灰燼還在飄。
    像雪，卻沒有雪的幹淨。它們從頭頂那道裂開的天空裏落下來，輕飄飄的，帶著一點點餘溫，在昏暗的光線下泛著微弱的銀光，像是誰把星星燒成了灰。空氣很悶，混著焦味和鐵鏽的氣息，吸一口就壓得胸口發慌。
    牧燃趴在地上，左手撐著冰冷粗糙的石板，指節用力到發白，手背上的青筋一根根凸起。他不敢動，連呼吸都屏住了，仿佛隻要喘重一點，頭上那把卡在傀儡手臂間的巨斧就會劈下來——離他的腦袋隻有半尺，鋒利得能割裂風聲。
    那傀儡站在祭壇邊，全身是黑鐵做的，關節上纏著斷裂的鎖鏈，看起來古老又破敗。它的眼睛是兩團幽藍的火，此刻正瘋狂閃爍，像是有什麽東西在裏麵掙紮，想要掙脫控製。它的身體發出吱呀的響聲，每一塊鐵皮都在顫抖，仿佛正經曆巨大的痛苦，在“服從”和“反抗”之間反複撕扯。
    牧燃知道，這僵局撐不了多久了。
    星紋已經畫完了。七角逆星陣的最後一筆，是他用自己的灰燼補上的——那是他血肉崩解後剩下的殘渣，帶著靈魂的力量。可這些灰太少了，陣法已經開始鬆動。他能感覺到圖案邊緣正在一點點散開，細小的灰粒被地底吹來的風吹走，像沙漏裏的沙子，無聲無息地流逝著最後的時間。
    再過幾息，屏障就會碎。
    他咬牙，左腿猛地一蹬，整個人往前滑了一段。傷口蹭在石頭上，皮肉撕裂，滲出更多的灰屑，像幹土一樣簌簌掉落。疼得鑽心，但他顧不上。左手迅速抓了一把地上的灰，抬手就要補上缺口。
    就在這一刻，傀儡動了。
    不是整個身體，而是右肩突然一沉，整條手臂往下壓了一寸，巨斧也隨之落下！寒意瞬間竄上脊背，牧燃瞳孔猛縮，幾乎是本能地將手狠狠拍向地麵——掌心的灰全被甩出去，剛好落在斷裂處。星紋重新閉合，微微一閃，傀儡的動作再次定住，眼中的火焰閃過一絲不甘的紅光。
    他鬆了口氣，額頭上的冷汗混著灰流下來，滴在石板上，轉眼就蒸成一縷白煙。不能再拖了。
    他咬牙繼續往前爬，一點點挪向祭壇。每一次移動，左腿就像被刀割一遍，皮膚不斷剝落，露出底下泛著銀光的筋絡——那是他的身體開始變成“灰”的征兆。他已經不再是完整的人了，但他沒停下，直到指尖終於碰到了祭壇邊緣那塊冰冷的黑石。
    殘卷就在上麵，離他不到五步。
    但它沒有放在台子上，而是懸在空中，緩緩旋轉，像有生命一樣微微震顫。卷軸通體漆黑，邊緣纏著暗紅色的紋路，像幹涸的血跡。它不反光，反而吞噬周圍的光線，連靠近的灰燼都會莫名消失。
    他沒伸手。
    因為胸口的逆星符文突然燙了起來，一股熱流順著血管衝進大腦。耳邊響起低語，不是從外麵傳來的，而是從骨頭裏鑽出來的，沙啞、古老，帶著命令般的壓迫感：“……拿起來……你是選中者……完成儀式……逆轉星辰……”
    那聲音像鈍鋸子割他的腦子，差點讓他暈過去。他眯著眼，盯著殘卷看了兩秒，眼神從猶豫變得堅定。
    然後，他抬起左手，慢慢伸了過去。
    指尖剛碰到卷軸，那東西猛地一顫，化作一道黑紅交織的光，直接撞進他掌心！
    劇痛炸開！
    像一根燒紅的鐵棍從手掌穿進去，直插肩膀，再捅進後腦。他悶哼一聲，跪倒在地，整條左臂劇烈抽搐，肌肉繃緊到快要爆裂。胸口的符文劇烈起伏，銀灰色的紋路從皮下蔓延開來，像蛛網一樣爬滿胸膛，順著脖子爬上臉，一直延伸到眼角。
    他張嘴想喘氣，卻咳出一口灰。
    身體在加速崩壞。左腿從小腿開始已經完全變了樣，隻剩一層皮裹著灰化的骨頭。他低頭看了一眼，臉上沒有害怕，隻是用還能動的腳趾死死摳住地麵，借力站了起來。
    他知道這意味著什麽——每一次接觸逆星之力，他的存在就在被吞噬。可他別無選擇。
    頭頂傳來動靜。
    一塊巨石砸了下來，轟然炸裂在祭壇邊上。接著又是第二塊、第三塊。整個大廳晃動起來，牆上的壁畫一塊塊掉落，露出後麵龜裂的岩層，古老的字跡在崩塌中湮滅。那扇刻著“逆星祭”的青銅門也在震動中緩緩下沉，眼看就要徹底封死。
    遺跡要塌了。
    他轉身，拖著殘腿往出口衝。左臂垂著，指尖還在滴灰，可他顧不上。快！再快一點！
    跑出十幾步，身後轟的一聲巨響。
