鍾聲還在耳邊回蕩，牧燃已經邁開腳步。
    他沒有回頭，也沒有去管掌心那滴快要落下來的血。腳下的石板縫裏還留著昨夜的灰燼，他一腳踩上去，腳步有些不穩，卻一點都沒停下。右臂垂在身側，皮膚正一寸寸變成灰色，像牆皮一樣往下掉，發出細微的“簌簌”聲。
    藏書閣在燼侯府最北邊，是一座三層高的塔，直接嵌進山岩裏。門框上刻著星紋鎖陣，平時隻有長老才能進去。可現在，塔頂裂開了一道縫，透出幽幽的灰光，門口的陣法忽明忽暗，像是被人從裏麵硬生生撕開了一個口子。
    牧燃靠在牆邊喘了口氣，左手摸向腰後的灰晶支架，指尖輕輕一挑，抽出半張殘破的符——這是白襄設屏障時留下的星輝印記，此刻還泛著微弱的光。他咬破手指，把血塗在符上，然後貼在門邊的陣眼上。
    陣紋輕輕一顫，裂開一條窄縫。
    他側身擠了進去，冷風立刻灌進來，身後的門在震動中緩緩合攏。
    裏麵黑得像墨水，空氣又沉又悶，幾乎讓人喘不過氣。一排排書架立著，堆滿了書，有的封麵焦黑，有的邊角都融化了，明顯是被灰術或星力燒過的痕跡。他不敢點燈，隻能靠著體內灰脈的感應慢慢往前走。每走一步，腳底都能感覺到輕微的震動，仿佛整座塔都在呼吸。
    禁書區在第三層。
    樓梯是懸空的石板，踩上去會往下沉一點點。他剛踏上第一級，右腿突然一陣劇痛，膝蓋處的灰渣簌簌掉落。他扶住牆，死死忍著，等那陣疼過去，才繼續往上走。
    第三層比下麵更暗，走道窄得隻能容一個人通過。他沿著東邊慢慢走，手指劃過一本本書脊，直到碰到一本叫《燼蝕星錄》的書，突然發燙。封皮黑得像炭，翻開時紙頁脆得像枯葉，差點碎掉，但裏麵的字跡卻很清晰，全是關於灰燼汙染星輝的記錄。
    他翻到中間一頁，瞳孔猛地一縮。
    頁腳有一行極小的批注，墨色發舊，字跡蒼勁有力——“洄字親批”。
    他盯著這四個字，喉嚨一緊。這不是普通的簽名，而是一種確認。好像三百年前那個跳進河流的人真的存在過，並且在這裏留下了痕跡。
    他伸手想去撕下那頁紙帶走。
    指尖剛碰到紙麵，空氣忽然扭曲。
    三支箭矢破空而來，速度快得連影子都沒留下。箭身上流轉著星輝，所過之處，書架邊緣發紅、軟化，像是被高溫熔穿。
    牧燃本能地抬手，體內的灰星脈瞬間爆發。
    殘存的灰晶一下子被抽空，身前凝聚出一麵半球形護盾，由無數細小的灰粒拚成。護盾表麵浮現出斑駁的紋路，隱約勾勒出一個張開雙臂的身影——正是他在記憶裏見過的那個投身溯洄的人。
    箭矢撞上護盾。
    一聲刺耳的尖鳴炸開，像鐵鏽刮骨頭，又像皮肉碰到火。護盾劇烈震動，裂出蛛網般的縫隙，但終究沒破。三支箭卡在盾麵上，星輝和灰燼纏在一起，發出“滋滋”的聲音，像水滴進熱油。
    牧燃單膝跪地，胸口像被重錘砸了一下。
    他抬頭看向箭來的方向。
    王禹站在走道盡頭，披著灰袍，臉色冷得像冰。他沒說話，隻是輕輕一抖袖子，一塊玉牌滑了出來，上麵刻著“曜闕”兩個字，周圍環繞著星紋，隱隱發光。
    “灰徒也配碰禁書？”他開口，聲音不大，卻像釘子一樣紮進耳朵。
    話音剛落，護盾猛地一震。
    一道裂縫從中心蔓延開來，速度快得嚇人。牧燃心裏一沉，立刻把左手按在地上，抓起地板上的灰屑反向注入護盾。灰粒蠕動著勉強補上裂縫，但盾麵已經開始變暗，能量正在飛快流失。
