風還在往下壓，吹得廢墟裏的灰燼打著旋兒。
    牧燃重重砸進焦土的那一刻，右肩“哢”的一聲碎了，整條胳膊陷進地裏三寸深。他沒動，胸口像被大石頭狠狠壓住，每喘一口氣都疼得像是在吞刀子。可他還醒著，意識模模糊糊地抓著最後一絲清明。耳邊是瓦礫滑落的聲音，胸口那塊斷鑰殘片微微發燙——不是燒人，而是一下一下輕輕跳著，像有心跳，正慢慢和他自己快要停下的心跳合上節拍。
    他咬緊牙，舌尖用力頂住上顎，用痛感把快要散掉的神誌硬拽回來。
    灰界還在連，但已經碎得不成樣子。脊柱斷了，灰晶全毀，隻剩幾縷細絲纏在內髒周圍。左邊身子完全沒了感覺，皮膚幹裂得像紙一樣，輕輕一碰就簌簌往下掉灰屑，好像整個人快燒成灰了。他用還能動的左手，把插在地裏的斷鑰拔出來，抹了把臉上的血泥，撐著地麵，一點一點翻過身。
    演武台的廢墟就在眼前。
    斷掉的石柱歪斜著，地縫裏冒出絲絲冷煙，殘留的陣紋在月光下泛著暗紅，像幹透的血跡。這裏是他第一次召出灰龍的地方——那時候星脈還沒枯，燼灰能聚形，一招“焚淵引”就能撕開十丈長的裂縫。現在呢？別說出手，連站起來都是奢望。
    但他記得這兒。
    腳下這塊石頭，當年裂開時噴出過灰火，當場燒死了三個圍攻他的執事。陣眼就埋在地下三尺，隻要血夠多，就能喚醒沉睡的力量。
    遠處傳來腳步聲。
    很輕，卻很穩，還帶著星輝特有的低鳴。五個人從不同方向靠近，步伐整齊得像一個人走出來的。中間那人披著黑鬥篷，胸前烙著三重火印，腰間掛著一把短刀，刀柄上刻著“燼律”兩個字。
    是考核官。
    三年前的灰術考核上，牧燃見過他一次。那時他還有一條完整的右臂，拚盡全力使出“燼流斬”，對方卻隻淡淡說了句：“灰術者，終將被灰吞噬。”然後判他不合格，理由是“力量不可控”。
    現在想想，那根本不是評判，而是預言。
    五人呈半圓圍上來，星輝鎖鏈從袖中滑出，懸在空中，末端輕輕顫動，隨時能絞斷脖子。考核官站在最前麵，低頭看著他，聲音平靜得像在念判決書：“《溯洄逆神術》，交出來。”
    牧燃沒說話。
    他把斷鑰按在心口，貼著肋骨的位置。那裏本該劇痛，可此刻卻隻有一種悶脹的感覺，仿佛有什麽東西正在身體裏一點點滲透。灰侯印記在皮下跳動，和斷鑰的溫度呼應著，引動體內殘存的灰血逆流而上。
    他閉上眼，不是放棄，而是想看得更清楚。
    灰界的深處，還留著一絲沒散的氣息——不是功法，也不是記憶，而是當初覺醒時那種原始的召喚感。就像多年前在礦洞第一次看見燼灰飛舞時，心裏突然冒出來的念頭：我能掌控它。
    他的左手緩緩抬起，掌心朝天。
    灰燼從破爛的袖子裏飄出來，零星幾點，勉強凝聚成一把短刀的模樣。刀身晃晃悠悠，邊緣不斷崩解，好像風一吹就會散掉。他握緊刀柄，刀尖劃過掌心，鮮血湧出，混著灰屑滴落在地。
    沒有燃燒。
    也沒有爆炸。
    但他知道，成了。
    這把刀，不是為了傷人，而是為了割向自己。
    考核官眼神微變，抬手示意弟子們收緊陣型。星輝鎖鏈繃直，發出金屬摩擦的刺耳聲響：“你已經不行了。交出禁術，我讓你死得痛快點。”
    牧燃忽然笑了。
    笑聲沙啞，像是從喉嚨裏擠出來的，帶著血沫的味道。他低頭看看手中的短刀，又抬頭望向夜空。天穹裂開一道縫，藏書閣的殘影還在虛空中漂浮，層層疊疊，像走不出的迷宮。
    他知道白襄說的不是嚇唬人。
    每一個試圖打破溯洄的人，最後都會變成守門人。
    可他不想打破時間。
    他要燒了它。
    他舉起短刀，刀尖對準自己的心口。
    考核官瞳孔猛地一縮：“住手！”
    沒人來得及反應。
    牧燃深吸一口氣，猛地將刀刺進胸口！
    不是偏移，不是試探，而是筆直貫穿，直到刀柄撞上胸骨。鮮血噴湧而出，還沒落地，就被一股無形的力量拉住，化作千絲萬縷的灰線，在空中交織成網。那些線條纏繞著斷鑰，纏繞著陣紋，纏繞著他身上每一寸正在灰化的血肉。
    腳下的大地開始震動。
    裂縫中竄出灰火，順著古老的陣紋蔓延，迅速勾勒出一個巨大的圓形圖騰。那是三百年前牧焚留下的召喚陣，早就被封印了，如今卻被活人的鮮血重新點燃。
    灰龍，要回來了。
    考核官終於變了臉色，厲聲吼道：“鎖住他！快！”
    弟子們甩出星輝鎖鏈，五道光繩同時撲向牧燃。可就在碰到他身體的瞬間，所有鎖鏈都被一股灰勁震開，像是撞上了看不見的牆。緊接著，地底轟然炸裂，一道百米長的灰影衝天而起！
    那是一條由燼灰凝成的龍，鱗甲層層疊疊，每一片都刻著熄滅的星軌符文。龍尾一掃，斷柱瞬間化為粉末。雙翼未展，周圍的空氣卻已形成漩渦，卷起漫天塵灰，遮天蔽日。
    最可怕的，是那雙眼睛。
    漆黑，深不見底，仿佛能吸走魂魄。就在龍瞳亮起的刹那，一道虛影一閃而過——一個男人，穿著古老的灰袍，手裏提著一盞快要熄滅的燈，嘴角含笑，目光卻像是在看一場注定失敗的葬禮。
    牧焚。
    隻是一瞬，便消失了。
    但牧燃感覺到了。
    那不是幻覺，也不是投影。而是一種更深的存在，像一根埋在時間裏的釘子，終於被他的血撬動了。
    他躺在地上，心髒還在漏血，意識卻順著灰線爬進了龍身。他能感覺到龍的每一寸構造，每一塊灰晶的位置，甚至能聽見它呼吸時掀起的風聲——那不是風，而是無數死去星域的回響。
    考核官後退三步，星輝鎖鏈繃得像弓弦。他盯著那條灰龍，聲音第一次有了波動：“不可能……那個陣早就毀了，怎麽可能再召喚？”
    牧燃沒看他。
    他隻是緩緩抬起還能動的左手，輕輕一抬。
    百米長的灰龍緩緩低下頭，龍首懸在廢墟之上，雙眼鎖定考核官。沒有咆哮，沒有動作，可整個演武台的空氣仿佛都被壓低了一寸。
    風停了。
    灰也不再飛了。
    考核官的手指微微發抖，不是因為害怕，而是因為他終於明白了——
    這場戰鬥，已經不再是一個人的事了。
    灰龍，重生了。
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