門縫裏吹進來的風卷著灰塵打轉，桌角那半截泛黃的紙頁還在輕輕顫動。牧燃站在原地，指尖離那滴幹涸的血隻差一點點距離。
    他沒有碰。
    剛才腦海裏閃過的畫麵還在回蕩——石門前那個模糊的背影，斷成兩截的鑰匙，還有牆上投下的三對翅膀的影子。那些東西不該存在，也不該出現在這裏。可那滴血是真實的，冷得像冰渣貼在皮膚上，讓人心口發緊，腦子嗡嗡作響。
    外麵突然傳來一聲悶響，像是地底深處裂開了什麽。
    他猛地抬頭，目光掃過糊著窗紙的窗戶。月光還是那樣清冷，可空氣裏多了一絲味道，鐵鏽混著陳年香灰的氣息，若有若無地飄進來。他鼻子一皺，這不是燼侯府常用的熏香，也不是星輝燃燒後的餘味。
    是血。
    神的血。
    下一秒，一道紅光從屋頂無聲落下，快得看不見痕跡，直接落在桌上。那是一張信箋，通體暗紅，像整塊浸過血又曬幹的皮，邊緣泛著金屬般的光澤。它靜靜地躺著，連一點灰塵都不沾。
    牧燃盯著它，手慢慢按上胸口。
    灰侯印記在他皮膚下微微發燙，不是警告，而是共鳴。這東西認識他，或者……認識他身體裏藏著的某種東西。
    他一步步走近，每一步都走得極穩。左腿早就碎了，靠灰晶支撐才能站立，但他走得很穩，幾乎不晃。右臂還連著，掌心卻開始發麻，像是有細針在皮下紮。
    他知道不能碰。
    可他也清楚，這封信，是她送來的。
    他咬破指尖，一滴灰黑色的血落下去。
    “嗤——”
    信紙輕響一聲，表麵裂開細紋，緊接著“轟”地炸開！熱浪掀翻桌子，木板四分五裂。碎片還沒落地，就被一股無形的力量懸在空中——幾十片指甲蓋大小的殘片緩緩旋轉，散發出微弱的紅光。
    牧燃站著沒動，任風吹亂額前碎發。他閉上眼，把意識沉進灰界。
    灰晶脊柱震動起來，不再是雜亂抽搐，而是有節奏地跳動。他以灰侯印記為軸，引導體內的灰流，在掌心凝聚出一團低頻震蕩的力場。那力場不發光，也不傷人，隻是平穩擴散，像呼吸一樣自然。
    空中的碎片忽然一頓。
    其中一片靠近他的瞬間，眼前猛地一黑。他看見一個孩子蹲在雪地裏，懷裏抱著枯枝，肩膀抖得厲害。那孩子抬起頭，臉上全是凍瘡，眼神卻亮得嚇人。那是小時候的自己。
    幻象一閃而過。
    現實回歸，他額角滲出冷汗。這些碎片帶著時間的殘渣，誰碰了就會看到過去的片段——不是自己的記憶，而是別人強行塞進來的畫麵。
    他睜開眼，聲音壓得很低：“再來。”
    灰晶脊柱再次震動，這一次，他釋放出一道虛影——一頭半透明的灰狼，由純粹的燼能凝成，沒有五官，隻有輪廓。灰狼躍起，繞著碎片奔跑，每踏一步，空氣中就留下淡淡的軌跡。
    碎片開始移動。
    它們不再亂飛，而是順著某種看不見的路線彼此靠近、拚接。灰狼用尾巴掃過一片，那片立刻穩定下來，紅光內收。接著是第二片、第三片……
    十息之後，所有碎片歸位。
    一幅立體的星圖浮現在屋中，由無數細線連接而成，像一張被拉開的古老地圖緩緩旋轉。星圖中心有一點紅光格外刺目。下方浮現一行小字，不是刻的也不是寫的，而是隨著星圖轉動自然顯現：
    “淵脈·溯洄支流入口”。
    位置就在燼侯府地下三百丈。
    牧燃靜靜看著那點紅光，呼吸平穩。他知道這個地方本不該存在。淵闕的地層被勘探過無數次，別說支流，連地下水都沒發現一條。可這張星圖是真的，它是用神血重構出來的，每一根線條都帶著生命的溫度。
    他抬起右手，準備觸碰星圖中心。
    就在指尖即將碰到的刹那，左臂突然傳來撕裂感。不是疼，更像是骨頭被一點點碾碎再重組。他低頭一看，覆蓋在手背上的灰晶出現裂痕，一塊塊剝落，像牆皮一樣簌簌往下掉。
    規則排斥。
    他知道了不該知道的秘密。
    但他沒有退，反而狠狠將左手按向胸口。灰侯印記瞬間灼熱，一股暖流湧遍全身，暫時壓住了灰化的蔓延。他喘了口氣，另一隻手繼續伸出去，終於觸到了星圖。
    紅光暴漲！
    星圖中央扭曲了一下，浮現出一個人影。
    是她。
    牧澄跪坐在高台上，雙手被鎖鏈穿過，釘進地麵。她穿著白裙，裙擺染滿了暗紅色的斑點。臉上沒有淚，眼裏卻流出金色的液體，順著臉頰滑落，在地上積成一小灘。
    她嘴唇微動，聲音斷斷續續，像是隔著厚厚的牆傳來：“哥……”
    牧燃喉嚨一緊。
    “他們要用我的血……重啟溯洄……”她說話很慢，每個字都像耗盡力氣，“一旦成功……三千星域的時間會倒灌……所有人……都會變成養料……”
    話沒說完，她的影像劇烈晃動，像信號中斷。星圖也開始崩解，紅光迅速變暗。
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    牧燃猛地咬破舌尖，一口灰血噴向星圖。
    血霧散開的瞬間，她的身影清晰了一瞬。
    “別讓他們……點燃我……”她說完這句話，整個人碎成光點，消失在空中。
    星圖熄滅。
    屋裏安靜得可怕。
    桌椅大半毀了，地上滿是焦黑的灰燼，像燒完的紙錢。牧燃站著沒動，右臂已經徹底鬆散，灰粒從袖口不斷灑落，堆在腳邊像一小撮沙土。
    他沒扶牆，也沒低頭。
    隻是緩緩閉上眼，把那點紅光的位置刻進灰晶脊柱深處。那裏原本隻存著灰界的運行規律，現在多了一個坐標，清晰得像烙印上去的一樣。
    他知道，地底三百丈，不是藏寶庫，也不是古戰場遺跡。
    那是門。
    通往溯洄河的門。
    而她，是要被當作鑰匙嵌進門裏的那個人。
    他睜開眼，轉身走向門口。每一步都比之前更沉重，灰晶在體內重新排列，撐著他殘缺的身體。走到門邊時，他停下，抬手摸了摸背後的印記。
    它還在發燙。
    不是警告，也不是疼痛，而是一種……回應。
    就像它也明白，接下來的事，已經不能再等了。
    他拉開門。
    夜風撲麵而來，帶著更深的血腥味。
    院子裏沒人，走廊盡頭的燈籠輕輕搖晃，火光忽明忽暗。他站在門檻上，沒走出去，也沒回頭。
    右手最後一塊灰晶脫落，砸在地上，發出輕微的“嗒”聲。
    他抬起左手，握住了門框。
    指節因用力而泛白，掌心滲出血絲，順著木紋緩緩流下。
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