灰葉在書頁間輕輕顫動，像是被風吹了一下，又像有了自己的意識。牧燃的手還卡在那本《灰燼逆星術》的夾層裏，掌心貼著一片幹枯的葉子，那葉子上有灰色的紋路，像是血管一樣。他體內的“灰星脈”突然猛地一抽，仿佛有誰從骨頭深處把他狠狠拽住。
    他沒動，也沒抬頭。
    屋頂早就塌了一半，夜風呼呼地灌進來，吹得牆角堆著的灰晶沙沙作響。遠處貨棧那邊，原本亮著的一道星輝已經熄了——他知道那是自己布下的假線索，用來引開巡邏隊的。可現在，餌是放出去了，但危險卻還死死咬在他身上。
    神血的味道，還沒散。
    他慢慢鬆開書頁，抬起左手，舉到眼前。指尖發灰，皮膚裂開細小的口子，滲出來的不再是白色的灰絮，而是混著暗金色絲線的血沫。那滴神血已經鑽進他的血脈，像一根釘子釘進了命門，隨時可能被人從天上找到。
    不能再拖了。
    他咬緊牙，右手抓起三塊灰晶，塞進門框和窗縫裏。灰氣順著石頭蔓延開來，形成一層薄霧般的屏障。這不是普通的遮蔽陣法，而是隻有最老的拾灰者才懂的“閉息陣”，能擋住星輝探測，但每用一次，就像割自己一塊肉，損耗生命力。
    弄完這些，他蹲到牆邊，用沾了血的指尖在牆上畫了一個倒三角的符印。這是專門對付曜闕“雙生烙印”的反追蹤手法。他不信白襄會莫名其妙出現在爆炸現場，更不信那把星輝劍隻是碰巧路過。
    最後一筆剛畫完，牆上的痕跡忽然泛起微光。
    不是星輝，也不是灰焰，而是一種冰冷的銀白色，像冬夜裏第一縷月光照下來的樣子。那光芒順著符文往回走，最後停在屋角一處不起眼的磚縫。
    牧燃眼神一冷，起身一腳踹開那塊磚。
    磚下麵壓著一片指甲蓋大小的金屬片，邊緣刻著曜闕的標誌，中間有個針孔似的小洞，還留著一絲淡淡的星氣。
    他撿起金屬片，用指腹輕輕摩挲那個小孔。就在這一瞬間，他的左眼猛地一跳，眼前浮現出模糊的畫麵：昨晚，他剛離開住處不久，一個人影站在門外，手裏拿著這塊牌子，輕輕把它嵌進了磚縫。
    那人穿著燼侯府的黑袍，袖口繡著銀邊，背影挺拔，動作幹淨利落。
    是白襄。
    牧燃一把將金屬片攥進手心，用力一捏，“哢”地一聲，它變成了一團扭曲的廢鐵。他冷笑一聲，把滲出的灰血抹上去，再按回牆上的符印中央。
    “你想看我往哪兒逃？”他低聲說，“那我就讓你看得更清楚點。”
    話音落下，牆上的符印突然亮了起來，灰血像活了一樣蠕動，順著剛才的銀光逆流而上。空氣震動，屋裏溫度驟降，連灰晶做的屏障都發出細微的碎裂聲。他知道，反擊生效了——雙生烙印一旦被觸發，另一頭的人一定會收到回應。
    但他沒想到，這回應來得這麽快，也這麽狠。
    眨眼間，整麵牆炸出一團濃稠的灰霧，幾乎看不見東西。霧中浮現出一段畫麵：三百年前，溯洄河邊，雪花靜靜飄落。一個少年跪在岸邊，渾身發抖，背上全是鞭打的傷痕。河水竟然在倒流，水花衝天而起，像無數條銀蛇翻騰纏繞。
    岸上站著一個人，披著曜闕神使的長袍，手裏握著星輝劍。他一步步走近少年，抬腳把他踹進了河裏。
    轉身時，帽簷微微掀起——
    露出一張臉。
    白襄的臉。
    牧燃呼吸一滯，胸口像被重錘砸了一下。他想移開視線，可雙腳像釘在地上，動不了。畫麵太真實了，真實到他仿佛聽見河水灌進肺裏的聲音，感受到骨髓深處傳來的劇痛——那是屬於他的記憶，卻被封印了百年。
    “你早就知道……”他喉嚨發緊，“是你親手把我推進去的。”
    灰霧沒有散，反而越來越濃，畫麵開始一遍遍重複：白襄推人、轉身、踩碎令牌、收劍入鞘。每一次重播，牧燃體內的灰星脈就震一下，左臂的傷口裂得更大，灰白色的組織露在外麵，冒著細煙。
