“吱呀——”
    那扇漆黑、厚重、仿佛吸收了所有光線的木門，在令人牙酸的摩擦聲中，緩緩向內洞開。沒有燭火，沒有天光，隻有門後深不見底的、如同凝固墨汁般的黑暗，伴隨著一股陳腐、陰冷、混合著淡淡黴味與奇異香料的氣息，撲麵而來。那嘶啞幹澀的“癸字令”三字，便如同從九幽之下飄出，不帶絲毫人氣，隻有一種無機質的冰冷。
    沈千凰的心跳在那一瞬間幾乎停滯，隨即又以更劇烈的節奏擂動起來，撞擊著疼痛不堪的胸腔。她下意識地按住懷中那枚非金非木、觸手冰涼的“癸”字令牌，令牌在此刻竟微微發燙，仿佛與門後的黑暗產生了某種共鳴。
    沒有退路。也無需退路。
    她深吸一口帶著濃鬱陰濕氣息的冷空氣，壓下喉頭的腥甜和四肢百骸的叫囂，一步，踏入了那扇門。
    身後的木門無聲無息地合攏，將她與外界最後一絲微光徹底隔絕。絕對的黑暗瞬間吞噬了一切，伸手不見五指，也聽不到任何聲音，仿佛踏入了一片虛無的死寂之地。唯有懷中“癸”字令的微熱，和腳下傳來的、微濕而堅硬的觸感，提醒她並非墜入虛空。
    黑暗並未持續太久。約莫三息之後，一點幽綠色的光芒，自她前方約十步遠處幽幽亮起。那光並非燭火，也非夜明珠，更像是一團懸浮在半空、自行燃燒的冷焰，光芒慘淡，僅能照亮方圓數尺之地，映出一小段向下延伸的、粗糙石階的輪廓，以及石階兩側冰冷潮濕、生滿墨綠苔蘚的岩壁。冷焰無聲搖曳，將她的影子拉扯得扭曲變形，投在濕滑的壁上，如同蟄伏的鬼魅。
    “持令，隨光行。莫問，莫看，莫聽。”那嘶啞的聲音再次響起，仿佛貼著她的耳廓，又似乎從四麵八方傳來，飄忽不定，帶著一種不容置疑的命令口吻。
    沈千凰沒有回應，隻是握緊了令牌，目光低垂，盯著腳下被幽綠光芒照亮的那一小片石階，邁步向下走去。石階陡峭濕滑，布滿青苔，空氣中那股陳腐陰冷的氣息越來越濃，混合著一種更深的、仿佛沉澱了無數歲月的塵土與鐵鏽的味道，以及一絲極淡的、若有若無的、類似檀香卻又更加清冷奇異的香氣。
    向下，不斷向下。石階仿佛無窮無盡，盤旋著深入大地。除了她自己的腳步聲和壓抑的呼吸聲，隻有無處不在的、仿佛能滲透骨髓的寂靜與陰冷。時間在這裏失去了意義，空間也仿佛被扭曲，隻有那一點幽幽的綠光，固執地在前方引路，如同指引亡魂的冥燈。
    不知走了多久，也許是一炷香，也許是一個時辰。就在沈千凰感覺體內的劇痛和虛弱即將再次淹沒神智時，前方豁然開朗。
    石階到了盡頭。眼前出現了一個約莫三丈見方的石室。石室四壁光滑，似是整塊青黑色巨石鑿成，不見斧鑿痕跡。室內無桌無椅，空無一物，唯有正對入口的那麵牆壁上，鑲嵌著一麵巨大的、邊緣不規則、表麵布滿細密龜裂的——銅鏡？
    不，那不是普通的銅鏡。鏡麵並非映照人影，而是一片混沌的、緩緩旋轉的深灰色漩渦，漩渦中心幽暗深邃，仿佛連通著未知的虛無。鏡框非金非木，是一種沈千凰從未見過的暗沉材質，上麵鐫刻著密密麻麻、扭曲詭異的符文，那些符文在幽綠冷焰的映照下，仿佛擁有生命般微微蠕動，散發出令人心神悸動的波動。
