灰塵落定的那一刻，四周安靜得可怕。
    牧燃的意識像是被撕碎了又重新拚起來，他感覺不到自己的身體，連疼痛都變得遙遠。腦海裏不斷閃現出一些畫麵——妹妹小時候緊緊抓著他衣角的樣子，白襄站在星河上說的話，還有灰龍崩塌時那死一般的寂靜。這些記憶不是他自己想的，而是被人硬塞進來的，就像有人在翻一本舊舊的書。
    他沒有掙紮。
    反而在心裏輕輕說了一句：“我回來了。”
    話音剛落，那縷灰色的氣息忽然停住了，原本亂飛的灰燼粒子開始慢慢排列，一點點勾勒出一個人形。過程很慢，也很艱難，每凝聚一點，身體就會裂開新的縫隙，好像隨時會散掉。但他還是站起來了。
    眼前是一片漆黑的地下空間，沒有光，可他卻能“看見”。
    前方立著兩塊石碑，一塊刻著“往”，一塊刻著“來”。字跡古老又沉重，可牧燃的心卻猛地一沉，仿佛早就知道它們的存在。
    他邁出一步。
    腳沒踩到實處，地麵像是由一層層影子堆成的，每走一步，都像踩在快要熄滅的炭火上，發出細微的劈啪聲。越靠近石碑，他體內殘留的灰血就越發躁動。那些早已幹涸的血管突然跳了起來，灰紅色的血絲從斷裂的經脈中滲出，不受控製地飄向那塊“來”碑。
    第一滴血，落在碑麵上。
    光影一閃。
    畫麵出現了：牧澄跪在高台上，身上纏滿了銀色的鎖鏈，每一根都深深紮進皮肉裏。她睜著眼，卻沒有焦點，嘴裏低聲念著一句話：“哥，別來。”
    牧燃喉嚨一緊，像是被什麽狠狠掐住。
    第二滴血落下。
    場景變了。一群模糊的人影圍著她，手搭在她頭頂，一道道光芒從她身體裏被抽出來，變成流動的星光，匯入頭頂巨大的漩渦。她的臉扭曲了一瞬，像是承受著巨大的痛苦，聲音卻依舊平靜：“神恩加身，萬魂歸位。”
    第三滴、第四滴……
    更多的畫麵浮現出來：她被吊在半空，胸口裂開，有什麽東西正在裏麵生長；她在夢裏哭著喊“哥哥救我”，卻被守衛一巴掌打暈；她獨自坐在鏡子前，一遍遍練習微笑，直到嘴角裂開流血……
    牧燃抬起手，想擋住這些畫麵。
    可動作停在半空。
    他知道，擋不住。這不是幻覺，也不是回憶，而是正在發生的事。他的血，是打開真相的鑰匙。
    他忽然笑了，聲音沙啞得不像人：“原來你一直都知道我要來。”
    說完，他反手一劃，割開還能動的左臂。灰血湧出，順著指尖灑向“來”碑。
    碑麵轟然亮起！
    最後一幕定格在牧澄抬頭的瞬間。她的眼珠微微轉動，好像察覺到了什麽，嘴唇輕輕動了動，卻沒有發出聲音。下一秒，金光籠罩她全身，她的身影徹底消失了。
    與此同時，“往”碑也開始發光。
    畫麵切換到一片荒原。一個背影站在河邊，全身燃燒著暗灰色的火焰，連周圍的光線都被吞噬。那人一步步走進河裏，身體慢慢化作飛灰，隨水流而去。直到最後一根骨頭沉入水底，整條河才開始倒流。
    牧焚。
    三百年前，焚身啟河的人。
    牧燃看著那個背影很久，終於開口：“所以這條路，從來就沒有斷過？”
    話音剛落，空中響起一個聲音。
    不從耳朵進來，而是直接出現在腦海裏。
    “止步。”
    兩個字，平淡無波，可整個空間猛地一震。
    地麵裂開，頭頂的岩石一塊塊掉落，卻又懸在半空，邊緣扭曲變形，好像時間卡住了。一根石柱轟然倒塌，可在碰到地麵的前一秒又倒退複原，接著再次崩塌——循環不停。
    “此碑非啟，乃終。”那聲音再次響起，“逆流而上者，必被抹去。”
    牧燃站著沒動。
    他望著“來”碑上漸漸消失的光影，輕聲說：“你說這是終點……可我還沒帶她回家。”
    話沒說完，他就抬腳往前走。
    每走一步，腳下的裂縫就多一道。空氣越來越重，壓得他幾乎喘不過氣，身子晃了晃，差點跪下，但他撐住了。
    三步之後，他伸出手。
    指尖離碑麵隻剩半寸。
    “你若觸碑，即為承契。”那聲音第一次有了波動，“一旦簽下契約，不死不能退。”
    牧燃的手沒有收回。
    他隻是低聲問：“如果我不怕死呢？”
    沒人回答。
    但他感覺到，周圍的規則正在收緊，像一張巨大的網慢慢落下。他的手指，終於碰到了碑麵。
    冰冷。
    不是石頭的冷，而是像冬天第一口寒氣，順著神經直衝大腦。
    刹那間，兩座石碑同時爆發出刺眼的光！
    “往”碑上浮現出更多畫麵：不隻是牧焚，還有更早的人影，一個個走向河流，點燃自己。他們長得不一樣，穿的衣服也不同，動作卻完全一樣——沒有猶豫，也沒有回頭。
    “來”碑則映出了未來。
    他自己跪在碑前，雙手按地，皮膚一片片剝落，化成灰燼飄走。眼睛還睜著，望著天空，嘴裏似乎在說著什麽。最後的畫麵，是他隻剩下骨架的手，依然死死摳進地麵。
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    時空開始混亂。
    他聽見四麵八方傳來低語。
    全是他的聲音。
    “該你了。”
    “該你了。”
    “該你了。”
    一遍又一遍，分不清是過去的他、現在的他，還是未來的他在說話。有的年輕，有的蒼老，有的帶著哭腔，有的已經嘶啞。可他們都說著同一句話。
    牧燃咬緊牙關，硬是把手臂往前推了一寸。
    整隻手掌，貼上了石碑。
    轟——
    整個禁地劇烈震動！
    頭頂的岩石大片坍塌，可在墜落途中被一股力量拉回，撕成粉末，再重組，再崩塌。地麵裂成蛛網，裂縫深處透出幽藍的光，像地底藏著一條蘇醒的巨蛇。
    他的身體開始消散。
    不是受傷，而是從最根本的地方一點點瓦解。手指最先變成灰，然後是手臂、肩膀。每一部分消失時都不疼，反而有種解脫的感覺。他知道，這是契約生效了。
    可他還站著。
    哪怕隻剩半邊身子，他也一寸未退。
    就在他快要徹底消失的瞬間，碑麵突然凹下去一塊，正好印出他手掌的形狀。一道細紋從掌心延伸，順著手臂爬上去，最終在他心口凝成一個印記——像盤繞的龍，又像倒流的河。
    與此同時，外界某個陰影角落。
    一道模糊的身影猛然抬頭。
    它沒有臉，隻有一團輪廓。可此刻，它的“臉上”裂開一道縫，像是麵具碎了。片刻後，裂縫愈合。
    但它沒再動，隻是靜靜望著地底的方向，好像在等什麽。
    禁地之內。
    牧燃的最後一絲意識還在。
    他低頭看著心口的印記，又望向“來”碑上漸漸淡去的牧澄的影子，嘴角微微揚起。
    “你說隻能守門……”
    他的聲音輕得幾乎聽不見，卻一字一句，清晰無比：
    “可我想開門。”
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