風剛卷起地上的灰，就散了。
    牧燃沒有回頭，也沒等白襄說話。劍尖一偏，話沒說完，機會就在這一瞬間。他轉身就走，腳步踩在碎石上，發出清脆的響聲，一聲接一聲，消失在灰林深處。身後的星輝氣息慢慢變淡，像退潮的水，可他知道，那不是真的消失，隻是藏了起來，等著下一次爆發。
    他不能等。
    灰市躲在灰林西邊，半塌的巨岩底下。攤子都是臨時搭的，破布條掛在歪歪斜斜的杆子上，掛著些殘破的兵器、廢掉的符籙和碎玉。沒人問東西從哪來，隻認灰晶。牧燃從懷裏摸出最後三塊晶石，手心有點濕，貼著皮膚發燙。攤主是個裹頭巾的老頭，臉黑得像燒焦的木頭，接過晶石時手指粗大，指甲縫裏全是灰泥。兩人一句話沒說，一手交貨，一手拿東西——一枚核桃大小的灰獸晶核，表麵有細紋，裏麵好像有霧氣在流動。
    “老貨了，”老頭終於開口，“能續命，也能要命。”
    牧燃沒吭聲，把晶核塞進袖子裏，原路返回。
    枯石坳在灰林中間，四周是被風吹出來的岩石牆，地上全是碎屑。他挑了個背風的凹處，盤腿坐下，把晶核放在膝蓋上。這東西一拿出來就開始發熱，像是活的一樣。他咬了下舌尖，疼讓他清醒了些，然後伸手按住晶核，另一隻手在左臂劃開一道口子。血剛冒出來，就被皮膚下的灰紋吸走了，那些紋路猛地一跳，像驚醒的蛇。
    他閉上眼，腦子裏全是那個畫麵——高塔，鎖鏈，中間跪著一個人影。澄澄的臉看不清，但她正在發抖，哪怕隔著千山萬水，他也知道她在疼。
    “再等等。”他說，聲音沙啞得不像自己的。
    晶核炸開的第一波衝擊從手心衝上來。灰氣順著經脈往上爬，像燒紅的針紮進骨頭縫。他死死咬住牙，額頭青筋暴起，整條左臂漸漸發黑，灰紋鼓動起來，仿佛皮下有什麽東西要衝出來。他沒停下，反而用殘卷裏的引法，強行把星輝壓進灰脈。冷熱兩股力量在體內撞在一起，胸口悶得幾乎要吐血。
    但他不能吐。
    一吐，就是弱了；弱了，就得死。
    灰紋越來越粗，原本亂糟糟的網狀慢慢收攏，沿著主脈往上走，繞過肩膀，盤上後背，最後在皮下勾出一條蜿蜒的形狀——頭抵心口，尾巴甩向脊椎，一層層鱗片似的紋路疊在一起，像一頭沉睡的龍被人硬生生從骨髓裏拽了出來。
    他全身都在抖，不是因為疼，而是撐不住了。身體在報警，每一塊肉都在喊停。可他知道，這時候停下，前麵的努力全白費，連命都保不住。
    他猛地抬頭，瞪著岩壁，喉嚨裏滾出一聲低吼：“給我進去！”
    刹那間，晶芯徹底碎了。
    灰氣爆成一股氣柱，從頭頂噴出三尺高，又瞬間被經脈吸回去。整個枯石坳嗡了一聲，地麵的灰騰空而起，圍著他在空中打轉。左臂的龍形紋路亮到刺眼，皮膚幾乎透明，能看到裏麵的灰流像河一樣奔湧。他張著嘴，卻發不出聲音，血管全都凸起，像隨時會炸開。
    不知道過了多久，那股勁才慢慢退去。
    他癱在地上，喘得像跑了上百裏路。左臂還在發燙，但紋路已經穩住了，沉在皮下，隨著呼吸微微起伏，好像真的活著。他抬起手，指尖輕輕碰了碰紋路，表麵冰涼，下麵卻有一股熱流在走。
    成了。
    他靠著岩壁坐起來，從懷裏掏出一塊布，緊緊纏住左臂。灰化又深了一層，袖口邊緣已經有幾粒灰飄下來。他不在乎。隻要還能動，隻要還能往前走，少一塊皮也無所謂。
    夜深了，他來到灰岩台地。
    十步之內寸草不生，隻有風刮過岩石的嘶鳴。他站在台子中央，解開左臂的布條。龍形紋路在黑暗中泛著微光，像埋在土裏的火種。他深吸一口氣，手掌貼上胸口，調動灰星脈。
    一開始很慢，像是叫醒一頭睡著的猛獸。可當他意識沉進那條紋路，一股凶狠的念頭突然衝上來——不是他的，是它自己的。
    灰氣從七竅溢出，在頭頂凝聚成一頭丈長的虛影。龍頭猙獰，眼睛沒光卻透著殺意，龍爪撕裂空氣，尾巴一甩，蕩開一圈氣浪。它沒聲音，可牧燃耳朵裏像炸了雷，腦子都被震得發麻。
    他抬手，指向十步外的一堆灰岩。
    灰龍仰頭，張嘴——
    沒有聲音，空氣卻像被撕開。前方岩石轟然炸裂，碎石還沒落地就化成粉末，塵浪衝起兩丈高，遠處樹冠劇烈搖晃。地麵裂出蛛網般的縫，一直蔓延到台地邊緣。
    他站著不動，呼吸平穩，掌心卻全是冷汗。
    成了。這一次，不再是自保，而是聽令。它真的能戰，真的能殺。
    他緩緩收力，灰龍消散，灰氣回流進身體。左臂的紋路暗下去，但那股躁動還在，像吃飽了還沒睡著。
    他低頭看著掌心，灰焰沒滅，一絲絲纏在指間。他輕聲說：“澄澄，再等等。”
    遠處樹影下，白襄已經站了很久。
    他沒靠近，也沒出聲。袖子裏的曜闕令牌緊貼皮膚，發燙，好像有人攥住了他的心跳。他盯著台地方向，看著灰氣升起又落下，看著岩石崩塌，看著那個人站在廢墟中央，一動不動。
    令牌上的光閃了三下，然後熄滅。
    他沒按，也沒傳消息。
    片刻後，他轉身離開，腳步很輕，像是怕驚擾了什麽。
    台地上，牧燃忽然抬起頭。
    風停了，灰落了，可他總覺得有人來過。他沒動，也沒四處張望。隻是重新纏好左臂的布，壓緊那條龍形紋路。
    他彎腰，撿起一塊沒完全碎的岩片，邊緣很鋒利。他用指腹蹭了蹭，然後慢慢劃過掌心。鮮血湧出來，滴在灰燼上，“滋”的一聲，冒出一縷白煙。
    他盯著那縷煙，忽然低聲問：“你，到底是誰派來的？”
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