    而在銅鏡下方，石室的正中央，地麵鐫刻著一個複雜的、直徑約一丈的陣法圖案。圖案以某種暗紅色的、仿佛幹涸血液的材質勾勒，線條繁複扭曲，中心是一個凹陷的、拳頭大小的孔洞。陣法外圍，按照某種玄奧的軌跡，擺放著七盞造型古樸、燈油如凝固黑血的青銅燈盞，燈芯靜靜地燃燒著，發出豆大的、幽藍色火焰，將整個石室映照得光怪陸離，更添幾分詭秘。
    銅鏡之前，陣法之側，靜靜佇立著一個人。
    一個全身籠罩在寬大黑袍中的人。黑袍的材質非布非絹，光滑如緞，卻又仿佛能吸收光線，使他與周圍的陰影幾乎融為一體。兜帽低垂，遮住了大半張臉，隻露出一個線條冷硬、膚色蒼白如紙的下巴，和一雙薄唇。他站在那裏，毫無聲息，仿佛一尊沒有生命的雕像，唯有那黑袍無風自動的微微起伏，顯示著這是一個活物。
    “令牌。”黑袍人開口，聲音正是之前那嘶啞幹澀的語調，但此刻麵對麵，更添一種金屬摩擦般的質感，冰冷得不帶絲毫情緒。
    沈千凰默然上前兩步，在陣法邊緣停下，取出懷中的“癸”字令，雙手奉上。她沒有試圖去看清對方兜帽下的麵容，也收斂了所有探查的靈覺——在此地，任何多餘的舉動都可能招致不可測的後果。
    黑袍人伸出同樣蒼白、手指修長得過分的手，接過了令牌。他的手指觸碰到令牌的刹那，那“癸”字令上微不可察地閃過一抹暗沉的光澤。黑袍人將令牌貼近自己胸前，仿佛在感知什麽，片刻後，微微頷首。
    “癸字三七，驗明無誤。”他淡淡道，隨手將令牌遞還給沈千凰，動作隨意得像扔掉一件垃圾，“你帶來的情報，星主已閱。價值尚可，故予你喘息之機，並以此陣助你暫穩傷勢，壓製毒性。然此非長久之計，十日之期，並非寬限，而是最後時限。十日之內，若無法完成後續指令，或提供等值情報，‘癸’令反噬，身魂俱滅。”
    他的話語平靜無波，卻字字如冰錐，刺入沈千凰心底。十日！隻有十日！而這所謂的“助你暫穩傷勢，壓製毒性”，恐怕也絕非毫無代價的仁慈。
    “晚輩明白。”沈千凰低頭，聲音嘶啞卻平穩，“敢問前輩，後續指令為何？又如何以此陣……助我？”
    黑袍人沒有直接回答，而是抬起蒼白的手指，淩空一點。
    嗡——
    地麵那暗紅色的陣法驟然亮起！暗紅的光芒如同蘇醒的毒蛇，沿著繁複的線條急速流淌，瞬間充滿了整個圖案。七盞青銅燈盞上的幽藍火焰猛地竄高尺許，光芒大盛，將石室映照得一片幽藍。同時，那麵巨大的、布滿裂紋的銅鏡，鏡麵中央的灰色漩渦旋轉速度驟然加快，發出低沉如同嗚咽般的轟鳴聲。
    一股難以形容的龐大吸力，驟然從陣法中心那凹陷的孔洞中傳來！這吸力並非針對肉體，而是直接作用於神魂、作用於她體內那狂暴衝突的劇毒與異力！
    沈千凰悶哼一聲，身不由己地被這股力量拉扯，踉蹌著踏入陣法中心。甫一踏入，腳下暗紅紋路光芒更盛，仿佛活了過來，如同無數冰冷滑膩的觸手，纏繞上她的腳踝，並迅速向上蔓延！與此同時，七盞燈盞的幽藍火焰分出七道細若發絲、卻凝練如實質的藍色火線，激射而來，精準地沒入她周身七大要穴——百會、膻中、氣海、以及雙手勞宮、雙足湧泉！
    “呃啊——！”
