的護衛更是齊齊上前一步，殺氣隱現。
    “你敢拒絕本宮？”姬烈的語氣冷了下來。
    氣氛陡然緊張。
    石浩握緊了背後的斧柄，蘇月的手也悄然按在了腰間藥囊上。
    林風卻依然平靜：“殿下，大比規則允許所有符合條件的武者自由參賽。林某隻想憑實力爭取一個名次，無意卷入任何紛爭。若殿下因此為難，恐怕會落人口實。”
    這話綿裏藏針，既表明了自己的立場，又點出了太子若是公然為難參賽者可能帶來的負麵影響。
    姬烈眯起眼睛，盯著林風看了足足十息，突然笑了：“好，很好。既然你想憑實力，那本宮就在擂台上等著你。希望你別讓本宮失望。”
    說完，他轉身帶著護衛離去，臨走前深深看了林風一眼，那眼神中的寒意令人心悸。
    圍觀人群這才鬆了口氣，看向林風的目光充滿複雜。有敬佩，有同情，也有幸災樂禍。
    “林大哥，這下我們得罪太子了......”石浩低聲道。
    “遲早的事。”林風神色如常，“從我們決定參加大比那一刻起，就注定要站在某些人的對立麵。走吧，先回客棧。”
    三人快步離開廣場。林風能感覺到，暗中有好幾道目光一直跟隨著他們，其中一道格外陰冷，應該就是太子派來監視的人。
    回到客棧房間，林風布下一個簡單的隔音結界。
    “接下來三天，我們盡量少出門。”他沉聲道，“太子不會善罷甘休，但大比當前，他也不敢明目張膽地動手。最大的可能，是在初賽中安排人對付我們。”
    “初賽是混戰......”蘇月若有所思，“如果太子安排多人圍攻，確實會很麻煩。”
    “所以我們要做好準備。”林風從儲物戒中取出幾瓶丹藥分給兩人，“這是療傷丹和回氣丹，關鍵時刻能保命。石浩，你的斧法剛猛有餘，靈活不足，這三日我教你一套步法。”
    “蘇月，你的巫術在混戰中作用極大，但需要有人保護。初賽時我們三人盡量靠攏，形成三角陣型。”
    三人詳細商討了戰術，直到夜幕降臨。
    夜深人靜時，林風獨自坐在窗前，望著窗外王都的萬家燈火。《九獄吞天訣》在體內緩緩運轉，丹田處的吞噬漩渦如同永不停息的星雲。
    得罪太子固然危險，但也讓他更加清楚地看到了這個王朝內部的暗流湧動。大比不過是一個舞台，真正的博弈，早已在台下展開。
    突然，他眼神一凝。
    窗外對麵的屋頂上，一道黑影如鬼魅般一閃而過，速度極快，若非他感知敏銳，幾乎無法察覺。
    “這麽快就來了麽......”林風嘴角勾起一抹冷笑。
    他悄然起身，身形融入陰影之中，如同水中的遊魚，悄無聲息地離開了房間。
    屋頂上，那道黑影正伏在瓦片上，透過縫隙觀察著客棧內的動靜。他全身籠罩在黑衣中，隻露出一雙精光閃爍的眼睛。
    “任務：監視目標林風，摸清其實力底細，必要時......”黑衣人心中默念指令，右手悄然按在了腰間的匕首上。
    然而下一秒，一個平靜的聲音突然在他身後響起：
    “在找我嗎？”
    黑衣人渾身汗毛倒豎，想也不想反手一刀刺出！這一刀又快又狠，直取咽喉！
    但刀刃刺中的，隻是一片殘影。
    真正的林風，不知何時已經站在他身側三丈外的屋脊上，夜風吹動他的衣袂，宛如謫仙。
    “凝丹境巔峰？不......這速度......”黑衣人瞳孔驟縮，心中掀起驚濤駭浪。情報上說目標隻是凝丹七重，可剛才那鬼魅般的身法，絕不止這個水平！
    “誰派你來的？”林風問道，聲音不大，卻帶著無形的壓迫感。
    黑衣人一言不發，身形暴退，同時甩出三枚漆黑如墨的飛鏢！飛鏢破空無聲，角度刁鑽，顯然淬有劇毒。
    林風不閃不避，右手虛握。一股無形的吸力驟然爆發，三枚飛鏢竟在空中硬生生轉向，被他盡數攝入掌中！
    “吞天訣·引！”這是《九獄吞天訣》中記載的一式基礎運用，可控引外力。
    黑衣人見狀，心中駭然更甚，知道自己絕不是對手。他一咬牙，從懷中掏出一枚血色玉符就要捏碎——這是傳訊符，也是求援信號。
    但林風比他更快。
    一道幽光閃過，黑衣人隻覺得手腕一痛，玉符脫手飛出。緊接著，一股恐怖的吸力籠罩全身，他體內的真氣不受控製地向外傾瀉！
    “你......你這是什麽邪功？！”黑衣人驚恐大叫。
    林風沒有回答，吞噬之力全開。短短三息，黑衣人一身凝丹五重的修為就被吸去七成，癱軟在地。
    “說，誰派你來的？”林風蹲下身，目光如刀。
    黑衣人臉色慘白，卻依然咬緊牙關：“殺了我吧，我什麽都不會說！”
    “是嗎？”林風伸出手指，輕輕點在他的眉心。
    噬魂魔眼，開！
    雖然隻是初步掌握，但這門神通對神魂的壓製和探查能力，遠超尋常搜魂術。
    “啊——！”黑衣人發出淒厲的慘叫，隻感覺自己的記憶如同被一隻無形的手粗暴翻動。
    片刻後，林風收回手指，眼中寒光閃爍。
    “影衛，直屬太子東宮......任務不止監視，若有機會，可製造‘意外’讓我重傷甚至死亡......好一個太子殿下。”
    他站起身，看著已經昏迷的黑衣人，沉吟片刻。殺了他容易，但會打草驚蛇。
    最終，林風取出一枚黑色丹藥塞入黑衣人口中。這是他從玄域帶出的一種秘藥，服下後會讓人忘記最近十二個時辰的記憶。
    做完這一切，他將黑衣人提到一處偏僻的巷子，偽造出醉酒倒地的假象，然後悄然返回客棧。
    房間內，油燈如豆。
    林風坐在桌前，手指輕輕敲擊桌麵。太子的動作比他預想的還要快，還要狠。看來這次大比，遠不止擂台上的較量那麽簡單。
    窗外的夜色愈發深沉，王都的燈火漸次熄滅。
    但林風知道，這座城市的暗處，無數雙眼睛正注視著即將到來的風暴。而他，已經身處風暴的中心。
    “也好，”他望向皇宮的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“就讓這大比，成為我踏入王朝舞台的第一步。”
    遠處，第一縷晨光刺破黑暗，新的一天即將到來。而天武廣場的九座擂台上，很快將灑滿鮮血。