指尖的灰還在一點一點往外冒，像沙漏裏卡住的最後一粒沙，斷斷續續地飄出來，就是不停。牧燃盯著那點灰，手心發緊，指節用力一捏，想把它壓回去。可他越使勁，脊椎裏那根新長出來的東西就越抖得厲害，像是被踩了尾巴的蛇，猛地一顫，疼得他牙根發酸。
    他深吸一口氣，鼻子裏全是灰土的味道，喉嚨幹得像要裂開。剛才從骨頭縫裏衝上來的那股熱勁已經退了，但身體還是怪怪的——說不上累，也不覺得有力氣，就像換了副軀殼，手腳都不太聽使喚。
    他抬起右手，那隻由灰晶組成的手臂在風中泛著暗光，斷口處的新晶體還沒長齊，歪歪扭扭地伸向天空。他試著動了動肩膀，後背立刻一陣麻癢，肩胛骨附近像有根線從脊柱直通皮肉深處，輕輕一扯就全身發顫。
    “能用嗎？”他低聲問自己。
    話音剛落，他閉上眼，把意識往下沉，慢慢探向脊椎最底端。那裏還留著一絲燙意，像剛從火爐裏抽出來的鐵條。他順著這股熱流一點點往上走，像在摸一根陌生的骨頭。
    忽然，肩後一涼。
    灰光一閃，一把三尺長的刀憑空出現。刀身灰黑，布滿細紋，邊緣坑坑窪窪，像是用碎石拚成的。它浮在半空，輕輕震動，發出幾乎聽不見的嗡鳴。
    成了。
    他睜開眼，伸手去握。
    手剛碰到刀柄，整條右臂突然一麻，像被什麽東西咬了一口。他沒鬆手，反而攥得更緊，轉身朝著旁邊半截塌掉的石柱狠狠劈下！
    刀鋒劃過，石頭沒有裂開，隻是切口周圍迅速變黑，像被火燒過又冷下來的焦痕。奇怪的是，那黑痕還在往裏縮，一層層剝落，露出更深的黑，仿佛石頭正在腐爛。
    他皺眉，收回刀。
    可刀沒回來。
    它停在半空，開始扭曲變形，像一塊燒軟的鐵皮，緩緩卷曲、拉長，邊緣化作黏糊的灰漿，滴落在地。那些灰漿竟然沒散開，反而像活了一樣鑽進了石縫。
    牧燃心頭一跳，立刻催動體內的星脈，想把灰刀召回來。可那刀一動不動，反而扭得更快了，好像在回應某種看不見的力量。
    他往後退了半步，腳踩進一道淺淺的裂縫。這條縫從遠處灰原一路延伸過來，此刻正微微發燙。他低頭一看，發現裂縫兩邊的土粒竟在慢慢分開——不是風吹的，而是自己在動，像是被什麽推開了。
    “你瘋了嗎？在這種地方用灰術！”
    一聲厲喝從頭頂炸響。
    星輝如網般落下，掃開灰霧，一個人影從天而降。白袍翻飛，左肩纏著焦黑的布條，是白襄。他落地時腳步不穩，顯然傷還沒好，但右手已經揚起，手臂上的甲胄光芒暴漲，掌心旋轉著一圈星紋，直指牧燃。
    牧燃本能地反手一甩。
    灰刀脫手而出，直衝白襄臉麵而去。
    可中途，刀身突然變軟，像一條黑蛇忽然醒來，猛地一拐，繞過星輝屏障，貼著地麵疾馳，眨眼間纏上白襄的腰，一圈圈絞緊。
    白襄瞳孔猛縮，星輝爆發，護罩撐起，可那些灰卻不散，反而越裹越密，像濕泥一樣黏上去，轉眼把他整個人包進了一個灰殼子裏。星輝在殼內劇烈震蕩，灰殼隨之起伏，像一顆被捂住的心髒，在風中微微跳動。
    牧燃站在原地，喘著氣，額頭的汗混著灰滑下來，流進眼裏，刺得生疼。
    他沒動。
    不是不想，而是不敢。
    剛才那一扔，根本不受控製。刀飛出去的瞬間，脊椎劇烈震動，連他自己都壓不住那股力量。至於白襄……他本意隻是逼退，並不想真的傷他。
    可現在，對方已經被裹住，懸在半空，灰殼還在一點點收緊。
    風停了。