    難以言喻的劇痛瞬間席卷全身！那並非肉身的痛楚，而是直接作用於魂魄、作用於生命本源的撕裂與灼燒之感！仿佛有七根燒紅的鋼針，狠狠刺入她的神魂核心，將她最本質的存在“釘”在了這座詭異的陣法之上！與此同時，腳下那暗紅紋路化作的“觸手”，瘋狂地抽取著她體內那混亂暴走的三股劇毒之力——赤紅的毀滅，幽藍的陰寒，灰黑的死寂——如同貪婪的饕餮，欲要將其強行剝離、吞噬！
    不！不是吞噬！是在“引導”、“分流”、“鎮壓”！
    沈千凰在極致的痛苦中，靈台卻驟然閃過一線清明。她“看”到，那七道幽藍火線，並非在破壞，而是如同七條冰冷堅固的“鎖鏈”，死死鎖住了她體內那三股狂暴力量衝突最激烈的核心節點，強行將其“固定”、“隔離”！而腳下陣法傳來的吸力，則在以一種極其霸道、粗暴的方式，將那些逸散、衝突的毒性餘波，強行“抽離”出她的身體，注入陣法之中，再通過那些暗紅紋路，導向四周的岩壁、地麵，乃至……那麵詭異的銅鏡？
    銅鏡表麵的灰色漩渦旋轉得更急了，隱隱傳來低沉的嗡鳴，仿佛在“消化”這些被強行灌注進來的、充滿毀滅與死寂氣息的“養料”。
    痛苦達到了頂點，沈千凰感覺自己的靈魂仿佛要被撕成碎片，身體如同被放在烈焰與寒冰中反複炙烤、凍結。但她死死咬住牙關，沒有慘叫出聲，眼中反而迸發出一種近乎瘋狂的執拗。她不再抗拒，反而主動引導著殘存的心神，去“配合”那七道幽藍火線的“鎖定”，去“疏導”腳下陣法的“抽離”！
    既然無法驅逐，無法煉化，那便借這外力，行險一搏！將這體內肆虐的毒力，視作燃料，視作籌碼，借這詭異陣法之力，強行將其“梳理”、“歸束”，哪怕過程如同刮骨剔髓！
    “咦？”一直如同雕像般的黑袍人，似乎發出了一聲極輕的、幾乎微不可察的詫異鼻音。兜帽下的陰影似乎微微動了一下，仿佛在“看”著陣法中那具因痛苦而劇烈顫抖、卻始終沒有崩潰、反而隱隱透出一股不屈意誌的單薄身影。
    過程持續了約莫一盞茶的時間，卻仿佛經曆了幾個世紀。當陣法光芒逐漸黯淡，七道幽藍火線緩緩收回，腳下暗紅紋路也重歸平靜時，沈千凰如同從水中撈出，渾身濕透，臉色慘白如鬼，幾乎虛脫倒地，全靠一股意誌強撐著沒有倒下。
    但，體內那原本狂暴衝突、隨時可能將她撕碎的三角平衡，竟然……奇跡般地“穩固”了下來！並非治愈，也非驅散，而是被一種外來的、冰冷而強大的力量，強行“禁錮”、“壓縮”在了心脈、丹田、左肩等幾處關鍵竅穴之內！衝突依舊存在，痛苦依舊如影隨形，但卻被套上了一層無形的“枷鎖”，變得“有序”而“緩慢”！仿佛沸騰的油鍋被蓋上了沉重的石板，雖然內部依舊滾燙，卻暫時不會迸濺出來傷人。
    更讓她震驚的是，一直沉寂、布滿裂痕的鳳紋玉佩，在這番“刮骨療毒”般的痛苦洗禮中，似乎也受到了某種刺激，核心處那點微弱的搏動，竟然……強勁了一絲？雖然依舊微弱，卻如同風中殘燭，燃起了一絲稍顯明亮的火星。
    這陣法，竟有如此奇效？！不，不對！沈千凰敏銳地察覺到，這“穩固”與“壓製”的背後，隱藏著巨大的代價和更深的凶險。那七道幽藍火線，並非消失，而是如同七枚冰冷的“釘子”，深深烙印在了她的神魂與要穴之中，與那陣法、乃至這銅鏡後的存在，產生了某種難以割裂的“聯係”！而那被抽離、導入銅鏡的毒性餘波，更像是一種“獻祭”或“交換”！