    祭壇塌了，連同傀儡一起被埋進亂石之中。但在倒塌的瞬間，那傀儡的頭顱突然轉向，那張沒有五官的臉正對著他的背影，兩團火焰在廢墟中閃了一下，隨即熄滅——那一瞬，牧燃清楚地感覺到，有一道目光穿透了瓦礫與塵埃，烙在他的背上。
    他沒有回頭。
    衝進走廊時，頭頂不斷落下碎石。他左閃右避，肩膀撞上牆壁，舊傷撕裂，一大片灰噴了出來。他咬牙繼續跑，眼前開始發黑，耳朵嗡嗡作響，腳步越來越沉，仿佛大地也在拒絕他離開。
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    還有二十步。
    十步。
    五步。
    他拚盡全力，左腳猛蹬地麵，整個人向前撲去。
    就在即將衝出洞口的刹那，眼前一暗。
    一個人站在門口，擋住了光。
    牧燃收不住勢，差點撞上去。他踉蹌停下，距離對方不到一尺。那人一手按在劍柄上，星輝長劍隻出鞘三分，寒光映著臉。
    是白襄。
    他站在那兒，和以前不一樣了。曾經溫柔似月的眼神如今冷得像冰湖，嘴角沒有笑，也沒有說話。就這麽看著他，像在看一個陌生人，又像在確認某個早已注定的結局。
    牧燃喘著氣，左臂還殘留著被殘卷侵入的灼痛，胸口的符文滾燙，幾乎要燒穿皮膚。他看著白襄，喉嚨動了動，想說什麽，卻發不出聲。嘴唇幹裂，隻擠出幾個破碎的音節。
    白襄沒動，也沒拔劍。
    風從背後吹進來，卷著灰塵打旋。遠處傳來一聲悶響，遺跡深處最後一根柱子倒了，煙塵衝天而起，遮住了天光。
    牧燃抬起左手，掌心還留著殘卷融入的痕跡，黑紅的紋路像裂開的瓷器釉麵，正慢慢消失。他盯著白襄的眼睛，一字一句地說：“你來……幹什麽？”
    白襄終於開口，聲音低得幾乎聽不見：“你不該碰它。”
    牧燃扯了扯嘴角，沒笑，隻是搖頭：“我已經……沒有退路了。”
    白襄的手指在劍柄上收緊，指節微微發白。他看著牧燃裸露的肩骨，看著他臉上幹裂的皮，看著他整個人像隨時會散架的樣子，沉默了幾秒，才緩緩說：“那你知不知道，拿到它的人都死了？”
    牧燃沒回答。
    他隻是抬起左手，輕輕按在自己胸口。那裏，逆星符文正緩緩沉入皮下，像一顆活著的心髒，開始跳動——緩慢、沉重，卻又帶著不容置疑的節奏，仿佛與天地之間的某種律動悄然同步。
    白襄盯著那隻手，忽然皺眉：“你的灰……顏色變了。”
    牧燃低頭看去。
    從指尖飄落的灰，不再是純白，而是帶了一絲暗紅，像是摻了血，又像是被火燒過。他沒說話，隻是慢慢握緊拳頭，掌心傳來一陣刺痛——那不是傷口的疼，而是某種新生的力量在血管裏奔湧，躁動不安。
    遠處，最後一塊門楣轟然坍塌，揚起一片塵霧，把殘陽染成了血色。
    白襄終於將劍抽出半寸，星輝映在地上，拉出一道細長的光痕，像命運劃下的界限。
    他看著牧燃，聲音冷了下來：“現在，放下手，跟我回去。”
    牧燃站著沒動。
    風吹起他破爛的衣角，灰燼隨風飄散，有些落在白襄的靴邊，悄然融化。
    良久，他輕聲說：“我不是逃，是去完成它。”
    “你知道那意味著什麽嗎？”白襄的聲音第一次有了波動，“一旦啟動逆星之儀，你將不再是人。你會成為‘灰淵’的容器，吞噬一切光與命格，最終……連你自己都會忘記名字。”
    “我記得就夠了。”牧燃抬起頭，望向遠方山脈盡頭那顆剛剛升起的赤紅星點——那是本不該出現在夜空的星，逆位之星，預示災厄與更迭。
    “隻要能改寫那天的結局……讓我變成什麽都行。”
    白襄看著他，眼神複雜到了極點，像是憤怒，又像是心疼。
    劍尖微微顫動。
    風停了。
    片刻後，他緩緩收回半寸劍刃，低聲說：“那你至少……別死在別人看不見的地方。”
    牧燃怔了一下，然後極輕微地點了點頭。
    下一瞬，兩人同時轉身，朝不同方向走去。
    一人迎著夕陽走向荒原，背影被拉得很長，像一根插進大地的釘子。
    另一人隱入陰影，劍光一閃，消失在斷壁殘垣之間。
    身後，整座遺跡徹底沉陷，化作一片死寂的廢墟。
    唯有風中，還飄著一絲帶紅的灰。
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