灰舍的地麵又冷又硬，牧燃跪坐在地上，膝蓋壓著一塊翹起的石板，疼得他眉頭都皺了起來。他的右手還緊緊攥著那張從《燼蝕星錄》上撕下來的紙頁，指尖沾著已經幹掉的血跡。那張紙摸起來有點燙，像是剛從火裏搶出來一樣，明明什麽都沒燒，卻讓人覺得裏麵還藏著火星。
    他一動不動，眼睛死死盯著紙上那個“洄”字。墨跡雖然舊了，可那一筆一劃鋒利得很，好像寫字的人剛剛才走開，下一秒就會回來似的。昨晚在藏書閣打的那一架幾乎耗光了他的力氣，王禹退走後，他是靠著牆一點點挪回來的，每走一步，肋下的傷就鑽心地疼。但現在這些都不重要了——他滿腦子都是這個字。
    他從腰後抽出半截灰晶支架，用斷裂的尖角輕輕劃過紙頁邊緣。灰晶本來是死物，沒感覺也沒反應，可就在碰到“洄”字的一瞬間，整張紙突然震了一下，像被風吹動，可屋裏根本沒風。
    接著，一絲銀灰色的霧氣從墨跡裏滲了出來，薄得像蟬翼，幾乎看不見。可它慢慢凝聚成一片極輕的小灰片，懸在離紙三寸高的空中，一動不動。
    牧燃猛地往後一仰，背狠狠撞上石牆，喉嚨發緊，心跳快得不行。這東西……怎麽和他之前在床底下挖出來的那塊那麽像？隻是這一片更薄、更輕，像是被人用刀削去了所有重量。
    他下意識伸手想去抓，可那灰片自己飄了起來。
    它緩緩上升，轉了個方向，正對著他的臉。速度不快，但他就是躲不開。他抬手想擋，體內的灰星脈卻猛地一跳，像有人攥住了他的心髒。一股熱流從胸口炸開，衝向四肢，又猛地倒卷回來，直衝腦袋。
    右臂的皮膚開始發灰，裂開細小的紋路，灰渣簌簌掉落。他咬牙撐住，左手撐地想往後退，可身體根本不聽使喚。
    灰片貼上了他的眉心。
    世界一下子黑了。
    不是閉眼，也不是暈過去，而是眼前的一切光都被抽走了。等他再能看見時，他已經站在一條河的上方。
    河水是灰白色的，居然逆著山勢往上流，浪花翻騰像煙又像霧。岸邊站滿了穿舊灰袍的人，手裏拿著刻有星紋的杖，齊聲低語。河中央有個身影，雙臂張開，整個人在燃燒，一步步走進河水深處。就在火焰吞沒他的那一刻，那人忽然回頭——看了他一眼。
    那是他自己。
    記憶像洪水一樣衝進腦海，帶著三百年前的溫度和痛覺。他看見那個“自己”跳進河裏，化作灰燼升上天空，融入天穹的裂縫；他也看見岸上站著一個人，握著劍，穿著星輝長袍，臉看不清，可那身形……熟悉得讓他心口發顫。
    幻象還沒散，現實卻已經開始扭曲。
    他發現自己還是坐在灰舍裏，可身體動不了。左眼不受控製地擴大，瞳孔全變成了灰色，眼前的景象像蒙了一層燒焦的紙，老舊又模糊。角落的木櫃變成了石台，牆上的裂痕成了星圖，空氣裏飄著一股冷香，像是時間腐爛後的味道。
    他想喊，喊不出來。
    想閉眼，眼皮卻僵得像鐵。
    就在他快要被這股力量吞沒的時候，門外傳來“咚”的一聲悶響。
    不是敲門，也不是推門，是整扇門被狠狠撞了一下，木屑從縫隙裏簌簌落下。緊接著，第二下、第三下，撞擊越來越急，像是有人用肩膀一遍遍撞門。
    第四下時，門閂“啪”地斷了。
    白襄一腳踹開門，掌心星光一閃，瞬間凝成一把短劍。他一步跨進來，目光掃過屋子，看到牧燃歪坐在地上，雙眼失焦，眉心浮著一層銀灰色的膜。
    他臉色一沉，抬手就是一劍。
    劍光斬在灰膜上，沒有聲音，也沒有火花。那層膜像水麵一樣蕩起波紋，星輝劍的劍刃竟在接觸的瞬間出現一道裂痕，從劍尖一直蔓延到中間。
