風從巷口灌進來，帶著一股焦鐵和灰塵的味道。牧燃靠著牆根蹲下，手指不自覺地按在後背脊椎的位置——那裏藏著一塊殘圖，被他塞進了灰晶的夾層，緊貼著骨頭，像是長進了身體裏。
    他不敢多待。
    剛才那一陣灰霧放得太急，收得也倉促，但他清楚，底下那些人不會輕易放過他。灰市沒有情麵可講，東西丟了，就得有人賠命。
    他低頭看了看自己的手。灰色的粉末還在往外滲，雖然比之前少了，可隻要一用力，細小的顆粒就會順著掌紋慢慢爬出來。他咬了咬牙，把掌心狠狠擦在牆上，灰渣簌簌掉落，在牆麵留下一道暗褐色的痕跡。
    遠處傳來金屬碰撞的聲音，接著是低吼和悶響。拍賣場亂了。
    他沒回頭。
    他知道是誰在打。那些平時笑嘻嘻的灰商，一旦牽扯到利益，翻臉比翻書還快。他剛剛在灰霧裏動了點手腳，悄悄往幾具護具的縫隙裏埋了灰絲，誰要是多看一眼，那灰就會震動，像針一樣刺進神經。誤會一起，拳頭就上了。
    他蜷縮在貨箱後麵，耳朵豎得高高的，聽著周圍的動靜。
    腳步聲沒有朝他這邊來，反而往東邊去了。那邊是交易區，一向燈火通明，可現在卻接連滅了幾盞燈，像是有人故意遮掩什麽。
    他稍稍鬆了口氣。
    可就在這一瞬間，脊椎突然一沉。
    不是疼，而是一種往身體深處墜的感覺，好像有什麽東西正悄悄鑽進來。他立刻伸手按住腰側，冷汗順著額頭滑下來。體內的殘圖微微發燙——不是溫度的變化，而是一種奇怪的頻率，仿佛在回應某種召喚。
    他忽然想起拍賣台上看到的那半張圖。
    泛黃的皮質，邊緣燒得焦黑，中間裂成兩半。右邊不見了，左邊畫著三條主脈，分出七條支路，末端連著七個點。那紋路……他閉上眼，腦海裏浮現出妹妹掌心的血痕，還有自己脊柱裏灰晶的走向。
    一模一樣。
    不是像，是根本就是同一個來源。
    他睜開眼，望向巷子外昏黃的光。今晚的灰市注定不得安寧。這樣的圖，不可能隻有一份。有人賣，就一定有人買得起，更有人想搶。
    他必須走。
    但不能瞎跑。
    他摸了摸懷裏那塊殘玉，上麵刻著一個“牧”字。這是老物件了，一直沒什麽反應。可就在拍賣台前，當他靠近展櫃時，玉的一角曾短暫發燙。
    也許它認得這張圖。
    也許它知道另一半在哪。
    他剛想站起來，巷子深處傳來一聲輕響。
    不是腳步，也不是打鬥，而是布料蹭過石壁的聲音。很輕，幾乎被風吹沒了，卻被他聽得清清楚楚。
    他整個人僵住。
    對方也沒動。
    兩人隔著十幾步的距離，在黑暗中靜靜對峙。
    過了幾秒，那人開口：“你用了‘彌散’。”
    聲音不大，卻很平靜。
    牧燃沒說話。他知道是誰來了。
    白襄。
    他還活著，而且脫困了。
    “三百年前，也有個灰徒用這招。”白襄靠著牆，慢慢往前走，“他燒穿了三座星門，最後把自己變成了一根灰柱。”
    牧燃依舊不動。
    “你拍下那張圖，不是為了掌控灰晶。”白襄又走近一步，“你是想查清楚它到底從哪來的。”
    “你知道？”牧燃終於開口，聲音沙啞得不像自己的。
    “我知道你會死。”白襄停下，“那圖不是解藥，是引信。誰碰誰醒，醒了就得選——做柴火，還是做點火的人。”
    巷子外忽然掠過一道藍光，掃過牆麵。那是星輝巡邏隊的探針，正在靠近。
    白襄沒躲。
    “你想找另一半，就得進‘舊墟’。”他說，“那裏埋著三百年前所有沒燒完的灰徒。”
    “你怎麽知道這麽多？”
    “因為我看過結局。”白襄冷笑，“每一次都一樣。有人衝上去，點燃天空，換來十年太平。然後新的神女被選中，新的拾灰者出現，輪回重新開始。”
    牧燃緩緩站直身子。
    “那你現在是來殺我的？”
    “我是來問你。”白襄盯著他，“如果你真想救她，就不該拿這張圖。你應該回去，讓她成為天道核心。那樣她能活，你也能多撐幾十年。”
    “然後呢？”牧燃問。
    “然後等下一個瘋子出現，再重演一遍。”
    “我不想等下一個。”牧燃攥緊拳頭，掌心再次滲出灰粒，“我想斬斷這一切。”
    白襄沉默了一會兒，忽然笑了：“那你已經不是拾灰者了。”
    話音剛落，藍光掃到了巷口。
    白襄一閃身，退進更深的陰影裏，隻留下一句話：“舊墟入口在北街第七道裂口，明晚子時開啟。錯過，就要再等一百年。”
    風再次吹過。
    牧燃站在原地，脊椎裏的殘圖還在隱隱發燙。
    他抬起手，看著指縫間緩緩溢出的灰。這一次，灰沒有落地，而是懸在空中，輕輕扭動，像是在尋找方向。
    他慢慢收回手，貼在胸口。
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    殘玉貼著皮膚，冰涼如初。
    遠處，打鬥聲漸漸平息，取而代之的是雜亂的腳步和喊叫聲。灰商們開始清場，封鎖區域，甚至檢查通風管和角落。
    他知道，時間不多了。
    他貼著牆根往西走了幾步，拐進一條更窄的岔巷。地上全是碎石和廢棄的金屬架，每走一步都會發出輕微的哢響。他放慢動作，小心翼翼地落腳。
    前麵有座塌了一半的棚屋，門框歪斜，裏麵堆滿了破箱子和鏽桶。他鑽進去，背靠牆壁坐下，手指悄悄伸向脊椎夾層，抽出一角殘圖。
    皮質粗糙，裂口參差。
    他用拇指摩挲著那三條主脈，忽然發現其中一條末端的點顏色更深。不是畫上去的，而是滲進材質裏的印記，像血，又像灰。
    他湊近聞了聞。
    沒味道。
    但他記得，在淵闕的那個晚上，妹妹發高燒，掌心的血紋就是從這個位置開始發燙的。
    心裏猛地一跳。
    正想仔細看，外麵突然傳來急促的腳步聲。
    不止一個人。
    他立刻把殘圖塞回去，屏住呼吸。
    人影從棚屋外經過，低聲交談：
    “……肯定沒跑遠，灰霧才持續了三十秒，他受了傷，走不遠。”
    “頭兒說了，誰找到殘圖，賞五十星晶，還給一張通行令。”
    “別讓燼侯府的人搶先拿了。”
    腳步聲漸漸遠去。
    牧燃沒動。
    他知道五十星晶買不來命，但通行令不一樣。那東西能讓人在塵闕自由通行，避開星輝巡查。
    他也需要一張。
    但他更想知道，這張圖，到底通向哪裏。
    他靠在牆邊，手指無意識地敲著膝蓋。
    舊墟……明晚子時。
    還有一天。
    他閉上眼，沉下心神，試著感應脊椎裏的灰晶。它比之前安靜了些，但仍有一絲躁動，仿佛在等待什麽。
    就像它早就知道——明天，必將風雲再起。
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