灰燼輕輕落在掌心，還帶著一點點溫度。牧燃站在原地沒動，手指慢慢收攏，把那點餘溫攥進了手心裏。風從暗廊盡頭吹來，卷起細碎的灰，飄向黑暗深處。他順著那股風的氣息，緩緩睜開了右眼。
    左眼睜不開，血已經幹了，黏在眼皮上，一扯就疼，像是整條神經都被牽著在抽。他抬手抹了一把，指尖沾上了黑紅色的殘渣，不光是血，還混著灰，像從骨頭縫裏滲出來的鏽。
    剛才那一聲“別看”，還在耳邊回蕩。可他已經不能再裝作什麽都沒看見了。灰龍失控時閃過的畫麵——牧澄被鎖在金色的柱子裏，嘴唇一張一合，喊著“救我”——不是幻覺。那是真的。她真的在求救。而白襄站在高台上，星輝鎖鏈纏住灰龍，動作幹脆利落，沒有半分猶豫。
    他不信這是巧合。
    演武台早就沒人了，燈一盞接一盞滅掉。他沒有回房間，而是貼著牆根走到盡頭，拐進了通往灰術室的小路。這條路他隻走過一次，三年前跟著老灰匠來取過期藥渣。那時候牆上晶石沒光，門也關得死死的。現在不一樣了，綠芒一閃一閃，像在呼吸。
    他屏住呼吸，悄悄展開灰界，把體內灰晶的波動壓到最低。脊椎一陣陣發涼，仿佛有冰水順著骨頭流進身體。他知道這是灰核快要休眠的征兆，撐不了多久，但隻要夠用就行。
    十步一顆晶石，每三息停一下。他卡著節奏往前挪，腳尖輕輕點地，避開青石板上的星形刻痕。那些紋路不是裝飾，踩錯了就會觸發回音陣。他曾見過一個拾灰者不小心碰到陣眼，當場就被星輝釘在牆上，最後化成了灰。
    門就在眼前。
    一條窄縫，透出火光。
    他貼在牆邊，側耳聽裏麵的聲音。沒有翻書聲，隻有火焰燒紙的劈啪聲，斷斷續續，慢得像有人一頁一頁地燒著什麽東西。
    他用灰界偷偷往裏探。
    白襄背對著門，掌心浮著一團星輝火苗，正一點一點燒著一疊卷宗。他的臉在火光中忽明忽暗，眉頭緊皺，手卻穩得很。每燒完一頁，就從旁邊拿一份新的，動作機械，卻透著一股不容反抗的決心。
    牧燃的心沉了下去。
    這不是處理廢紙。這是在銷毀證據。
    他盯著那團火，灰界悄悄延伸出去，一絲極細的灰氣貼著地麵鑽進門縫，在火邊繞了一圈，輕輕碰了碰還沒燒盡的紙角。
    字跡還能看清。
    “……無瑕之體的血液可以中和灰燼汙染……”
    心頭猛地一顫。
    灰界再往前探，灰氣纏住焦黑的紙角，硬生生定住即將化為煙塵的文字。
    “……代價是宿主意識永久湮滅。”
    火舌突然躥高，那頁紙瞬間燒成黑灰，隨風散開。
    牧燃瞳孔一縮。
    他還想繼續看，灰界卻被一股熱浪狠狠掀了回來。不是單純的高溫，而是火焰裏摻了星輝秘術，能反噬外來的感知。他咬牙收回灰氣，額頭上滲出了冷汗。
    白襄低頭看著手裏剩下的文件，停了一下，轉身朝櫃子走去。
    就是現在！
    牧燃一腳踹開門衝了進去。
    火光猛晃，白襄回頭，眼神冷得像冰。
    他直奔火堆旁那半張還沒燒掉的殘紙。指尖剛碰到紙角，白襄已經揮手布下一道星輝屏障。他側身躲開，後背撞上書架，震落了幾塊灰磚。他顧不上疼，一把抓起殘紙飛快後退，躲進了門口的陰影裏。
    白襄沒有追。
    他就那樣站著，火光照亮半張臉，明暗交錯。他看著牧燃，聲音低低的：“你不該來的。”
    牧燃沒說話。他低頭看向手中的殘頁，隻剩下幾行字：
    “……用於淨化灰脈汙染源……需活體供血……過程不可逆……”
    他抬起手，把紙塞進嘴裏，嚼了幾下，咽了下去。
