牧燃站在演武場中央，腳下的石板還殘留著陣法運轉後的餘溫。他沒有動，也沒抬頭去看四周高台上的那些人，隻是慢慢鬆開了緊握的右手。那塊從傀儡斷手裏翻出來的布角，早就被他悄悄藏進袖子裏，貼著皮膚藏著。
    後背的灰晶忽然輕輕一跳，像是感應到了什麽。
    三具傀儡的殘骸散落在地，頭顱滾在一旁，關節處的星輝石已經熄滅。就在他準備離開的時候，其中一具倒下的傀儡手臂突然抽搐了一下，手指猛地摳進地麵裂縫裏。
    緊接著，一絲灰氣從肘部裂口滲出來，細得像蛛絲，卻直直朝著牧燃飛來。
    他瞳孔一縮，下意識後退半步。那縷灰絲速度極快，擦過小腿時帶來一陣刺麻——不是攻擊，更像是在拉他。體內的灰晶瞬間發燙，仿佛被什麽東西喚醒了。
    “還沒結束？”他低聲喃喃。
    話音剛落，另外兩具傀儡也開始顫動起來。斷裂的脖頸處溢出暗灰色的小顆粒，在空中凝聚成微弱的光點，像逆風飄舞的塵埃，全都湧向場地中央。地麵的裂紋再次亮起，不再是之前那種幽藍色的記憶回放，而是泛著死寂的灰白色。
    牧燃立刻明白了：這不是重啟，是反噬。
    這些傀儡裏封存的根本不是普通的戰鬥數據，而是真正沾染過灰市血案的殘念。它們正在模仿死者臨死前的最後一擊，借助陣法的力量，把怨恨和能量一起引爆。
    他的肩胛骨開始發燙，灰狼的影子在他意識深處躁動，幾乎要衝出來。但他知道不能現在釋放——昨晚那一戰的代價太大了，每多撐一秒，身體就被消耗一分。
    他咬牙壓住灰晶的躁動，反而向前走了一步。
    “來吧。”他說。
    第一具傀儡猛地彈起，斷臂劃出一道弧光。牧燃不躲也不閃，等到它靠近的刹那，右手一揚，灰刃橫切，直接砍斷它的手臂。但他沒像以前那樣徹底毀掉，而是順勢一腳踢出，讓那條斷肢飛向旁邊。
    “啪”的一聲，斷臂砸在地上，關節崩開，幾粒黑中帶灰的小塊彈了出來，其中一塊正好落入他掌心。
    皮膚破裂，碎片嵌入血肉。
    一瞬間，一股暖流順著經脈衝上後背，直達灰晶核心。那種感覺又回來了——就像小時候妹妹牽著他手時傳來的溫度，溫柔卻堅定。
    灰晶的躁動慢慢平息下來。
    “果然……”他低頭看著掌心滲血的傷口，“外來的灰質真的能穩住我。”
    他不再猶豫，故意放慢動作，引第二具傀儡撲來。那傀儡雙拳交錯，模擬出灰市混戰時的圍攻節奏。牧燃假裝支撐不住，側身踉蹌，任由一拳重重砸在肩上。
    劇痛炸開，可他也等到了那一刻——傀儡肘部的星輝石爆裂，一片灰晶碎片激射而出，精準釘進他左肩的皮肉。
    這一次，灰氣自動纏繞傷口，迅速融合。他能感覺到，體內的灰星脈正在重新調整頻率，混亂的能量也漸漸變得有序。
    第三具傀儡靜靜站著，胸口微微起伏，像是在積蓄最後的力量。
    牧燃閉上眼，意識沉入灰界。他不再壓製灰狼，而是主動放開所有束縛，任由灰氣從七竅溢出，在身後凝聚成型。
    低吼響起。
    灰狼剛出現時身形模糊，四肢虛浮，像煙霧凝成的一樣。它想邁步，落地時卻塌了半邊身子。如果強行出擊，隻會重演昨晚崩潰的局麵。
    但他不需要強攻。
    他睜開眼，目光鎖定最後一具傀儡的心口位置。
    “來。”他輕聲說。
    那傀儡竟像是聽懂了命令，一步步朝他走來，動作緩慢卻帶著壓迫感。距離隻剩三丈時，它猛然暴起，雙臂交叉成刃，直取牧燃咽喉！
    拳鋒即將命中的一瞬，牧燃側身閃避，同時揮手召喚。
    灰狼咆哮一聲，終於凝實！全身覆蓋著灰晶鱗甲，脊背高高隆起，體型暴漲到三米高，利爪落地震裂青石。它不用指令，直接撲出，一口咬住傀儡右臂，硬生生撕了下來！
    金屬碎裂的聲音刺耳響起。
