灰龍靜靜地趴在廢墟上，像一座沉默的山。它的眼睛暗淡無光，像是熄滅的星星，讓人一看就心裏發悶。空氣仿佛被誰按住了，連灰塵都不動了，整個世界安靜得嚇人。
    考核官的手停在半空，五條閃著星光的鎖鏈緊緊纏住灰龍，繃得筆直。可他卻不敢再往前一步。
    就在這個時候，天邊忽然裂開了一道細縫。
    不是幻覺，也不是書裏寫的那種虛影，是真的——就像有人拿刀劃破了黑夜。一道身影從裂縫中走出來，腳步還沒落下，漫天的星光就像潮水一樣傾瀉而下。
    是白襄來了。
    他沒穿燼侯府那套沉重的黑鎧，隻披著一襲白色長袍，袖口繡著一圈銀色的紋路，像是會呼吸的星星。可他的氣息比任何盔甲都更讓人害怕。他抬起手，指尖垂下一縷光芒，那光不走直線，反而彎彎曲曲地流淌，像一條倒著流的河。
    溯洄河。
    光河一現，灰龍的鱗片就開始一片片脫落。不是炸開，也不是碎掉，而是像被風吹散的灰，輕輕飄走了。整條龍的動作越來越慢，好像時間在它身體裏停住了。
    “你本可以成為新的灰侯。”白襄的聲音不大，卻穿透了層層灰霧，清清楚楚傳進牧燃耳朵裏，“為什麽非要走牧焚的老路？”
    牧燃躺在地上，胸口插著一把由灰燼凝成的短刀，血幾乎流幹了，隻剩一點暗紅的液體緩緩滲出來。他聽見了白襄的話，也感覺到了話裏的波動——星紋正在試圖喚醒他體內的印記，那是灰侯血脈的契約力量。隻要他回應，意識就會被拉進去，變成前人意誌的容器。
    但他沒有反抗。
    反而笑了。
    嘴角咧開，牽動傷口，血沫從唇邊溢出。可他的眼睛一直睜著，透過灰龍龐大的身軀縫隙，死死盯著河麵上的白襄。
    “你說他是前車之鑒。”他聲音沙啞，卻一字一句說得清楚，“可我覺得，他是第一個敢燒天的人。”
    說完，他猛地抬起左手，把插在胸口的刀又狠狠推進去一寸。
    不是為了活，而是為了更快地死去。
    體內的灰界劇烈震動，原本連接灰龍的那些絲線突然收緊，所有殘存的力量不再往外散，而是全部倒灌回他的身體。右臂早已焦黑如炭，左腿隻剩下骨架裹著一層皮，可此刻，這些破碎的地方竟發出低沉的嗡鳴，像快滅的爐火裏最後跳動的火星。
    白襄眉頭微皺。
    他察覺到了不對勁。
    這不是掙紮，也不是反擊，而是一種……準備。
    “你想做什麽？”他的聲音第一次有了波動。
    牧燃沒回答。
    他在灰龍的核心深處睜開了“眼”。
    那不是眼睛，而是意識的延伸。整條灰龍就是他的一部分，每一片灰晶都在回應他的心跳。他知道這具龍身撐不了多久，星輝禁製正一點點瓦解它的結構，就像雨水衝垮沙堡。但他不需要完整，隻需要它最後一刻的爆發。
    不是向外攻擊。
    而是向內坍塌。
    他最後一次觸碰灰龍的記憶，不是命令，也不是驅使，更像是在和一個並肩作戰的老朋友告別。他曾以為自己是在召喚祖先的力量，現在才明白——他從來就沒召喚過誰。這條龍，一直都是他自己。
    從覺醒那天起，他就一直在燃燒。
    為了活下去，為了保護妹妹，為了走出一條不屬於拾灰者的路。
    而現在，他要把自己的一切都燒盡。
    “白襄。”他忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳到河麵，“你說溯洄需要守門人。”
    白襄站在星輝河上，一動不動。
    “那你告訴我。”牧燃咳出一口血，抬起手指向天空，“誰說門隻能守？”
    話音未落，他五指猛然握緊！
    百米長的灰龍瞬間收縮！
    沒有爆炸，沒有碎片四濺，而是像一顆被壓到極致的火種，猛地向中心塌陷。所有的灰燼、符文、記憶和力量，全都瘋狂匯聚成一點。空氣被抽空，地麵裂開，連星輝鎖鏈都被這股吸力扯得扭曲變形。
    白襄終於變了臉色。
    他抬手想結印封鎖，卻已經來不及。
    灰龍徹底坍縮的刹那，形成一個拳頭大小的黑點，隨即猛然炸開。
    沒有光，沒有聲音，隻有一場席卷一切的灰燼風暴。
    無數細微的燼粒子呈環形擴散，所過之處，星輝被吞噬，禁製被撕裂，就連那條由規則構築的溯洄河影也出現了一道缺口。白襄被迫後退半步，肩頭舊傷突然刺痛，一絲鮮血從衣襟滲出。
    風暴橫掃整個演武台。
    考核官和弟子們全被掀飛，星輝鎖鏈寸寸斷裂。石柱粉碎，陣法熄滅，整片廢墟陷入灰蒙蒙的混沌，什麽都看不見。
    而在風暴最中心，牧燃的身體早已支離破碎。
    四肢斷了，胸腔塌陷，五髒六腑幾乎全毀。隻剩一絲意識還活著，依附在一縷極細的灰流中，裹著斷鑰殘片和最後一點灰晶核心，順著地底裂縫悄悄滑落。
    那裂縫深不見底，邊緣還殘留著三百年前封印陣法的餘溫。
    灰流無聲墜入黑暗。
    ……
    白襄站在殘破的河影上，望著漫天還沒落定的灰燼，久久不語。他伸手接住一片飄過的灰屑，指尖微微顫了一下。
    “你終究還是……點燃了它。”
    他收回手，轉身離開。身後的地縫沒有封上，風從深淵吹上來，帶著一絲淡淡的腥氣，像是鐵鏽，又像是陳年的血。
    灰燼還在飄落。
    某一粒極小的塵埃，在碰到地麵的瞬間，輕輕跳動了一下，像是一聲微弱的心跳。
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