    紙是特製的，混著灰漿和符墨，難吃得像吞沙子，喉嚨火辣辣地疼。但他必須吃下去。隻要還在肚子裏，誰也別想逼他說出來。等灰漿和胃液混在一起，會變成惰性殘留，連星輝探測都查不出來。
    白襄看著他，眼神變了。
    不是生氣，也不是驚訝，而是一種更深的情緒，好像早就知道會有這一天，卻又不想麵對。
    他抬起手，似乎想說什麽，門外卻傳來腳步聲。
    兩個人，由遠及近，是巡邏的弟子。
    牧燃立刻蹲下身子，縮到牆角，灰界瞬間製造出一段雜亂氣息，引向走廊另一邊。腳步聲果然偏了方向，朝著假信號走去了。
    他靠著牆，胸口起伏，不敢大口喘氣。
    白襄還站在火前，一動不動。他低頭看著最後一份文件，手指微微收緊。火光照在他手臂的甲片上，那枚燼侯紋章輕輕閃了一下，像是回應某種秘密指令。
    牧燃盯著他。
    他知道白襄不會追出來。這裏不是撕破臉的地方。白襄還有事要做，這些文件必須全部燒掉。而他也待不久了。雖然隻拿到零碎幾句，但最關鍵的信息他已經知道了——
    無瑕之體的血，能清除灰燼汙染。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    代價是意識徹底消失。
    換句話說，曜闕根本不是在培養神女。
    他們在準備祭品。
    牧澄活著的時候，她的血能淨化灰脈帶來的汙染，能讓快要崩潰的修行者活下來。可一旦用到最後，她就會徹底消散，連魂都不會留下。
    他慢慢站起來，靠著牆往後退。
    白襄始終沒抬頭。
    直到他退到門口，白襄才終於開口，聲音很輕：“有些真相，知道得越多，死得越快。”
    牧燃停下腳步。
    他望著那個曾經一起練功、替他擋過執法鞭的身影，喉嚨動了動。
    “那你告訴我，”他聲音沙啞，“你燒這些，是為了保護我，還是為了堵我的嘴？”
    白襄的手頓住了。
    火還在燒，最後一張紙的邊緣開始發黑卷曲。
    他沒回答。
    牧燃也沒等答案。他轉身一步跨出門外，身影迅速消失在幽暗的走廊裏。
    寒風吹來，夾著灰的味道。他貼著牆走，腳步很輕，每一步都避開晶石的光區。身後，灰術室的火光漸漸暗下去，最後熄滅了。
    他沒有回頭。
    走到第三顆晶石時，他忽然停下，抬手摸了摸喉嚨。那張紙還沒完全化掉，邊緣刮著食道，一陣陣刺痛。他閉了閉眼，把痛意壓下去。
    他知道接下來要去哪兒。
    白襄今晚毀掉了所有記錄，但人做事總會留下痕跡。他記得書房抽屜裏的《神格監測錄》，記得那本書最後夾著的一張合影。白襄以為燒了文件就萬事大吉，但他忘了——
    有些東西，從來就不在紙上。
    而在心裏。
    牧燃伸手摸了摸左眼，血還在往外滲，順著臉頰滑下來，滴在肩頭。他抬手擦掉，繼續往前走。
    轉過最後一個彎，前麵就是通往主院的岔道。他剛要邁步，忽然聽見身後傳來一聲輕響。
    不是腳步聲。
    是門軸轉動的聲音。
    他猛地回頭。
    灰術室的門，開了一條縫。
    白襄站在門口，手裏提著一盞星燈，燈光照在他的腳下，卻照不亮他的臉。
    他望著牧燃的方向，嘴唇微微動了動。
    牧燃聽不到聲音。
    但他看清了那個口型。
    ——“快走。”
    喜歡燼星紀：灰燼為燈，永夜成冕請大家收藏：()燼星紀：灰燼為燈，永夜成冕書更新速度全網最快。