日子在枯燥的重複與隱秘的收獲中悄然而逝。西庫房的清理工作已近尾聲，大部分有價值的、尚可一用的雜物已被分揀、登記、另行存放。剩下的，皆是真正的、無可救藥的廢品，隻待統一銷毀或丟棄。沈千凰的“工作”記錄冊上，已密密麻麻寫滿了物品名錄與簡短評注，條理清晰，字跡工整，任誰看了都得誇一句盡心盡責。張管事偶爾來查看，見庫房煥然一新，冊子清晰可查，對沈千凰的“本分”與“得力”更是滿意，言語間也多了幾分“自己人”的親昵，偶爾會提及庫房近期的“繁忙”，或是抱怨幾句上頭催得緊、損耗難平之類的牢騷。沈千凰隻是聽著，偶爾附和兩句，從不深問，也從不表態，分寸拿捏得極好。
    那本從破爛兵甲堆下翻出的、何姓執事的殘舊工作筆記，已被她謄抄整理完畢。其中關於物資管理漏洞、損耗虛報、甚至疑似中飽私囊的零星記載，被她單獨摘錄，小心藏好。這些陳年舊事，看似與當下無關，但其中透露出的手段、環節、乃至某些經手人的習慣，卻讓沈千凰對沈家底層庶務運作的灰色地帶，有了更具體的認知。她像一塊沉默的海綿，吸收著一切可用的信息，不動聲色地構建著對周遭環境的理解地圖。
    而她的修煉，也在“溫潤流”與“滌神流”的交替滋養下，穩步前行。丹田內那點靈源，已從最初的微弱星火，漸漸凝實、壯大，雖仍細小如豆，光芒暗淡，但搏動已趨穩定，自發吸引、轉化外界靈氣的效率，也有了微不可察的提升。最讓她欣喜的變化，發生在對那截枯樹根的觀察上。
    自靈源初成後，她每晚修煉時，都會習慣性地將一絲極微弱的精神力，如同最輕柔的觸須，探向藏在暗格中的枯樹根。起初隻是例行公事般的“探查”，並未抱太大期望。然而，就在三天前的夜裏，當她的精神力如常輕觸那層包裹著“生”之意的奇異“硬殼”時，她“感覺”到了一絲極其微弱、但清晰無誤的……“悸動”。
    那不是跳動，也不是生長，而是一種難以言喻的、仿佛從最深沉的沉睡中，被某種同源的、溫和的“呼喚”所觸及，而產生的、本能般的、微乎其微的“回應”。就像冰封的湖麵之下，最深處的一尾沉眠之魚，被一縷陽光的溫度驚擾，輕輕擺了一下尾鰭。
    這悸動一閃即逝，短暫得讓沈千凰幾乎以為是錯覺。但她立刻凝神，將更多的注意力投向枯樹根。接下來的幾天，她嚐試調整精神力的頻率和強度，試圖“複製”那次的悸動。她發現，當自己處於最寧靜的“澄明境”，心神空靈，靈源自然搏動，散發出一種純粹、平和的生機波動時，再將精神力以極其溫柔、緩慢、充滿“生”之意味的頻率包裹向枯樹根，那層“硬殼”便會產生極其微弱的、幾乎無法察覺的“軟化”跡象，而核心處那“生”之意，也會隨之泛起一絲漣漪般的回應。
    這回應依舊微弱，距離“喚醒”或“激活”遙不可及，但意義重大。它證明了這截枯樹根並未徹底“死去”，其內部封存的古老生機，對外界特定的、溫和的生機能量，仍有感應！更重要的是，她自身的靈源波動，似乎恰好能與之產生某種極其初步的、良性的“共鳴”！
    這一發現讓沈千凰精神大振。她開始有意識地在每日修煉的尾聲，專門留出一段時間，以“澄明境”狀態，將靈源自然散發的、微弱的生機波動，混合著一絲精純的意念，緩緩導向枯樹根。她不求“催生”，隻求“溝通”與“溫養”。如同用最溫柔的呼吸，去嗬暖一塊亙古寒冰。
    過程緩慢得令人發指。往往靜坐一個時辰，枯樹根內部的回應也僅是極其偶爾的、微弱到難以捕捉的一絲顫動。但她樂此不疲。這不僅僅是對一件可能蘊藏巨大價值寶物的探索，更是對她自身靈源特性、對“生機”本質理解的一次絕佳實踐。她能感覺到，在這種試圖“溝通”古老生機的過程中，她自身對靈源的掌控、對生機波動的感知與模擬，都在以一種極其緩慢卻紮實的速度提升著。她的精神力，也因此變得更加凝練、柔韌。
