夜色如墨，籠罩著丞相府。清漪苑東廂房內，一燈如豆。
    沈千凰褪去了白日那身便於行動的素色衣裙，換上了一件月白色的家常舊衫，墨發僅用一根簡單的木簪鬆鬆綰起，幾縷發絲垂落頰邊，在昏黃的燈光下，為她清冷的麵容添了幾分罕見的柔和與疲憊。她坐在臨窗的書案前，麵前攤開著那本從藏書閣借來的前朝雜記，目光卻並未落在書頁上，而是透過半開的窗欞，望向庭院中那株在夜風中搖曳的、葉片已見枯黃的梧桐。
    指尖，無意識地摩挲著袖中那枚用帕子包裹著的、來自永寧侯府舊祠堂的詭異布偶。冰冷的觸感，混雜著暗紅絲線上殘留的、若有似無的陰邪氣息，如同毒蛇的信子，一下下舔舐著她的神經。
    陰傀符……幽冥宗……
    果然是你們。
    白日裏永寧侯周鎮遠那驟然變色、欲言又止的神情，如同烙印，刻在她的腦海。那不僅僅是恐懼，更是一種深藏的、近乎絕望的驚悸。他在害怕什麽？又知道什麽？他與父親沈牧之，當年到底有何交集？沈家滿門抄斬，血染刑場，這背後，除了太子蕭景琰與沈千柔的構陷，除了那莫須有的“通敵”罪名，是否還隱藏著更深的、與幽冥宗相關的陰謀？這枚出現在永寧侯府、意圖斷其子嗣、絕其家運的陰傀符，是警告，是滅口，還是……另有所圖？
    無數疑問盤旋心頭，如同窗外沉沉的夜色，濃得化不開。她知道，自己今日之舉，看似隻是行醫救人，實則已在不經意間，觸動了某些人最敏感的神經。“神醫凰羽”之名，在救治李逸塵後，或許隻是引人注目；但在識破並破解了這枚陰傀符，點出永寧侯府隱患之後，便已不再是“引人注目”那麽簡單了。
    她將自己，徹底暴露在了某些暗處目光的審視之下。東宮，沈千柔，幽冥宗，乃至那些隱藏在朝堂陰影中、與三年前舊案或許有關聯的勢力……他們，會作何反應？
    是繼續暗中觀察，還是……雷霆出手，抹去她這個“變數”？
    風險，與揭開真相的機會，從來並存。從決定以“凰羽”之名踏入京城的那一刻起，她便已無路可退。
    窗外，傳來極輕的、幾乎與風聲融為一體的腳步聲。沈千凰眸光微凝，瞬間收斂了所有外泄的情緒，指尖輕輕拂過書頁，仿佛隻是在專心閱讀。
    “咚咚。”叩門聲響起，不輕不重，帶著一種恰到好處的禮貌。
    “請進。”沈千凰頭也未抬，聲音平靜。
    門被推開，李逸塵披著一件深青色外袍，緩步走了進來。他傷勢未愈，臉色在燈光下仍顯蒼白，但步履已穩，眼神清亮，不複前幾日的虛弱。手中，還提著一隻精致的紫檀木食盒。
    “打擾姑娘了。”李逸塵將食盒放在桌案一角，語氣溫和，“見姑娘房中燈還亮著，想必還未用晚膳。廚房做了些清淡的夜宵，姑娘救治永寧侯世子，勞心勞力，還需保重身體。”
    沈千凰這才抬眼看他，目光落在那食盒上，又移回他臉上，微微頷首：“有勞公子掛心。”語氣依舊疏離。
    李逸塵並不在意她的冷淡，自顧自地在書案對麵的圓凳上坐下，目光掃過她麵前攤開的雜記，狀似無意地問道：“姑娘還在研讀醫書？真是勤勉。今日侯府之事，多虧姑娘妙手回春，不僅救了鑠兒性命，更為永寧侯府除去一大隱患。周侯爺感激不盡，方才還派人送來了厚禮，我已命人暫時收入庫房，待姑娘定奪。”
