灰燼還在空中飄著，像一場不會停的雪。
    牧燃站在廢墟的邊緣，左腳踩在一塊歪斜的石板上，右肩空蕩蕩的，斷口處沒有血，隻有一點點灰色的粉末隨著他的呼吸輕輕掉落。他沒敢回頭，也不敢停下。身後的遺跡正在一點點塌下去，像是被大地吞掉的骨頭，發出低低的、讓人心裏發慌的聲響。
    他往前走了一步，左腿突然一軟，整個人重重摔在地上。腿上的皮早就爛了，現在連站都站不穩。他咬著牙撐起來，左手狠狠按進泥土裏借力，掌心還燙著——那是殘卷融進身體後留下的感覺，順著血管往胸口爬，像火又像冰。
    就在這時，一點星光亮了起來。
    不遠不近，剛好擋在他麵前。
    白襄站在三丈外，劍隻拔出了一半，寒光映在他臉上，冷得不像從前那個會對他笑的人。他的手緊緊握著劍柄，指節發白，卻一直沒動。
    “把東西交出來。”他說。
    聲音很平靜，沒有生氣，也沒有勸他，就像在說一件早就定好的事。
    牧燃喘了口氣，抬頭看他。風從兩人之間吹過，卷起幾縷帶紅的灰，落在白襄鞋前，悄無聲息地散開。
    “你早就等著我拿到它，對吧？”牧燃開口，嗓子啞得像磨破的布，“不然不會一路跟到這裏。”
    白襄沒說話，眼神卻顫了一下。
    牧燃慢慢抬起左手，指尖還沾著灰。他沒去碰胸口，也沒防備，反而一步一步往前走，直到離白襄隻剩一步。
    劍尖輕輕抬起，抵住他的喉嚨。
    涼意貼上來，他卻笑了：“你要殺我，早就在祭壇邊動手了。”
    白襄盯著他，目光掃過他裸露的肩骨、臉上剝落的皮膚、那隻垂著的左臂。喉頭動了動，聲音壓得很低：“我不是來殺你的。”
    “那你來幹什麽？抓我回去？還是親手毀了這副快散架的身體？”
    “我是來攔你的。”白襄終於把劍拔出三分，星光劃破空氣，凝成一道線，“那東西你控製不了。每碰一次，你就離‘灰淵’更近一步。等它徹底和你融合那天，你會忘了自己是誰。”
    牧燃低頭看著自己的手，然後緩緩舉起，掌心朝上，露出那道還沒消失的黑紅色紋路。
    “它已經進來了。”他說，“躲不掉了。”
    話音剛落，他猛地撲上去。
    不是打，也不是逃。
    而是用盡全身力氣，把手狠狠按在白襄胸口！
    白襄渾身一震，踉蹌後退半步。藏在衣服裏的星鳳燈芯突然發燙，嗡嗡響起來，像是被喚醒了什麽。與此同時，牧燃胸前的逆星符文忽然亮起，銀灰色的光順著他的手掌衝出去，和燈芯撞在一起，炸開一圈看不見的波浪。
    轟——！
    身後的遺跡劇烈搖晃，地麵塌陷，牆倒柱折，原本還剩一角的核心區域，在這一擊下徹底碎了，變成一片死寂的荒地。
    灰塵衝上天，遮住了光。
    白襄捂著胸口，呼吸急促，眼神亂了。他低頭看衣襟下透出的微光，再看向牧燃——那個本該倒下的人，竟然還站著。
    “你……”他聲音有點抖，“你知道這樣會觸發最終封印？”
    “我知道。”牧燃收回手，指尖滴下一小粒暗紅的灰，“你也知道。所以你才會帶著它來。”
    白襄沉默。
    遠處傳來喊聲，越來越近，是朝域的弟子在找人。有人喊“少主”，聲音穿過灰霧，清晰得刺耳。
    牧燃不動，隻看著白襄的眼睛：“你是來抓我的，還是放我的？”
    白襄握劍的手鬆了又緊，劍尖在地上劃出一道淺痕。他看著牧燃身上不斷掉落的灰屑，看著他幾乎不成人形的樣子，很久很久，終於慢慢把劍插回鞘裏。
    金屬歸位的聲音很輕，卻像斬斷了什麽。
    “快走。”他低聲說，“他們帶長老來了。”
    牧燃愣了一下。
    他沒想到這句話是從白襄嘴裏說出來的。
    但他沒問，也沒多看一眼。他知道不能耽誤。他撐著地麵站起來，轉身要走。
    剛邁出一步，白襄忽然叫他：“牧燃。”
    他停下。
    “下次見麵，我不會再留情。”
    牧燃背對著他，肩膀輕輕動了下。片刻後，他抬起右臂的殘肢，輕輕揮了一下，像是告別，也像是回應。
    然後他繼續走，腳步沉重卻不遲疑。每走一步，都有灰從腿上剝落，混進泥土。他的身影漸漸模糊在灰霧中，像一支快要燒完的火把，搖搖晃晃，卻始終不肯熄滅。
    白襄站在原地，一動不動。
    星鳳燈芯還在發燙，袖子裏滲出血，濕了一片。他低頭看了一眼，沒擦。遠處腳步聲逼近，人影晃動，喊聲越來越近。
    他閉了閉眼，再睜開時，眼裏已沒有波動。
    牧燃一路往前，不敢停。
    灰林邊的風越來越大，吹得他破舊的衣服嘩嘩作響。左腿已經沒知覺了，全靠一口氣撐著。他能感覺到體內的灰星脈在跳，每一次都在吸他的命，殘卷的力量在身體裏亂竄，像毒蛇一樣啃著他最後的一點力氣。
    可他還活著。
    而且自由。
    前麵就是小組約好的匯合點——一片燒焦的枯樹林，三棵並排的老樹下埋著補給箱。隻要到了那裏，就能暫時躲起來，等天黑再走。
    他加快腳步，肺裏像塞滿了沙子，呼吸都是腥甜的。
    突然，胸口一陣劇痛。
    他跪倒在地，一手撐地，另一手死死抓住衣服。逆星符文在皮下跳動，好像要鑽出來。一股陌生的氣息從殘卷深處湧出，冰冷又霸道，直衝他的腦子。
    他咬牙撐著，額頭青筋暴起，喉嚨裏擠出一聲悶哼。
    不能倒在這裏。
    他狠狠砸向地麵，逼自己站起來。視線已經開始模糊，但他認得這條路。小時候和白襄練劍常走這裏，閉著眼也能找到那三棵樹。
    又走了幾十步，枯樹的影子終於出現在灰霧裏。
    他鬆了口氣，腳步慢了些。
    可就在他準備走進樹林的瞬間，眼角瞥見樹根旁有一塊黑色石片，邊上刻著半個符號——和他胸口的逆星符文，一模一樣。
    他停下。
    蹲下，伸手去撿。
    指尖剛碰到石頭，那符號忽然一閃，一股寒氣順著手指衝進手臂。
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