    這日，她結束了對枯樹根的例行“溫養”，靈源微微發熱，精神力卻有種被洗滌後的清澈感。她小心地將枯樹根包好收起，目光落在旁邊那本何執事的舊冊子抄錄本上。庫房的清理工作即將結束，張管事那邊的“動作”，恐怕也快到關鍵時候了。她需要未雨綢繆。
    正思忖間，院門外傳來輕輕的叩門聲，不疾不徐，正是張管事慣常的節奏。
    沈千凰迅速將桌上雜物收好，理了理衣衫，上前開門。門外果然是張管事，他背著手，臉上帶著慣常的、略顯刻板的表情，但眼神比平日深沉些許。
    “清璃啊，還沒歇下？”張管事邁進院子，目光在簡陋卻整潔的屋內掃過。
    “正準備歇息，管事可是有事吩咐？”沈千凰側身讓他進來，順手掩上門。
    “嗯，西庫房那邊，你打理得不錯，賬目清晰，雜物歸置得也妥當。”張管事在唯一的舊木椅上坐下，手指無意識地在膝上敲了敲，“眼下有件要緊事，需得個仔細人去做。王管事那邊……咳，內庫催得急，那批受潮的火銅砂和寒鐵礦渣，不能再放了，需得盡快核銷處置。”
    沈千凰心中微動，麵色不變，垂手靜立：“但憑管事吩咐。”
    張管事看了她一眼，放緩了語氣：“這批廢料，數目不小，品相你也見過，著實不堪用。按例，此類‘廢損’，需得經手人清點核實，登記造冊，注明緣由，上報核銷。你是最後經手分揀登記的，這核銷冊子……需得你來著筆。”他頓了頓，從懷中取出一本嶄新的空白冊子，放在桌上，“這是核銷專用的‘廢損錄’，你照實將品類、數量、損毀情形登記清楚便是。隻是……”
    他話鋒一轉，聲音壓低了幾分：“清璃啊，你也知道，如今上頭查得嚴，賬目上需得……圓融些。這批料，受潮混雜，難以分離，實際可用之數，恐怕不足入庫記錄的三成。但這核銷數目，若按實記載，未免……太過難看，隻怕你我都要吃掛落。”
    沈千凰眼簾低垂，盯著那本嶄新的冊子。果然來了。要她在核銷賬目上做手腳，將實際“損耗”誇大，以填補王管事（或許還有張管事自己）之前的虧空。這是要將她拉下水，綁在一條船上。
    “管事的意思是……”她聲音平穩，聽不出情緒。
    “我的意思，”張管事身體前傾，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“這批料，你就按……五成五的損耗報。比實際略高些，但也在情理之中。多出來的部分，我會處理幹淨，絕不會牽連到你。你隻需如實記錄你分揀所見‘品相極差，混雜不堪，分離無用’即可。事後……自然少不了你的好處。”他說著，從袖中摸出一個小布包，輕輕放在冊子旁。布包未係緊，露出一角，是幾塊下品靈石，靈力微薄，但對她而言，已是一筆“巨款”。
    威逼，利誘，一氣嗬成。
    沈千凰沉默了片刻。屋內油燈劈啪輕響，映得她側臉明暗不定。她知道，此刻若斷然拒絕，必遭嫉恨，之前積累的“本分”印象頃刻崩塌，日後在庫房將舉步維艱，甚至可能被立刻調離，失去接觸各類“廢料”的機會。若答應，便是同流合汙，留下了把柄，日後恐受製於人。
    “清璃明白了。”她終於開口，聲音依舊平靜，伸手拿起了那本“廢損錄”，“品相極差，混雜不堪，分離困難，可用者寥寥，清璃會據實記載。隻是……”她抬起眼，看向張管事，目光澄澈，帶著一絲恰到好處的“忐忑”與“疑惑”，“這損耗具體幾何，清璃年輕識淺，難以精準估量。管事既說五成五在情理之中，那清璃便按此數填報？隻是這具體數目，還需管事明示，清璃才好著筆，以免數目有差，反生紕漏。”