    白襄皺眉，反手再刺，這次用了七分力。劍鋒擦過灰膜邊緣，終於逼得它微微後退。可就在這一瞬，那灰片猛地收縮，變成一道黑影，狠狠紮進牧燃的眉心。
    牧燃渾身一震，背弓起來，雙手死死摳住地麵。下一秒，他張開嘴，發出的聲音卻不像他自己。
    “守門人……你終於來了。”
    停了兩秒，聲音又響起，更低、更沉：“不，是你回來了。”
    白襄站在原地，劍尖垂地，手指捏得發白。
    他盯著牧燃的臉，看著那層灰膜慢慢消失，看著他左眼的灰瞳縮回正常大小。屋裏重新安靜下來，隻有牧燃粗重的喘息聲，還有右臂不斷掉落的灰渣。
    過了好一會兒，牧燃喉嚨裏發出一聲悶哼，身子一軟，順著牆滑坐下去。他抬起左手抹了把臉，手還在抖。
    “你……你怎麽這時候進來？”他聲音沙啞。
    白襄沒回答。他低頭看著手中的星輝劍，那道裂痕還在，像一道永遠修不好的傷。他用拇指輕輕蹭過劍身，冷冷問：“你碰了什麽？”
    牧燃沉默了幾秒，伸手從懷裏掏出那張殘頁。紙已經涼了，可“洄”字的位置卻空了一塊，像是被什麽東西啃掉了。
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    “我在查這個。”他說，“剛碰它，那灰片就出來了。”
    白襄上前兩步，蹲下身，盯著紙上那個缺口。他沒去碰，隻是看了很久。
    “你不該碰它。”他終於開口，“這種東西，不是拾灰者能碰的。”
    “那你呢？”牧燃抬頭看他，“你又是誰？你怎麽知道這兒出事了？”
    白襄沒說話。
    他站起來，把劍收回掌心，星光熄滅。屋外的風吹進來，掀動他的衣角。他就那樣站著，像一座不會動的石碑。
    牧燃撐著牆想站起來，腿一軟，又跌坐回去。右臂的灰化已經蔓延到肩膀，皮膚下的灰晶脈絡劇烈跳動，仿佛有什麽東西在他身體裏遊走。
    “剛才……我看到了。”他喘著氣說，“有人跳進河裏，燒成了灰。那個人……是我。”
    “不是你。”白襄打斷他，“是三百年前的那個‘你’。”
    牧燃愣住。
    “你還知道這事？”他聲音繃得緊緊的。
    白襄低頭看他，眼神複雜。“我知道的不多。”他說，“但我知道，每一個想碰‘溯洄’的人，最後都會變成灰。要麽死在河裏，要麽死在自己人手裏。”
    屋裏一下子安靜了。
    風吹進來，卷起地上的灰，打著旋兒飛起來。牧燃靠牆坐著，手裏還緊緊抓著那張殘頁。他知道這東西不能留，也不能毀。那個聲音叫他“守門人”——可他隻想救妹妹。
    白襄忽然彎腰，一把抓住他左臂，把他拽了起來。
    “別待在這兒。”他說，“剛才那一擊，連星輝劍都裂了。說明那東西不隻是影子，它有實體，也有意識。它認得你。”
    牧燃踉蹌站穩，還想說什麽，白襄已經轉身朝門口走去。
    “你要去哪兒？”他問。
    白襄腳步一頓，沒回頭。
    “我去查點事。”他說，“你記住，下次再發現這種東西，別碰，也別研究。直接來找我。”
    牧燃望著他的背影，突然喊了一聲：“你早就知道會有這一天，對不對？”
    白襄的肩頭微微一僵。
    他抬起手，掌心再次亮起星輝，照亮了側臉。那道劍上的裂痕，在光下格外清晰。
    “我不是來救你的。”他說，“我是來看，你到底會不會走上同一條路。”
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