“沙沙……”
    聲音越來越近，越來越清晰，帶著一種冰冷的、令人脊背發麻的粘膩感，從裂縫深處的黑暗裏傳來，從她們來時的方向傳來，甚至……從頭頂的岩壁縫隙中傳來！
    不止一處！四麵八方！
    沈千凰的心髒驟然縮緊，殘存的靈明如同被冰水澆透，瞬間繃緊到極致。她此刻的狀態，別說戰鬥，連動一根手指都艱難無比。林嵐更是昏迷不醒，氣息微弱。她們就像砧板上的魚肉，暴露在這未知的、潛伏於黑暗中的獠牙之下。
    是什麽？地底妖獸？毒蟲？還是被此地陰煞死氣催生出的、更詭異的東西？
    沒有時間思考了！求生的本能壓倒了所有的劇痛與虛弱，她幾乎是榨幹了最後一絲力氣，猛地一咬舌尖，尖銳的痛楚帶來刹那的清明。她顫抖的手，以近乎痙攣的速度，摸向懷中——那裏，貼身藏著老鐵頭給她的、最後幾樣壓箱底的保命之物。
    一個油紙包，裏麵是幾種混在一起的、氣味刺鼻的劣質毒粉和迷煙，效果未必多強，但勝在量大、氣味衝。一個巴掌大小的、邊緣打磨得異常鋒利的生鐵片，是她之前藏鞋底以備不時之需的。還有……那枚貼身存放、此刻已黯淡無光、布滿裂痕的鳳紋玉佩。
    她先抓起油紙包，用牙齒撕開一個口子，用盡全身力氣，朝著感覺中動靜最大的上遊方向猛地一揚！灰白色的粉末混合著刺鼻的硫磺、雄黃、砒霜等氣味，在潮濕的空氣中彌漫開來。緊接著，她又用同樣的動作，將剩下的粉末撒向身後和頭頂。
    “嘶——！”
    粉末散開的瞬間，黑暗中立刻響起幾聲尖銳的、仿佛蛇類又似蟲豸的嘶鳴，帶著明顯的驚怒和不適。顯然，這劣質但氣味濃烈的毒粉迷煙，起到了些許阻礙和幹擾的作用。但聲音隻是稍一停頓，隨即變得更加狂躁和密集！顯然，這微不足道的威脅，反而激怒了黑暗中的東西，或者……更加刺激了它們的凶性！
    借著苔蘚微弱的藍光，沈千凰終於勉強看清了逼近的到底是什麽——
    那是數條足有成人手臂粗細、通體呈暗褐色、表麵覆蓋著濕滑粘液、仿佛放大了無數倍的蚯蚓般的生物！它們沒有眼睛，前端隻有一個布滿細密、螺旋狀利齒的、不斷開合的吸盤狀口器，在幽藍光芒下閃爍著令人作嘔的寒光。它們的身體柔軟無骨，卻能以驚人的速度在岩石縫隙和濕滑的地麵上蠕動，行動時發出令人牙酸的“沙沙”聲。更可怕的是，在它們暗褐色的體表，隱約可以看到絲絲縷縷的、如同血管般跳動的暗紅色紋路，散發出與這地脈裂縫中陰冷靈氣格格不入的、淡淡的血腥與煞氣！
    是“地血蛭”！一種常年潛伏在極陰、地脈紊亂或煞氣匯聚之地的低階妖獸，性喜吸食生靈精血，尤其對血腥味和微弱靈氣極為敏感。通常個體不大，威脅有限，但一旦成群出現，又是在這種無處可逃的狹窄環境，對重傷瀕死、毫無反抗之力的沈千凰和林嵐來說，就是致命的噩夢！
    而且，看這些“地血蛭”的個頭和體表的暗紅煞紋，顯然是長期受此地陰煞死氣浸染，發生了某種變異，更加凶戾，對尋常毒物抗性也更高！
    粉末的效果正在迅速消退，幾條衝在前麵的“地血蛭”已經適應了刺鼻的氣味，口器開合，帶著腥風，朝著沈千凰和她身旁的林嵐猛撲過來！速度之快，遠超想象！
    “滾開！”
    沈千凰目眥欲裂，心中低吼，右手猛地抓起那塊生鐵片，朝著最先撲到眼前的一條“地血蛭”狠狠劃去！沒有章法，沒有靈力，純粹是靠著一股狠勁和求生的本能！
    “嗤啦——！”
    鐵片邊緣劃過“地血蛭”濕滑粘膩的身體，帶起一溜暗紅色的、散發著腥臭的粘液。傷口不深，卻讓那“地血蛭”發出一聲痛苦的嘶鳴，攻勢一緩。但另外幾條已經趁機從側麵和上方襲至！腥臭的口器直噬沈千凰的麵門和脖頸！