    “醫者本分，不必言謝。厚禮亦不必，還請公子代為婉拒。”沈千凰合上書本，語氣平淡。
    “姑娘高義。”李逸塵讚了一句，話鋒卻微微一轉，目光沉靜地落在沈千凰覆著輕紗的臉上，“隻是……逸塵心中有些疑惑，不知當問不當問。”
    來了。沈千凰心中了然。白日永寧侯府之事，疑點重重，以李逸塵的聰敏，不可能察覺不到。他深夜前來，送夜宵是假，探問虛實才是真。
    “公子請問。”她端起手邊早已涼透的茶水，輕輕啜飲一口，借此掩飾眸中情緒。
    “那布偶……姑娘似乎認得？”李逸塵單刀直入，目光灼灼，“侯爺問及時，姑娘並未詳說其來曆，隻道是陰邪咒物。但觀姑娘神色，處置手法，似是胸有成竹。逸塵孤陋寡聞，對此等陰毒之物聞所未聞，不知姑娘師門，可曾涉獵此類……偏門之術？”
    他的問題很直接，也很巧妙。既點出了她的異常，又將話題引向“師門”，給了她解釋的餘地，同時也是一種試探——看你如何自圓其說。
    沈千凰放下茶盞，指尖在冰涼的杯壁上輕輕劃過，沉默片刻，才緩緩開口：“公子可知，這世間醫道，並非僅有湯藥針石？山川草木，天地萬物，有生便有克，有正便有邪。醫者治病，亦需知其病從何來。毒蟲瘴癘是病，陰邪咒祟，亦是病。家師雲遊四方，曾於南疆、西域等地，見識過諸多奇症異術，其中便有這類以陰邪之物咒害生靈的歹毒法門。民女隨侍師尊左右，略知一二，不足為奇。”
    她將一切推給了那個虛無縹緲的“師尊”，合情合理。遊方高人，見識廣博，懂得些偏門異術，再正常不過。
    李逸塵眼中閃過一絲了然，卻並未完全釋疑，追問道：“原來如此。令師真是博聞廣識。隻是……姑娘既認出此物陰毒，可知其通常為何人所用？又為何會出現在永寧侯府？據逸塵所知，永寧侯近年深居簡出，並無實權，與朝中各方也無甚深交惡，何人會用如此陰損手段，對付一個閑散侯府，甚至……對一個八歲孩童下手？”
    這個問題，直指核心。為何會出現在永寧侯府？沈千凰白日那句意有所指的“滅口”與“警告”，李逸塵顯然聽進去了。
    沈千凰抬起眼，與李逸塵的目光在空中交匯。他的眼神清澈而坦誠，帶著探究，也帶著一絲不易察覺的……關切？他在擔心什麽？擔心她卷入過深的陰謀？還是擔心……她本身，就是這陰謀的一部分？
    “公子心中，想必已有猜測。”沈千凰沒有直接回答，反而將問題拋了回去，“永寧侯雖已閑散，但畢竟曾掌兵權，位列公侯。樹大根深，有些舊事，有些人情，不是想斷便能斷的。或許，正是這些‘舊事’與‘人情’，為他招來了今日之禍。至於對孩童下手……”她語氣轉冷，“斷人子嗣，絕人家運，乃是誅心之術。其目的，恐怕不止是害人性命，更是要令其……絕望。”
    “絕望……”李逸塵喃喃重複，臉色漸漸凝重。他想起周鎮遠白日那驚懼痛苦的眼神，想起父親李牧偶爾提及朝堂舊事時的諱莫如深。三年前，武威侯沈牧之通敵案發，牽連甚廣，與沈侯稍有往來者，無不人人自危。永寧侯周鎮遠，當年似乎……也曾為沈侯說過幾句話？雖未明確求情，但態度已然惹了某些人不快。難道……