    “癸字令，已成‘錨點’。”黑袍人冰冷的聲音再次響起，打斷了她的思緒，“此陣之力，可助你鎮壓體內異力十日。十日後，陣法之力消散，‘錨點’反噬，毒性將百倍爆發，瞬息斃命。若欲續命，需完成後續指令，或獻上等值之物，換取下一次‘鎮壓’。”
    果然！沈千凰心中冰冷。十日之期，不僅是任務時限，更是她的索命倒計時！這所謂的“幫助”，實則是更惡毒的枷鎖與控製！
    “後續指令。”黑袍人不再看她，仿佛她已是一件完成初步處理的工具，轉向那麵緩緩停止旋轉、恢複混沌的銅鏡，蒼白的手指在空中虛劃，一道道幽光符文憑空生成，沒入鏡麵。
    銅鏡表麵的灰色漩渦再次波動，漸漸浮現出一行行扭曲的、仿佛用陰影書寫的字跡：
    “一、查明太子蕭景琰近日頻繁接觸之南疆邪修‘鳩婆婆’行蹤、目的及落腳點。此人精擅蠱毒、巫咒，與幽冥宗往來甚密，疑為‘血祭’關鍵。限時五日。”
    “二、取得‘鳩婆婆’隨身所攜之‘子母同心蠱’母蠱一隻，或可追蹤子蠱、感應母蠱氣息之器物。限時七日。”
    “三、探明慈雲庵住持靜凡師太真實立場及近日動向。靜塵之死，靜凡必知內情，其態度曖昧，或為變數。限時九日。”
    “四、十日後，子時，攜‘鳩婆婆’相關信息及‘子母同心蠱’線索，至此複命。逾期或未能完成，‘錨點’反噬，身死道消。”
    字跡在鏡麵停留了約十息，隨即如同投入石子的水麵，蕩漾消失，重歸混沌。
    沈千凰默默記下，心頭沉重如山。這三個任務，一個比一個凶險。南疆邪修“鳩婆婆”，能與幽冥宗勾結，其危險程度可想而知；取得其貼身蠱蟲，無異於虎口拔牙；探查靜凡師太，更是直接觸及慈雲庵乃至太子府的核心隱秘！時限又如此緊迫！
    “此三事，皆為‘鑰匙’碎片所在漩渦之關鍵節點。查明，方可窺見棋局一隅。”黑袍人淡淡道，仿佛在陳述一件與己無關的小事，“此外，星主另有口諭：汝體內‘同源雙歿’之毒，與‘墟核’碎片之力糾纏已深，尋常之法不可解。或可尋‘至陽至烈’或‘至陰至寒’之天地奇物，以毒攻毒，強行煉化。然此法凶險，九死一生。或，尋得下毒之人，取得完整解藥。此二途，汝可自擇。”
    沈千凰沉默。至陽至烈或至陰至寒的天地奇物？談何容易！而下毒之人——蕭景琰和沈千柔，更不可能給她解藥。這幾乎是一條死路。但黑袍人（或者說其背後的星主）特意提及，是暗示，還是……某種考驗？
    “晚輩……記下了。”她嘶啞道。
    黑袍人不再多言，仿佛已完成任務。他袖袍微微一拂。
    沈千凰隻覺眼前一花，周遭景物飛速倒退、扭曲。下一刻，她已置身於那條來時陰冷潮濕的階梯入口處，身後是那扇緊閉的漆黑木門，麵前是寂靜無人的棺材鋪後巷。夜風穿過巷子，帶著深秋的寒意，吹在她被冷汗浸透的衣衫上，激起一陣戰栗。
    懷中，“癸”字令依舊冰涼，但沈千凰卻能清晰地感覺到，令牌深處，似乎多了點什麽——一個冰冷的、如同附骨之疽的“標記”，與那石室中的陣法、銅鏡，乃至那深不可測的“星主”，產生了某種無形的聯係。那是“