    躲無可躲！擋無可擋！
    就在這千鈞一發之際——
    “嗡……！”
    一直沉寂無聲、黯淡無光、仿佛下一刻就要徹底碎裂的鳳紋玉佩，竟在沈千凰懷中，極其微弱地、幾乎難以察覺地……震動了一下！
    不是發熱，不是發光，而是……一種極其隱晦的、仿佛與周圍環境產生了某種共鳴的、極其細微的“震顫”！
    這震顫微弱到幾乎可以忽略不計，但帶來的效果，卻出乎意料！
    那幾條撲到近前、口器幾乎要觸碰到沈千凰皮膚的“地血蛭”，在這微弱震顫出現的刹那，動作猛地一僵！它們那沒有眼睛的頭顱（如果可以稱之為頭顱），竟然齊刷刷地、仿佛感受到了某種源自血脈深處的、難以言喻的恐懼與忌憚，硬生生停在了半空！口器瘋狂開合，發出焦躁不安的嘶嘶聲，卻不敢再前進分毫！
    不僅是這幾條，就連後麵更多湧來的、密密麻麻的“地血蛭”潮，也仿佛被一股無形的屏障阻擋，在距離沈千凰和林嵐身體約莫三尺外的地方，逡巡不前，嘶鳴不斷，顯得既貪婪又恐懼。
    有效？！玉佩？！
    沈千凰又驚又疑，但此刻容不得她細想。她強忍著幾乎要暈厥的眩暈和劇痛，左手死死握住懷中的玉佩，將其緊貼在胸口。右手則握著那塊沾滿粘液的生鐵片，橫在身前，背靠著冰冷的岩壁，將昏迷的林嵐盡可能護在身後，警惕地瞪著四周那層層疊疊、蠢蠢欲動的“地血蛭”。
    玉佩的震顫持續著，微弱卻穩定。那三尺左右的無形“屏障”似乎也穩定存在。但沈千凰能感覺到，玉佩本身的氣息正在以極其緩慢的速度繼續衰弱，那震顫也忽強忽弱，仿佛隨時會停止。這“屏障”絕非長久之計，更像是一種瀕臨徹底沉寂前的、本能的、微弱的威懾。
    而且，她能清晰地“感覺”到，玉佩的震顫，並非針對這些“地血蛭”，而是……與這裂縫深處，那地脈“支流”中流淌的、某種極其隱晦的“韻律”，產生了極其微弱的共鳴！正是這種共鳴散發出的、一絲難以言喻的、古老而尊貴的“氣息”，震懾住了這些低階的、感知卻異常敏銳的陰煞妖獸！
    但這共鳴能持續多久？玉佩還能支撐多久？一旦共鳴停止，或者這些被血腥和靈氣刺激得發狂的“地血蛭”克服了恐懼……
    必須離開這裏！立刻！馬上！
    沈千凰的目光飛速掃視四周。上遊？下遊？剛才的粉末讓上遊的“地血蛭”更加狂躁，數量似乎也更多。下遊雖然也有動靜，但似乎稀疏一些，而且，水流的方向是流向下方，或許……意味著出口在下遊方向？雖然也可能是更深的死路，但此刻別無選擇！
    賭下遊！
    她深吸一口氣，將最後一絲力氣灌注雙腿，試圖站起來。但傷勢太重，剛一動，就牽動了全身傷口，劇痛讓她眼前一黑，險些栽倒。她咬破早已傷痕累累的嘴唇，用鐵片撐地，另一隻手死死抓住一塊凸起的岩石，以近乎爬行的姿勢，一點一點，拖著完全無法動彈的林嵐，朝著下遊方向，艱難地挪動。
    每一步，都仿佛在刀山上滾動。冰冷的岩石摩擦著傷口，帶來火辣辣的刺痛。身後的“地血蛭”群嘶鳴著，緊緊跟隨，始終保持著三尺左右的距離，如同跗骨之蛆。玉佩的震顫越來越微弱，那無形的“屏障”也開始明滅不定，仿佛隨時會破碎。
    汗水、血水、冰冷的岩壁滲水混合在一起，浸透了她的衣衫，模糊了她的視線。意識在清醒與昏迷的邊緣反複掙紮，全憑一股不肯熄滅的意誌在強行支撐。她不敢停，不能停，停下就是死！
    下遊的裂縫似乎越來越狹窄，水流聲也漸漸變大。空氣變得更加潮濕陰冷，但那股淡淡的、屬於外界正常地脈的“生機”氣流，似乎也略微明顯了一絲。這是一個好兆頭。