    四周安靜得能聽見灰粒落地的聲音。遠處那道裂縫仍在延伸，泥土緩緩退開，仿佛有什麽正從地底爬上來。
    牧燃低頭看向自己的手。
    掌心又開始滲出灰，不多，卻不停，好像體內某個開關鬆了。他試著握拳，灰從指縫溢出，落在地上，卻不散開，反而輕輕一顫，朝他腳邊聚攏。
    他猛地抬頭。
    灰殼忽然動了。
    表麵泛起一圈波紋，像是裏麵的人醒了。緊接著，一道星輝從內部刺出，撕開一角，可剛露光，就被湧上的灰漿堵死。灰殼重新合上，比之前更厚。
    牧燃往後退了半步。
    他知道不對勁。
    灰術不該這樣。它應該是死的，是他用來防身、攻擊的工具，而不是會自己爬、會纏人的東西。可現在，它好像有了脾氣，甚至……有了想法。
    他忽然想起妹妹小時候說過的一句話。
    “哥，你看不到嗎？它們在動。”
    那時他還笑她胡說八道。
    可現在，他有點信了。
    灰不是死的。
    至少，在這片土地上，它不是。
    他盯著灰殼，聲音沙啞：“你要殺我，剛才就有機會了。你來這兒幹什麽？”
    灰殼沒反應。
    但他知道，裏麵的人聽得見。
    “你是燼侯少主，能打開塵闕通道，帶著星輝令牌，還能在我妹妹身上留下印記。你不是普通人，也不會莫名其妙出現在那架飛行器裏。”他往前一步，“你監視我多久了？從我第一次引灰入體開始？還是更早？”
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    灰殼依舊沉默。
    但他看見，殼子表麵微微凹了一下，像是裏麵的人抬起了手。
    牧燃冷笑：“你說我在塵闕用灰術會惹禍，那你呢？你帶著星輝闖進來，就不怕引來什麽？還是說……你本來就是為這個來的？”
    他說得越來越慢，目光落在灰殼底部。
    那裏，一縷極細的灰絲正悄悄滲下，落入裂縫。那灰絲不斷延伸，像一根線，通向遠方。
    他順著方向望去。
    前方黑影矗立，那是塵闕的邊界。再過去，就是灰市。他知道那裏藏著黑市商人、逃奴、被星輝驅逐的殘修，還有靠賣消息活命的地頭蛇。隻要有錢，或者敢拚命，就能換來想要的一切。
    包括怎麽掌控這具身體。
    也包括怎麽不讓它先把自己燒毀。
    他抬腳，準備離開。
    可剛邁出一步，背後猛地一緊。
    灰晶脊椎劇烈震顫，像被人從裏麵狠狠擰了一把。他一個踉蹌，膝蓋差點著地，勉強撐住才沒倒下。掌心的灰嘩啦湧出，完全不受控製，灑在地上。那些灰一碰泥土，立刻扭動起來，順著裂縫往深處爬。
    他咬牙，想壓住。
    可壓不住。
    脊椎裏的東西好像徹底醒了，不再聽他的，反而在經絡裏亂撞，撞得他太陽穴直跳。
    他回頭看向灰殼。
    “你不說話，我也得走。”他喘著氣，“我得弄清楚這東西到底是什麽，也得搞明白，你為什麽會有那塊玉。”
    灰殼依然不動。
    可他忽然覺得，裏麵的人，也許也在等這一刻。
    等他失控。
    等他不得不踏上這條路。
    他轉身，一步一步走向那片黑影。
    每走一步，脊椎就震一次，掌心的灰就多流一分。身後，灰殼靜靜懸浮，隨著他的步伐，輕輕起伏。
    像在呼吸。
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