腳下的路，向下傾斜，越來越潮濕。岩壁上滲出的水珠冰冷刺骨，滴落在沈千凰的肩頭，與她因激戰而滾燙的皮膚形成鮮明對比。那低語般的回響，在擊殺人傀後的死寂中，似乎變得更加清晰，隱隱約約，仿佛在呼喚著一個名字，又像是在絕望地哭泣。
    空氣中彌漫著陳腐的血腥氣、金屬的鏽味，還有……一絲極淡、卻讓她體內涅槃真炎微微悸動的異常能量波動。來源，正是那刻有扭曲人臉焰翎紋的空匣，以及那句令人毛骨悚然的留言——“養料盡，往深處”。
    沈千凰抹去唇邊殘留的血跡，肋下的傷處仍在隱隱作痛，但赤炎凰體強大的恢複力已在悄然運轉，傳來細微的麻癢感。她目光銳利如刀，再次掃過那片製作人傀的恐怖痕跡，將那些散落的零件、衣物碎片的位置與狀態深深印入腦海。活人為材料？這焰翎紋……她試圖在紛亂的記憶碎片中打撈，與前世所知的各方勢力標誌比對，卻隻捕捉到模糊的陰影，無法完全對應，但那股扭曲、邪惡、褻瀆生命的感覺，卻比任何已知的印記都要強烈。
    “深處……”
    她低聲自語，聲音在空曠潮濕的通道中產生輕微的回響。指尖，一縷微不可察的金色火苗倏地燃起，又瞬間熄滅。在這純粹的黑暗與死寂中，涅槃真炎那溫潤的光芒與暖意，似乎能稍稍驅散周遭無孔不入的陰寒，也撫平了內心因那殘酷景象而生出的一絲波瀾。
    無論是陰謀還是陷阱，抑或是某個瘋子絕望的指引，她都必須走下去。停在這裏，隻會被困死。真相，或許就藏在更深的黑暗裏，而那裏，也可能有出路。
    她調整呼吸，壓下傷勢帶來的滯澀感，將那片邊緣染血、曾救她一命的精金薄片在手中緊了緊，感受著金屬的冰冷與堅硬。然後，邁開腳步，不再有絲毫猶豫，向著洞穴更深處，那低語與黑暗共同指向的未知，一步步走去。
    通道似乎沒有盡頭。黑暗濃稠得化不開，唯有她刻意壓到極低的腳步聲和綿長的呼吸聲，以及偶爾從極高極遠處滴落的水聲，點綴著這片死寂。低語聲時斷時續，時而像風吹過狹窄縫隙的嗚咽，時而又仿佛貼著耳廓響起的呢喃，內容依舊無法分辨，但那其中的痛苦與渴求之意，卻越來越明顯。
    沈千凰全神貫注，將靈覺提升到極致。涅槃真炎在經脈中緩緩流轉，不僅加速傷勢恢複，更讓她對環境中任何異常的能量波動和溫度變化都敏感無比。她能“感覺”到，周圍的岩壁越來越冷，濕氣越來越重，空氣也越發沉悶。而那股源自扭曲焰翎紋和空匣的、讓涅槃真炎產生感應的異常能量，雖然依舊微弱，卻如同黑暗中的蛛絲，指引著一個明確的方向。
    大約走了一炷香的時間，前方終於出現了一點不一樣的光暈。
    不是磷火那種慘綠，也不是涅槃真炎的金紅，而是一種極淡的、近乎灰色的、朦朦朧朧的微光，從通道的拐角處滲出。
    沈千凰腳步微頓，側身貼在冰冷的岩壁上，屏息凝神，仔細感應。沒有活物的氣息，沒有明顯的能量爆發點，隻有那灰色微光本身，散發著一種令人極為不適的、空洞而衰敗的能量感，與那異常波動同源，卻強烈了數倍。
    她悄然探頭，看向拐角之後。
    眼前是一個比之前發現空匣處略小的天然洞窟。洞窟中央，赫然是一個直徑約丈許的圓形池子。那灰色的微光，便是從池水中散發出來。池水粘稠，近乎靜止，表麵漂浮著一層類似油脂的薄膜，不斷有極其微小的灰色氣泡從池底升起，破裂，散發出更濃鬱的衰敗氣息。
    而在池子周圍，散落著更多、更“新鮮”的痕跡。
    不再是散落的零件，而是幾具幾乎算是完整的、但明顯被暴力拆卸過的“框架”。那是一種以暗沉金屬和某種慘白骨骼拚接而成的、依稀有著人形輪廓的東西，上麵還掛著些許未完全剝離的、色澤暗淡的破碎衣物。有些“框架”旁，還丟棄著刻刀、鉤鎖、特製的錘鑿等工具，工具上沾著黑褐色的汙漬。