    但“地血蛭”的威脅並未減少。玉佩的震顫已經微弱到幾乎消失，無形的“屏障”搖搖欲墜。最近處的幾條體型格外粗壯的“地血蛭”，已經開始試探性地向前蠕動，口器開合，腥臭的涎液滴落在地，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
    不行了……快到極限了……
    沈千凰感覺自己的手臂已經麻木，視線開始發黑，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著血腥味。身後的林嵐，氣息微弱得幾乎感覺不到。
    難道……真的要死在這裏？死在這些惡心的蟲子口中？
    不甘心！絕不甘心！
    就在她意識即將沉入黑暗，玉佩震顫即將徹底停止的刹那——
    “嘩啦……嘩啦啦……”
    前方不遠處，水流聲驟然變大！不再是細流的潺潺，而是變成了明顯的、水流衝擊的聲響！而且，空氣中那股“生機”氣流，也突然變得清晰、濃鬱了許多！
    有出口？！或者至少，是更大的空間、更多的水流！
    希望如同最後一針強心劑，注入沈千凰即將枯竭的身體。她不知道哪裏來的力氣，猛地發出一聲嘶啞的低吼，拖著林嵐，朝著水聲傳來的方向，用盡最後的力量，手腳並用，連滾帶爬地衝了過去！
    “嘶——！”
    屏障消失！最近的幾條“地血蛭”發出興奮的嘶鳴，猛地彈射而起，口器大張，朝著落在後麵的林嵐的小腿噬咬而去！
    “滾！”
    沈千凰目眥欲裂，想也不想，反手就將手中那枚幾乎要碎裂的鳳紋玉佩，朝著撲來的“地血蛭”狠狠砸了過去！這是她身上最後一件、也是最具象征意義的東西，但她已顧不得了！
    玉佩脫手，劃過一道黯淡的弧線，並未砸中“地血蛭”，卻“啪”的一聲，掉落在前方不遠處、水流聲最大的地方——那似乎是一個向下傾斜的、被水流衝刷得異常光滑的斜坡邊緣，再往前，就是一片更加幽深的黑暗和水聲。
    然而，就在玉佩落地的瞬間——
    異變陡生！
    “嗡——！！！”
    並非玉佩本身發光，而是那玉佩落地的位置，地麵之下，仿佛有什麽東西被觸動了！一片複雜、古老、散發著淡淡微光的銀色符文，突然從潮濕的岩石地麵上浮現出來！符文線條細密繁複，充滿了某種玄奧的韻律，與玉佩的材質、紋路隱隱呼應！更奇特的是，這符文出現的位置，恰好是那股“生機”氣流最濃鬱湧出的地方！
    銀色符文光芒一閃，一股柔和卻不容抗拒的排斥力場，以符文為中心，驟然擴散開來！
    “吱吱——！！”
    撲到近前的幾條“地血蛭”首當其衝，被這股力場掃中，頓時發出淒厲無比的尖叫，仿佛遇到了克星天敵，暗褐色的身體上冒出陣陣青煙，以比來時更快的速度向後彈射逃竄！後麵的“地血蛭”群也如同潮水般退去，瞬間消失在來時的黑暗裂縫中，隻留下滿地腥臭的粘液和幾段被力場灼傷脫落的殘軀。
    而沈千凰和林嵐，也被這股突如其來的力場邊緣掃中。但這力場對她們似乎並無惡意，隻是將她們輕輕向前“推”了一下，恰好讓她們越過了那個符文閃爍的區域，滾下了那個光滑的斜坡！
    “噗通！”“噗通！”
    兩人跌入一片冰冷刺骨的水中！水流比想象中湍急，瞬間淹沒了口鼻。沈千凰猝不及防，嗆了幾大口水，冰冷的河水刺激得她差點背過氣去。她拚命掙紮，死死抓住身旁一塊凸出水麵的岩石，另一隻手則死死拽著林嵐的衣領，不讓她被水流衝走。
    緩過氣來，她才發現，她們跌入了一條地下暗河！河水不深，隻到腰際，但水流頗急，冰冷刺骨。頭頂是黑漆漆的岩壁，前方是深不見底的黑暗，水聲轟鳴。而身後，她們滾下來的那個斜坡上方，那片銀色符文閃爍了幾下，光芒迅速黯淡下去，最終消失不見，仿佛從未出現過。裂縫中，“地血蛭”的嘶鳴聲也徹底消失，隻剩下水流聲在密閉的空間中回蕩。