    一個可怕的聯想，在他心中成型。他看向沈千凰，聲音壓低：“姑娘所言‘舊事’，可是指……三年前，武威侯沈牧之將軍一案？”
    他終於問出來了。沈千凰心髒猛地一縮，袖中的手指微微收緊。麵上卻依舊沉靜，隻是眸光似乎更冷了些：“民女久居山野，對朝堂之事，知之甚少。隻是曾聽師尊提及，江湖險惡，人心叵測。有些事，知道得越多，未必是福。公子乃丞相之子，金尊玉貴，前程似錦，有些渾水，不蹚也罷。”
    她這是在勸他遠離是非，也是在變相地承認——此事，確實與沈家舊案有關，且水極深，極渾。
    李逸塵看著她疏離而戒備的眼神，心中湧起一股複雜的情緒。有敬佩，敬佩她一個女子，身處如此詭譎漩渦，卻能如此冷靜自持；有擔憂，擔憂她這看似堅硬的外殼下，是否隱藏著不為人知的傷痕與危險；更有一種難以言喻的……想要靠近，想要了解，想要……保護她的衝動。
    這衝動來得突兀，卻異常清晰。或許是因為她救了他的命，或許是因為她身上那股與年齡閱曆不符的沉靜與滄桑，又或許，隻是因為她此刻明明身陷疑雲，卻依然試圖“勸退”他時，眼中那一閃而過的、極淡的……類似於“善意”的東西。
    “姑娘好意，逸塵心領。”李逸塵深吸一口氣，目光變得堅定，“但逸塵既已身在其中，便無法置身事外。今日永寧侯府之事，逸塵在場，姑娘是因救我而卷入，此事便與逸塵有關。更何況，”他頓了頓，聲音更沉，“若真有人為掩蓋舊日罪行，不惜以如此陰毒手段戕害忠良之後，禍及無辜稚子，那這京城，這朝堂，便已不是渾水，而是……泥沼。逸塵雖不才，卻也讀聖賢書，明是非曲直。有些事，知道了，便不能當做不知道。”
    他的話，擲地有聲，帶著少年人特有的赤誠與銳氣，也帶著相府公子應有的擔當與敏銳。
    沈千凰靜靜地看著他，看著這個比自己這具身體大不了幾歲、本該錦衣玉食、風流瀟灑的少年，此刻卻因她卷入這攤渾水，眼中閃爍著不容錯辨的決心。心底某個冰封的角落，似乎被這赤誠的目光，輕輕觸動了一下。
    但也僅僅是一下。
    仇恨如同萬年玄冰，早已將她心中大部分柔軟凍結。李逸塵的善意與擔當，或許可貴，但不足以融化堅冰，更不足以讓她卸下心防，坦誠一切。她的路，注定孤獨而血腥。
    “公子高義。”她垂下眼簾，掩去眸中複雜情緒，聲音恢複了慣有的清冷，“隻是此事牽涉甚廣，凶險異常。公子傷勢未愈，實在不宜涉足過深。不若……靜觀其變。”
    “靜觀其變？”李逸塵搖頭，語氣帶上了一絲銳利，“姑娘，若真如你我所料，此事背後之人，連永寧侯府都敢下手，且手段如此陰毒隱秘，其心性之狠辣，勢力之龐大，恐怕遠超想象。今日我們能救下周鑠，破其咒術，已是打草驚蛇。對方接下來，會如何反應？是偃旗息鼓，還是變本加厲？是繼續針對永寧侯府，還是……將矛頭轉向識破其陰謀之人？”
    他目光如電，直視沈千凰：“姑娘今日在侯府，並未刻意隱瞞能識破此咒術之事。消息一旦傳開，‘神醫凰羽’之名，恐怕就不僅僅意味著‘醫術高明’了。姑娘以為，對方會如何對待一個可能威脅到其秘密、甚至可能……知曉某些內情的人？”
    沈千凰指尖微微一顫。李逸塵的話，句句戳中要害。這正是她所擔心的。暴露，意味著危險加速逼近。但若不暴露，又如何引蛇出洞，如何接近真相？