    他明白了，這是陷阱。
    不是白襄設的，而是“洄”留下的殘影。那位守門人，借著灰暴喚醒被抹去的記憶，逼他麵對一直逃避的真相——他不是天生星脈枯萎，而是當年獻祭給溯洄河失敗的“祭品”。而執行這場儀式的，正是他曾唯一信任的人。
    他咬破舌尖，血腥味衝進鼻子，腦子一下子清醒過來。
    “如果你真是神忠實的刀，”他盯著畫麵中的白襄，聲音沙啞，“那你為什麽手在抖？”
    話音未落，他的左眼突然亮起一道灰光，直射灰霧中心。光束撞上畫麵，像玻璃碎裂一樣炸開，刺耳的聲音在屋內回蕩。碎片四散，其中一塊停在半空——畫麵定格在白襄低頭的瞬間：袖口染血，腳下踩著一枚斷裂的少主令牌，裂縫正好穿過名字。
    不是命令。
    是反抗。
    可最後，他還是推了。
    牧燃喘著粗氣，膝蓋微微發顫。他扶住牆，手指深深摳進磚縫。真相沒有擊垮他，反而點燃了某種沉睡已久的火焰。他不在乎白襄當年為什麽動手，也不在乎對方有沒有掙紮。他在乎的是，從那一刻起，所有人——包括他自己——都把他當成該死的廢物，任他在深淵底層腐爛。
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    可他沒死。
    他活得比誰都久。
    屋外風勢突變，雲層重新聚攏，高空傳來壓迫感。他抬頭望去，隻見一團星輝在雲端凝聚，化作一道光束，直直劈下，目標正是他的眉心。
    這不是試探。
    是清除。
    他沒躲。
    雙手猛然拍地，掌心貼上地麵。體內暴走的灰星脈全部灌入地下，灰燼如根須般炸開，瞬間凝聚成一頭十丈高的巨龍。龍頭仰天咆哮，灰氣翻滾，龍身盤旋而上，迎向那道星輝。
    轟！
    光與灰猛烈碰撞，火花四濺，餘波震得整條街的瓦片嘩啦作響。牧燃站在原地，灰發狂舞，臉上裂紋蔓延，嘴角滲出血絲。可他還在笑。
    “你們騙了我一百年……”他低聲說，“現在，輪到我掀桌子了。”
    灰龍沒有消散，反而張嘴咬住星輝光束，硬生生把它撕斷。雲端的光芒劇烈晃動，隨即潰散。
    風停了。
    雲裂開一道縫，露出漆黑的夜空。
    他緩緩收回手，灰龍化作塵埃飄落。體力幾乎耗盡，左臂的灰化已經蔓延到肩膀，稍微一動就像撕筋扯肉。但他知道，剛才那一擊不隻是反擊，更是一場宣告。
    我不再逃了。
    他踉蹌幾步，坐回瓦礫堆上，胸口起伏，呼吸沉重。懷裏的玉牌還在發燙。他伸手進去，指尖碰到那本《灰燼逆星術》。
    書頁間的灰葉，又輕輕顫了一下。
    他低頭翻開書，目光落在夾層那一頁。原本空白的紙麵，此刻浮現出幾行歪歪扭扭的字跡，像是有人用燒焦的樹枝匆匆寫下的：
    “鑰匙不在別處。”
    “在你燒過的每一寸灰裏。”
    他盯著這句話，還沒來得及細想，忽然感覺到地麵傳來震動。
    很輕，卻很清楚。
    像是有人在走過來，腳步沉穩，一步一步，朝著這間破屋子靠近。
    他沒有抬頭。
    隻是慢慢把手伸向背後，抽出藏在腰後的半截斷刃。刀口缺了幾塊，是他從前在灰市鬥獸場撿回來的破武器。
    腳步聲停在門口。
    門外站著一個人，影子被月光拉得很長。
    那人沒說話，也沒進來。
    就那麽靜靜地站著，好像在等他開口。
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