    得……得救了？
    沈千凰泡在冰冷的河水中，渾身顫抖，不知是冷，是後怕，還是劫後餘生的虛脫。她回頭望去，那片救了她們一命的符文之地已隱入黑暗，仿佛剛才的一切隻是幻覺。但她知道不是。那符文……似乎與鳳紋玉佩有關？是玉佩觸發了某種古老的防護禁製？還是這地下暗河附近，本就存在著與玉佩同源的某種遺跡或陣法？
    顧不得細想，當務之急是離開這冰冷的河水，找個地方上岸。暗河水流湍急，溫度極低，以她們現在的狀態，泡不了多久就會失溫而死。
    她咬著牙，拖著昏迷的林嵐，逆著水流，朝著斜前方一處隱約可見的、似乎地勢較高的石灘艱難挪去。每一步都在與激流和自身的虛弱搏鬥。
    終於，耗盡最後一絲力氣，她將林嵐拖上了那片不大的、布滿碎石的淺灘，自己也癱倒在冰冷濕滑的石頭上，大口大口地喘息，每一次呼吸都牽扯著胸腔火辣辣的疼痛，眼前陣陣發黑。
    暫時……安全了。
    但危機遠未結束。地下暗河不知通向何方，可能潛伏著更可怕的危險。她們傷勢極重，失溫嚴重，缺乏食物和藥品。玉佩失落，最後的依仗也沒了。而外界，幽冥宗、太子府的人，很可能正在瘋狂搜尋她們的下落……
    沈千凰躺在冰冷的石灘上，望著頭頂無盡的黑暗，聽著身旁林嵐微弱的呼吸和暗河轟鳴的水聲，感受著體內那脆弱的三角平衡和無處不在的劇痛，意識漸漸模糊。
    不能睡……絕對不能睡過去……
    她掙紮著，再次咬破早已血肉模糊的舌尖，用劇痛刺激自己保持清醒。然後，她艱難地側過身，摸索著，從懷中掏出那個早已被水浸透的油紙包——幸好，裏麵還有一小包用特殊油脂密封的、最劣質的止血金瘡藥粉，沒有完全溶化。她又從貼身內袋裏，摸出兩粒被油紙緊緊包裹、僥幸未丟的、最低等的辟穀丹。
    她先顫抖著，將所剩無幾的藥粉撒在自己和林嵐身上最深的傷口上。藥粉刺激傷口，帶來新一輪的劇痛，但她眉頭都沒皺一下。然後，她將一粒辟穀丹塞進自己嘴裏，幹澀地吞咽下去。另一粒，她捏碎，混著冰冷的河水，一點點撬開林嵐的牙關，喂了進去。
    做完這一切，她已徹底虛脫，連動一下手指的力氣都沒有了。冰冷的河水不斷衝刷著石灘，帶來刺骨的寒意。失血、重傷、寒冷、疲憊……如同無數隻冰冷的手，要將她拖入永恒的黑暗。
    但她依舊死死睜著眼睛，盯著頭頂的黑暗，仿佛要穿透這厚重的岩石，看到外麵的天空。
    不能死……阿月還在等我……林嵐還需要我……仇還沒報……真相還沒揭開……
    還有……那枚為了救她們而失落在地穴邊緣的鳳紋玉佩……一定要找回來……
    這個念頭，如同最後一點星火，在她即將熄滅的意識中頑強燃燒。
    她緩緩地、極其艱難地，轉動脖頸，看向身後，那片她們滾落下來的斜坡方向，看向那片黑暗，仿佛要將那個救了她一命、又失落了玉佩的地方，牢牢刻在靈魂深處。
    然後，她用盡最後一絲力氣，伸出手，握住了身旁林嵐冰冷的手。
    觸手冰涼，但指尖，似乎還有一絲微弱的脈搏。
    “活……下去……”她對著無盡的黑暗，對著昏迷的林嵐，也對著自己，無聲地，用口型說道。
    隨即，眼前徹底一黑，最後的意識如同斷線的風箏，墜入了無邊的冰冷與黑暗。隻有那隻手，依舊緊緊握著另一隻冰冷的手，不曾鬆開。
    地下暗河轟鳴依舊，冰冷的河水衝刷著石灘，也衝刷著兩個奄奄一息的、緊緊依靠的身影。遠處，黑暗深處，隱約傳來某種大型水生生物劃水的聲音，由遠及近……