    最令人觸目驚心的是，在池子邊緣，正對著沈千凰方向的岩壁上，有人用利器，也可能是用手指，蘸著某種深色液體，淩亂而癲狂地刻滿了大大小小的字跡。字跡內容破碎，重複，充滿了絕望與警告：
    “錯了……全錯了……”
    “焰翎……吞噬……”
    “不要看……不要聽……”
    “祂在深處……等著……”
    “養料……我們都是養料……”
    “回不去……哈哈哈……回不去了……”
    而在這些癲狂字跡的最上方，幾個稍大些的字，筆畫深刻，幾乎要嵌入石壁：
    “深淵之瞳，注視汝等。”
    在這些字的旁邊，同樣刻著一個圖案——那個扭曲的、融合了痛苦人臉與焰翎的紋章，比空匣上的更加清晰，也更加扭曲邪惡。紋章的中心，本應是火焰核心或人臉眼睛的位置，被特意挖出一個小孔，此刻，一滴粘稠的、散發著微弱灰光的液體，正緩慢地從那小孔中滲出，順著岩壁的紋理，向下蜿蜒，最終滴落進下方的灰色池水中，發出輕微的“嗒”的一聲。
    沈千凰的目光死死鎖在那個小孔和滴落的灰色液體上。她能感覺到，池水中那令涅槃真炎都為之警覺的衰敗、空洞的能量，其濃烈程度，與這液體滴落的頻率隱隱相關。而岩壁後，似乎有極其微弱、但源源不斷的同源能量，正透過那個小孔緩緩滲透過來。
    這池水……是某種“接收器”或者“培養皿”？而岩壁後麵……
    她的視線移向洞窟的另一側，那裏有一個被幾塊坍塌的巨石半掩的、黑黢黢的洞口，比她來時的通道更加狹窄，僅容一人彎腰通過。低語聲，此刻正清晰地從那洞口深處傳來，伴隨著一種……若有若無的、規律的能量脈動，如同沉睡巨獸的鼻息。
    是繼續探索這個充滿詭異池水和絕望留言的洞窟，查清池水和紋章的秘密，還是立刻進入那個更狹窄、低語傳來的洞口？
    沈千凰的心跳平穩，眼神沉靜。危險無處不在，但機遇也可能藏在最大的危險之後。她需要更多的信息。
    她小心翼翼地避開中央的灰色池水，沒有去觸碰任何東西，先是快速檢查了那幾具殘缺的“框架”和散落的工具。框架的拚接方式粗暴而扭曲，充滿了某種急不可耐的、甚至是憎惡的意味，與之前看到的、相對“規整”的人傀截然不同。工具上的汙漬散發著淡淡的腥氣，並非陳舊血跡，更像是一種……腐敗的體液。
    最後，她的目光落回那布滿字跡的岩壁，尤其是“深淵之瞳，注視汝等”那句話和旁邊的扭曲紋章上。
    “深淵之瞳……”她默念著這個稱謂。在前世，她並未聽說過以此為號的勢力或強者。但“瞳”……注視……
    她猛地抬頭，目光如電，射向洞窟的穹頂，掃過每一個陰暗的角落。
    什麽都沒有。隻有濕冷的岩石。
    是心理作用，還是那“注視”並非物理意義上的看？
    壓下心頭泛起的寒意，沈千凰知道不能再耽擱。池水和這裏的痕跡固然重要，但那傳來低語和能量脈動的洞口，很可能才是通往核心，或者出口的關鍵。
    她不再猶豫，身形一閃，如同暗影般悄無聲息地來到那被亂石半掩的狹窄洞口前。洞內一片漆黑，低語聲近在耳邊，那股規律的能量脈動也更為明顯，帶著一種莫名的吸引力，讓人不由自主想要深入。
    沈千凰深吸一口氣，指尖，一縷凝練到極致的涅槃真炎燃起，照亮了前方不足三尺的範圍。她彎腰，側身，踏入了那仿佛巨獸咽喉的黑暗之中。
    身後的灰色微光漸漸遠去，唯有手中一點金焰，和前方無盡黑暗中的詭異低語，伴她前行。