    更糟的是，身體突然出了問題。
    灰星脈不再往外釋放力量，反而倒流。血液逆衝，灰渣順著經脈往心髒爬，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，像是有什麽東西在裏麵來回拉扯。他咬牙撐著，額角青筋暴起，冷汗順著臉頰滑下。
    王禹向前走了一步。
    “你不知道這本書為什麽被封。”他說，“三十年前，有人看了它，結果整個淵闕的灰脈全亂了。那一夜，十七個拾灰者同時自燃，灰燼升天，聚成了雲。”
    牧燃沒說話。
    他知道對方不是真想殺他，至少現在不是。那三支星輝箭雖然狠，但都避開了要害；曜闕令牌亮出來也沒發動殺招。這是警告，也是試探。
    他盯著那塊玉牌，忽然明白過來——這東西不僅能壓製灰術，還能幹擾灰星脈的節奏，就像一把鑰匙，插進了他身體的開關。
    王禹又走了一步。
    “放下書。”他說，“否則下一箭，不會隻停在你麵前。”
    牧燃低頭看著懷裏的《燼蝕星錄》，書頁還在發燙，尤其是那行“洄字親批”，微光一閃一閃，像是在回應什麽。
    他沒動。
    王禹眼神一冷，右手微微抬起。
    護盾上的裂縫再次擴大，一道細縫貫穿整個弧麵。牧燃胸口一悶，灰星脈逆流更猛，左手指尖已經開始發黑，灰化的速度遠超從前。
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    他深吸一口氣，左手狠狠掐進地板縫，抓起一把積年的灰屑，猛地拍在護盾底部。灰粒附著上去，暫時穩住了結構，但他清楚，撐不了多久。
    就在這時，書頁上的“洄”字忽然閃了一下。
    不是反光，也不是錯覺。那一筆一畫像是活了過來，輕輕顫動，仿佛在傳遞信號。緊接著，他耳邊響起一聲極輕的歎息，低得幾乎聽不見，卻又清楚得像是貼著耳朵說的：
    “守門人……你終於來了。”
    王禹皺眉，似乎察覺到了什麽。
    他盯著牧燃的眼睛，像是要看穿他的內心。片刻後，他收回手，星輝箭矢慢慢退去，隱入袖中。曜闕令牌也滑回衣內，光芒消失。
    “這次算你運氣好。”他說，“下次，不會有人再給你留機會。”
    說完，他轉身離開，步伐沉穩，頭也不回。
    牧燃跪在地上，喘得厲害。
    護盾還在，但已經搖搖欲墜，表麵布滿裂痕，灰粒不斷剝落。他不敢鬆手，生怕一放鬆就會徹底崩塌。右臂的灰化已經蔓延到肩膀，皮膚下的灰晶脈絡瘋狂跳動，像是有東西在血管裏爬行。
    他低頭看向手中的書頁。
    “洄”字的微光還沒散。
    他用還能動的左手，一點點把那頁紙撕下來。動作很慢，怕紙太脆會斷。最後，殘頁完整地落在掌心，邊緣參差，像被火燒過一樣。
    灰光從塔頂的裂縫照進來，落在他臉上。
    他抬起頭，看見那裂縫深處，似乎有東西一閃而過——不是光，也不是影，是一根極細的銀灰色絲線，橫穿塔頂，兩頭都不知道通向哪裏。
    他盯著那根線，忽然覺得，它像極了一根繃緊的弓弦。
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