    她將“據實記載”咬得稍重，又將具體數目的責任推回給張管事，同時暗示自己“年輕識淺”、“難以精準”，需要“明示”。既未直接答應做假賬，也未斷然拒絕，而是將皮球踢了回去，表示自己會“按指示”辦事，但具體“指示”內容，需你張管事白紙黑字（或明確授意）。
    張管事目光銳利地看了她半晌，見她神色坦然中帶著一絲“惶恐”，不似作偽，心中那點疑慮稍減。這女娃子，倒是小心。不過，要的就是她這份小心和“聽話”。
    “嗯，你考慮得是。”張管事點點頭，從懷中又掏出一張折疊的紙條，展開，上麵用潦草的字跡寫著一列物品名稱和對應的“核銷建議數量”，正好是那批火銅砂與寒鐵礦渣的品類，後麵的數字，都比實際可用的數量多出近一倍。“就按這個數填。記住，你看的時候，它們就是這般不堪用。明白嗎？”
    沈千凰接過紙條，仔細看了一遍，點點頭：“清璃記下了。這就照此填報。”
    “好。”張管事臉上露出一絲笑意，將那小布包又往前推了推，“這些靈石，你且收著，算是這些時日的辛苦錢。把事情辦妥了，日後自有你的好處。”說罷，他起身，又叮囑一句，“冊子填好，明日一早給我。莫要讓他人經手。”然後便轉身離去。
    院門重新合上，隔絕了外界的夜色。沈千凰站在桌邊，看著那本嶄新的“廢損錄”，那張寫著虛假數字的紙條，以及那幾塊微微散發著靈光的下品靈石，眸色深沉。
    她緩緩坐下，鋪開冊子，研墨潤筆。燈光下，她的側影沉靜如水。她提起筆，沾飽墨，在冊子第一行，工工整整地寫下：“甲子年七月廿四，核銷受潮廢棄火銅砂、寒鐵礦渣一批，經查驗，品相極劣，混雜板結，分離無用，不堪其用，依例報損。”
    然後，她對照著那張紙條，將一個個被誇大的數字，清晰、準確地謄抄上去。字跡端正，一絲不苟，任誰看了，都會認為這是一個認真負責、嚴格按“上峰”指示辦事的錄事。
    寫完最後一個數字，她擱下筆，吹幹墨跡。冊子上的記錄，與她私下記錄的、真實的查驗情況，截然不同。這一本，是交給張管事、乃至可能更上層核查的“明賬”。而真實的數據，早已深深印在她的腦海裏，必要時，亦可成為她自保的籌碼。
    她的目光落在那幾塊下品靈石上。靈力微弱，雜質頗多，但對現在的她而言，確是一筆“橫財”。但她沒有立刻收起，而是拿起一塊，放在掌心，閉目感應。靈石中蘊含的靈氣，比她平日從空氣中汲取的，要濃鬱、精純不少，但也駁雜躁動，遠不如“溫潤流”溫和，更不如“滌神流”純粹。直接吸取，恐怕弊大於利。
    但，或許有別的用途？比如……作為“引子”，或者“催化劑”？她想起那截對生機有反應的枯樹根，又想起自己那微弱卻需持續滋養的靈源。靈石靈氣雖駁雜，但畢竟是高度濃縮的天地靈氣凝結。若能以某種方式“純化”或“引導”……
    一個模糊的念頭在她腦中閃過。她沒有深究，將靈石收起，與那張紙條一起，妥善放好。這些東西，現在用不上，但未來未必。
    她吹熄油燈，和衣躺下。黑暗中，靈源在丹田緩緩搏動，帶來溫暖與安定。枯樹根在暗格中沉寂，仿佛亙古如此。而桌上那本新填的“廢損錄”，則在黑暗中靜靜躺著，像一道無聲的契約，亦或一個埋下的伏筆。
    庫房的水，比她想象的更深，也更渾。但她已不再是那個隻能隨波逐流、任人拿捏的沈清璃。靈源已築，前路雖險，手中已有了些許憑依。這潭渾水，她需得蹚，但如何蹚，蹚多深，卻要由她自己來掌控。
    枯根未蘇，已識風雨；暗賬初立，心燈不迷。她閉上眼，呼吸漸漸平穩。明日，還有明日的事要做。