牧燃靠在破舊的棚屋牆邊，手指輕輕按著脊椎上的灰晶。那塊殘圖還貼在皮膚上，邊緣粗糙，硌得人發麻。他一動也不敢動，屏住呼吸，直到外麵的腳步聲慢慢消失，才悄悄把那張圖往灰晶裏推了推。
    剛才那些人說在找通行令。
    他也需要一張。但他更想知道，這幅圖到底藏著什麽秘密。
    他閉上眼睛，努力讓自己靜下來，試著讓灰晶的跳動和圖上的紋路同步。一開始隻是輕微震動，像隔著布敲鼓一樣模糊。可當他徹底沉下心，三條主脈突然亮起，沿著七條支路蔓延，末端七個點同時發燙——尤其是對應妹妹血紋的那個位置，像是被火燒過一樣，疼得他猛地睜開眼。
    一股熱流從脊柱炸開，直衝頭頂。眼前一黑，膝蓋一軟，整個人重重摔在地上。灰氣不受控製地往外噴，從手指、脖子、耳朵裏冒出來，碰到什麽都開始腐蝕。頭頂的橫梁“哢”一聲裂開，木屑還沒落地，就已經化成了粉末。
    他咬牙撐起身子，手掌按進地麵。掌心滲出的灰粒自動扭成細絲，鑽進泥土，順著裂縫瘋長。兩邊的牆開始剝落，磚石表麵浮現出密密麻麻的灰痕，轉眼間整麵牆塌成一堆沙子。
    遠處傳來驚叫。
    “快跑！灰徒失控了！”
    幾個商販從巷口拚命往外逃，撞翻了攤子。有人回頭一看，腳下一滑，摔倒在碎陶片上。還沒爬起來，就被撲來的灰霧卷住。衣服瞬間褪色、變脆，倒下的時候，肩膀已經少了一塊肉。
    牧燃想喊他們躲開，喉嚨卻隻能發出嘶啞的聲音。他反手去摸後背，想把殘圖徹底塞進灰晶夾層，切斷那種共鳴。可這一碰，反倒像捅進了火堆。整條脊椎劇烈跳動，每一下都像有刀在身體裏攪。灰氣不再外溢，而是從毛孔中猛烈噴射，變成一根根扭曲的柱子，刺進地麵，又戳穿屋頂。
    一座貨棧轟然倒塌，塵煙衝天。
    旁邊的鐵匠鋪也沒能幸免，爐火剛滅，屋子就像沒了骨架一樣向內塌陷。火星還沒落地，就被蔓延過來的灰霧吞了個幹淨。
    他跪了下來。
    不是因為疼，而是身體根本不聽使喚了。四肢僵硬，肌肉繃得快要撕裂，可體內的力量還在不斷往上衝。他抬頭看天，灰煙已經遮住半邊天空，風裹著碎屑打在臉上，像砂紙磨皮膚。
    腳步聲由遠及近。
    白襄從廢墟盡頭走來，掌心凝聚出一顆星輝光球，照亮前方崩裂的街道。他不急不緩，一步一步踏過碎石和灰堆，走到離牧燃十步遠的地方停下。
    “收手！”他厲聲喝道。
    牧燃沒理他。他死死攥著拳頭，指甲掐進掌心，想用疼痛找回一點控製。可灰晶完全失控了，仿佛活了過來，順著血脈往上爬，要把他整個人掏空。
    白襄抬手，星輝驟然暴漲。
    六道光柱從地麵升起，圍成一個牢籠，狠狠壓下。光芒刺眼，空氣裏響起玻璃碎裂般的銳響。灰氣撞擊光壁，發出尖銳摩擦聲，像無數人在同時嘶吼。
    三座挨著的房子在這衝擊中徹底塌了，瓦礫滾落，激起一圈塵浪。
    “放鬆！”白襄聲音緊繃，“你現在不是在救人，是在殺人！”
    牧燃終於抬起頭。
    他的雙眼已經全灰了，看不到瞳孔，隻剩兩團緩緩旋轉的灰燼。嘴角揚起，也不知道是笑還是抽搐。
    “那就讓它毀。”
    話音落下，背後灰晶猛然凸起，像是要破皮而出。整條街劇烈震動，地麵裂開深溝，灰氣如藤蔓纏上光牢，層層包裹，越壓越重。
    白襄臉色變了。
    他雙手猛地下壓，星輝鎖鏈從袖中竄出，紮進地麵，加固牢籠。可光壁已經開始泛黃——那是被灰氣腐蝕的跡象。他手臂青筋暴起，額角滲出血絲，順著臉頰滑下。
    “你明不明白？”他咬牙切齒，“你這樣下去，連她都救不了！”
    “我不需要你告訴我怎麽救她。”牧燃的聲音嘶啞，像是從地底刮出來的，“你說讓她成為天道核心，讓她活著……那你有沒有問過她想不想？”
    “這不是選擇！”白襄怒吼，“這是命！你們生來就是燃料，不是火種！”
    “那我現在點燃給你們看。”
    他雙臂張開，灰晶脊椎發出金屬扭曲般的聲響。大量灰燼從體內湧出，不再亂飄，而是主動聚攏，在空中形成環狀漩渦，朝著光牢中心擠壓。
    星輝壁發出不堪重負的呻吟。
    裂痕從頂部蔓延到中間，像蜘蛛網一樣擴散。白襄腳下的地麵寸寸爆裂，整個人被震得後退半步，左臂護甲“啪”地炸開一塊，露出底下焦黑的皮膚。
    可他沒有退。
    他穩住身形，再次抬手，將最後的星輝灌入鎖鏈。光牢搖晃著撐住最後一刻，灰氣撞上去，濺出大片火花，像雨一樣灑落。
    兩人隔著牢籠對視。
    一個滿身灰燼，眼如死火；一個渾身星輝，臂帶灼傷。
    誰都沒說話。
    遠處腳步聲越來越近，夾雜著呼喝和警鈴聲。巡查隊來了。但他們顧不上這些。這片廢墟中央，隻剩下灰與光的對抗，還有兩個不肯低頭的人。
    牧燃忽然笑了。
    他抬起右手，掌心朝上。一縷灰絲從指尖垂下，輕輕晃動，像是在試探風的方向。
    然後，他緩緩握緊拳頭。
    灰氣驟然收縮，全部退回體內。光牢壓力頓減，星輝趁勢合攏，將他徹底封死在裏麵。
    他站著不動，胸口起伏，眼神卻一點沒變。還是那種燒到底的狠勁。
    白襄喘著粗氣，單膝跪地，一手撐住地麵。他抬頭望著牢中的身影，嘴唇動了動，終究什麽也沒說。
    巡查隊的腳步越來越近。
    一道藍光掃過廢墟，照在倒塌的招牌上，映出幾個模糊大字：“舊墟北街第七裂口”。
    牧燃的目光落在上麵，停了幾秒。
    然後他轉回頭，直視白襄。
    “你說輪回無法打破。”他的聲音很輕，卻像刀刮在石頭上，“可你忘了——每一次開始，都是有人先點的火。”
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