    牧燃趁機逼近，左手按上傀儡胸膛，掌心灌入灰氣。那傀儡劇烈顫抖，胸口裝甲層層剝落，露出裏麵跳動的核心——一枚完整的灰晶，表麵有細微裂紋，正隨著某種規律搏動。
    他一把將它挖了出來。
    灰氣繚繞晶核，顯現出上麵的紋路。那些裂痕……竟然和他在灰市廢墟裏找到的星脈殘圖，完全一樣！
    全場死寂。
    高台邊緣，一道身影悄然出現。考核官站在場邊，胸前銀紋如斷裂鎖鏈，眼神冰冷。他手中的玉簡忽然亮起紅光，映出晶核的檢測結果。
    “高純度灰晶，蘊含遠古燼息。”他開口，聲音不大，卻壓住了全場氣息，“這種東西，隻有淵闕最深處，或者三百年前的戰場遺跡才可能存在。你一個拾灰者，從哪兒得來的？”
    牧燃沒回答。
    他隻是抬起手，將那枚晶核舉向空中，灰氣纏繞其上，紋路越來越清晰。
    “你說來源有問題？”他轉頭，目光穿透人群，直直射向高台陰影處，“那我問你，這些灰晶是從哪兒提取的？三天前灰市崩塌，燼侯府派人清理現場，帶走了所有殘留物。而這紋路——”
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    他頓了頓，聲音陡然拔高：
    “這紋路，和你們扣下的星脈殘圖一模一樣！要查來源，不如去問問那位少主！”
    全場嘩然。
    高台的陰影裏，白襄靜靜站著，衣袍未動，指尖卻微微一顫。
    他沒有說話，也沒有現身。
    但就在牧燃話音落下的瞬間，那枚被他握在手中的灰晶核心，突然輕輕震了一下。
    不是共鳴。
    是回應。
    好像有什麽東西，透過這塊晶石，聽見了他的質問。
    牧燃心頭一緊，低頭看去。晶核表麵的裂紋中，竟有一縷極淡的灰絲緩緩遊動，像活物的血管，又像某種封印正在鬆動。
    這時，考核官上前一步，玉簡紅光更盛：“不管你如何辯解，私藏禁級灰晶已是重罪。若不交代來曆，就算通過考核，也不能留在府中。”
    牧燃冷笑：“我是拾灰者，每天在灰堆裏翻找殘渣活命。你說我偷？那你告訴我，一個連星脈都沒有的人，去哪兒偷這種東西？倒是你們——”
    他目光再轉向高台：
    “把死人用過的灰晶煉成傀儡來試煉活人，不怕遭報應嗎？把這些碎片塞進鐵殼子裏，就當它們是工具？它們可是帶著命走的！”
    考核官臉色微變。
    他沒想到這少年竟敢當眾頂撞執法堂長老。
    但更讓他在意的是那枚晶核——本該死寂的東西，為什麽會還在跳動？
    他正想再問，遠處鍾聲突然響起，三長一短，是緊急召集令。
    考核官皺眉，收起玉簡：“這事暫且記下，上報執事會裁決。你雖破陣通關，但隱患未清，不得擅自離府。”
    說完，他轉身離去，腳步沉穩，卻忍不住回頭看了那枚晶核一眼。
    牧燃依舊站在原地，緊緊握著手中的灰晶。
    灰狼已經隱去，但體內的灰星脈仍在震蕩，比以往任何時候都更活躍。他知道，剛才那一戰不隻是證明了灰晶可以融合，更是撬開了某個缺口——這些碎片，不僅僅是能量的載體，它們還藏著灰市覆滅時的記憶，甚至……可能是某個人留下的信號。
    他低頭看向袖口，那塊布角還在。
    針腳歪斜，邊緣焦黑。
    他慢慢把晶核收回懷裏，轉身朝候考區走去。
    剛邁出一步，背後傳來一聲極輕的響動。
    他回頭一看，隻見第三具傀儡殘骸旁，一塊碎石無風自動，緩緩移開，露出下麵壓著的一小片金屬。上麵刻著半個印記，形狀殘缺，卻和布角上的繡紋隱隱呼應。
    牧燃蹲下身，伸手撿起。
    金屬冰冷，觸手沉重。
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