    “兵來將擋，水來土掩。”她沉默片刻，隻吐出這八個字，聲音平淡，卻帶著一種置之死地而後生的決絕。
    李逸塵看著她，忽然笑了，那笑容在蒼白的臉上，顯得格外清朗，也帶著一絲無奈：“姑娘倒是灑脫。也罷，既然姑娘心意已決，逸塵多說無益。隻是，姑娘既暫居我丞相府，便是我李逸塵的客人。逸塵雖不才，也絕不會坐視有人在我眼皮底下，動我李家的客人。”
    這是承諾，也是表態。丞相府，至少他李逸塵，會站在她這一邊。
    沈千凰抬眸，再次看向他。少年眼中是一片坦蕩的真誠與不容置疑的堅定。這一刻，她忽然有些明白，為何父親生前，會對那位以剛直聞名的李相，多有讚譽。虎父無犬子。
    “多謝公子。”這一次，她的道謝，少了些許疏離，多了幾分真實的溫度。
    “姑娘客氣。”李逸塵站起身，指了指食盒，“夜宵趁熱用些，早些歇息。明日……或許還有的忙。”他意味深長地說完，轉身離去，輕輕帶上了房門。
    房間內重歸寂靜，隻剩下燈花偶爾爆開的劈啪聲。
    沈千凰坐在原地，良久未動。李逸塵的話，猶在耳邊。他將她的處境看得分明，也表明了他的立場。這對她而言，是意外之喜，也是……更重的負擔。
    她不能將丞相府，將李逸塵，徹底拖入這複仇的深淵。但事到如今，似乎已由不得她選擇。
    打開食盒，裏麵是幾樣精致清淡的點心與小菜，還冒著絲絲熱氣。她拈起一塊桂花糕，放入口中，清甜的滋味在舌尖化開，卻莫名品出了一絲苦澀。
    窗外，夜色更濃。遙遠的東方，東宮的方向，燈火通明，如同蟄伏在黑暗中的巨獸，睜著冰冷的眼睛，俯瞰著這座沉睡的城池。
    而幾乎在同一時刻，東宮，棲鸞閣。
    沈千柔卸去釵環，隻著一身素白寢衣，倚在軟榻上，手中把玩著一枚鴿子蛋大小、色澤溫潤的東珠，眼神陰鬱。下首，跪著一名渾身籠罩在黑袍中、氣息陰冷的身影。
    “查清楚了？那個‘凰羽’，今日當真去了永寧侯府，還救了周鑠那小子？”沈千柔的聲音帶著一絲不易察覺的尖銳。
    “是，側妃娘娘。”黑袍人聲音嘶啞，“不僅救了，還……識破了祠堂中的‘陰傀符’，並助永寧侯將其毀去。周鎮遠對其感激涕零，奉為上賓。”
    “哢嚓”一聲輕響，沈千柔手中的東珠竟被她生生捏出了一道裂痕！她美豔的臉龐瞬間扭曲，眼中爆射出駭人的厲色與難以置信：“她識破了陰傀符？怎麽可能？！那符籙乃是烏長老親自所下，手法隱秘，便是太醫院那幾個老廢物也絕看不出端倪！她一個來曆不明的野丫頭，怎麽會……”
    “屬下不知。但此事千真萬確。永寧侯府內線回報，那女子施針手法奇特，金針渡穴，竟能逼出邪氣，絕非尋常醫者。周鎮遠似乎已對其深信不疑，且……事後與李逸塵、那女子密談許久，神色有異。”黑袍人稟報道。
    “李逸塵……又是他！”沈千柔咬牙切齒，“這個病秧子，命倒是硬！還有那個凰羽……三番兩次壞我好事！”她猛地站起身，在殿中煩躁地踱步，“烏長老那邊可有消息？‘聖石’之事籌備得如何了？殿下近日心情不佳，若再出差錯……”
    “烏長老已從北邙山返回，